Серая тишина Предгорий Ясеневой Долины была нарушена одним звоном.

(Шаг) — Ослаб— (Парирование) —-лю.—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-50 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мумё перехватил когти ныряющего Визгуна. Не было лязга металла о кость, только глухой стук укореняющегося понятия. Существо завизжало, его движения замедлились, когда повествовательный вес ключевого слова осел в его мышцах.

Каге не стал терять момент. Он повернулся на каблуке, пепел хрустел, как сухой снег, под его ботинками.

Черное лезвие, невесомое, как дым, прочертило линию в воздухе по серому холсту. Оно вонзилось в шею Визгуна, застыло на микросекунду, чтобы доставить кинетический заряд, а затем исчезло обратно в тень.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-104 Здоровье

Опыт Получен: 840 (Бонус за Разницу в Уровнях +20%)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге выдохнул и мгновенно проверил периферию, но склон холма оставался безмолвным. Другие летучие мыши, свисающие с окаменевших деревьев, не шелохнулись.

Он откинулся на почерневший, стекловидный ствол мертвого дерева и сполз вниз, пока не оказался сидящим в сугробе.

Здоровье: 370/370

Авен: 82/850

Он был на исходе сил, так как это было его третье убийство за десять минут. Стиль — Каденс — был мощным — он позволял ему в одиночку убивать монстров на двенадцать уровней выше него, не получая царапин, но он сжигал Авен, как реактивное топливо. У него оставалось примерно 10%. Еще одна летучая мышь оставила бы его без сил, вынудив полагаться на базовые атаки и перекаты, как обычный персонаж души с полной ловкостью.

Каге взглянул на стопку Дистиллированной Чистоты Ани в своем инвентаре.

Он мгновенно произвел умственные расчеты. Выпивая зелье сейчас, он сэкономит примерно сорок секунд простоя. Сорок секунд за цикл, экстраполированные на пример четырехчасового гринда, означали дополнительный 20% прирост опыта.

— Для операционной эффективности,— рассудил Каге, его палец завис над флаконом. — Это оправданные расходы.

Но он не стал его вызывать.

Его взгляд скользнул к новой записи в его Лексиконе (A personal dictionary of conceptual keywords for Verse-Crafting — личный словарь концептуальных ключевых слов для создания стихов), прощальному подарку от Горефана. Отдых. Он еще не тестировал его.

Гипотеза, — подумал Оператор, преодолевая порыв потратить деньги. — Если я навяжу нарратив ускоренного восстановления, будет ли пассивная регенерация масштабироваться?

Он закрыл глаза, сосредоточив дыхание. Ему нужно было связать концепцию неподвижности не с остановкой, а с расцветом. Он держал намерение, позволяя Авену немного нарасти, и прошептал двустишие в удушаемый пеплом воздух.

Название: Усиление Дремоты

Поэма: — Этот покой приносит дыханье в свет,

Чтоб дать духу росту его силу. —

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Фактор Истины - Высокий. Восстановление требует прекращения активности. Применен множитель.

-150 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Синяя вспышка пронеслась по его венам, холодная и стремительная, как прорвавшаяся плотина.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вне боя: Регенерация Здоровья и Авена: +45/сек

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его полоска Авена резко пошла вверх, и удовлетворенная усмешка тронула уголок его рта. Это было дешевле зелий и намного быстрее базовой, пассивной регенерации.

С резервуаром, пополняющимся с сумасшедшей скоростью, он щелкнул пальцем, чтобы открыть внешнее наложение браузера. Полупрозрачное окно парило среди падающего пепла, связывая его с хаосом реальных форумов.

Заголовок на общей доске обсуждений заставил его фыркнуть.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ТЕМА: ЧТО ЗА ЧЕРТ?? МИРОВОЙ БОСС «ГОРЕФАНГ» ЗАБАГОВАН?? НЕТ РЕСПАУНА?

Начато: Аргент

Мы часами стояли лагерем на Полях. Таймер возрождения сломан. Разработчики, исправьте свою игру. Моей гильдии нужна таблица добычи.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге прокручивал ответы. Большинство называли ОП сумасшедшим, некоторые предполагали скрытые таймеры.

— Он не забагован,— прошептал Каге в пустоту, сардоническая улыбка коснулась его губ. — Он на пенсии.

Он переписал историю. Передав Системе заключение (Мастер вернулся), он закрыл книгу. Горефанг был просто… закончен. Повествовательная арка была завершена, поэтому у Системы не было причин снова его возрождать.

— Я удалил контент,— осознал Каге, вновь ощутив всю серьезность этого. — Перманентная смерть для повторяющихся событий.

Он закрыл эту ветку, прежде чем его совесть могла решить стать навязчивой. Он переключился на вкладку индекса Торговли реальными деньгами.

Его улыбка исчезла.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Курс обмена золота: 1 Золото = 467.5 долларов США

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кривая падала. Первоначальный ажиотаж от запуска игры утих. Инфляция подкрадывалась, поскольку все больше игроков достигали точки, когда они могли фармить сырую валюту. Огромная прибыль, которую он получил от Наплечников, была уникальным событием. Он не мог повторить это.

— Устойчивость,— пробормотал Каге, наблюдая, как его полоска Авена превышает 700. — Я не могу полагаться на случайные выпадения. Мне нужен стабильный доход.

Он закрыл браузер. — Безопасность, — которую он чувствовал, была реальной, но хрупкой. Он купил шесть месяцев покоя для своей матери.

Ему нужно было относиться к этой зоне как к рабочему месту.

Он встал, стряхивая серые хлопья с колен. Авен на 100%.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Опыт: 4435/4687

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Еще одно убийство. Всего одна крупная летучая мышь, и он достигнет 15-го уровня. Это означало новый слот для навыка, характеристики.

Каге оглядел пейзаж. Предгорья Ясеневой Долины были тревожными. Не в смысле — страшный монстр, — а в смысле — неправильная геометрия. — Земля была не грязью; она казалась мягкой, как слои отложенных осадков. Деревья были не деревянными; они выглядели как молнии, застывшие в обсидиане.

И запах.

Его Синестезия (Synesthesia — феномен, при котором стимуляция одного сенсорного или когнитивного пути приводит к автоматическим, непроизвольным переживаниям в другом сенсорном или когнитивном пути), спящая, пока он просматривал форумы, вспыхнула, когда он сосредоточился.

Воздух пах жженым пергаментом и сохнущим клеем. На языке чувствовался вкус чернил, горький и металлический.

— Почему?— Каге нахмурился, постукивая по рукояти Мумё. — Должно пахнуть… пеплом.

Система рендерила что-то иное, чем вулкан, и его характеристика Искусство пыталась сообщить ему, что это было, но ему не хватало контекста.

Неважно. Сначала опыт, потом художественная критика.

Он начал идти, держась низко. Пепел приглушал его шаги.

Затем он увидел это.

Примерно в десяти ярдах слева от него под пылью светилась расщелина.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Клятва Грома-Кирка: Обнаружена скрытая жила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хм?

Каге остановился. Он держал Кирку Клятвы Грома экипированной в своем спящем слоте Жизненного Инструмента с тех пор, как приобрел ее, фактически игнорируя ее до этого момента. Он помнил описательный текст — «Пассивно обнаруживает скрытые или иллюзорные скальные образования в пределах вашей линии видимости» — но он не ожидал, что «обнаружение» будет таким агрессивным.

Это был первый раз, когда Система фактически отобразила это для него (за исключением выполнения квеста Грома).

Земля выглядела как потрескавшийся камень. Но для Каге тонкая золотая сетка теперь накладывалась на мир, пульсируя ритмичным светом, который бился, как зарытое сердце. Он моргнул, искренне удивленный вторжением в его пользовательский интерфейс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ресурсный Узел: Окаменевшая Прожилка Памяти (Редкий)

Требуется: Инструмент для Добычи.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Джекпот,— прошептал он.

Это была его первая настоящая попытка майнинга, и алгоритм сразу же выдал ему Редкую жилу. Он потянулся за киркой, но остановился. Его время, потраченное на сбор трав для Ани, научило его последовательному механическому правилу. Если создание стихов увеличивало урожай цветов, логика подсказывала, что это сработает и для руды.

Максимизировать окупаемость инвестиций.

Редкие жилы в высокоуровневых зонах — это деньги. Чистые деньги.

Он взглянул вверх. Ближайший Пепельный Визгун висел вверх ногами на почерневшем шпиле в сорока футах, завернувшись в свои кожистые крылья. Он спал.

Безопасно.

Каге снял Мумё, ощущая странную потерю — присутствия, — когда разумный меч исчез, и проявил кирку.

Он опустился на колени у расщелины. — Осторожно,— сказал он себе.

Он поднял кирку. Он целился в край золотого пульса, намереваясь отколоть окаменевшую внешнюю оболочку от руды.

Название: Исповедь Камня

Поэма: — Пусть камень охранный Слабеет и режется, / Чтобы Формировать скрытое здесь сокровище. —

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-100 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он замахнулся.

Дзинь.

Удар был идеальным. Кирка вонзилась в камень.

Но реакция была не той.

Земля дрогнула, и ударная волна прошла по рукояти кирки, едва не вырвав ее из его руки на секунду. Золотой свет в расщелине вспыхнул яростным, ослепляющим багровым.

Глаза Каге расширились. — Ох, да ты шутишь—

Расщелина взорвалась.

Не было ни огня, ни осколков. Вместо этого гейзер сжатого белого пара вырвался вертикально в воздух, визжа, как адский чайник.

Но это было не самое худшее. Интерфейс зашифровался.

Человеческий звук, усиленный до высоких децибел. Он ощущался кровью во рту Каге. Он ощущался тяжелой железной дверью, захлопывающейся на его пальцах.

Это НЕ был камень,— понял Каге, спотыкаясь назад, сжимая свои зазвеневшие уши.

Крик разорвал безмолвную атмосферу Предгорий Ясеневой Долины, эхом отразившись от обсидиановых деревьев, разрушив хрупкое спокойствие серого мира.

СКРИИИИИИИИИИИИ—

Затем, так же быстро, как начался, пар вышел, и тишина вернулась.

Но ущерб был нанесен; вокруг него окаменевший лес проснулся.

Пепельные Визгуны охотились с помощью сонара, прислушиваясь к тонким изменениям ветра. Каге знал это из первого боя. Они жили в мире тонкой акустики.

Он только что взорвал звуковую световую гранату в комнате, полной людей в очках ночного видения.

Скри-ИИИИИ!

Скри!

СКРИИИИИ!

Десятки голов поднялись. Визг был болезненным. Растерянным. Крик из-под земли сбил их эхолокацию. Они бились, слепые и дезориентированные, их сенсорные органы были перегружены.

И в этом океане белого шума и боли было только одно — тихое — место. Один твердый объект, который не вибрировал от эха крика.

Каге.

Он стоял у вентиляционного отверстия, кирка все еще в его руке. Для их разрушенного сонара он был якорем. Аномалией. Источником боли.

Десять голов неестественно зафиксировались на нем в идеальной, жуткой синхронизации посреди серого мира.

Каге поднял взгляд. Небо, ранее пустое, внезапно заполнилось сумасшедшим биением кожистых крыльев.

— Я мертв,— подытожил Каге, его голос был напряженным. Он убрал кирку и призвал Мумё. Черный меч оказался в его руке, красная жила на его обухе быстро пульсировала, чувствуя всплеск сердцебиения своего хозяина.

Десять летучих мышей 26-го уровня.

Он был 14-го уровня.

— Плохая математика, — сухо отметил Оператор в его голове.

— Тогда измени уравнение, — прошептал Продиджи в ответ.

Первые три Визгуна сложили крылья и нырнули, крича о крови.