Колокольчик над дверью прозвенел мелодичное приветствие, когда Каге толкнул её. Он шагнул с грязных, освещенных факелами улиц Оукхейвена в теплое, ароматное святилище «Зеленого Аптекаря». Воздух висел густой и приятный, с многослойными запахами сушеной лаванды, резкой мяты и земляным ароматом свежемолотых корней. Это был целый мир вдали от сырой, металлической гнили Гоблинских шахт.

На долю секунды спокойствие этого места было бальзамом. Затем призрак уведомления мелькнул в углу его зрения. Пятизначное число, которое заставило цифровое золото в его инвентаре чувствоваться игрушечными деньгами.

Он подавил мысль с эффективностью долгой практики. Одна проблема за раз. Самая немедленная проблема стояла за прилавком, мягко напевая, пока расставляла серию цветных стеклянных флаконов.

Старая Аня подняла взгляд, её морщинистое лицо сморщилось в улыбке. — А, молодой Поэт вернулся! И целым, кажется. Полагаю, шахты были... вдохновляющими?

Каге подошел к полированному деревянному прилавку. Он не утруждался любезностями. Оптимальный путь к награде был прямой линией.

— Предметы квеста, — констатировал он, и стопка темного, губчатого мха появилась в его руках. Он осторожно положил её на прилавок.

Глаза Ани загорелись. — О, боже! Ты нашел его! И так много! — Она пересчитала комки. — Раз, два... тринадцать! Квест просил только пять. Ты усердный, не так ли?

Лицо Каге осталось нейтральной маской. Его внутренний монолог был каким угодно, только не таким.

Предоставлены экстра материалы. Позитивная диспозиция НИП достигнута.

Потенциал для модификатора награды: высокий.

Аня подняла стандартный кусок Мрачномха. Он был тусклым, темно-зеленым. — Это сотворит чудеса для припарки Германа, — пробормотала она, её опытные пальцы прощупывали текстуру. — Сырость шахт проникает в кости, видишь ли. Этот маленький друг выманивает её.

Затем её глаза упали на финальный кусок, который он собрал — высокого качества. Он был другим. Где другие были просто темными, этот, казалось, пил свет вокруг себя. Глубокий, бархатный черно-зеленый, со слабыми, серебристыми венами, что пульсировали мягкой, внутренней люминесценцией.

Её напевание прекратилось. Она подняла его с благоговением, которое поразило его.

— Первым Саженцем, — прошептала она, её голос наполнился трепетом. — Где ты нашел это? Это не просто Мрачномох... это само сердце мрака. Это то, что мы называем «Девственный Образец». Я не видела такого тридцать лет.

Она посмотрела на него, её взгляд острый и умный. — Ты ведь не просто наткнулся на это, верно?

Каге встретил её взгляд. Он дал единственный, ни к чему не обязывающий кивок. Ложь через умолчание была эффективна. Нет нужды объяснять механики его сбора НИП, неважно насколько продвинутый у неё ИИ.

Системное окно материализовалось в его зрении.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Квест Упрямый Недуг Завершен!

Вы доставили Мрачномох x13.

Скрытая Цель Завершена: Доставить Девственный Образец.

Получено Опыта: 400

НОВЫЙ УРОВЕНЬ! Вы теперь Уровень 6!

У вас есть нераспределенные очки характеристик.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Он немедленно открыл панель персонажа, чтобы назначить очки, но остановился. Одной из наград за квест было оружие. И ему нужно было быть чрезвычайно осторожным с требованиями.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Репутация со Старой Аней увеличилась до: Уважаемый.

Репутация с Оукхейвеном увеличилась на 50.

Слава увеличилась на 10.

Вы получили 15 Серебра.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Аня толкнула награду за квест — маленький, тяжелый мешочек серебряных монет — через прилавок. Затем она добавила другой, меньший мешочек рядом с ним. — Город платит за квест. Я плачу за качество. — Еще десять серебряных монет звякнули в его инвентарь.

25 серебра. Превосходит изначальную проекцию. Хорошо.

— Спасибо тебе за это, Каге, — сказала она, её тон был искренним. — Это сделает больше, чем просто вылечит рану Германа. Это восстановит часть энергии, которую шахта украла у него за эти годы.

Она выпрямилась, решительный блеск в её глазу. — Стандартная награда не подойдет. Не для этого. Уговор был на оружие, да? Но за услугу такого качества, ты заслуживаешь выбора.

Аня поспешила в заднюю часть магазина, возвращаясь с тяжелой, окованной железом деревянной коробкой. Она поставила её на прилавок с солидным стуком и отщелкнула переднюю застежку. Внутри она была выложена потертым бархатом, баюкающим три различных предмета.

— Большинство авантюристов видят проблему и ищут самый большой инструмент, чтобы ударить по ней, — сказала она, оглядывая предметы. — Топор побольше, посох пошикарнее. Но Поэт... Поэт понимает, что правильный инструмент не всегда самый очевидный. Твой дух... гибок. Выбери то, что говорит с тобой.

Глаза Каге просканировали содержимое, разум мгновенно разбирал данные.

Первым был короткий лук из бледного, почти белого дерева, его тетива светилась слабой магической энергией.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Короткий лук Шепчущего Леса

Качество: Необычное

Тип: Лук

Физический Урон: +35

Ловкость (ЛВК): +4

Скорость Атаки: +10%

Требования: Уровень 10

Описание: Сделан из тишины глубоких лесов. Тетива напевает мелодию, которую может слышать только цель, заглушая звук выстрела.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Его мозг предоставил вероятные рыночные данные. Высокое скалирование ловкости. Идеально для демографии Рейнджеров. Легко продать, вероятно с наценкой.

Вторым был жезл, вырезанный из витого куска обсидиана, с единственной немигающей руной, светящейся у кончика.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Рунический Жезл Ученика

Качество: Необычное

Тип: Жезл (Одноручный)

Магический Урон: +33

Интеллект (ИНТ): +5

Мана: +40

Требования: Уровень 10

Описание: Вулканическое стекло, вытравленное сигилом новичка. Он ощущается теплым на ощупь, жаждущим что-то сжечь.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Снаряжение Мага. Всегда дорого, дропы на магов самые редкие. Они также сжигают наличку так же быстро, как ману. Безопасный, прибыльный вариант.

Третьим предметом был меч.

Он был... простым. Клинок был на ладонь длиннее его текущего железного меча, выкован из темной, матовой стали, которая поглощала свет лампы. Никаких светящихся рун, никаких элегантных изгибов. Это был толсто обушный, жестоко практичный инструмент для рубки. Гарда была простым бруском стали, рукоять обернута темной промасленной кожей. Он был совершенно без украшений, кроме маленького выбитого знака у эфеса: крошечной, идеальной наковальни.

Его аналитический разум, Оператор, кричал на него. Лук или жезл. Меч — это низкоценный архетип. Рынок перенасыщен обычными дропами мечей. Перепродажная стоимость минимальна. Бери золото.

Но его руки... его руки чувствовали знакомый зуд. Мозоли на его ладонях, наследие жизни до этой, казалось, покалывали. Он видел баланс в его простом дизайне, цель в его смещенном вперед центре тяжести клинка. Это было оружие, сделанное тем, кто понимал, что работа меча — быть мечом. Идеальная форма, идеальная функция.

Жезл и лук были высокоценными товарами, ликвидными активами, которые он мог перевернуть на Аукционе для быстрого вливания денег. Оружие Необычного качества 10 уровня могло бы принести 80 серебра, может быть полтора золотого на рынке игроков, если он найдет правильного покупателя. Восемьдесят серебра переводились в... грубо говоря, семьсот долларов.

Но в великой схеме кровотечения, которым был его банковский счет в реальном мире — давящий вес счетов из больницы и возвышающийся долг — одна продажа была погрешностью округления. Это была капля воды в океане красных чернил. Это не спасло бы его.

Меч был иным, однако. Высший выходной урон приравнивался к более быстрому времени убийства, что значило увеличенную скорость лута и высший выход золота в час. Другие предметы были мимолетным облегчением; клинок был инфраструктурой. Это было тяжелое, стальное обещание будущего.

Единственный путь, чтобы этот меч — эта игра — имела значение, это если бы он мог проэксплуатировать систему. Если бы он мог превратить 80-серебряный предмет в 10-золотой.

Ему нужно было сделать его дороже. И быстро. Цены РМТ падали с каждым проходящим часом.

Мысль затвердела в его уме. У него был [Концепт: Скованная Ярость]. У него была теория. Теперь у него был сосуд. Простая, неукрашенная природа меча была идеальна. Это был чистый холст.

Его внутренняя суматоха улеглась. Выбор был сделан. Путь проложен.

Он потянулся в коробку, его пальцы сомкнулись вокруг обернутой кожей рукояти.

Аня улыбнулась, знающий, удовлетворенный вид на лице. — Превосходный выбор. Пусть он послужит тебе хорошо.

Новое окно появилось.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Короткий меч из Дворфийской Стали

Качество: Необычное

Тип: Одноручный Меч

Характеристики:

Физическая Атака: +48

Скорость Атаки: +10%

Пробивание Брони: +5%

Прочность: 75/75

Требования:

Уровень 10

Сила (СИЛ): 22

Описание: Превосходный пример ранней дворфийской ковки. Клинок с толстым обухом и выкован из единой заготовки сложеной стали, избегая полированного блеска ради практичного матового финиша, который не выдаст своего владельца случайным бликом. Баланс смещен слегка к острию, разработан для мощных, решающих рубящих ударов, нежели чем для ловкого фехтования. Каждый из этих клинков отмечен клеймом простой клановой наковальни, тихое обещание качества и выносливости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Статы были массивным скачком. Его [Железный меч новичка] предлагал жалкие +19 атаки. Этот был больше чем вдвое сильнее. Лишняя скорость и пробивание брони были достаточно хорошими бонусами.

Затем еще одна строка текста проявилась под главным описанием. Она была написана слабым, серебристо-серым курсивным шрифтом, словно камень, из которого он был выкован, шептал секрет, который только он мог слышать.

Обещание наковальни, хранимое в стали.

Глаз Каге дернулся. Неэффективная декорация, навязанная его интерфейсу раздутым статом Искусства.

Но затем его глаза зафиксировались на требованиях. Уровень 10. Он был только 6. И Сила 22. Его была на 13.

Ему нужно было девять очков в Силу. Он получал два очка характеристик за уровень. Это означало, что следующие четыре уровня каждое очко должно быть вброшено в Силу. Уровень 10 дарует ему финальное необходимое очко. Это было полным отклонением от его билда на стакание Искусства (ART). Массивная инвестиция, но необходимая.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила: 13 -> 15

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

— Раненый шахтер, — сказал Каге, его голос был плоским, как всегда. — Герман. Каков его статус?

— А, да. Старина Герман, — сказала она, тщательно заворачивая девственный Мрачномох в вощеную бумагу. — Я как раз заканчиваю припарку сейчас. Ей нужно настояться немного, чтобы вытянуть мощь. Я направлюсь в Барак Шахтеров сама, чтобы наложить её. Лучше иметь умелую руку для таких вещей.

Она взглянула на большие, наполненные песком песочные часы на соседней полке. — Встретимся там через, скажем, час? Это должно дать ей достаточно времени, чтобы быть готовой. Он будет рад компании. Старик любит рассказывать истории.

— Понял, — сказал Каге. Час. Идеально.

Он дал короткий кивок, развернулся и вышел из магазина, колокольчик прозвенел его уход. Тепло и ароматный воздух уступили место прохладной ночи и запаху сырой земли.

Его инвентарь ощущался тяжелее теперь, не только от веса серебра и Дворфийской стали, но от давящего пресса его плана. У него было оружие, концепт и одночасовое окно перед его следующей целью.

Пришло время Поэту выучить искусство ковки.