Экспедиционный флот крейсировал по вторичным измерениям, проходя через пространственные трещины.

Странные пейзажи за окном один за другим мелькали перед глазами Харрисона. Он сосредоточился на звездной карте, координаты вторичных измерений загорались одна за другой, рисуя траекторию флота. Позади него остальные члены экипажа занимались своими делами.

Помощник командира встал сбоку, указал на звездную карту и негромко сказал:

— Следуя этим маршрутом, мы войдем в зону, контролируемую Мировым Древом. Хотя Его Превосходительство Блэкстар расправился с Благословенной Расой Мирового Древа и пробил брешь в их внутренней обороне, нам все равно очень опасно углубляться дальше.

— Я знаю, но только углубившись на территорию врага, мы сможем обнаружить главное тело Мирового Древа. Не рискуя жизнью, как мы сможем что-либо найти? — ответил Харрисон без колебаний.

Адъютант поджал губы и не мог не отметить:

— Сэр, почему вы так усердно работаете? Учитывая ваши отношения с Его Превосходительством Блэкстаром...

— Так, не говори больше таких вещей. Тебе не нужно убеждать меня. — Харрисон даже не поднял глаз.

Помощник командира горько усмехнулся.

«Думаете, я о вас забочусь? Мне главное, что если вы сдержитесь, мы сможем использовать ваши отношения, чтобы вернуться и отдохнуть...»

— Думаю, мы нарвёмся, — с покорностью произнёс помощник.

— Если у тебя есть время на беспокойство, ты мог бы молиться, чтобы мы были целы и невредимы, — непринужденно ответил Харрисон.

— Если бы молитвы помогали, то какой смысл иметь армию? — тихо пробормотал помощник командира.

Харрисон взглянул на него и уже собирался что-то сказать, как вдруг нахмурился и посмотрел в окно.

— Что-то не так...

— Что случилось? — полюбопытствовал помощник командира.

— Я чувствую беспокойство, — прошептал Харрисон.

— ...Быстро! Оружие зарядить, приготовиться к бою!

Адъютант и остальные члены экипажа запаниковали. Они немедленно закричали и приказали флоту перейти в боевой режим.

У них не было другого выбора, кроме как отнестись к этому серьезно. В прошлый раз, когда Харрисон почувствовал беспокойство, аванпост экспедиционной армии исчез. В их глазах Харрисон был сглазом. Если у него болела голова или поднималась температура, это означало, что они будут страдать вместе. Харрисон внимательно смотрел на экран радара, но никакой аномальной реакции не было. Беспокойство в его сердце постепенно исчезло, а брови расслабились.

— Может быть, это иллюзия...

Харрисон был немного озадачен, но покачал головой. Хотя он ничего не обнаружил, он не был уверен, что его нюх испортился.

— Сэр, не пугайте нас!

Услышав это, все тайно вздохнули с облегчением, их лица наполнились бессилием. Они уж думали, что это его дурное предчувствие.

Экспедиционный флот быстро исчез в пространственной трещине. После их ухода в этом вторичном измерении появилась полупрозрачная фигура. Это была Хейлин.

— Исследовательская группа трех Вселенских Цивилизаций...

Хейлин посмотрела в ту сторону, где исчез флот. Выражение её лица несколько раз менялось, но в конце концов она не стала нападать.

В это время она искала подходящие вторичные измерения, чтобы добавить в них яд. Время от времени она встречала войска трех Вселенских Цивилизаций.

Поскольку в настоящее время Мировое Древо не нуждалось в краже разведданных, она не предпринимала никаких действий. В конце концов, для борьбы с этими людьми существовали другие Благословенные Расы Мирового Древа, и она не хотела предупреждать их и раскрывать себя. Ее миссия была важнее.

Однако экспедиционная армия тоже была ей полезна. Согласно маршрутам некоторых флотов, а также реакции Материнского Древа на Поворотного Змея, Хейлин отсеяла области, которые могли быть посещаемы Поворотным Змеем в этот период, а также некоторые вторичные измерения, которые могли быть выбраны Поворотным Змеем в качестве пищи. Всем им были сделаны инъекции яда. Этот раз не стал исключением. Хейлин бесшумно активировала свою пространственную магию, нашла следы флота Харрисона и полетела в их сторону. Очень скоро она попала в странное, скалистое вторичное измерение. Жестокая радиационная пыльная буря сменилась торнадо, во всем измерении не было никаких признаков жизни.

— Неплохое место.

Хейлин кивнула. Насколько она знала, этот тип вторичного измерения, не дающий жизни, но содержащий различные вещества, был любимой пищей Поворотного Змея. Вторичное измерение типа чистой энергии ему не нравилось. Возможно, дело было в текстуре, ведь те, что содержали вещества, были очень хрустящими. Она выпустила средство для уничтожения змей и наблюдала, как оно интегрируется во вторичное измерение. Только после этого она использовала заклинание телепортации, чтобы уйти и найти свою следующую цель.

* * *

Полмесяца спустя.

Безмерный Король вел Поворотного Змея через мир вторичного измерения. Плотная механическая армия защищала их, словно черное облако.

Когда они проходили мимо вторичных измерений, все останавливались на некоторое время, чтобы понаблюдать за реакцией Поворотного Змея. Если тот не начинал есть, они продолжали идти к следующему месту.

Хотя все вторичные измерения были пищей, Поворотная Змея не запихивала их все в рот. В конце концов, её аппетит был ограничен, и ей нужно было время, чтобы переварить пищу. Пока змея не была сильно голодна, она начинала есть только тогда, когда встречала подходящее ей по вкусу вторичное измерение. Как говорится, легко перейти от бережливости к экстравагантности, но трудно перейти от экстравагантности к бережливости. Ей не нужно было искать себе пищу, поэтому ее вкус становился все более разборчивым.

Через некоторое время они попали в странное, скалистое вторичное измерение. Поворотная Змея тут же начала крутиться и вертеться. Ей очень понравилась эта еда, и, не обращая внимания на остальных, она принялась пировать. Белый туман на ее теле распространился, и везде, где она проходила, материя измельчалась и проглатывалась.

Видя это, Безмерный Король и механическая армия отступили в сторону и не мешали Поворотной Змее есть.

Видя, что Поворотный Змей с удовольствием ест, Безмерный Король вздохнул в своем сердце.

«Это становится всё более и более хлопотным».

Безмерный Король уступил тиранической власти Хан Сяо и поневоле стал кормильцем Поворотной Змеи. Несмотря на то, что срок его жизни был почти бесконечным, он чувствовал, что жизнь нанесла ему тяжелый удар, когда думал о том, что ему еще десятилетия придется кормить Поворотного Змея. У него так сильно болел живот... хотя у него и не было этой части.

Самым страшным было то, что у Блэкстара все еще было три эмбриона. Когда все они вылупятся, разве это не станет в четыре раза большим счастьем для этого скотовода?

Более того, Блэкстар обязательно заставит их произвести на свет маленьких змеенышей. Один рождает двух, два рождает трех, а три рождает всё; потомство будет неограниченным...

«Проклятье! Когда же уже закончатся эти дни?!»

Безмерному Королю казалось, что он видит свое горькое будущее, и он содрогнулся.

В тот самый момент, когда он грустил о своей судьбе, всепожирающая Поворотная Змея внезапно остановилась и яростно закрутилась, обрушивая горы одну за другой. Она выглядела крайне болезненно, как будто кто-то внезапно засунул ей в рот ложку горчицы во время трапезы.

— Что происходит?

Король был потрясен, и он поспешно вышел вперед, чтобы взять под контроль Поворотного Змея. Механические войска также быстро окружили его.

Однако сдерживаемая всеми Поворотная Змея все еще боролась изо всех сил, словно живая рыба, которую прижимают к разделочной доске.

Псионик Прайм быстро просканировал жизненные показатели Поворотной Змеи и холодно сказал:

— Что-то не так. Жизненная сила Поворотной Змеи быстро угасает, какое-то неизвестное соединение уже распространилось в её теле. Похоже, это генетический токсин, специально предназначенный для неё, и он уже нанес необратимый ущерб. Ущерб продолжает увеличиваться, вероятно, это было подстроено!

— Поблизости есть враги? — Безмерный Король был шокирован. Он немедленно задействовал все свои органы чувств, но ничего не обнаружил.

— Наш радар тоже не может ничего найти. Я уже вызвал хозяина. Он скоро будет здесь.

Как только Псионик Прайм закончил говорить, рядом с ним появился свет. Это был Хан Сяо.

— Что происходит?

Хан Сяо сразу же заметил ненормальную ситуацию с Поворотной Змеей. Его выражение лица слегка изменилось, и он, не раздумывая, ткнул пальцем в существо. На интерфейсе тут же появилась справочная информация.

В это время Псионик Прайм и другие Механические Оракулы подошли к нему и виновато сказали:

— Нам очень жаль, мы неосознанно попали в ловушку врага. Это наша небрежность. Пожалуйста, накажите нас...

— Хорошо, уходите. — У Хан Сяо не было времени заботиться о них. Он развел руками и посмотрел на интерфейс.

В это время в строке состояния Поворотной Змеи появился негативный статус [Тяжелое отравление]. Это был генетический токсин, специально созданный Мировым Древом, и направленный только на расу Поворотных Змей. Попадая в организм, он вызывал разрушение генной последовательности. Это было совершенно необратимо, здоровье Поворотной Змеи уменьшалось со скоростью 1,5% в секунду, а максимальное здоровье уменьшалось со скоростью 0,5% в секунду. Он задействовал свои органы чувств и просканировал местность, но не почувствовал присутствия посторонних. Спросив о ситуации, которая произошла только что, он примерно догадался, как пострадала Поворотная Змея.

— Проклятье, они отравили пищу и случайно выбрали правильную цель. Ну что за удача...

Глаза Хан Сяо подергивались.

С таким количеством вторичных измерений и случайным выбором пищи Поворотной Змеей, она просто должна была сорвать джек-пот. Что это была за вероятность?

«Неужели такое количество талисманов не могло хоть немного поубавить моё невезение?» — подумал Хан Сяо. Видя, сколько здоровья потеряла Поворотная Змея, он достал пробирку с зельем Авроры и впрыснул его в тело Поворотной Змеи. Эффект был мгновенным, и здоровье змеи сразу же восстановилось.

Однако эффект отравления не ослаб. Он все еще висел на окне статистики. Хотя полоска здоровья была полной, верхний предел все еще снижался. Видя это, Хан Сяо влил в Поворотную Змею еще несколько порций зелья Авроры. Регенерация здоровья осталась прежней, но избавиться от состояния отравления не удалось.

— Этот яд довольно сильный... — глаза Хан Сяо сузились. Если бы ему дали немного времени, он смог бы попытаться избавиться от него. Однако, учитывая скорость потери здоровья при таком состоянии отравления, тому требовалось всего 200 секунд, чтобы преодолеть верхний предел здоровья Поворотной Змеи. Этого времени было недостаточно.

— Хорошо, давайте поэкспериментируем с моей предыдущей идеей.

Хан Сяо активировал [Трансформацию Жизни — Виртуальная] на страдающей Поворотной Змее.

Теперь, когда у него в руках было три эмбриона, ценой проб и ошибок, он изначально хотел провести эксперимент на новорожденном младенце. Он не ожидал, что с этой Поворотной Змеей произойдет несчастный случай, так что он вполне мог опробовать эту идею на ней.

Потоки данных вспыхнули на теле Поворотной Змеи, и она медленно стала превращаться в бесплотную. Боль также начала быстро уменьшаться. Токсин Мирового Древа воздействовал на биологические гены. В этот момент жизненная форма Поворотной Змеи начала меняться, и она постепенно становилась невосприимчивой к действию токсина.

Во время этого процесса, поскольку тело Поворотной Змеи стало бесплотным, токсины в ее теле автоматически вышли наружу и сконденсировались в каплю черно-зеленой жидкости, которая парила в пространстве.

Видя, что ситуация стабилизировалась, Хан Сяо поднял руку, чтобы собрать эту каплю яда. Он сузил глаза и без колебаний активировал [Смелого исследователя].

— Хотя я не боюсь таких методов, раз уж вы осмелились послать сюда людей для такого, я не могу позволить вам так просто сбежать.