— Эй.

Я бросил вопрос в пустоту.

[Прошу называть меня Библиотекарем.]

— Среди тех Залов ведь были техники, основанные на ауре, верно?

Если моя память не врёт, даже такие редкие специализации, как мастера копья или лука, используют ауру.

Некоторые — комбинируют её с маной.

[Верно.]

— Значит, если с восстановлением памяти возвращается и базовая энергия, аура будет продолжать расти?

[Да.]

Я снова осознал, в каком безумии я провёл всё это время.

И одновременно — почувствовал тревогу: если не начать управлять аурой сейчас, позже она может выйти из-под контроля.

Аура уже начала циркулировать сама, и тело стремительно усиливалось.

Я взял ближайший деревянный меч.

Он должен был быть тяжёлым — внутри стальной сердечник. Но сейчас — будто держу лёгкую палочку.

Я закрыл глаза, сосредоточился, попытался взмахнуть…

— А… Нет, слишком устал.

Постоянная усталость, нарастающая с каждой минутой, заставила меня отложить меч.

Да, тело усиливается. Но живое существо должно спать.

А я — не могу.

— Всё остальное подождёт. Надо срочно найти способ заснуть.

И тут…

— Господин Леон.

— Мм?

Я обернулся. Одна из служанок торопливо подошла ко мне.

— Госпожа просит вас.

— Хаа… Хорошо.

После смерти родителей графство возглавила не я, а Мелисса.

Причина проста.

Чтобы стать наследником северного пограничного графства — нужно быть как минимум мастером меча. Причём с королевским подтверждением.

А я — до Лабиринтуса — даже меч толком не держал. Не было ни таланта, ни желания.

Мелисса же — с детства проявляла исключительные способности. В шестнадцать — достигла уровня мастера меча.

Пограничные графства — не как прочие дворянские дома. Здесь важна сила. И атмосфера — совсем другая.

Так что наследницей стала не я, а она.

— Пришёл?

Она подняла голову от бумаг. Видно — не спала.

— Ты не спала?

— Не лезь. Я сама разберусь со сном.

— Не могу не лезть.

Я сел на диван и перевёл взгляд.

На столе — документы о поиске родителей и младшей сестры.

Официальный запрос.

Объекты — граф и графиня Каскадия, а также младшая дочь Арша Каскадия.

Прошло шесть месяцев с момента аварии. Тела не найдены. Формально — считаются погибшими.

Но Мелисса — не сдаётся.

— Ты всё ещё продолжаешь?

— Конечно. Мы же не уверены, что они мертвы.

Я знаю, что эти поиски — опустошают казну.

— Я не скажу, что это глупо. Я тоже хочу продолжать, если есть шанс.

Да, это дорого. Но если это — то, что держит её на ногах…

— Спасибо, что понимаешь. Но сначала — взгляни на это.

Она протянула мне документ.

— Помнишь оружейную мастерскую, которую курирует наш дом? Дворф по имени Берус — подал заявление об уходе. Говорит, не может продлить контракт.

Я развернул бумаги.

В графстве Каскадия — множество инфраструктур.

Мастерская Беруса — одна из старейших. Поставляет оружие нам и другим землям. Мы инвестировали в неё с самого начала.

— Если бы дело было в плохих показателях — ладно. Но у Беруса всё стабильно. Такой резкий поворот — подозрителен.

— Хм…

— Думаю, на него давят. Я пришлю охрану — просто проверь, что происходит. Я бы пошла сама, но…

— Занята?

— Таких случаев — много. Я не могу всё контролировать. Честно — рук не хватает. Помоги. Я могу рассчитывать только на тебя.

Она и правда перегружена. Я уже помогал ей раньше — так что отказать не мог.

И, честно говоря, ещё до Лабиринта я видел похожие сигналы в отчётах.

— Пахнет чем-то сложным.

— Если почувствуешь неладное — сразу уходи. Не геройствуй. Понял?

Раньше я бы отнёсся к этому с раздражением. Но после Лабиринта — даже такие поручения кажутся важными.

— И ещё, Леон.

— Что?

— Ты точно спишь? Кожа у тебя — ужас.

Сказала та, кто сама не спит.

А внешнее давление… Да.

После смерти отца — графство стало лакомым куском.

Графство Каскадия — территория немалых масштабов.

Окружённая природной крепостью — скалистыми стенами, она всегда была местом, куда стекались искатели приключений.

Но сейчас… Каскадия была другой.

— Глухо. Ни жизни, ни движения.

— Простите?

— Ничего. Кузня Беруса — это здесь?

— Да, господин.

Лица торговцев — мрачные. Детей, играющих на улицах, — не видно.

Если даже рыночная площадь, где простолюдины обычно торгуют, выглядит так — остальное можно не проверять.

Поток людей в графство упал. Рынок рушится. Жить становится тяжелее.

Да, это пограничное графство, соседствующее с магическим разломом. Так что бурной жизни тут и не ждёшь.

Но раньше всё было иначе.

Особенно бросалось в глаза — почти полное исчезновение наёмников и внешних специалистов.

Деньги не идут — они не приходят. Наёмники — существа прагматичные. Если нет выгоды — они не задерживаются.

Мы углубились в безлюдные улицы. И вот — кузня. Большая, но обветшалая.

— Кузня под управлением графского дома, а выглядит как заброшка.

Я постучал в дверь.

Закрыто? В это время?

Насколько я помню, кузня Беруса в это время работала.

Если не поговорить — даже выяснять лень.

Это кузня, основанная мастером-дворфом. Стабильное производство, поставки, экспорт. Графский дом вкладывался в неё с самого начала.

А теперь — всё разваливается.

— Что происходит? Почему ни души?

— Может, временно отошли?

Один из сопровождающих рыцарей осторожно предположил.

— Раньше тоже так было?

— Нет, господин. Недавно мы заходили — всё работало.

Я помню: в кузне трудилось немало людей.

Но сейчас — печь остыла. Молоты молчат.

И всё это — за считаные дни.

В этот момент к нам подошёл торговец.

— Ох, господин Леон! Вы ли это?

— Э… да, здравствуй.

Лицо знакомое. Имя — не вспомнить.

— Что привело вас сюда?

— Ищу мастера Беруса. Почему кузня закрыта?

— Ах, Берус… Понимаете…

Он замялся. Отвёл взгляд.

— Уже несколько дней не выходит из дома.

— Не выходит?

— Да. Говорят, он внезапно заперся. И ученики, и работники — перестали приходить.

Эта кузня — полностью на Берусе. Если он исчезает — всё останавливается.

Для меня — это крайне рискованная модель. Но отец всегда смотрел на людей, а не на системы.

— Ты знаешь, где живёт Берус?

— Конечно. Пройдёте по той улице, свернёте направо — там дом из красного кирпича, старая дворфская архитектура. Вот он.

— Спасибо.

— Эм… господин.

Я уже собирался уходить, но торговец нерешительно окликнул меня.

— Что?

— Просто… Вы — не единственный, кто спрашивал о Берусе. Но почти все, кто интересовался — пропали.

Что-то назревает.

Я кивнул. Повернулся к нему, чтобы рыцари не слышали.

— Я в курсе. Меня уже сопровождают.

Силы, следящие за наследником графского дома? Ни одна уличная банда не рискнёт тронуть хозяина земли.

Тем более — графский род с такой мощью.

— Простите… То есть…

— Посмотрим, как далеко они осмелятся пойти.

Похоже, у них есть козырь. Посмотрим.