Швак!

С мерзким хрустом в моё тело вонзилось нечто — чёрное, чужое, не поддающееся описанию.

Привычное поражение.

Я и не думал, что смогу победить.

С этим чудовищем — похожим на вратаря ада — я сражался уже десятки, сотни раз.

И каждый раз — без шансов.

Сколько ни думай — на моём уровне нет способа справиться с ним.

Как я вообще оказался в этой ситуации?

Смерть медленно подступала, зрение мутнело… Но сожаления не было.

В этом проклятом пространстве — даже умереть нельзя.

Вы умерли]

[Душа и тело восстановлены.]

[Запомните: здесь вы не можете умереть.]

[Здесь вы не можете сойти с ума.]

Надписи, всплывшие в воздухе, встретили меня, как старые знакомые.

Именно эти две последние строки — и создали этот адский бесконечный цикл.

Сколько времени прошло с тех пор, как я попал сюда — не знает никто.

Здесь нет ни часов, ни других следов цивилизации.

Солнце? Ночь?

Забудьте.

Небо — всегда алое. И над ним — одинокая луна, как кровавый глаз.

Наверное, так и выглядит мир после конца.

[Здесь время не течёт.]

Да. Ни дня, ни ночи. Даже биоритмы тела — остановлены. Это мир, где время замерло.

[Чтобы завершить Зал Меча, ваш клинок должен достичь предела.]

Вот причина, по которой я снова и снова сражаюсь с бесконечно призываемыми монстрами.

Три условия — не дают мне умереть, не дают сойти с ума.

Не дают умереть с голоду. Не дают уснуть.

Значит, это — не реальность.

Тогда… где я?

[Добро пожаловать, посетитель. В Лабиринте Сна вы можете добиться всего, чего пожелаете.]

Тюрьма. Грязная, ублюдочная тюрьма внутри сна.

Когда я впервые оказался здесь…

Я, как обычно, подумал, что это просто сон.

В прошлой жизни мне часто снились сны, слишком реалистичные, чтобы быть просто фантазией.

Даже после того как я родился в семье пограничного маркиза на континенте Лазерос — в доме Каскадия — всё осталось по-прежнему.

После тяжёлого дня я погружался в сон и видел странные образы, а усталость исчезала.

Вот почему я любил сны.

Сон означал, что усталость исчезнет, как по волшебству.

Как бы то ни было…

Всё началось с того, что я заснул за столом, изучая дела семейной компании.

Очнулся — уже здесь.

Устал, задремал — и проснулся в этом кошмаре.

Перед глазами — десятки странных символов.

Что за новый сон?

Я, конечно, начал их рассматривать.

Меч, кулак, череп — и прочее.

Их было с десяток, и выглядели они как игровые иконки из прошлой жизни. Но всё равно — узнаваемые.

Я коснулся меча — и он вспыхнул золотым светом.

А если что-то светится — человек не удержится.

Я, как сумасшедший, начал нажимать всё подряд. Когда все картинки загорелись — я удовлетворённо хихикнул.

Да…

Если бы я мог наблюдать себя со стороны — я бы, наверное, орал, пытаясь остановить.

Стой! Не трогай! Не нажимай!

Стой… нет, не то.

В общем, я не знал, что делаю.

Баг? Или всё было задумано?

Но когда я нажал всё — появились надписи, открывшие мне врата в ад.

[Добро пожаловать, посетитель. Это — город снов, Лабиринт.]

[Для единственного посетителя подготовлены особые испытания.]

[Здесь вы можете получить всё, что пожелаете — через страдания, борьбу и достижения.]

А?

Я читал это с пустым лицом. Но даже идиот почувствовал бы тревогу.

Поздно, конечно.

[Позвольте объяснить правила Лабиринта.]

И эти проклятые строки — навсегда врезались мне в сетчатку.

[Здесь вы не можете умереть.]

[Здесь вы не можете сойти с ума.]

[Здесь время не течёт.]

[Чтобы завершить Зал Меча, вы должны выполнить все условия.]

[Времени достаточно. Вы не выйдете, пока не завершите всё.]

Что это, чёрт возьми? Фитнес-зал, где нельзя уйти, пока не поднимешь 500 кг?

Я понял — что-то пошло не так.

А потом — всё изменилось.

Мир вокруг — стал руинами. Небо — алое, с кровавой луной, как глаз.

И передо мной — упал обычный железный меч.

[Возьмите меч.]

И как по команде — передо мной собрались световые потоки, из которых возникло существо.

Гоблин. Маленький монстр, знакомый каждому.

Для опытного бойца — не проблема. Но для меня, без силы и навыков — смертельно опасен.

Началась бойня.

Победа?

Да, я победил.

Но его жажда жизни — была слишком тяжёлой. Последний удар — оставил глубокую рану на моей руке.

Главное — я выжил.

Но для сна — всё было слишком реально.

Боль, страх — слишком настоящие.

Я понял: Это не просто сон.

Но Зал Меча — не отпускал.

[Вы победили гоблина.]

[Следующий этап: три гоблина.]

Вот тогда я понял, насколько страшно, когда врагов становится больше.

Три на одного. Как часто наследник дворянского рода получает такой опыт?

Сражаться с мечом — это работа моей сестры, не моя.

Меня разорвали. Я умер. И воскрес — по правилам.

Холодный пот. Паника. Я кричал, умолял, убегал.

Пробовал всё.

И понял одно:

Это — не сон. Это — тюрьма.

Гоблины — не иллюзия.

И единственное, что может меня спасти — меч. Обычный, чужой, неудобный меч.

[Следите за атаками, уклонениями, защитой противника! Это поможет вам!]

Весёлые советы, всплывающие в воздухе? Я их даже не видел.

Сколько времени прошло?

Я умирал и сражался — пока не привык к мечу.

Даже самый тупой — меняется под давлением времени.

Говорят, человека не переделать? А вот адаптировать — можно.

Я — человек без таланта. Но здесь — это не оправдание.

— Чёрт, ты не мог бы умереть красиво? Сколько ещё будешь держаться? Каждый раз, как тебя вижу — зубы скрипят!

Ква-ква-ква!

— Кииииииии!!!

Громадный хобгоблин, пронзённый моим мечом, затрясся — и рухнул.

Сколько прошло — не знаю. Но по ощущениям — я прожил больше, чем человеческая жизнь.

И за это время…

Я достиг уровня, которого моя сестра достигла в подростковом возрасте.

Я стал — мастером меча.

[Для лучшего понимания выводим ваши текущие параметры.]

Пик!

Имя: Леон Каскадия Возраст: 17 лет Пол: мужской Способность: мастер меча

Кратко. Но именно поэтому — понятно. Это не иллюзия. Это — реальность.

— Ха-а… А где тогда мечник-мастер? Мастер разума? Гранд-мастер? Когда я вообще до них доберусь?

И вообще… Что такое “предел”?

Говорить вслух — стало привычкой.

Я начал болтать сам с собой, боясь, что однажды забуду, как говорить.

Хотя на деле — это невозможно.

Память здесь — пугающе ясная.

Воспоминания о прошлой жизни. О том, что было до этой проклятой ловушки.

Поэтому моя цель — вернуться домой — осталась единственным, что глубоко укоренилось.

Так что нет, я не забуду, как говорить.

Но всё равно — я продолжал шевелить губами. Память — может и сохранится. А вот мышцы — нет.

[Поздравляем. Вы победили Ненасытного Искаженника.]

[Следующий противник: Безумец меча. Призыв сущности ”Призрачный меч”.]

Передо мной возникло нечто — чёрное, как тень, с длинным тонким мечом.

Надпись в воздухе сообщила: это — Гви-гом.

Мерзавец, владеющий мечом, как призрак.

Я уже десятки раз пытался его победить.

Убиваешь первого — появляется второй. И так по ступеням. Но если погибаешь на десятой — возвращаешься к первой.

Вот почему это место — ад без выхода.

Гви-гом стал первым настоящим барьером после того, как я начал чувствовать ауру.

С тех пор, как я перестал покорно принимать реальность, мне пришлось превращать сырую интуицию в боевую технику. Исследовать. Учиться.

Сотни, тысячи, десятки тысяч смертей — и даже самый тупой начинает понимать.

На континенте Лазерос путь мечника — ступенчатый.

Сначала — новичок. Потом — мечник. Затем — пользователь ауры, усиливающий тело.

А потом — мастер меча, способный облекать клинок в ауру и выпускать мечевые волны.

Большинство умирает, не дойдя даже до этого.

Мастер меча — удел одарённых.

Даже внутри этого уровня — есть градации.

Но главное — есть ступени выше.

Сверхчеловек. Оружие стратегического класса.

Тот, кто покрывает тело мечевой бронёй и превосходит обычную жизнь.

Мечник-мастер.

А дальше — только слухи: мастер разума и гранд-мастер.

Что выше — неизвестно.

Я, который не знал даже основ меча, не мог различить эти уровни.

Да и мастеров разума — почти никто не видел.

Чтобы достичь того, что другим даётся за год, мне приходилось вкладывать усилия в сотни раз больше.

Так я и шёл.

Сквозь труд и страдание.

Первое правило этого мира:

Ты не можешь умереть.

Я знал это — и использовал своё тело как подопытное.

Чтобы почувствовать ауру — я пробовал всё.

Ошибся? Умер.

Но это не наказание. Смерть — не стирает прогресс.

Я умирал бесчисленное количество раз. И с каждым разом — становился сильнее.

С тех пор прошло… Много времени.

Точнее — ощущение времени.

Без наставника — всё приходилось постигать самому. Ошибаться. Ломать. Прорываться.

Я даже использовал воспоминания о книгах и фильмах из прошлой жизни — хоть какая-то польза.

Если говорить о процессе — мне есть что сказать.

Человек — существо ошибок.

Вот ты строишь ауру. А если фундамент — кривой?

Сможешь ли ты разрушить всё — без сожаления?

Когда жизнь — ограничена. Когда нужно отдать всё, что есть.