Содержание

Пролог

Часть 1: Начало пути

Часть 2: Злые земли

Часть 3: Темный лабиринт

Часть 4: Испытание

Часть 5: Воссоединение

Часть 6: Последняя битва

Эпилог

Действующие лица

Линк. Главный герой. Человеческий мальчик, выросший в деревне хоббитов. Отправляется в путешествие, чтобы найти Трифорс Мудрости и победить короля тьмы Ганона.

Принцесса Зельда. Дочь короля Вильгельма Третьего, правителя королевства Ассам региона Хайрул. В свои двенадцать лет уже владеет всеми знаниями, необходимыми наследнице престола.

Фанни. Крылатая фея. Линк спасает ее из заточения короля тьмы, и она присоединяется к нему. Владеет магией исцеления.

Граф Люгуэл. Загадочный мужчина, желающий спасти принцессу Зельду, которую похитил король тьмы Ганон.

Ганон. Злой король тьмы, возродившийся спустя тысячу лет. Возглавляет армию прихвостней ночи и желает погрузить мир во тьму.

Пролог

В эпоху, когда люди еще мирно сосуществовали с феями, в регионе Хайрул царило спокойствие. Люди работали на полях, пасли скот, торговали — словом, жили размеренной жизнью. Феи же дружили с людьми. Представители обеих рас старались не нападать на чужие земли.

Конечно, между людьми не раз случались серьезные конфликты. Сначала люди создавали семьи, затем — деревни, а потом — государства. Вскоре главы этих государств начали нападать на другие страны, желая захватить побольше земель, что выливалось в кровавые распри. Всего в Хайруле было три великих державы. Они возводили крепости, улучшали оружия, сражались, а порой даже нападали друг на друга.

В ходе многочисленных войн их земли серьезно пострадали. Каждая страница человеческой истории была залита кровью. Одни страны исчезали, другие появлялись. В конце концов три державы Хайрула объединились в одну, и воцарился долгожданный мир.

Прошли сотни лет.

На землях Хайрула все еще было мирно. Но вот люди столкнулись с новой угрозой. Этой угрозой были демоны, которых называли прихвостнями ночи.

Появившись из-под земли, эти твари начали нападать на людей в лесах и пустынях. Король не раз посылал против них военные отряды, но мало кто возвращался с боя живым. Все-таки в древние времена весь мир был под владычеством прихвостней ночи. Говорили, что их предводитель — король тьмы — владел невероятной магической силой и не щадил ни людей, ни фей.

С тех пор, как демоны явились на земли людей, мир переменился. Жители городов и деревень, опасаясь нападения демонов, вновь начали возводить высокие крепкие ограды, прямо как во времена войн, а путешественники и вовсе стали редкостью.

Но тирания короля тьмы продлилась недолго.

Вскоре появился герой с мечом света и победил короля тьмы.

Лишь тогда в королевстве Хайрула воцарился мир и покой.

Прошла еще тысяча лет.

Да, ровно через тысячу лет после описанных событий начинается история одного мальчика, который вырос в деревне хоббитов.

Хоббиты — это сородичи фей, живущие в горах. Они рубили деревья, строили дома и занимались охотой. Именно они спасли двух несчастных путников — путешественника и его маленького сына — в лесу после того, как на них напали демоны. К сожалению, несмотря на все усилия хоббитов, мужчина скончался. Ребенок же чудом уцелел. Его звали Линк. Да, это имя героя легенды, которую я сейчас вам расскажу.

Часть 1: Начало пути

Позвольте рассказать вам о городе под названием Ассам.

Ассам — самый крупный город в Хайруле, и находится у короля в прямом подчинении. Город расположен в устье извилистой реки с видом на Святую Гору — горный хребет, где живут святые. Ассам славится своей красотой, и менестрели называют его «единственным оазисом Хайрула». На его улицах всегда кипит жизнь, потому что путешественники приходят сюда торговать. За многолюдными брусчатыми дорожками вы увидите высокие каменные здания с вознесенными к небу башенками, услышите веселые голоса торговцев, продающих мясо, овощи и вино в своих лавках.

По одной из улиц этого города бежал мужчина. Были на нем поношенная одежда и кожаные сапоги, и он совсем не походил на торговца или путешественника. Тяжело дыша и обливаясь потом, он ловко пробирался сквозь толпу и явно куда-то спешил.

Мужчина быстро добрался до конца улицы и увидел впереди, на холме, большой замок. Хотя нет, замок был не просто большим, а воистину громадным — настолько, что его нельзя было охватить взглядом. Его зубчатые стены, усыпанные многочисленными бойницами, окружал ров.

За подъемным мостом и опускной решеткой располагалась массивная крепость со множеством маленьких шпилей, окружавших центральную башню. Её остроконечная крыша будто пронзала небеса.

Этот замок пережил немало войн и заслуженно звался неприступным.

Мужчина быстро пересек подъемный мост, но у ворот его остановили двое привратников — грозных воинов с большими мечами на поясе и копьями в руках.

— Прошу… пустите меня к королю!.. — взмолился мужчина.

— Кто ты такой? — настороженно спросили привратники.

— Я посланник из деревни Лука, — ответил мужчина, дрожа от волнения.

Привратники переглянулись. Затем один из них ответил:

— Подожди.

Он исчез за воротами. Казалось, вечность прошла после того, как он ушел, и мужчина сильно волновался. Но вернувшись, привратник жестом подозвал его:

— Король согласен принять тебя. Следуй за мной.

Массивные ворота открылись, и посланника пропустили на замковую территорию. Он миновал сад и оказался внутри крепости. Там он долго шел по длинным коридорам и поднимался по высоким лестницам, которые были устланы красными ковровыми дорожками. Это давалось ему нелегко: он еле волочил ноги и пошатывался при ходьбе.

— Ты в порядке? — спросил привратник и только тогда заметил пятна крови на боку посланника. — Так ты ранен?..

Но тот отказался от помощи и проделал остаток пути самостоятельно. Наконец, он добрался до тронного зала, где его ждал величественный хозяин замка — человек видом за сорок, с аккуратными чертами лица, пышными усами и уложенными черными волосами. Его звали Вильгельм Третий, и он был королем Хайрула.

— Слышал, ты прибыл из деревни Лука. Что-то случилось? — спросил король.

— Да, — ответил посланник, преклонив колено. — Случилось страшное. Нашу деревню уничтожили монстры.

— Что? Монстры?

Посланник печально посмотрел на короля. Кровавое пятно на его боку становилось все больше — видимо, именно монстры нанесли эту рану. Но даже страдая от боли, посланник не позволял стражнику оказать себе помощь.

— Этих монстров наслал король тьмы по имени Ганон, — продолжил посланник. — Клыкастые, крылатые прихвостни ночи намереваются захватить ваши земли, земли Хайрула.

— Ганон… ты имеешь в виду того самого короля тьмы Ганона, что наводил на людей ужас сотни лет назад?

Именно так звали того, кто властвовал над многими землями и охотился на людей в те далекие времена, когда весь мир был погружен во тьму. Но тысячу лет назад его победил герой, запечатав во льдах на Крайнем Севере. Неужели Ганон возродился?

Крохотная деревня Лука, из которой прибыл посланник, как раз находилась на севере. И на нее напало полчище монстров Ганона. Многие несчастные попали им на растерзание. Этот мужчина был единственным выжившим.

— Скоро Ганон приведет свое огромное войско и уничтожит страну. Только Трифорсы… — но посланник не договорил, потому что вдруг закашлял кровью и свалился.

— Держись! —два стражника бросились на помощь, но мужчина уже скончался. Только тогда они увидели, что в его боку торчало что-то острое, похожее на толстый шип. Стражник, вытащивший его, не поверил своим глазам.

— Это… клык тектита.

Так называли гигантских пауков, что нападают на путешественников и высасывают у них всю кровь. Но тектиты обитали только в пустынях, вдали от людей. Не могли же они напасть на деревню Лука, что находилась в горах?

Король тут же встал с трона.

— Джузеппе! Ты здесь?

— Да, повелитель.

Глава королевской стражи, что все это время стоял у входа в зал, вышел вперед и преклонил перед королем колено. Этот седой старик преданно служил королю еще с тех пор, когда тот был совсем мальчиком. По одному взгляду на него было ясно, что он невероятно силен: его лицо украшал большой шрам от носа до правого глаза, как напоминание о былых сражениях.

— Король тьмы готовит нападение. Мы должны защитить Трифорсы. Где сейчас Зельда?

— Она в своих покоях в восточной башне.

— После смерти моей супруги Иоанны только Зельда, моя дочь, может защитить Трифорсы. Джузеппе! Что бы ни случилось, злобные монстры не должны пробраться в ее башню! Ты все понял?

— Будет исполнено, — старый ветеран кивнул. В это время снаружи послышался шум.

Удивленный король подбежал к окну и выглянул посмотреть, что происходит. Он увидел, как в саду столпились солдаты. Они смотрели наверх, и взгляд Вильгельма Третьего сам собой обратился туда же. Перед ним предстала страшная картина: небо было затянуто черными тучами. Они шли со стороны северных гор и уже заволокли две трети всего неба. Тучи постоянно меняли форму, будто живые, и тянулись все ближе к замку Ассама. Более того! За жуткими тучами следовал черный ветер, несущий целое полчище крылатых монстров.

— Армия прихвостней ночи атакует. Времени больше нет! — закричал король, повернувшись к страже. — Срочно эвакуируйте жителей! Откройте ворота и впустите в замок как можно больше людей. А тем, кто не сможет добраться до замка, скажите спрятаться в подвалах своих домов. И не выходить на улицы!

Побледневшие солдаты выбежали из тронного зала.

Король Вильгельм в первую очередь заботился о безопасности своего народа. Все-таки безоружные жители города не смогут дать отпор монстрам. И даже если люди крепко запрут двери домов, злобные прихвостни без труда проберутся внутрь. С другой стороны, сейчас даже замок Ассама не был безопасным.

Но жители не стали ждать официального распоряжения. Увидев в небе черные тучи и полчища монстров, они тут же с криками разбежались кто куда. Путешественники и торговцы тоже бежали с улиц. Отовсюду слышался стук дверей и окон.

Стражники спустили мост через ров, чтобы принимать бежавших, а вооруженные луками солдаты заняли позиции по всей крепости, готовые в любой момент дать отпор монстрам.

Сами же монстры, жутко хлопая крыльями, начали приземляться. Они налетали на город, как саранча. Раздавались то истошный рев, то мерзкий хохот. В мгновение ока все вокруг обратилось в чудовищный пир прихвостней ночи. Они нападали на тех, кто не успел сбежать, врывались в дома, разбивая окна. Людские крики звучали по всему городу не переставая, как музыкальное сопровождение начавшейся резни.

Вот один человек пытался спасти другого из лап клыкастого монстра, но в его спину попал огненный шар. Вот еще один несчастный спрятался от крылатого монстра в подвале, но тут же стал жертвой другого чудища, что пробило пол и утянуло человека глубоко под землю.

Такие же трагедии происходили и в замке Ассама.

Оружие солдат оказалось бесполезным против прихвостней тьмы. Стрелы и мечи ломались вдребезги, неспособные прорубить их крепкую кожу. Поняв, что оружие не поможет, солдаты бросались бежать, но монстры безжалостно атаковали их со спины.

Восточная башня оставалась единственным местом, которое монстры не разрушили. В комнате принцессы в полной боевой готовности стояли облаченный в доспехи глава королевской стражи Джузеппе и двое его товарищей. Они прекрасно слышали вопли и крики людей в замке, где творился сущий ад.

Принцессе Зельде совсем недавно исполнилось двенадцать лет. Она была единственной дочерью Вильгельма Третьего и наследницей престола.

Сейчас девочка в боевом облачении сидела на стуле со спинкой, держа на коленях два сундучка. Даже в замке Ассама лишь единицам было известно, что в них хранится. А хранились в них золотые кристаллы в форме трехгранной пирамиды: Трифорс Силы и Трифорс Мудрости. То были божественные драгоценные камни. Кристалл Силы даровал человеку возможность контролировать своей мощью весь мир, а кристалл Мудрости — возможность узнать всю истину о прошлом, настоящем и будущем. Но по отдельности у них не было никакой силы. Трифорсы передавались в королевской семье Ассама из поколения в поколение и бережно хранились. Использовать их еще ни разу не пришлось: еще ни один человек не сделался всемогущим с помощью Трифорсов, ведь за это пришлось бы платить огромную цену. Мощь божественных камней считалась непосильной ношей для человека.

Сейчас кристаллы Трифорсов лежали в сундучках на коленях принцессы Зельды.

Цель Ганона была ясна. Он намеревался отобрать Трифорсы и превратить весь Хайрул в край тьмы. Нужно было любой ценой избежать этого.

— Принцесса, прошу, бегите через тайный ход, — Джузеппе указал на стену за спиной принцессы. Переключатель на стене открывал в стене проход с лестницей, ведущей в подземелье. Этот тайный путь оканчивался в лесу далеко от замка.

— Я никуда не сбегу, — покачала головой Зельда. — Я не могу оставить солдат и жителей города.

— Но монстры уже совсем скоро будут здесь. Наших сил недостаточно, чтобы защитить вас, — сказал глава стражи.

— Тогда, — Зельда обратилась к стражнику, стоящему у неё за спиной, — позовите сюда Импу.

Но сразу после ее слов дверь в комнату громко сотряслась. В крепкой деревянной двери образовалась дыра, из которой вылезла толстая лапа, похожая на конечность гигантского насекомого.

— Принцесса! Будьте осторожны! — воскликнул Джузеппе, пока дверь с треском разлеталась в щепки у них на глазах. — Они вот-вот ворвутся сюда!

И действительно, через открывшийся проход в комнату хлынули полчища монстров. Двое стражников попытались их остановить, но быстро упали с предсмертными криками.

— Мх! — Джузеппе вытащил из ножен большой длинный меч и накинулся на моблина — монстра, похожего на пса. Старик разрубил его пополам, а затем отсек щупальца монстру, напоминающему актинию — ливеру. Сразу видно — опытный ветеран! Но из тела монстра брызнула жидкость, и стоило ей попасть на клинок Джузеппе, как лезвие начало плавиться. Кровь ливера была кислотной.

— Проклятье! — Джузеппе выбросил оружие и поднял меч лежавшего на полу стражника. — Принцесса! Бегите скорее! — воскликнул он, вновь приняв боевую стойку.

Тут за спиной пятившейся назад Зельды зашевелились занавески, и из окна появилась пожилая женщина.

— Принцесса!

— Импа! — Зельда подбежала к старушке. То была няня принцессы, что заботилась о ней с самого детства. — Возьми Трифорсы и беги из замка!

— А как же вы, принцесса?

— Я буду сражаться. А ты беги через тайный проход!

Между тем Джузеппе одолел уже четвертого монстра. Даже чудовища начали отступать под его натиском: самые мелкие из них с воем уползали в коридор.

— Принцесса, госпожа Импа, это ваш шанс! Бегите! — закричал старик. Тут из коридора, куда бежали твари, появился человек. Джузеппе насторожился, но, разглядев его поближе, успокоился и опустил меч. В комнату Зельды пожаловал сам король Вильгельм Третий, облаченный в доспехи, запачканные кровью монстров. Видно, он отважно сражался.

— Король, вы живы! — воскликнул Джузеппе и кинулся к королю.

— А как дела у вас? — спросил Вильгельм и перевел взгляд на принцессу. — Зельда. Трифорсы защищу я. Отдай мне сундуки.

— Да, отец, — девочка подошла к нему и уже хотела передать два деревянных сундучка, но тут раздался крик Импы.

— Стойте, принцесса! Это не ваш отец!

— Что? — Джузеппе посмотрел на короля и увидел, что Зельда уже протянула ему сундучки.

— Неужели… отец… — Зельда широко раскрыла глаза.

Вильгельм Третий ухмыльнулся. В уголках его рта появились острые клыки, а тело затряслось. Доспехи короля покрылись трещинами и тут же с треском разбились. На спине его выросли огромные черные крылья, как у летучей мыши, а тело обросло жесткой как проволока щетиной. Заостренные уши, сверкающие глаза и пояс из черепов казались олицетворением его мощи.

—Кто ты такой?! — спросил Джузеппе.

Монстр громко рассмеялся.

— Я — король страны демонов, Ганон. Вашего короля уже нет в живых. Принцесса, я пришел за Трифорсами.

— Отец! — лицо Зельды омрачилось отчаяньем. Ганон вновь усмехнулся и протянул руку, чтобы забрать у нее Трифорсы… и тут Джузеппе выбил сундучки из его рук одним взмахом меча! Но в следующий момент стало ясно, что на пол упал лишь один сундук, второй остался у Ганона.

Ударом ноги Джузеппе отбросил сундучок в сторону принцессы, и та быстро его подобрала.

— Импа! Бежим отсюда!

— Вижу, ты умелый воин. Но я не дам им уйти, — Ганон обнажил клыки. Джузеппе набросился на него, целясь в живот. Но тело врага оказалось твердым, как сталь и отражало даже самые мощные удары.

Между тем принцесса передала сундучок своей няне и нажала на статуэтку птицы в стене. Раздался грохот, и перед ними открылась тайная каменная дверь, за которой находился черный ход.

— Принцесса… — произнесла старушка, обливаясь слезами.

— Верь в меня, — улыбнулась Зельда. — Однажды мир и покой вернутся в наши края. Ну же, быстрее! — с этими словами девочка снова коснулась статуэтки. Каменная дверь с грохотом начала затворяться. Она была устроена так, что открыть и закрыть ее можно было только один раз, и пробить ее не мог даже сильный монстр.

Когда старушка уже собиралась скрыться в темноте за дверью, Ганон закричал.

— Чтоб тебя! — он извергнул мощное багряное пламя из своего клыкастого рта, и оно устремилось в закрывающуюся дверь.

— Берегись! — закричал Джузеппе и кинулся на пламя. Благодаря этому огонь не достиг двери, но глава стражи оказался объят пламенем. Даже сгорая в огне, старик не выпускал из рук меч. Настоящий герой! Перед смертью он обернулся к Зельде и улыбнулся.

— Принцесса… живите, несмотря ни на что. Верьте… что однажды вас спасет… герой…

— Джузеппе!

Глава стражи повалился на пол. В эту же секунду каменная дверь закрылась. Убедившись, что старушка успела бежать в тайный проход, Зельда выпрямилась и посмотрела на короля тьмы Ганона. Теперь она не боялась ничего. Даже Ганон был впечатлен смелостью этой девочки.

— Король тьмы Ганон. Что бы ты ни делал, зло непременно будет повержено.

После недолгого молчания король тьмы раскрыл рот и расхохотался.

— Интересно. Неужели ты, беспомощная девчонка, хочешь победить меня?

Но Зельда ничуть не испугалась.

— Многие столетия в нашем замке передается легенда, — сказала принцесса, пронзая Ганона взглядом. — Однажды злобный король тьмы возродится и с помощью своей нечестивой силы погрузит мир во тьму. И тогда же появится герой, который победит злодея.

— В моих руках Трифорс Силы, — победно усмехнулся Ганон. — А значит, отныне я непобедим. Что ж, буду с нетерпением ждать этого героя. Но совсем скоро я получу и Трифорс Мудрости.

Затем король тьмы схватил хрупкое тело Зельды своей когтистой рукой, распахнул черные крылья и вылетел из окна крепости.

— Мои прихвостни! Вы вдоволь насладились человеческим мясом? Пора возвращаться в нашу черную крепость, — голос короля громом пронесся по всему городу. Все монстры в замке и на улицах поднялись в небо с мерзким шорохом и визгами, а затем исчезли в черном облаке над Хайрулом, как будто их туда засосало.

В тишине остался только разрушенный замок.

********************************************************************************************************************

— Линк, только далеко не ходи, — сказал старик мальчику, выйдя из хижины с водяной мельницей.

Место событий — глубокие горы рядом с лесом Старвуд, очень далеко от Ассама. У чистой горной речки стояло несколько грубовато выглядящих домиков, будто бы застывших во времени.

Мальчик по имени Линк добежал до самого выхода из деревушки, обернулся и широко улыбнулся.

— Не волнуйся, дедуль. Я просто посмотрю ловушки в лесу!

Он был одет в зеленую одежду охотника, с колчаном стрел за спиной и большим луком в руке. Его голову украшал колпак, а лицо выделялось пухлыми щеками и сияющими глазами. Линк был единственным человеком, выросшем в деревне хоббитов.

— В последнее время в округе все чаще видят монстров. Будь осторожен!

— Не бойся! Я не настолько слаб, чтобы попасть к ним в лапы, — сказал Линк и побежал в сторону леса.

Мальчик миновал опушку, мелькал между деревьями и ловко взбирался по стволам. Так же ловко, словно белка-летяга, он перепрыгивал с ветки на ветку.

Вскоре он присел отдохнуть на ветке большого старого дерева вблизи леса Старвуд.

Перед ним, за бесчисленными ветками и листьями, простиралась горная равнина Хайрула, через которую зигзагом проходила река. По ее течению тут и там расположились маленькие деревушки. Но когда взгляд Линка остановился на далеких горах Смерти, кое-что показалось ему странным. В небе над горами расползалось черное пятно — жуткие тучи. Они тянулись в разные стороны, как крылья летучей мыши, а в центре то и дело мелькали яркие вспышки — видимо, молнии.

Линк еще никогда не видел таких туч.

— Наверное, будет сильная гроза, — подумал он и решил вернуться в деревню. Он схватился за лозу и перепрыгнул на другую ветку. Тут-то мимо него что-то промелькнуло. Мальчик заметил среди деревьев человеческую тень и, не выпуская лозу из рук, присмотрелся.

Какая-то старушка отчаянно бежала через лес, то и дело спотыкаясь о корни деревьев и растения. Похоже, она была ранена, потому что хромала на одну ногу. На лице ее читался страх.

Линк снова пригляделся и увидел, что за спиной старушки меж деревьев мелькают преследователи.

Это были монстры с бронированными волосатыми лапами, острыми ушами и свиными носами, вооруженные копьями и луками. С мерзкими криками эти твари бежали за старушкой.

Тут она споткнулась о корень дерева и повалилась наземь. Этого-то монстры и ждали: один из них сразу накинулся на несчастную. Конечно, защититься ей было нечем. Рано или поздно монстры бы растерзали ее.

Линк начал действовать раньше, чем понял, что делает. Он вытащил из колчана стрелу, натянул тетиву любимого лука, прицелился и выстрелил. Стрела со свистом пролетела и вонзилась глубоко монстру в лоб!

— Гья! — вскричал монстр и свалился в кусты. Остальные чудища бросились искать своего врага, бешено выпучив глаза. Но Линка им было не найти. Откуда им было знать, что он скрывается на дереве!

Мальчик успел выпустить еще одну стрелу. Когда один из монстров с пятачком вместо носа наконец-то заметил его, было уже поздно: вторая стрела Линка пронзила ему глотку.

Монстры тут же позабыли о старушке и теперь угрожающе рычали на Линка. Те, у кого были лук и стрелы, попытались его подстрелить. Но Линк не дал им на это времени. Он начал перепрыгивать с ветки на ветку, с дерева на дерево, громко шурша листвой, чтобы невозможно было понять, где он. Монстры заметно всполошились.

Секунда — и стрела, просвистев, прикончила еще одного монстра. Когда в кусты повалился уже третий, остальные испугались. Сначала наутек бросился один, затем в панике побежали и другие, и скоро они скрылись в чаще леса.

Лишь три трупа остались в кустах.

— Вы в порядке? — но когда Линк подбежал к старушке, она лежала в траве без сознания.

В ее левой ноге торчала стрела — видимо, дело лап монстров — а на лице и руках были множественные царапины: похоже, старушка пробивалась через заросли. Линк достал сосуд с водой и аккуратно дал старушке пить.

Ее глаза медленно начали открываться, но тут же широко распахнулись.

— Не знаю, кто вы, но благодарю!

— Я Линк из соседней деревни хоббитов, — с улыбкой ответил мальчик. — Вам очень повезло… — и тут Линк обомлел, потому что старушка коснулась его щеки своей сухой дрожащей рукой.

— О-о… так это вы… — произнесла она и разрыдалась.

Когда солнце уже скрылось за горой, на площади в деревне хоббитов зажглись факелы. Но в окнах домов было темно. Жители ушли на край деревни, к хижине старейшины.

Хижина стояла у берега речки, а рядом шумела водяная мельница. Там и собрались все тридцать девять жителей деревни. Перед толпой с посохом в руке стоял белобородый старейшина, а рядом с ним — Линк. Раненая старушка в это время спала в хижине. За ней ухаживала дочь деревенского врача, Майя. Эта красивая девочка выросла вместе с Линком.

Жизнь старушки по-прежнему была в опасности. Яд отравленной стрелы пожирал ее и без того ослабленное тело. Ее удалось спасти от смерти, но радоваться было рано. Она пришла в сознание лишь один раз и успела рассказать старейшине о некоторых из своих злоключений, но затем вновь уснула.

— Эта женщина прибыла из далекого замка Ассама, — произнес старейшина, опираясь на посох. — Как и моблины, которые ее преследовали.

— Ассам — самая крупная страна Хайрула, — сказал кто-то из взволнованной толпы. — Я слышал, что там правит хороший король, и что народ ему доверяет. Что ей могло понадобиться в нашей глухой деревушке?

— Ассама больше нет.

После этих слов старейшины воцарилась тишина.

— По словам этой женщины, из черной бездны явился сам король тьмы Ганон, который уничтожил город и замок.

Толпа вновь засуетилась. Одна из легенд о Ганоне сохранилась и в этой деревне. Его описывали как воплощение ужаса и боялись по сей день.

— Старая женщина назвалась Импой — няней Зельды, принцессы Ассама. Похоже, принцессу похитил король тьмы. Импа бежала одна, и, видимо на то была причина. Я думаю, вы и так знаете, что сейчас она спит после ранения ядовитой стрелой. Поэтому я хочу послать в Ассам Линка.

Услышав это, мальчик с нескрываемым удивлением посмотрел на старейшину. Старейшина же просто хлопал глазами с длинными белыми бровями.

— Мы — духи леса. Уничтожение Ассама и судьба людей — не наше дело. Не стоит ли махнуть на это рукой? — сказал один из жителей.

— Ганон украл из замка Трифорс Силы. К счастью, старая женщина успела вынести из замка Трифорс Мудрости, разделить его на четыре части и спрятать в разных уголках Хайрула. Вы прекрасно знаете, что мир во всем мире можно сохранить лишь благодаря этим двум Трифорсам. Если второй Трифорс попадет в лапы Ганона, весь мир погрузится во тьму.

— Дедушка, я не хочу покидать деревню, — с грустью сказал Линк.

— Нам, хоббитам, запрещено посещать человеческие города, — ответил старейшина. — Но ты, Линк, единственный человек в деревне. Никто, кроме тебя, не сможет попасть в Ассам.

Толпа вновь замолчала. Никто не замечал, как звездное небо над их головами покрывается зловещими черными тучами. Вдруг мощная вспышка молнии озарила хижину, мельницу и толпу жителей, а затем раздался оглушающий гром. И тогда лица хоббитов исказились ужасом.

— Тьма все ближе. Нужно срочно вернуть Трифорс! — произнес старейшина дрожащим голосом.

Жители разбежались по домам.

Даже глубокой ночью молнии не прекращали озарять небо. Каждая новая вспышка освещала лица Линка и старейшины, сидящих у печи. Перед ними лежала старушка. Майя принесла холодной речной воды, опустила в ушат тряпку, затем выжала и положила на лоб Импы. Та по-прежнему не приходила в сознание. Ее сон обещал быть долгим.

Майя была искусным и опытным лекарем, но даже она не знала, как привести Импу в чувство.

Старейшина встал и подкинул дров в печку, затем наклонился и повозил в огне кочергой.

— Линк. Я кое-что от тебя скрывал, — долгую тишину прервал тяжелый голос старика. — Твой отец просил не говорить тебе, пока ты не станешь взрослым. Но тебе уже двенадцать лет. Думаю, уже можно.

Пока Линк внимательно смотрел ему в спину, Майя подняла голову и, решив, что ей здесь не место, произнесла:

— Старейшина, я пойду.

— Но это отличная возможность, — остановил ее старейшина. — Останься, послушай.

— О чем ты? — спросил Линк, подобрав колени к груди.

— О твоем отце. И о твоем предке.

— Моем… предке?

Старик закончил с дровами, закрыл печку и обернулся.

— Тысячу лет назад король тьмы Ганон объявился из глубин земли, желая захватить мир. Он пытался заполучить два Трифорса, что хранились в надежном месте, но ему помешал один мечник. Этот мечник стал легендарным героем, и он же, Линк, был твоим предком.

— Но мой отец не был воином. Он был странствующим торговцем.

— Тем не менее, он происходил из героического рода. Так что и в тебе течет кровь героя.

— Как такое возможно… — произнес ошеломленный Линк. Его щеку озарила очередная вспышка молнии, а затем хижину с мельницей сотрясло от мощного грома.

— Однажды тебе придется покинуть деревню. Такова твоя судьба.

Мальчик с грустью посмотрел на Майю. Девочка встретилась с ним взглядом на мгновение и тут же повернулась к старушке. Вытащив из ящика лекарство, Майя принялась обрабатывать ей рану на ноге. Импа все еще спала. Сон ее обещал быть долгим. Но это было даже к лучшему. Ведь, будучи в сознании, она бы страдала от невыносимой боли.

Линк смотрел на нее, обхватив колени.

Говорили, что принцесса Ассама Зельда храбро сражалась, стремясь уберечь Трифорсы от короля тьмы. Но, к сожалению, она ослабла и была похищена Ганоном вместе с одним из Трифорсов. Линк задумался о ней, хотя никогда не видел даже ее лица. Зельда где-то там, за тучами в ночном небе… заточена в дворце тьмы. Наверняка она, даже оставшись в одиночестве, все еще верит, что кто-то придет ее спасти.

Мальчик встал и посмотрел в окно, на небо. Среди туч то и дело сверкали молнии.

На следующее утро Линк покинул деревню.

С собой он взял любимый лук, меч и щит. В маленькую сумку за спиной положил небольшой запас еды и воды.

Старейшина, Майя и другие жители собрались перед входом в деревню, чтобы проводить Линка в путь.

Няня принцессы Зельды, Импа, все еще спала. Хоббиты заранее договорились, что будут ухаживать за старушкой по очереди, пока Линка нет. Конечно, она могла бы дать мальчику несколько ценных советов перед путешествием, будь она в сознании. Но Линк узнает об этом далеко не сразу.

Гроза утихла, но небо Хайрула все еще было затянуто недобрыми черными тучами. Со стороны Святой горы дул приятный ветерок и шевелил цветы в долине.

Добравшись до входа в лес Старвуд, Линк увидел знакомую рощу, где недавно спас Импу. Трупов трех моблинов уже не было. Наверное, их уже успели сожрать дикие звери и хищные птицы. От монстров остались только луки, стрелы и мечи, что беспорядочно валялись в траве.

За лесом начиналась просторная равнина. Осталось только пройти вдоль берега петляющей реки — и ты в Ассаме.

Выбросив из головы тревожные мысли, Линк поспешил туда.