Туман…

Линк один шел через пустошь, окутанную густым белым туманом. Кусты, деревья, все вокруг превратилось в размытые силуэты среди белоснежной тьмы. Редко когда в Хайруле бывают такие туманы. Неужели и это – последствия влияния магической силы Ганона?

Ориентироваться было не на что, поэтому Линк передвигался буквально вслепую. Он видел дорогу только под ногами, а дальше она растворялась в белизне.

Спустя какое-то время мальчик увидел в тумане очертания какого-то знака. Это оказался указатель к городу Ассам.

Линк очень обрадовался, но тут же услышал за спиной странные звуки. Он обернулся и начал всматриваться в невидимую даль. Судя по звуку, тащили что-то тяжелое. Смекнув, что это нечто нечеловеческое, Линк схватился за меч на поясе, и именно тогда из густого тумана вытянулось что-то, что обмотало мальчику левую ногу. Это было толстое, как ствол дерева, щупальце ядовито-красного цвета с бесчисленным множеством присосок.

Ногу Линка пронзила резкая боль. Он посмотрел вниз и увидел, что его штаны дымятся. Похоже, кислота из присосок разъела ему одежду.

Когда мальчик хотел обрубить щупальце мечом, из тумана вытянулись еще несколько. Он решил сначала разделаться с новыми. Его стальной клинок легко порубил щупальца, но как бы Линк не старался, на месте порубленных появлялись другие. Впоследствии они обхватили уже и руки, и туловище Линка.

- Черт! – выкрикнул он, кривясь от боли, и все же смог освободиться от щупальца на туловище, протиснув меч между собой и им.

И тут из тумана вылезло основное тело монстра – крупного, круглого, с блестящими глазами и огромным мерзким ртом. Весь монстр выглядел, как осьминог неестественно красного цвета и назывался окторок.

Говорят, что когда-то это было спокойное морское существо, и лишь недавно оно выбралось на сушу и стало нападать на путешественников. Проклятая сила короля тьмы Ганона превратила его в уродливое чудовище, и теперь октороки расползлись по всему Хайрулу.

Окторок извернулся своим мягким туловищем и начал притягивать Линка к себе. В раскрытой пасти чудовища шевелились мясные складки, готовые переварить свою жертву в любой момент.

Схваченный Линк отчаянно искал, за что бы ухватиться – ведь его руки были свободны. Но усилия его были тщетны – монстр уже почти поднес его к своему рту.

Осталось последнее средство.

Линк одним махом выбросил меч из рук и выхватил лук и стрелу из-за спины и прицелился в огромный сверкающий глаз окторока. Его стрела пролетела сквозь густой туман и попала точно в цель – правый глаз монстра. Белую тьму сотряс истошный вопль. После этого хватка щупалец ослабла и мальчик наконец-то смог освободиться. Почувствовав землю под ногами, Линк бросился к мечу, подобрал его и тут же атаковал окторока, что до сих пор вопил от боли и не мог вытащить стрелу из глаза.

Клинок меча вонзился во что-то неприятно мягкое… это было надпереносье монстра. Только тогда гигантский осьминог замер и обмяк. Так и наступила его гибель.

Какое-то время Линк просто тяжело дышал. Рядом валялись отрубленные щупальца чудища, из которых исходил зловонный запах. И тут вновь раздался знакомый звук передвигающихся щупалец. Стало ясно, что в тумане находится еще несколько октороков того же ядовито-красного цвета, и что они направляются прямиком к Линку.

Так дело не пойдет.

- Черт! Придется бежать! – воскликнул мальчик и бросился отсюда.

Поняв, что их добыча убегает, монстры гневно завопили и сжались. Но оказалось, что они всего лишь создавали в своих пастях голубые огненные шары! Шары с гулом вырвались в сторону Линка, но пролетели мимо него и попали в деревья и камни, которые мгновенно обратились в пепел.

Линк бежал без оглядки назад, несколько раз чуть не став жертвой пламени. Он сошел с тропы, миновал маленький ручеек и наконец юркнул в заросли с острыми шипами. Его не остановила даже боль от колючек – он продолжал бежать, пока не оказался перед широкой равниной. Впереди виднелись скалы. Из последних сил Линк перебежал через равнину и наконец упал на колени. Тяжело дыша, он оглянулся. Октороков поблизости уже не было. Кто б знал, что совсем недалеко от родной деревни снуют такие страшные чудища!

Только сейчас мальчик заметил, что по его щеке течет теплая кровь. Царапины обнаружились и на его руках и ногах – Линк понял, что это последствия побега через колючие заросли. Но он тогда даже не чувствовал боли – настолько отчаянно он бежал!

Линка охватило странное чувство. В тумане стояли иссохшие деревья с кривыми ветвями, напоминавшими кости. Вокруг была одна голая пустошь. И мальчик был там совсем один.

- Ну вот… если бы знал, что так будет, то никуда бы не пошел.

Линк обхватил себя руками и взволновано огляделся. Его одолело чувство одиночества. Никогда еще он не ощущал себя таким одиноким. Ведь раньше с ним всегда были друзья, и до сих пор он никому не проигрывал. Вот и считал себя сильным.

Что же он теперь здесь делает?..

Подул ветер. По земле бесшумно расстилался густой туман.

Ассам расположен у берега большой реки.

Линк добрался до этого города лишь на пятый день своего пути.

Город, который странствующие менестрели воспевали как самый красивый во всем Хайруле, превратился в руины. От его прежней красоты не осталось и следа.

На пустых улицах хозяйничали только птицы, а в домах не было ни души. Сломанные окна. Разбитые кирпичные стены. Потрескавшаяся брусчатка. И наконец – обглоданные птицами трупы на улицах. И это – столица Хайрула, Ассам?..

Линк встал посреди улицы, как вкопанный, и ошеломленно смотрел на это зрелище. От ветра распахивались двери в соседних домах. По дорогам катались перекати-поле, сталкиваясь с разбитыми фруктовыми лавками.

Мальчик очень рано потерял отца и надеялся, что сегодня наконец-то вновь увидит людей. Но похоже, этим надеждам не суждено было сбыться. Та старушка была права: Ассам и правда превратился в город-призрак.

Посмотрев вдаль, Линк увидел тот самый знаменитый замок Ассама, скрытый в утреннем тумане. Множество башенок вздымались концами к небу. Именно в этом замке жила принцесса Зельда. А ее кормилица, Импа, сбежала отсюда до самой деревни Линка.

«Нужно сходить в замок» - подумал он и отправимся к холму, на котором стоял замок.

Мост через глубокий ров, что держался на двух больших цепях, ныне был опущен. Миновав большие ворота, мальчик оказался во внутреннем саду. Но даже внутри замок, обнесенный надзорными башнями и зубчатыми стенами, был завален трупами стражников и жителей города.

Решетка, обычно закрывающая проход в сам замок, сейчас была наполовину поднята, поэтому Линк смог пройти внутрь. Проход был завален обезображенными трупами стражников. На полу были лужи крови, а часть ее пропитала черные ковры. Похоже, даже самые жестокие древние короли, что отрубали врагам головы и насаживали их на кол, не доходили до такой безжалостной резни. Было очевидно, что это не человеческих рук дело. Всех убили монстры-прихвостни Ганона.

Когда мальчик вошел в королевский зал, то сразу понял, что здесь была суровая битва: здесь были и горы трупов стражи, и поврежденные полотки и стены.

- Кто здесь? – внезапно за спиной Линка раздался мужской голос.

Обернувшись, Линк увидел, что у входа в зал стоит старик в черной одежде. Это был монах с густой белой бородой, покрывающей половину его лица, и задумчивыми глазами, в которых виднелся огонь истинного последователя своей веры.

- Меня зовут Линк. Я пришел из далекого леса Старвуд, что за горами, - представился мальчик.

- Чего тебе нужно в этом мертвом замке? – спросил монах, внимательно смотря на Линка.

- Я узнал про этот город у старушки по имени Импа.

- Ты знаешь кормилицу?! – глаза монаха широко раскрылись.

- Да. Я спас ее от моблинов. Правда сейчас она спит после поражения ядовитой стрелой.

- Вот как… и поэтому ты пришел сюда? – с этими словами старик приблизился к Линку. Он еще раз осмотрел лицо мальчика и вдруг его будто озарило.

- Неужели… ты…

Линк посмотрел на монаха в ответ, но никак не мог понять смысла его слов. Затем он осознал, что взгляд монаха точь-в-точь такой же, как у Импы после спасения от монстров. Когда старуха плакала, касаясь щеки Линка своей костлявой рукой.

* * *

По ночам небо над лесом Старвуд буквально усыпало сияющими звездами. Но с тех пор, как в Хайруле появились те жуткие облака, небо, наоборот, лишилось красоты звезд. Над королевством нависли тяжелые серые тучи.

Старейшина подкидывал дров в камин, чтобы держать в тепле спящую Импу. Он не сразу заметил, что в хижине уже нет Майи. Какое-то время старик с волнением смотрел на старушку, но затем все же вышел на улицу.

Под затянутым тучами небом чернел густой лес. А на пеньке неподалеку сидела одинокая девочка-хоббит.

- Что такое, Майя? – спросил старейшина, подойдя к ней.

- Ничего, - обернулась та. – Просто немного устала.

- Ты волнуешься за Линка?

В ответ на это девочка опустила голову. Ветер бесшумно трепал ее волосы. На щеках девочки были видны следы слез.

- Старейшина. Почему именно Линк? – спросила Майя, подняв голову и посмотрев на старика. – Он ведь одного со мной возраста, еще ребенок. А вы послали его в опасное путешествие совсем одного. Это слишком жестоко.

Старейшина промолчал и затем тяжело вздохнул и обратил взгляд на облачное ночное небо.

- Выбора не было. У Линка есть сила, которой нет у нас. Он человек, но в то же время – единственный потомок рода, который существовал ради уничтожения прихвостней ночи. Сейчас, когда возродился злобный Ганон, только Линк сможет спасти Хайрул. Нет, даже весь мир.

- Он вернется живым?

- Этого я не знаю. Но смерть Линка значит превращение мира в территорию тьмы. Поэтому нам остается только верить. Только ждать, что он победит короля тьмы и вернется невредимым.

- Жестокая судьба…

- Верно. Эта ноша слишком тяжела для его юных плеч. Но я намерен дождаться его возвращения.

- Тогда и я подожду, - вздохнула девочка и взглянула на ночные облака. «А ведь сегодня полнолуние» - подумала Майя. Две луны над Хайрулом сегодня должны были выглядеть круглыми.

* * *

В крепости Ассама есть тайная лестница, ведущая под землю. Помимо этого существует множество тайных комнат и проходов: по одному из таких Импа сбежала из покоев принцессы Зельды.

Но проходы, высеченные в скале, на которой возвышался замок, были узкими и низкими настолько, что проходилось склонять голову. Кроме того, под ногами плескалась грязная подземная вода. Старый монах снял со стены факел и повел Линка по такому проходу. Порой искры пламени с треском падали в воду.

- Почему вы привели меня сюда?.. – спросил Линк.

- Я хочу тебе кое-что показать, - ответил монах, немного помолчав.

- Что?

- Очевидно, что ты – легендарный герой. Единственный воин, что способен победить короля тьмы Ганона.

- Я самый обычный человек, - ответил Линк, не в силах скрыть своего удивления. – Я пришел посмотреть на этот город по просьбе старейшины деревни хоббитов.

- Это вряд ли, - монах дошел до конца коридора и открыл старую обветшалую деревянную дверь. За ней находилась просторная комната с каменными стенами. Здесь стоял большой алтарь и колонны. Похоже, когда-то это был храм. Но теперь комната использовалась по другому назначению.

Линк остановился и начал разглядывать колонны, высокий потолок и стены, освещаемые тусклым пламенем факела. Их можно было назвать настоящими произведениями искусства. Потолок был разделен на сектора с многочисленными фресками, на стенах висели картины, а рядом рядами стояли статуи.

- Раньше здесь был тайный подземный храм, который поколениями посещали короли Ассама. Но в какой-то момент он превратился в сокровищницу, куда приносили картины и статуи со всей страны. Почти всем произведениям здесь от ста до пятисот лет, - монах поднес факел к одной из стен. – Посмотри сюда.

Линк послушно перевел взгляд и замер в оцепенении. Там находилось прекрасное произведение искусства: гобелен, покрывающий всю стену. На нем была изображена вся история Хайрула от начала времен. Мудрец, посланник Бога, который основал страну и стал первым ее королем. Несколько войн. Бедствия. Голод. И наконец, битва с монстрами. Особенно среди них выделялся огромный монстр с крыльями. Это чудовище вместе с полчищем прихвостней сжигало деревни и города Хайрула и безжалостно убивало людей.

- Это Ганон. Король Тьмы, - объяснил монах.

Линк не мог оторвать взгляда от такого отвратительного зрелища.

- А это… - монах указал на соседнюю часть изображения. – Герой, разящий зло.

Мальчик ахнул. Там был изображен юноша с луком, что натягивал тетиву и намеревался выстрелить в Ганона с гигантскими крыльями и страшными клыками. И выглядел этот юноша точь-в-точь как Линк.

- Это же… я, - ошеломленно прошептал Линк.

- Ты – потомок рода разящих зло, - улыбнулся монах. – Воистину тот самый переродившийся герой. Именно ты должен спасти принцессу Зельду и вырвать из лап Ганона Трифорс Силы. Но для этого тебе нужно отыскать Трифорс Мудрости. Без него тебе не победить.

- Но такая большая роль мне не по плечу.

Линк тут же вспомнил бой со страшным октороком. Тогда он чуть не погиб. А ведь Ганону служат твари и пострашнее. И что мальчик сможет сделать с ними один?

- У тебя должно получиться.

- Но я не знаю, что мне делать, - прикусил губу Линк. – Не знаю, где принцесса и смогу ли я победить страшного короля тьмы…

- Пути героя в учебниках не учат. Ты должен научиться сам, в процессе путешествия, - холодно произнес монах. Но слова эти были пусть и не утешающими, но верными.

Линк вновь взглянул на образ героя на гобелене. Юноша с точно таким же лицом, как у него, отважно сражался с ужасным королем тьмы. Неужели он тоже отправился в путь один? Как ему удалось стать таким смелым? Боролся ли он со страхом и одиночеством?

Даже сейчас, в этом холодном подземном храме, Линк чувствовал себя ужасно одиноко.

- Я скажу тебе лишь одно, - монах передал мальчику факел и серьезно сказал. – В пещере на южной горе Уиджагмунт живет мудрец по имени Касим. Сходи к нему.

- Уиджаг… мунт.

Какое трудновыговариваемое название. Неужели именно там находится Трифорс, который забрала Импа?

- Ну же, каждая минута на счету. Иди скорее.

Монах вывел Линка из храма.

- Но зачем вам здесь оставаться? – спросил мальчик у выхода.

- Я – страж этого храма. Я останусь здесь доживать свой век. И если родится новая легенда, я обязательно напишу о ней здесь, - ответил монах. В этот момент он выглядел очень величественно. Линк кивнул.

- Мы еще сможем встретиться?

- Наверное.

Линк с факелом в руках медленно отправился обратно по коридору. Монах же провожал его маленькую фигуру взглядом. Затем его губы вдруг расплылись в странноватой улыбке.

* * *

Принцесса Зельда очнулась в кромешной темноте. Она ощущала какой-то холод на щеке – оказалось, что это из-за капель воды. Они успели намочить ее щеку.

Когда девочка задумалась, куда же она попала, в ее душе первым делом возродился страх. Вслед за ним в голове стали возрождаться и разные воспоминания.

Король тьмы Ганон. Точно. Этот ужасный владыка мира тьмы ее похитил. Он схватил девочку когтистыми лапами и взмыл в небо. Под порывами сильного ветра она потеряла сознание. Значит, он притащил ее сюда?

Вокруг было очень холодно.

Девочка приподнялась и огляделась. С темного потолка свисали бесчисленные сталактиты, а из пола торчали острые сталагмиты.

Затылок вдруг обдул холодный ветерок, поэтому Зельда обернулась и увидела квадратное окно. Похоже, она находилась в пещере, которую использовали как темницу.

Поднявшись и потянувшись, принцесса выглянула в окно. Но там увидела только каменные стены и коридор, освещенный дрожащими огнями факелов. Причем вокруг не было никого. Неужели здесь совсем нет охраны?

Зельда еще раз осмотрела всю комнату в поисках выхода. Но, к своему удивлению, она не нашла ничего напоминающего дверь или проход. Только квадратные каменные стены и потолок с полом, в которых, разумеется, тоже не было проходов. На улицу вело только то самое окно, но оно было маленьким, поэтому выбраться через него было невозможно. Так каким же образом сюда попала Зельда?

Этого не может быть, - подумала девочка и стала ощупывать стены. Может прямого выхода отсюда и нет, но в стенах наверняка есть трещины или дырки. Однако, сколько бы она не искала – снова ничего. Стены оказались монолитными. То есть ее буквально запечатали в скале.

Осознав это, девочка вновь почувствовала невыносимый страх. Отойдя от стены, Зельда села в середине комнаты и обхватила голову руками.

Принцесса Зельда…

И тут снаружи раздался мужской голос. Фраза отдавалась тяжелым эхом и будто становилась громче. Зельде очень захотелось выглянуть в окно, но страх настолько сковал ее, что не позволил подняться на ноги.

Вскоре в маленьком окне мелькнула тень. И затем появилось лицо. Лицо бледное, как у покойника. С густой бородой и острым клювом, как у ястреба. Существо вновь низким голосом позвало ее.

- Принцесса Зельда. Вы очнулись?

- Кто ты… - дрожащим голосом спросила девочка, попятившись.

Мужчина не ответил. Его будто сделанное из воска лицо не выражало никаких эмоций.

Затем мужчина вдруг сдвинулся с места. Без малейшего сопротивления он мгновенно прошел через каменную стену, как будто сквозь толщу воды. Оказавшись в темнице, он медленно подошел к испуганной Зельде.

- Мое имя – граф Люгуэл. Как видите, я не человек, - произнес мужчина, смотря на Зельду, что отошла назад настолько, что уткнулась спиной в стену, холодным, как лед, взглядом. – Но я ваш друг. По некоторым причинам я не могу сейчас выпустить вас, но зато пока вы здесь, даже король тьмы до вас не дотянется. Не волнуйтесь.

Зельда прикусила губу, и затем, набравшись смелости, прямо взглянула на графа Люгуэла.

- Что стало с королем тьмы? Ганон ведь похитил меня.

- Все хорошо, принцесса. Это я принес вас сюда.

Граф был облачен в плащ черного цвета, а на поясе держал длинный меч. Лицо его было исхудалое и нездорово бледное, но в глазах его все же таился добрый свет, что снял с принцессы Зельды напряжение.

- Вы… вызволили меня из лап Ганона? – спросила девочка.

- К сожалению… - нахмурился граф. – Вы находитесь в крепости короля тьмы. Однако он сам об этом знать не знает. Сейчас король вне себя от гнева вместе с другими монстрами ищет вас по всему Хайрулу.

- Почему… вы не можете меня отпустить?

- Здесь очень много приспешников Ганона. Понимаю, что вам неуютно, но прошу, побудьте здесь какое-то время. О еде, одежде и месте для сна не волнуйтесь. Мой слуга Мульчи позаботится о вас, - мужчина развернулся и хотел было уйти, но Зельда вновь позвала его.

- Скажите… зачем вы меня спасли?

Граф обернулся через плечо и произнес:

- Я не хочу, чтобы столь прекрасное создание стало жертвой короля тьмы. Такая причина вас устроит?

Затем Люгуэл сделал шаг к стене и, как и в прошлый раз, его тело прошло сквозь скалу и в мгновенье ока оказалось снаружи. Он еще раз посмотрел на ошарашенную принцессу через окно и исчез в конце коридора.

* * *

Линк покинул замок еще засветло.

За пределами Ассама его ждала равнина.

Посреди мелких деревьев и кустарников копошились тени монстров: среди них был и юркий паук тектит со сверкающими ядовитыми клыками, и летающий пихат с воздушными, как лепестки, крыльями, и многие другие. Воистину логово чудовищ!

Но они были не по зубам даже перерожденному герою. Поэтому Линк пересек просторную равнину, избегая столкновения с монстрами. Когда мальчик подошел к горам, пейзаж сменился на холодную пустошь. Неужели именно в этих горах живет мудрец?

Мальчик шел по довольно просторному проходу меж гор, но беспорядочные острые скалы наводили уныние. А серое небо будто бы тяжело нависало над ними.

Вскоре Линк остановился и взволнованно уставился на то, что располагалось впереди.

Это были каменные статуи. Более сотни фигур в доспехах, с копьями и щитами. Однако лица у них были не человеческие, страшные и клыкастые. И откуда здесь такое?

Линк с интересом подошел к статуям и протянул руку к одной из них. И тут…

«Не трогай!» - вдруг раздался женский голос в его голове.

- Что? – удивился Линк, но было уже поздно. Он дотронулся до доспеха статуи! Та мгновенно вспыхнула.

Мальчик воскликнул и попятился назад, но запнулся о камень и упал на спину, успев задеть еще две статуи. Его глаза пронзил ослепительный свет. А в следующий момент Линк раскрыл рот от удивления. Перед ним стояли целых три монстра! Это были чудища в доспехах, ожившие из камня. Только лица у них были звериные.

«А я говорила. Статуи армоса оживают, если к ним притронуться» - в голове снова раздался женский голос.

- Т-ты кто?.. – спросил Линк, но тут на него накинулись чудища. Мальчик ловко уклонился от удара копья, быстро встал и вытащил меч из ножен. Следующую атаку копья второго монстра он остановил щитом в левой руке.

Затем раздался сухой скрип и перед глазами рассыпались искры. Монстр даже не думал убирать копье, а наоборот давил на щит с невероятной силой.

«Угх…»

Пусть Линк и был закален жизнью в лесу и горах, он был еще маленьким. Он всеми силами пытался дать отпор щитом, но монстр оказался сильнее: ноги мальчика уже скользили по земле.

Тут-то атаковал и третий монстр! От такого не уклониться!

Линк убрал щит, защищающий его от копья и попытался отпрыгнуть в сторону, но копье третьего монстра успело пронзить ему левую ногу!

- !.. – мальчик упал на землю, выбросив меч из рук и ухватившись за раненную ногу. Затем он вытащил лук и стрелы из-за спины и натянул тетиву. Он нацелился на монстра перед глазами.

«Его слабое место – глаза!» - сказал женский голос в голове.

Линк прислушался и выстрелил прямо в левый глаз чудовища. Монстр издал предсмертный крик и повалился на спину. Однако оставшиеся два монстра легко перешагнули через его труп и громко накинулись на Линка, вертя копьями над головами.

У мальчика не было времени подготовить вторую стрелу. Но краем глаза он заметил свой меч. Он поднял его и из последних сил сделал выпад.

- Гья-я! – чудище завизжало, попятилось и упало. В его лице – единственном не защищенном броней части тела – остался меч Линка.

Тут же на мальчика гневно набросился последний монстр. Из его широко раскрытой пасти текли слюни. У Линка же остался только лук со стрелами, но совершенно не было времени ими воспользоваться.

«Подбери копье!»

Услышав женский голос, Линк быстро поднялся и выхватил из лап мертвого монстра длинное копье. Его же он с силой направил прямо в грудь последней твари.

Звяк!

Однако в следующий момент копье Линка со звоном сломалось о крепкую броню.

«Идиот. Надо было целиться в лицо!»

- Черт, да знаю я. Просто времени не было! – ответил замученный мальчик голосу в голове. К счастью, благодаря замешательству монстра, Линк успел вытащить стрелу и быстро выстрелить.

- Тхе!

Стрела безошибочно попала монстру прямо меж бровей. Тот так и повалился с широко раскрытыми от шока глазами.

- Фух… - вздохнув, мальчик подобрал свой меч и щит и в спешке огляделся, готовый дать отпор новым противникам. Оказалось, что таких каменных статуй тут было бесчисленное множество. Одно неосторожное прикосновение – и они оживут и нападут!

Линк посмотрел на свое колено. В месте, задетом копьем, была дыра, из которой сочилась кровь. Рана была серьезная, но мальчик практически не чувствовал боли, наверное из-за паралича нервов. Однако совсем скоро его должна одолеть невыносимая боль.

Мальчик вытащил из сумки за спиной кусок ткани и туго обвязал себе бедро. Теперь кровь должна остановиться.

«Так дело не пойдет» - в голове снова раздался уже знакомый голос.

- Кто ты такая? – закричал Линк.

Вокруг была лишь пустошь и полчище каменных статуй армоса.

«Копье намазано парализующим ядом. Скоро ты окажешься обездвижен. Скорее иди к источнику, пока не поздно».

- Источнику? И где он? – Линк огляделся, но не увидел ничего кроме скал. Откуда здесь взяться влаге?

«Тебе нужно пройти в направлении заката. Увидишь большое дерево – источник за ним».

- Ну и ну… - мальчик хотел было подняться, но тут обнаружил, что тело его не слушается. Пошатнувшись, он снова чуть было не задел статую армоса. Затем Линк ощутил головокружение и снова упал на землю.

Такими темпами он не то что до источника не доберется, даже из пустоши не выберется.

«Держись».

- Не могу… тело не двигается, - сказал Линк, смотря на облачное небо. Оно кружилось в его глазах. – Дай мне поспать. Вот проснусь и снова смогу действовать.

«Дурак. Если яд дойдет до сердца, ты умрешь. Ты должен остаться в сознании и встать. До источника не так далеко. Хоть доползи, но доберись. Только я могу тебя вылечить».

- Тогда сама приходи сюда.

«Я в этом источнике запечатана. Я не смогу выйти, пока кто-то не прочитает заклинание прямо у берега».

- Вот пусть другие тебя и вызволяют. А я спать хочу…

«Дурак. Лентяй. Ты же так умрешь!»

- Можно задать один вопрос? – спросил Линк заплетающимся голосом, закрыв глаза.

«Чего?»

- Твой голос у меня в голове очень чарующий. Скажи, ты милая?

«Да. Другие девушки мне в подметки не годятся!»

После этих слов Линк вдруг раскрыл глаза, а с его лица мгновенно исчезла усталость. Он схватил лежащий на земле меч и с трудом поднялся, опираясь о него.

- У-уха! – пошатнувшись, Линк встряхнул плечами и вздохнул. – Дойду, какие трудности бы впереди не ждали! – заявил он и потопал вперед, опираясь на меч, как на посох.

«Слушай… ты случайно не чудик?» - спросил голос в голове.

Мальчик передвигался со скоростью гусеницы, медленнее даже хайрульской черепахи, пока наконец не миновал скалы. К его удивлению, за ними находилась пышная зеленая роща. Листья деревьев шелестели от приятного ветерка. Нужное Линку дерево же заметно выделялось среди прочих своим размером. Такие обычно растут на севере Хайрула, и называют их «деревьями рос», потому что их многочисленные плоды похожи на капли воды.

«Держись, осталось немного» - поддерживал его женский голос. К тому времени зрение Линка было не просто затуманенным: все вокруг для него расплывалось, как мираж. Но он продолжал шагать по направлению к дереву рос, пока не почувствовал из глубин рощи легкий запах чистой воды. Этот приятным аромат показался ему воистину райским. Линк продолжал идти, уже завороженно, несмотря на раненную ногу. Когда он пролез через очередные кусты, то увидел за листвой маленький источник с освежающей чистой водой. Мальчик подобрался к краю источника и упал на колени. Из-за спутанного сознания и невероятной чистоты воды он уже не понимал, реальность это или иллюзия. Линк заглянул в гладь воды и увидел свое отражение.

- Ты… находишься здесь? – выдавил он.

«Я совсем рядом» - раздался знакомый голос. – «Пожалуйста, прочитай одно заклинание, я сейчас его скажу. Тогда я смогу выбраться наружу».

Линк хотел было ответить, но вдруг задумался. А что если это ловушка?.. излечить отравленное тело – не слишком ли заманчивое предложение?.. с другой стороны эта загадочная девушка спасла ему жизнь. Если бы она хотела, то просто бросила бы его умирать там, на пустоши. Поэтому она – его друг.

- Хорошо, говори, - ответил Линк, и девушка в источнике начала читать заклинание.

«Кулган, присомара, кельтарголт» - медленно повторил мальчик. После чего вода в источнике вдруг свернулась в воронку, а земля вокруг с грохотом сотряслась. Ощутив опасность, Линк инстинктивно отошел от источника. Единственной опорой ему служил меч, а сознание уже было спутанным, однако Линк успел увидеть поразительное зрелище. Весь источник воссиял белым светом, который все усиливался, пока не стал ослепительным, и затем встряска в одно мгновенье прекратилась. Из воды к пораженному Линку что-то вылетело. К мальчику подлетел маленький силуэт с прозрачными крыльями, разбрасывающими семицветные блестки. Это оказалась феечка в красной одежде и с светлыми волосами до плеч. Ее пухлые щеки заметно выделялись из-за улыбки, а в руках она держала маленькую палочку.

- Спасибо, что спас меня, - сказала фея, приземлившись на камень у края источника. Затем она взяла края платья и совершила учтивый поклон.

- Так это ты… говорила со мной?.. – только и успел произнести Линк прежде, чем потерял сознание.

* * *

Когда принцесса Зельда открыла глаза, перед ней стоял мужчина.

Девочка от испуга попятилась от него, на что тот горько улыбнулся и пожал плечами.

- Вы проснулись, принцесса?

Это был граф Люгуэл. Он преклонил перед Зельдой колено и вежливо поклонился.

Зельда же уперлась спиной в стену и только и могла, что сверлить его взглядом. Да, он спас ее из лап короля тьмы Ганона, но все равно поступает с ней несправедливо. Не только запер ее в этом подобии темницы, но и посмел войти без стука.

- Ванна для вас уже готова, - вдруг произнес граф.

- Что? – удивилась Зельда.

Оказалось, что за Люгуэлем стоял крохотный старик. Похоже, это и был его слуга Мульчи. Он был одет в простой официальный костюм, а волосы старика с проблесками седины свисали ниже плеч. В руках слуга держал нечто похожее на сменную белую одежду.

- Принцесса, прошу сюда, - граф Люгуэл взял девочку за руку и направился к стене.

- П-подождите! – испугалась девочка. Все-таки она в отличие от него не могла проходить сквозь стены. Но стоило ей вскрикнуть и зажмуриться, как она легко это сделала. Зельда осторожно открыла глаза и поняла, что оказалась в коридоре. Но проход был узким и простирался далеко вперед. Освещали путь только настенные факелы.

- Где это мы?.. – спросила девочка, но граф не ответил и повел ее дальше. Старик направился следом. Что самое странное: в каменном коридоре раздавались только шаги Зельды, но не их двоих. Похоже, они действительно не люди. Пройдя длинный прямой путь вниз с горы, троица миновала еще несколько поворотов, пока не оказалась в подземной купальне поразительной широты. Горячий пар доходил до высокого потолка, а на стенах красовались каменные пасти львов, из которых лилась вода. Вокруг стояли прекрасные статуи людей и животных, а купальню освещали бесчисленные подсвечники.

Зельда была очарована этой красотой.

- Чувствуйте себя как дома, - произнес Люгуэл, поклонился и вышел. Старик оставил сменную одежду и ушел следом.

Ошеломленная принцесса осталась в просторной купальне совсем одна.

Здесь не было окон, но девочка все еще чувствовала себя неспокойно. Что же ей делать?

Сейчас Зельда была одета в боевую одежду, поверх которой обычно надевают доспехи. И вся она в крови, грязи и пыли, к тому же потрепанная. Принцесса еще раз осмотрелась и стала раздеваться.

Как только она окунулась в ванну, ей стало так хорошо, будто заново родилась. Вода была не слишком горячей, но и не еле теплой. Пока Зельда сидела в воде и смотрела на пар, вздымающийся до потолка, ее охватило странное чувство. Столько всего произошло. Нападение монстров. Смерть ее отца, короля Вильгельма Третьего и даже главы стражи Джузеппе. Затем попадание в когтистые лапы короля тьмы Ганона, и полет куда-то высоко в небо. И почему же после всего этого девочка сидит в уютной ванне? Удалось ли Импе сбежать и уберечь Трифорс Мудрости? Все эти мысли вызвали в Зельде непонятное волнение. А правда ли граф Люгуэл – хороший? Что если он – прихвостень короля тьмы?

Принцесса встала и хотела было выйти из ванны, как вдруг ощутила странную ауру и обернулась. Взгляд?..

Подумав об этом, Зельда тут же прикрыла свою грудь. Но в купальне не было ни души. На нее могли смотреть разве что стены и многочисленные мраморные статуи. Окон тоже не было. Так откуда ощущение чужого взгляда?

- Кто здесь? – голос Зельды отозвался эхом в высоком потолке. Но ей никто не ответил.

* * *

Сознание заполнил туман.

Сквозь него виднелась родная лесная деревня. Из красных кирпичных труб шел дым, а из окошек исходил вкусный запах готовящихся овощей и мяса.

Двери хижины у ветряной мельницы раскрылись и из дома вышел седой старик с посохом в руках. Вслед за ним появилась и дочь лекаря Майя.

Линк протянул к ним руки. Но старейшина и Майя его не заметили и отправились к ручейку, чтобы набрать побольше воды. Наверное, она нужна для спящей Импы.

Мальчик попробовал закричать, но и тогда на него не обратили внимания.

От этого Линку стало грустно.

Старейшина и Майя забыли про меня.

Водную гладь ручейка освещало солнце, а длинные волосы Майи красиво развевались на ее фоне. Линк попытался подбежать к ним, но не нашел подходящей дороги. В следующее мгновенье пейзаж перед его глазами начал быстро отдаляться.

Дедушка! Майя! – но крик мальчика остался беззвучным, а деревня хоббитов вновь скрылась в тумане. Вместо этого за его спиной раздался голос. Женский голос. Было ощущение, что голос знакомый, но вроде и не совсем. Обернувшись, Линк увидел странную картину: пространство, похожее на пещеру. В самом ее центре находилось что-то напоминающее горячий источник, окутанный белым паром. В воде же стояла обнаженная девушка с блестяще золотыми волосами и голубыми глазами, примерно того же возраста, что и Линк. Кто она такая?

Сон…

Но сон этот или иллюзия был слишком реалистичным. Девочка испуганно смотрела в его сторону. Он так хотел сказать ей: «Все хорошо, я тебе не враг». Но с лица девушки не исчезал страх.

Вскоре мальчик проснулся на зеленом берегу у источника с чистой водой, в окружении красных и желтых цветов. Небо было по-прежнему покрыто тучами, но благодаря цветам окрестности казались довольно яркими.

- Вижу, очнулся?

Женский голос привел Линка в чувства. Но он принадлежал не той девочке из видения, а кому-то знакомому. И правда, на камне перед глазами мальчика сидела та самая фея. Волнистые золотые волосы. Пухлые щеки. Красная юбка. И прозрачные крылья за спиной.

- Ты… - Линк приподнялся и тут же ощутил легкую головную боль. Похоже, яд отравленного копья еще не выветрился до конца. Однако рана в левой ноге практически затянулась. – Неужели это ты?..

- Мое имя Фанни, - произнесла фея, усевшись ему на плечо. - Да, это я тебя вылечила. В благодарность за то, что ты прочитал заклинание и освободил меня из источника.

Только тогда Линк наконец-то все вспомнил. Эта фея общалась с ним с помощью телепатии и помогла дойти досюда, когда он был при смерти. Без нее он бы давно погиб.

- Меня зовут Линк. Это тебе спасибо, что спасла меня от опасности… - затем мальчик будто что-то вспомнил и ткнул в фею пальцем. – Получается, что это ты меня звала…

- А ты, наверное, думал, что я человек? Ну да, я – маленькая фея. Тем не менее я считаю себя не менее привлекательной, чем человеческие девушки!

- Но все-таки… - Линк задумчиво скрестил руки перед грудью.

- Чего еще, извращенец? – с усмешкой спросила Фанни. – А вот если бы я сразу сказала, что я маленькая фея, ты бы сюда не пришел.

- Эм… нет, что ты… - мальчик почесал голову и решил перевести тему. – Скажи, Фанни. Что ты вообще делала в источнике?

- Все дело в проклятии короля тьмы. Ганон боится нас, крылатых фей, вот и запечатал нас в разных источниках.

- С чего бы это?

- Потому что проклятия Ганона на нас не действуют. Более того, мы можем снять проклятия, которые Ганон рассыпал по всему Хайрулу, - с этими словами Фанни взмахнула палочкой в руке и встряхнула своими прозрачными крыльями. Семицветные блестки от ее крыльев унеслись ветром вдаль. Затем на месте каждой такой блестки на земле выросли цветы.

- Ого, как круто, - восхитился Линк.

- Слушай, возьми меня с собой путешествовать? – улыбнувшись, предложила фея.

- Тебя?.. – удивился Линк.

- Я должна обойти весь Хайрул и освободить своих сородичей. Когда множество крылатых фей выберутся на свободу, в мир вернется былая красота. Кроме того, я смогу вылечить тебя, если ты снова поранишься.

- У, угу, - ответил Линк, но задумался. Кажется, эта фея та еще вредина…

- О чем задумался? – Фанни спрыгнула с плеча мальчика и замерла перед его лицом, уперев руки в боки.

- Ты же владеешь телепатией? Значит можешь узнать?

- Ах, разве я говорила, что у меня есть такая сила? Да, я могу говорить с тобой в голове, но не копаться в твоих мыслях. Одно только сразу видно, что ты извращенец.

Ну точно вредина, - расстроился Линк.

Кстати об этом. Пока Линк был без сознания, ему все время виделись девушки. То Майя, которую он оставил в деревне… то та загадочная девушка в горячем источнике в какой-то пещере. Интересно, кто она?

- Эй, что у тебя за улыбка на лице? – с подозрением взглянула на мальчика Фанни, все еще уперев руки в бока.

- Да так, ничего. Кстати, ты случайно не знаешь о пещере горы Уиджагмунт?

- А? – фея сначала удивленно раскрыла рот, а затем пожала плечами. Похоже, не знает.

- Ну вот, значит еще идти и идти, - устало пробурчал Линк, на что Фанни ткнула пальцем за его спину.

- Ты не понял. Вон, туда посмотри.

- М? – Линк обернулся и увидел чуть ли не у себя под носом низкие горы и вход в пещеру на склоне.

- Это она и есть, - все еще удивленно добавила Фанни.

Дорога в гору была только одна, причем довольно опасная и извилистая. Вела она прямиком в пещеру. Сама пещера же была явно создана руками человека, потому что сразу же у входа располагалась каменная лестница. Спустившись по ней, Линк с Фанни на плече оказался в длинном коридоре. Мальчик с опаской шел по нему, вооружившись мечом и ожидал появления какого-нибудь монстра, но к счастью дошел до конца коридора, так ни с кем и не столкнувшись.

Они оказались в комнате с высоким потолком и заметили, что их дыхание побелело. Воздух в пещере был холодным. После осознания этого им резко стало холодно.

Они уже успели пожалеть о том, что пришли сюда, как вдруг впереди что-то сверкнуло. Дважды. То оказались огни подсвечников. Их свет осветил пространство комнаты и стало видно, что за подсвечниками располагался ковер, а на нем сидел седой старик в красной одежде.

Линк сжал меч в руках и напряженно приблизился.

- Это ты – Касим? – голос мальчик отозвался эхом в тесной пещере. В следующий момент с потолка упала капля воды и попала прямо ему на нос. Это так напугало мальчика, что он отскочил назад, а Фанни аж спрыгнула с его плеча.

- Мха-ха-ха-ха-ха-ха.

Всю пещеру вдруг сотряс громкий смех.

- А я еще думал, что ко мне пожаловал сам герой, желающий вернуть утерянные Трифорсы. А это самый обычный мальчуган.

- Что? – нахмурился Линк. – Ну извини, что я такой!

- Но у тебя смелый взгляд. В твоих глазах огонь. Это глаза воина. Да, это я – мудрец Уиджагмунта, Касим. Я долго ждал твоего прибытия. Можно сказать с того самого дня, когда Боги создали этот мир.

- И как же ты развлекал себя все это время? – с искренним интересом спросил Линк.

- Не твое дело, - нахмурился старик. Но в его недовольном голосе все равно слышалась доброта.

- Меня отправил к тебе монах из замка Ассама. Это он рассказал про меня?

- У мудрецов есть всевидящее око. Я знал, что ты придешь сюда еще с той поры, когда ты родился в маленькой деревеньке на севере Хайрула. Как и о том, что ты сразишься со злостным королем тьмы Ганоном.

- Ну раз у тебя есть такая сила, то ты можешь рассказать, чем закончится эта история? – с издевкой спросила Фанни. На что старик снова нахмурился и посмотрел на нее.

- Дура. Так просто будущее не увидеть.

Фея лишь пожала плечами и показала ему язык.

- Мудрецы испытывают глубокую ненависть к Ганону. Этот гаденыш посмел разорить наши территории. Поэтому наша ассоциация взаимопомощи мудрецов Хайрула или же просто Хаймуциация окажем тебе всеобъемлющую поддержку в путешествии.

- Спасибо, конечно, но я собираюсь просто разок попробовать и если не получится – уйти.

- Такие зеленые принципы юного поколения нам не по душе. Ты просто обязан сразиться с королем тьмы Ганоном.

- Не решай за меня.

- Нет. Ты сразишься с Ганоном, - упрямо заявил старик. – В связи с чем я хочу кое-что тебе отдать. – с этими словами Касим вытащил какой-то длинный сундук и протянул Линку. Сундук оказался тяжелым. Интересно, что внутри?

- Надеюсь, когда я открою, то не стану вдруг седым дедом?

- Конечно нет.

Линк открыл сундук и увидел, что там лежит меч. Мальчик взял его за рукоять и внимательно осмотрел. Его чистое острое лезвие сияло холодным светом, как лед. Меч был сделан гораздо лучше, чем нынешнее оружие Линка.

- Линк, это Белый Меч! – воскликнула Фанни, взмахнув крыльями.

- Верно, это Белый Меч, - улыбнулся старик. – Шедевр, сделанный из белого металла. Выковал его известный кузнец специально для борьбы с демонами.

- Борьбы с демонами?

- Да. Меч не просто острый, но еще и способен испускать горячие, как солнце, лучи. Все благодаря впечатанной в него магии. Видишь на рукояти кнопку? Если ее нажать…

- Вижу, - Линк не дослушал объяснение и нажал.

В ту же секунду клинок вспыхнул и из него вылетел луч. Он чудом пролетел прямо над головой Касима и попал прямо в скалу за ним.

- Вот это сила, - произнес Линк, находясь буквально под дождем осколков скалы.

- Идиот. Сейчас не время им восхищаться! Одно неверное движение – и случится непоправимое. Возможно зря я тебе его дал, - сказал напуганный мудрец.

- А? Что-о? – раскрыл рот Линк и обернулся.

- Не направляй меч на меня с пальцем прям у кнопки! – попятился назад Касим.

Мальчик же вытащил свой старый меч из ножен и положил туда новый Белый меч.

- И все-таки теперь я очень волнуюсь.

- Ты что-то сказал?

- Только не на меня! – опять съежился мудрец. Линк же улыбнулся и помахал ему рукой.

- Ладно, с радостью беру этот меч. Пока-пока.

- Постой!

- Что еще? - Линку снова пришлось обернуться на зов старика.

- Я тут недавно узнал, - произнес тот, так и сидя на ковре. – Что у города Роттерберг есть такая же пещера. В ее глубинах должна таиться частица Трифорса. Для начала найди ее.

- Значит, Роттерберг? Спасибо, дедушка.

Когда мальчик и фея покинули пещеру, седой мудрец вздохнул.

- Это он специально сделал… - старик почесал голову и взволнованно посмотрел на темный потолок. – Неужели этот мальчик действительно спасет Хайрул? Ох уж этот Бог, выбрал, конечно, спасителя. Ну да ладно. Будь что будет. Хо, хо, хо.

Вскоре его смех стих, а сам мудрец исчез. В пещере воцарилась тишина, будто никого и не было.

* * *

После ванны Зельда переоделась в новую одежду и решила посмотреть на себя в большое зеркало, что было внедрено в каменную стену. Белое платье идеально сидело на принцессе, как будто кто-то успел сделать ее замеры.

Девочка собрала волосы в конский хвост и еще раз взглянула в зеркало. И тут ее тело замерло. За ее спиной, как оказалось, стоял старик. Это был Мульчи. Когда Зельда обернулась, он ей поклонился.

- Принцесса. Как только закончите переодеваться, приходите. Граф вас ждет, - сказал он хриплым голосом и направился к выходу из купальни.

После этого Зельда взволнованно приподняла подол платья и побежала за слугой. Ей пришлось долго подниматься по лестнице, пока она не оказалась перед дверью. Мульчи стоял сбоку от двери и поклоном предложил девочке войти.Зельда так и сделала и оказалась в неожиданно просторном помещении. Комнату освещала огромная люстра, а внутреннее убранство и ковры там были такими роскошными, что такое себе мог позволить только аристократ. Даже скамьи и туалетный столик были украшены арабесками и позолочены, от чего ярко блестели.

- Почему… - начала было Зельда, как тут из двери в другой части комнаты вышел сам граф Люгуэл в черном плаще.

- Все это отныне принадлежит вам. Я приготовил эту комнату специально для вашего удобства.

- Граф… Люгуэл.

- Что такое, принцесса? – улыбнулся граф, когда та назвала его по имени.

- Почему вы не отпускаете меня?

- Я уже объяснял. Эти земли все еще под контролем короля тьмы Ганона. Если его прихвостни вас обнаружат, вы никогда больше не вернетесь домой.

- Я хочу вернуться замок Ассама. Мои слуги волнуются за меня.

- К большому сожалению, замок Ассама был разрушен. Я слышал, что не выжил никто. Услышав слова графа, Зельда тут же упала на скамейку и расплакалась.

- Принцесса Зельда, послушайте. Если ваша кормилица Импа успела уберечь Трифорс Мудрости, благодаря ему в этой стране однажды вновь настанет мир, - ласково произнес Люгуэл.

- Значит вы знаете про Импу? – посмотрела на него Зельда. – Что с ней сейчас?

- Я слышал, что кормилице удалось унести Трифорс Мудрости из замка. Но потом на нее напал монстр, и она скончалась от его яда.Глаза принцессы широко раскрылись.

- Какой кошмар… - по ее щекам текли слезы. Сначала граф просто смотрел на нее, но затем положил на ее плечо руку.

- О прекрасная принцесса. Если я могу что-нибудь сделать для вас, скажите.

Зельда подняла голову и посмотрела на графа. Он выглядел добрым.

- У меня есть просьба. У Импы должен был быть Трифорс Мудрости. Если он попадет в руки Ганону, этот мир окончательно падет во тьму. Нужно избежать этого любой ценой.

Какое-то время Люгуэл молчал, но вскоре спросил.

- И чего вы хотите от меня?

- Я хочу, чтобы вы проверили… спрятала ли Импа Трифорс Мудрости перед смертью.

- Это легко, - произнес граф и поцеловал принцессе руку. – Я сейчас же отправлю своих слуг. Но где же может быть спрятан Трифорс Мудрости?

Зельда медленно поднялась и, скрестив руки перед грудью, серьезно посмотрела на графа в черном плаще.