Помывшись, я сразу решил побриться. Но моя рука тряслась так сильно, что когда я дважды едва не порезался - Земля начал думать, что я снова схожу с ума и пытаюсь совершить самоубийство. Тогда Сталь, наконец, не выдержал. Он бросился вперед, вытащил свои парные кинжалы и рубанул ими наотмашь. Так оно снова стало гладким и блестящим... Я и подумать не мог, что Сталь так талантливо бреет людей. Кажется, я нашел себе цирюльника!

Далее - прическа. Мои волосы отросли ниже пояса. Когда я снова влез в свою форму рыцаря, мне пришлось застегнуть ремень на последнем отверстии. Неудивительно, что Земля сравнивал меня со скелетом. Моя талия на данный момент составляла от силы дюймов двадцать пять. (63,5 см)

Как описал Земля мою текущую внешность: “Выглядишь жалко. Если оставишь свои волосы распущенными, можешь ошибочно попасть под Пламя Очищения Рыцаря Пламени.”

Закончив приводить в порядок свою внешность, я сел рядом с кроватью. Я устал настолько, что мне казалось, что я засну в ту же секунду, как только лягу.

-Я так… так устал. Почему я настолько слаб?

-Слаб?! Одна только ванна заняла три часа, лицо - два, бритье - полчаса, расчесывание волос - еще полчаса, полировка обуви - снова полчаса! Я устал даже просто смотреть на тебя! - возмущенно сказал Земля.

-Я собираюсь вздремнуть. - мои глаза уже начали закрываться.

-Ты хочешь спать? - Земля выглядел обеспокоенно.

-А что не так? - с подозрением спросил я.

-С катушек не слетай, проснувшись. - пробормотал Сталь.

Так вот что их беспокоит.

-Я же не могу жить без сна, верно? - беспомощно ответил я.

-Спи уже. Охранять будем по очереди. - сказал Земля.

-Почему бы вам просто не связать меня? Так не нужно будет за мной смотреть.

-Не шути так. Ты думаешь что мы тебя связали забавы ради? От скуки? Не говоря уже о том, что даже если бы мы связали тебя, нам все равно пришлось бы по очереди следить за тобой. Мы ни за что не оставим тебя без присмотра! - голос Земли звучал несчастно - Просто ложись уже спать!

-Хорошо!

Продолжать спор я не стал, глаза уже сами закрывались. Стоило мне только лечь, как мое сознание затуманилось...

*-*-*-*-*-*

Поначалу сцена была размытой, но становилась все яснее и яснее. Не говоря уже о том, что я не использовал сенсорную способность чтобы видеть, а смотрел своими глазами.

Я действительно могу снова видеть?

Черт! Я не мог снова сойти с ума, да? Это совсем не круто! Поторопись и проснись, я! Я не хочу снова доставлять неприятности.

Я изо всех сил пытался проснуться, но это было мне неподвластно. Сколько бы раз я себя ни бил, я не чувствовал боли, и не было никаких признаков моего пробуждения.

Я осмотрелся. Мне показалось, что настал конец света. Земля вокруг представляла собой некую черную массу, вся поверхность выглядела так, будто была многократно обожжена огнем. Растений тут быть не могло, я не видел даже клочка земли нормального цвета.

Все небо было затянуто, погода была сырой и пасмурной. Я не видел ни лучика солнечного света. Вокруг меня не было почти ничего живого… Несколько горелых деревьев торчали неподалеку, однако понять, были ли они еще живы или сгорели дотла, у меня не получалось.

Я знал это место. Гиблые земли. Но я никогда раньше не видел, чтобы они были такими обширными. Когда я осматривался, я даже не увидел их конца!

С одной стороны приближалась широкая полоса пыли. Словно скачет целая армия…

Я было собрался искать укрытие, но вспомнил, что здесь я бесплотный дух. Никто не может меня видеть, так зачем мне прятаться?

Я остался на месте и продолжил наблюдать за пыльной стеной. Только когда она приблизилась, я осознал, что на самом деле это была целая толпа созданий тьмы!

Белые кости, торчащие повсюду из всадников, гнилые лошади… Я имею в виду в прямом смысле гнилые, не какие-то там вялые, хилые коняшки, а по-настоящему гнилые! Эти энергично фыркающие скакуны разлагались в самых разных местах, но их мускулы были внушительными и крепкими. Глаза этих тварей были налиты кровью. Животные выглядели даже страшнее, чем мрачные создания на них!

Первая линия состояла из двух рядов высокоуровневых существ тьмы, насчитывающих более сотни тварей. Конечно, там были и Рыцари Смерти, а ещё я смутно мог различить ведьм, оборотней и множество других существ, которых я даже не мог назвать. Позади них тянулось белое море скелетов.

Это армия тьмы!

Они бросились в мою сторону. Едва я подумал, что через меня будут проходить насквозь сотни тысяч солдат и лошадей, как они остановились буквально в десяти шагах от меня. Существо тьмы на передовой выглядело как командир. Его черная броня выглядела наиболее устрашающе. Когда свет падал на его шлем, я едва мог разобрать жуткое лицо. Его гнилая лошадь была целее прочих, только область вокруг ее правого глаза выбивалась голой белой костью.

Однако он был одним из тех, кого я не мог идентифицировать. Его внешний вид ничем не отличался от обычного человека, за исключением того, что у людей нет сияющих красных глаз или клыков, а еще они не станут ездить на гнилой лошади.

Он шел передо мной и кричал.

-Мой монарх!

…Если он обращается ко мне, могу ли я приказать им всем коллективно самоуничтожиться?

Впрочем, было совершенно очевидно, что он обращался не ко мне. Его взгляд проходил сквозь меня и был направлен куда-то вверх. Я рефлекторно обернулся и поднял глаза. В воздухе парила гигантская черная тень. Сначала я подумал, что это гигантская птица, но быстро понял, что это человек. У него просто были огромные крылья.

Он…

-Не следуй за мной… - Он опустил голову. - Кто там внизу? - Увидев меня, он на мгновение замер, а потом рассмеялся, - А, это ты! Наконец проснулся?

Человек медленно спустился. Первые два ряда существ тьмы немедленно спешились и даже упали на колени, но он проигнорировал их, повернувшись лицом только ко мне. Прошло много времени с тех пор, как я последний раз видел его лицо своими глазами.

-Роланд, это правда ты? - я смотрел на него.

Это слишком невероятно. Он.. Он действительно снова эволюционировал. Его лицо все еще было пепельно-серым, но темная аура, окружавшая его, стала куда гуще. Когтистые драконьи крылья не только увеличились в количестве до трех пар, но даже стали казаться вдвое больше, чем раньше. Его внешний вид теперь совпадал с созданием тьмы, которое появлялось только в древних мифах - монархом смерти!

-Это действительно я. - Он равнодушно улыбнулся.

Я чувствовал, что что-то не так.

-Подожди, ты меня видишь?

-Твое текущее состояние немного странное, но я действительно тебя вижу. Похоже, ты ничего не потерял из-за воскрешения. Твое схождение с ума - это побочный эффект?

Хотя он задал мне вопрос, количество вопросов, которые я хотел ему задать, было определенно больше, по крайней мере, в сто раз. Я не мог не засыпать его вопросами.

-Почему ты убил меня? Когда ты впервые встретил Пинк? Ты все это время лгал мне? Кроме того, ты действительно не хочешь быть Рыцарем Ада?

Столкнувшись с множеством моих вопросов, Роланд только улыбнулся, затем поднял палец и начал говорить.

-Солнце, вспоминая нашу прежнюю дружбу, я позволю тебе задать один вопрос. Единственный. Независимо от того, какой это вопрос, я отвечу на него честно. Подумай о том, о чем ты хочешь спросить! И спросишь в следующий раз.

-Мой монарх, с кем Вы говорите? - спросило создание тьмы позади меня.

После этого вопроса лицо Роланда потемнело. Он обошел меня, повернулся к армии созданий тьмы и взревел.

-Я уже предупреждал вас, не следуйте за мной!

Рев Роланда заставил землю содрогнуться. Гнилые лошади подняли шум и заржали. Некоторые создания тьмы не смогли удержать равновесие: часть из тех, кто послабее, упали.

Но стоявших в первом ряду созданий тьмы это не коснулось, впрочем даже стоя на коленях, они покорно опустились еще ниже: их лбы почти касались земли. Только красноглазый клыкастый человек все еще осмеливался стоять и смотреть в лицо Роланду.

-Мой монарх, следовать за Вами - наша единственная миссия.

Роланд впился в него взглядом, но тот не отвел взгляда. Это было не по силам другим созданиям тьмы. Казалось, что у этого парня был не самый обычный статус, не говоря уже о его твердой решимости и серьезности, которая показалась мне знакомой... В точности Роланд, которого я знал.

Роланд, очевидно, тоже ничего не мог поделать с этим парнем. Он повернулся, посмотрел на меня, а затем расправил три пары крыльев и высоко взлетел.

При этом красноглазое клыкастое создание тьмы также расправило крылья. Это была пара крыльев, которая выглядела так, словно была сделана из какой-то тонкой мембраны, настолько тонкой, что через нее хорошо просматривались кости. На этих крыльях не было ни единого пера, они напоминали крылья летучей мыши.

В тот момент, когда он расправил крылья, два ряда высокоуровневых существ тьмы сразу же закричали.

Услышав тревожные крики, создание тьмы оглянулось и осмотрело тех существ, что стояли на коленях. Их лица выглядели жалко, они выражали.. мольбу? В конце концов, красноглазый мог только вздохнуть и сложить крылья.

-Вставайте, мы должны ускориться, чтобы догнать лорда. - сказал он остальным существам.

В ответ на его слова, ранее молящие твари сразу же сменили выражения лиц и стали выглядеть спокойнее.

Эти создания тьмы отличались от привычного по учебникам описания. Я никогда раньше не видел существ тьмы, которые бы умоляли, вздыхали или выглядели успокоенными!

И вот, твари тьмы снова оседлали своих гнилых лошадей. Вся армия поспешила в том направлении, куда уходил Роланд…

-Какого черта, как Роланд может быть таким впечатляющим? - пробормотал я, - Мы оба кандидаты на роль Короля-Демона, но почему я чувствую, что Роланд обязательно победит? Это такой несправедливый бой!

Во всем виноват этот ублюдок Рыцарь Солнца! Если бы он тебя не забрал, я бы сделала тебя даже более внушительным чем этот парень!

-Только посмей критиковать Учителя!- Я был так разъярен, что возразил прежде чем вспомнил, чей это был голос.

-Скарлет? О нет, я не мог снова сойти с ума, не так ли? Точно! Не ты ли причина моего безумия? - с тревогой начал спрашивать я.

Я ни во что не вмешивалась, но не могу сказать что моей вины в этом нет. Изначально ты уже находился в нестабильном состоянии после возрождения, и все же я позволяю тебе видеть все эти вещи...

Подобное самообвинение Скарлет заставило меня почувствовать, что я переборщил. На самом деле Скарлет никогда не вредила мне, но сначала она была избита моим учителем, а затем - мной…

Вспомнив это, я начал говорить мягче.

-Хорошо, забудем пока про это, поторопись и разбуди меня!

Ты здесь не по моей вине.

Моя душа страдала снова и снова. Я уже настолько слаба, что почти бессильна. Все, что я могу сейчас делать - это говорить с тобой. Ты здесь благодаря своей силе, ты сам позволил своему сознанию зайти так далеко.

-Я? - Я ей совсем не поверил. - Как я могу обладать подобной силой? Даже с моей способностью к восприятию, я не могу чувствовать настолько далеко.

Конечно можешь. Осталось только два кандидата на роль короля демонов. Хотя твоя сила все еще не так велика, как у настоящего короля-демона, ты уже очень силен!

Ты здесь, потому что хотел увидеть другого кандидата, не так ли? Я давно наблюдаю за тобой изнутри ожерелья. Кажется, ты инстинктивно используешь свою магию. Ты захотел увидеть и потому бессознательно позволил своему сознанию прийти в такое далекое место.

-Ты хочешь сказать, что пока я хочу видеть его, я могу видеть Роланда? - Я потрясенно спросил.

Я не думаю, что ты можешь так легко контролировать свою силу.

Так я и думал. Моя магическая энергия постоянно колеблется. Когда она сильна, я, вероятно, смогу победить Двенадцать Святых Рыцарей, хотя я верю, что если Кара вытащит свой меч, он легко сможет разрезать меня на кусочки.

Ты родился с талантом, но он не получил должного развития. Ты, несомненно, был сосудом для темной стихии, но впоследствии стал Рыцарем Солнца, сосудом для светлой стихии. Позже тебя учили различным навыкам. Священная магия, элементальная магия, некромантия и боевая аура; ты все узнал случайным образом. То, что ты не самоуничтожился из-за конфликтующих способностей, уже похвально.

…По крайней мере, я родился талантливым. Даже Скарлет сказала, что тот факт, что я до сих пор не погиб, заслуживает похвалы. Похоже, Бог Света действительно заботится обо мне. Я утешал себя.

Солнце!

-Почему ты вдруг зовешь меня? - смущенно спросил я. Но сразу почувствовал, что что-то не так. Скарлет никогда не называла меня Солнцем. Для нее Рыцарь Солнца был моим учителем. Ко мне она обычно обращалась по имени, но еще чаще, казалось, называла меня Дитя…

Солнце! Вставай!

Этот голос… Буря? Блин, что там случилось? Мне нужно спешить и возвращаться…

Вернись же!

*-*-*-*-*-*

-Солнце, Солнце!

Я вздрогнул. Хотя мои глаза были открыты, я понял, что все еще ничего не вижу и поспешно переключился на элементальное зрение.

Я видел только Землю, Бурю и Сталь. Эти трое стояли вплотную у моей постели, их лица были полны ужаса. Я обвел их невидящим взглядом. Они были взволнованы и одновременно вскрикнули: “Ты в порядке?”.

-Я в порядке! - я сразу ответил на их вопрос. - Мне просто приснился сон. Ничего не случилось, я не сошел с ума!

После череды разъяснений троица долго осматривала меня с головы до ног, прежде чем их испуганные лица наконец приобрели более расслабленное выражение. Впрочем расслабились они не до конца, что явно показывало их обеспокоенность.

-Я что-то сделал? Только не говорите мне, что я напал на вас?

-Ничего подобного! - после ответа они с тревогой переглянулись. Наконец, Земля стиснул зубы и сказал, - Ты продолжал выкрикивать “Роланд” и “почему”.

-Я-я просто…- почувствовав себя неловко от его слов и не зная как объяснить произошедшее, я запнулся на середине фразы.

-Наверное, ты просто говорил во сне. Думаю мы излишне беспокоимся. - поспешно ответил Буря, - Солнце уже взошло. Вставай и умывайся, все необходимое лежит у кровати. - Мы отправимся в зал Священного Храма и будем ждать тебя там, - немного поколебавшись, добавил он.

Закончив разговор, все трое вышли за пределы моей способности восприятия и вскоре после этого я услышал звук закрывающейся двери. Кажется, они действительно вышли. Они так уверены во мне? Они даже оставили Божественный Меч Солнца у моей постели… Они не боятся что я снова сойду с ума? Да я же сам себе не доверяю!

Независимо от моих волнений, они уже ушли. Не то чтобы я был заинтересован в том, чтобы за мной смотрели парни во время переодевания... Я встал с кровати и снял рубашку, планируя переодеться в форму, но потом заметил, что Вечный Покой висит у меня на шее.

-Скарлет, если я выпущу тебя сейчас, остальным определенно будет не по себе. Поскольку ты уже ослабела до полного бессилия, то дополнительный отдых тебе не повредит, верно? - прикоснувшись к Вечному Покою мягко произнес я.

Если подумать, я вообще не слышал голоса Стефана. Он все еще должен быть в ожерелье, верно?

Ты убил его дитя и запер его здесь. Он в таком бешенстве, что не выйдет, даже если ты его отпустишь. Говорит, что останется в ожерелье и будет ждать рождения следующего ребенка.

-…Не разговаривай со мной когда вокруг есть люди, пожалуйста. Боюсь, что я случайно отвечу, и другие решат, что я снова не в себе.

Не знаю, послушалась ли Скарлет моих слов или ей просто было лень отвечать, но разговаривать она перестала.

Я сконцентрировался на приведении в порядок своей одежды и внешнего вида, на самом деле, я хотел бы сделать и маску перед выходом, но побоялся, что все будут беспокоиться, и, если ожидание затянется, выломают дверь. Если бы это случилось, мне пришлось бы придумать какое-то бессмысленное оправдание, например: “Я случайно пролил муку на воду, и она превратилась в мучную пасту. Потом я нечаянно вылил эту жижу себе на лицо.” Да уж, это было бы настоящей проблемой, так что лучше поспешить и ограничиться переодеванием!

Я толкнул дверь комнаты, и в тот самый момент, когда я вышел, в моей голове словно загорелась лампочка. Способности восприятия возросли настолько резко, что я поспешно попятился к стене и только благодаря этому не упал.

Множество сцен пронеслось в голове. Я мог видеть практически всю Церковь Бога Света, даже то, что Двенадцать Священных Рыцарей собрались и ждут меня в холле.

…Верно, в комнате была ограничена магия, поэтому мне требовалось тратить столько энергии, чтобы ощущать хоть что-то. Нет комнаты, нет и ограничений. Вот почему моя сенсорная способность так по мне ударила.

Чтобы не вырубиться, я аккуратно ограничил свои способности восприятия, а заодно невзначай присмотрелся к людям в Церкви Бога Света.

Церковь была словно заброшена: с самого своего приезда сюда, я никогда не видел ее такой пустой. Более того, все священные рыцари и священники не сидели на месте - все они выглядели очень занятыми и метались по церкви.

Внезапно, я увидел священного рыцаря, который никуда не торопился. Он опирался на балкон и смотрел наружу. Среди множества снующих людей, он очень выделялся. Заинтересовавшись, я не мог не посмотреть на него - если этот парень валяет дурака, то его нужно наказать. Но стоило присмотреться, и я понял, что на спине у него символ Рыцаря Ада...

Сперва я решил, что это Роланд, но приглядевшись, узнал Тайлера, его вице-капитана. Он стоял, облокотившись на перила балкона и уставившись в пустоту. На лице его была невыразимая печаль.

Хотя меч Рыцаря Ада и висел в ножнах у него на поясе, он был одет в форму вице-капитана.

Ни с того ни с сего его капитан оказался убийцей Рыцаря Солнца, и занял пост Короля-Демона...

Если бы я внезапно, убил Кару и сбежал, чтобы стать Королём-Демоном, Адаира бы удар хватил... Нет! Адаир определенно не поверил бы, что у меня хватит смелости убить Кару. Он бы настаивал на том, что кто-то другой запятнал мое имя.

Полагаю, Адаир бы на секунду задумался, пожал плечами, и продолжил бы следовать за мной даже если бы я стал Королем-Демоном.

Иметь излишне лояльного подчиненного - тоже нехорошо. Слишком легко поддаться искушению, если никто не препятствует этому.

Я наконец уменьшил свою сенсорную способность до оптимального диапазона, а затем призвал элемент света и покрыл им волосы. Я хотел снова замаскировать свои белые волосы под золотые, но собирать свет стало необычайно сложно. Хотя у меня и получилось собрать его, достаточно толстый слой элемента света не набрался.

Что происходит? Возможно ли что из-за того, что осталось только два кандидата, элемент тьмы в моем теле начал подавлять мой элемент света?

Подумав немного, я решил вернуться в комнату и за Божественным Мечом Солнца. Только с его помощью я смог собрать достаточно священной энергии для покраски волос… Похоже, с этого момента я никуда не смогу пойти без меча.

Я пошел по коридорам. Каждый священный рыцарь, мимо которого я проходил, замирал едва увидев меня. Если у него что-то было в руках, оно обязательно падало на землю. Среди падающих предметов были документы, мечи, чашки, даже любовные письма.

Бум! Хрясь! Шмяк! В зал Священного Храма я прибыл под аккомпанемент падающих предметов.

Двенадцать Священных Рыцарей… На самом деле, я бы сказал, десять из Двенадцати Священных Рыцарей были в зале. У всех были суровые лица от которых прямо веяло нервозностью. В тот момент, когда я вошел в зал, их лица начали выражать и восторг. Они ведь увидели мертвеца, что ожил.

-Дорогие братья, хотя утреннее солнце уже взошло, Солнце помнит, что с нашей последней встречи не прошло и дня. Есть ли повод для волнений? Почему бы после этой встречи не позволить Солнцу возвратиться в его скромную обитель, чтобы послушать милосердные речи Бога Света и убедиться в уместности действий Солнца? - я улыбнулся своей фирменной улыбкой Рыцаря Солнце.

Несмотря ни на что, я все еще опасался возможного помутнения разума. Однако нужно появиться перед всеми. Люди должны знать, что Рыцарь Солнца еще не отправился на встречу с Богом Света. Затем стоит вернуться в свою комнату и остаться там еще на пару дней!

На глазах Листа появились слезы.

-Я так давно не слышал речей Солнца!

-Мне кажется, словно я вернулся во времена изнурительных расшифровок. Какая ностальгия!

-Никогда не думал, что мне так нравится бред Солнца!

-Солнце, говори больше! Так приятно слушать твои слова!

…Так, я уже сомневаюсь. Я сошел с ума за последние полгода, или остальные из Двенадцати Священных Рыцарей чокнулись?

-Иди сначала покажись людям. Сейчас ты бледный, как дух, и худой, словно скелет. В точности, как ужасно больной человек. Версия с твоей страшной болезнью будет определенно звучать правдоподобно. - с тревогой сказал Буря.

-Не говоря уже о его длиннющей шевелюре. Как по мне, так он больше похож на мстительного духа, чем на больного инвалида, - пробормотал Земля. - Почему твои волосы не такие яркие, как раньше? Какие-то они бледноватые.

В тот момент, когда Земля произнес это, он, казалось, сразу о чем-то подумал и замолчал. Впрочем, не только он. Все остальные тоже замолчали. Кара уставился на меня суровым взглядом. Пришлось честно признаваться.

-Я только что обнаружил, что моя способность собирать элемент света ослабла.

-А кроме этого? - Кара, должно быть, заметил мое растерянное выражение лица, поэтому повторил вопрос более ясно. - Помимо ослабления способности к сбору элемента света, есть ли что-нибудь еще необычное?

-Нет. - Ответил я, покачав головой.

Все сразу расслабились. Хотя ослабление священного элемента Рыцаря Солнца должно быть важным делом, по сравнению с моим полугодовалым сумасшествием, это должно было показаться им мелочью.

Но для меня это не мелочь. Дело в том, что моя способность собирать элемент света ослабла до такой степени, что мне требовалась помощь Божественного Меча. Более того, даже с его помощью я, вероятно, не смог бы наложить магию поддержки на всех двенадцать рыцарей, как раньше. Не говоря уже о том, чтобы оставить достаточно сил для исцеления… Нет! Возможно, я не смогу даже применить магию поддержки на всех.

Подумав об этом, я вцепился в Божественный меч Солнца еще крепче.

Ко мне подошел Буря.

-Солнце, с прошлой ночи мы посылали священных рыцарей разносить новость о том, что ты поправился и явишься сегодня. Прямо сейчас на площади собралось много людей. Пора выходить.

Я кивнул. Появиться ненадолго - ничего особенного. В конце концов, обязанность Рыцаря Солнца заключалась в том, чтобы действовать как живой рекламный щит Церкви. С того момента, как в форме Рыцаря Солнца я перестал быть похожим на маленького ребенка крадущегося в одежде взрослого, Учитель часто говорил мне заменить его и выйти помахать толпе. Просто потому, что ему было лень быть ходячей рекламой.

Хотя я часто маскировался под Учителя в то время, публика, похоже, не замечала, что это был другой Рыцарь Солнца... На самом деле, за последние полгода Кара вполне мог приказать Адаиру одеться в мою одежду и выйти к людям. Они наверняка бы даже не осознали подмены!

Я повернулся и пошел к главному входу. Все остальные последовали за мной. Почему-то все они стали выглядеть лучше, чем раньше. Казалось, что все их беспокойства и нервозность рассеялись, они будто вернулись в нормальное состояние.

Подойдя к двери, я услышал снаружи сильный шум. Раздавались взволнованные крики, слышались разные разговоры, но стоило мне выйти за дверь, как все затихло. Пространство перед входом в Церковь Бога Света было заполнено людьми; казалось, что здесь были все жители города Свежего Листа!

Их движения были поразительно синхронны. Люди подняли головы, чтобы посмотреть на меня. Их глаза были широко открыты, а лица выражали шок и даже испуг.

На мгновение я задумался над тем, что сказать.

-Под сиянием Бога Света… - я успел начать свою речь.

-Рыцарь Солнце! - Крик прервал меня. Он звучал так печально и отчаянно, что я был поражен и растерялся. Я поспешно оглянулся, чтобы посмотреть, кто закричал.

-Вы все еще живы! Вы действительно еще живы!

-Это настоящий Рыцарь Солнце. Рыцарь Солнце все еще жив!

Наблюдая за похожим на взрыв волнением людей, я опешил. Да, Рыцарь Солнце не появлялся полгода, но ведь “Рыцарь Солнца” нечто далекое от жизни простого человека. Никогда не думал, что мое исчезновение вызовет такую бурную реакцию среди горожан.

Не говоря уже о словах “настоящий” Рыцарь Солнца? Они правда узнали меня?

-Ты нам действительно нужен. “Мы” - это не только Двенадцать Святых Рыцарей. - Кара подошел ко мне, - Теперь то ты понимаешь?

-На самом деле, за последние полгода вы могли просто замаскировать кого-нибудь под меня. Люди наверняка ничего бы не поняли. - я улыбнулся.

-Ты думаешь мы не пробовали? - опроверг мою уверенность Кара.

Что? Мои глаза широко распахнулись. Я повернулся и недоверчиво посмотрел на него. Кара в ответ кивнул и продолжил говорить.

-Это была идея Папы. Он выбрал священного рыцаря, который больше всего походил на тебя цветом волос и формами тела. заставил его надеть форму Рыцаря Солнце. Затем он поставил его на балконе перед людьми…

Неудивительно, что он Папа. Великие умы действительно думают одинаково!

-Но последствия были фатальными. Поначалу люди очень обрадовались, увидев Рыцаря Солнце, но стоило фальшивому Рыцарю Солнца сказал буквально три слова, как они начали бунтовать. Они тотчас поняли, что это не ты.

Я был поражен. Они действительно заметили? Люди поняли, что это не я?

-В конце концов, Церковь спихнула вину на меня заявив, что это была коварная идея Рыцаря Кары. Это наконец подавило всю шумиху. Однако из-за этого пошли слухи о твоей смерти. Ходили даже слухи, что ты был убит... мной.

-Как бы ты мог убить меня?! - выпалил я.

Уголки губ Кары слегка приподнялись, но тут же выровнялись.

-Для людей такая возможность звучит вполне реально. “Когда родился Король-Демон, Рыцарь Кара самолично убил Рыцаря Солнце.” Можешь себе представить, под каким давлением очутилась Церковь Бога Света.

Кара определенно подвергся жестоким оскорблениям. В противном случае он бы не рассказал об этом. Я сразу почувствовал себя виноватым. За эти полгода он, должно быть, подвергся жуткому стрессу. В тот момент, когда я хотел открыть рот и извиниться, Кара начал говорить.

-Не извиняйся передо мной. Я не приму твоих извинений. Все, что тебе нужно сделать, это как следует выполнять свои обязанности Рыцаря Солнца.

-Неужели так сложно позволить мне извиниться перед тобой? - пробормотал я, - По крайней мере, после извинений я стал бы чувствовать себя не таким виноватым.

Кара вновь слегка улыбнулся.

-Это чувство вины тебе, возможно, будет полезно. Может оно заставит тебя хорошенько подумать в следующий раз, перед тем как действовать в одиночку и совершать очередную глупость. - мягко сказал он.

-Я сошел с ума от того, что сделал глупость! - выкрикнул я.

-Ты ходил повидаться с личем и с Рыцарем Смерти и не считаешь это глупостью? - возразил Кара тихим голосом.

-Какое там! Я предупреждал, между прочим. И ты меня даже не остановил!

В тот момент, когда слова сорвались с моих губ, лицо Кары помрачнело. Он сжал губы и больше не сказал ни слова. Только тогда я осознал, что сказал… Я действительно обвинил Кару в моем сумасшествии лишь потому, что он не остановил меня!

Я растерялся и не знал что делать, но к счастью подошел Буря.

-Пожалуйста, если вы двое хотите поспорить, сделайте это наедине. Прямо сейчас все люди смотрят на тебя, Солнце. И хоть они не могут слышать вашу речь, но даже им понятно, что вы двое ссоритесь!

Мы были шокированы и повернулись к публике. Как и ожидалось, у людей был испуганный вид, их глаза метались между мной и Карой. Они как будто боялись, что мы начнем драться… О чем вы беспокоитесь? Я совершенно не заинтересован в том, чтобы быть раздавленным Карой на глазах у всей толпы!

Кара отступил на шаг и, вместе с Бурей, занял место позади меня.

Сделав глубокий вдох, я оглядел толпу. Казалось, все очень ждали моего выступления, но я не знал, что они хотели услышать. Они хотят успокаивающей речи? Им нужны мои извинения? Или…

-Меня не мучила никакая смертельно опасная болезнь. На самом деле, на меня напал Король-Демон.

В тот момент, когда я замолчал, люди замерли, но затем поднялся шум. Рыцари, священники и даже Двенадцать Священных рыцарей стоящих позади меня запаниковали.

-Почему… почему ты говоришь правду? - сделав шаг вперед, пробормотал Буря из-за моей спины.

-Разве вы не ждете правды?

Буря затих. Я повернулся и зарычал на людей.

-Но Рыцарь Солнце не мертв! Даже Король-Демон не может убить меня!

Волнения сразу прекратились. Люди подняли головы, от них исходило нетерпение.

-Даже если бы Солнце захотел умереть, братья Солнца - Двенадцать Священных Рыцарей не позволили бы Солнцу досрочно выйти на пенсию и провести спокойное время рядом с Богом Света. - улыбнувшись, сказал я.

Внизу раздался тихий смех.

-Есть только один Король-Демон, но у нас есть целых Двенадцать Священных Рыцарей. Даже Король-Демон не может победить нас! Так что не волнуйтесь, пожалуйста. Мы не перестанем упорно трудиться над решением этой проблемы, будучи под защитой Бога Света!

Люди смотрели на меня с сияющими лицами… Думаю, я ошибался. Они и впрямь меня узнают.

-Двенадцать Священных Рыцарей здесь! Не беспокойтесь.

Сказав последнее предложение, я обернулся. Все Двенадцать Священных Рыцарей смотрели на меня со странным выражением лиц.

-Это побочный эффект? - Двенадцать Священных Рыцарей перешептывались за моей спиной. - Такое ощущение, что Солнце чрезвычайно надежен!

-Нет-нет, “надежность” - это не побочный эффект. “Честность” - вот побочный эффект! Он действительно сказал правду!

-Ой! Верно. Побочный эффект “честность” действительно хорош, но правда из уст Солнца почему-то пугает!

-Дорогие братья, если изменения в Солнце были слишком внезапны и вызвали у всех вас шок, пожалуйста, простите Солнце, поскольку в прошлом году жизнь оказала глубокое влияние на Солнце, и показала, что ложь - это грубый метод, который причиняет только больше боли. Впрочем, если мои братья чувствуют, что Солнце все еще недостаточно честен, тогда Солнцу придется стать еще честнее и раскрыть все секреты, которые по случайности стали ему известны!

-Эй, что сказал Солнце? - толкнув Бурю локтем, спросил Сталь.

-Он сказал, что это не побочный эффект. Просто он усвоил урок и больше не будет скрывать от нас свои дела. Но если мы продолжим оскорблять его, у него есть что про нас рассказать.

-Я не боюсь! - проворчал Сталь.

Конечно, ты не боишься. Все уже знают, что ты мазохист, так что тебе действительно нечего скрывать, но вот остальным!

Мои следственные способности были не для показухи. Я знал по крайней мере один или два секрета каждого из Двенадцати Священных Рыцарей… кроме Кары. Его единственным секретом было сокрытие информации о моей личности кандидата в Короли-Демоны.

-Прекращай играться, - покачав головой, сказал Кара. - У нас еще много дел.

Я кивнул и повернулся к Буре.

-Ты проинформировал Собор Бога Теней?

-Я связался с посланцами Собора Бога Теней, которые находятся в королевстве Забытого Звука, но они, похоже, не поверили. Они заявили, что хотят сначала увидеть тебя своими глазами.

-Тогда не обращай на них внимания. - фыркнул я. - Через полчаса соберитесь в конференц-зале. У меня есть для вас несколько задач.

-Почему через полчаса? Разве сейчас пойти нельзя? - Буря пребывал в замешательстве.

-Потому что я голоден. И хочу сначала поесть. - Честно ответил я.

-Ты голоден, а мы, думаешь, нет?! - закричал Сталь. - Мы были так заняты с утра, что поесть времени не было!

-Тогда давайте все вместе пойдем в конференц-зал и поедим. - подумав, решил я.

*-*-*-*-*-*

В конференц-зале каждый получил тарелку каши.

Я элегантно ел свою восхитительную кашу с рыбой и кинзой. Хотя я действительно был зверски голоден, и здесь не было посторонних, мне все равно приходилось быть элегантным. Каша была слишком горячей. Стремительно проглотив первую ложку, я так сильно ошпарился, что чуть не отправился на встречу с Богом Света.

Умереть от ожога кашей - это определенно не элегантно. За такое учитель убьет меня еще раз. Так что завтракать придётся элегантно и медленно!

-Кара, Священный Храм не может находиться без охраны хотя бы одного из Двенадцати Священных Рыцарей. - сказал я, пока ел кашу. - Лед, Камень и Луна под твоим предводительством останутся охранять храм.

Кара находился в процессе пережевывания рыбы. У него была привычка молчать во время еды, поэтому он только кивнул.

-Облако, Земля, Лист и Пламя, вы направитесь на поддержку армии и поможете победить нежить. - Съев два куска рыбы, но все еще не дожевав еще один, я продолжал раздавать приказы - За нежить изначально несет ответственность Церковь Бога Света. Было бы действительно трудно объяснить отказ отправки кого-либо из Двенадцати Священных Рыцарей…

БАМ!

Кара опрокинул свою миску с кашей. От неожиданности недожеванный кусок рыбы застрял у меня в горле, и я начал задыхаться. Это испугало всех вокруг. Пламя, оказавшийся рядом, ударил меня по спине. Не только рыба, даже мое сердце чуть не вылетело наружу!

Выплюнув рыбу, я кашлянул несколько раз. Наконец, я смог снова спокойно дышать.

-Ты в порядке? - встревоженно спросил Кара.

-Помимо того, что ты меня чуть до смерти не напугал, я в полном порядке!

Выражение лица Кары расслабилось, но потом сразу же ожесточилось.

-Ты собираешься отправиться в Собор Бога Теней в одиночку? - холодно спросил он.

Я удивленно уставился на Кару.

-Я что, закончил давать задания ВСЕМ Двенадцати Священным Рыцарям? Если я правильно помню, есть еще два человека, которым пока нечего делать, не так ли?

Кара замер.

-Верно. Солнце не упомянул ни меня, ни Сталь. - Буря кивнул.

Я посмотрел на Кару.

-Извини, - он пробормотал смущенно, затем подумал немного и добавил, - Пусть Земля и Лед тоже пойдут с тобой.

-Нет. Земля должен помочь с гиблыми землями. - В тот момент, когда я закончил говорить, лицо Кары помрачнело. Я поспешно начал объяснять, - У Роланда целая армия тьмы. Даже Земля не сможет всех заблокировать. Если мы столкнемся с темной армией, то самое главное - вовремя скрыться! Поэтому взять Бурю и Сталь, как самых быстрых, - лучшее решение!

-Откуда ты знаешь, что у Роланда есть армия тьмы? - Кара покосился на Бурю и спросил - Это он сказал тебе?

-Нет.

Я колебался, но все же рассказал им о разговоре со Скарлет и встрече с Роландом. Но вопреки моим ожиданиям, никто из них особо не удивился. Похоже, их способность справляться со странными вещами намного лучше, чем я ожидал... Кажется, не осталось ничего, что могло бы их шокировать!

-Что за выражение лица? - вскинулся Сталь, - Ты что, думаешь, мы пугливые котята?

Буря вцепился в меня взглядом.

-За этот год сначала ты ослеп, потом умер Кара, потом умер ты. Даже после того, как ты воскрес, ты был безумен. Рыцарь Ада стал Королем-Демоном, гиблые земли наступают все дальше и дальше, Собор Бога Теней желает твоей смерти… Что из этого не выбивает из колеи? Теперь нас не так-то легко удивить!

Действительно нелегко. Просто подумав об этом, я поверил в то, что Буря до сих пор не умер от переутомления только из-за защиты Бога Света. Он, должно быть, боялся, что если Буря действительно заработается до смерти, то Церковь Бога Света рухнет вслед за ним.

-Я был настолько занят, что у меня не оставалось времени на свидания. - Луна покраснел. - Моя девушка рассталась со мной!

…Так, вот это действительно грустно. Хотя, если это была та самая девушка ростом под два метра, которую я встречал раньше, то разрыв может быть и на пользу. Дело вовсе не в том, что я смотрю свысока на слишком высоких девушек. Я так отношусь только к девушкам выше 180 сантиметров, обладательницам огромных бицепсов, а также голоса, напоминающего бас Кары.

Я виновато оглядел всех. Каждый Рыцарь только выразительно закатил глаза в ответ на мой пристыженный взгляд.

-Если тебе действительно так жаль, тогда начинай работать! Говорю вам, когда мы закончим, я хочу в отпуск на полгода! - взревел Буря.

-…Тогда, к твоему возвращению Церковь Бога Света, вероятно, рухнет. - В тот момент, когда я закончил говорить, Двенадцать Священных Рыцарей согласно кивнули.

-Почему, если меня не будет рядом, Церковь рухнет? Я не Рыцарь Солнце, Рыцарь Кара и даже не Папа. Я просто Рыцарь Бури! - Отчаянно рычал Буря.

-Солнце, в последнее время ты действительно очень честен. - С этими словами, Кара похлопал меня по плечу.

-Я усвоил урок. Сокрытие вещей только усугубляет ситуацию.

-Это хорошо. - Кара тихо сказал. - Это заставляет меня задуматься, должен ли я быть честен как и ты. Я должен кое-что тебе сказать. Вернее, рассказать вам всем.

Сказав, он огляделся. Хотя они только что смеялись и шутили, все сразу замолчали и с любопытством уставились на Кару.

-Что ты хочешь сказать? - Я не удержался от вопроса.

-Несмотря на то, что тебя оживили, я все же расследовал твою смерть. По результатам расследования я думаю, что Роланд…

Мои глаза снова широко распахнулись.