Вопреки опасениям Рэндидли в отношении Дарруна, этот мужчина хорошо держался в начале, когда они направились в Хастам. Поэтому Рэндидли ускорился настолько, что этот теллусианец захрипел подобно сдувающемуся воздушному шарику. В тот момент Рэндидли замедлился, но лишь немного.

Но Даррун смог выдержать такой темп ещё четыре часа и даже не пытался протестовать. Рэндидли заподозрил, что Даррун смог продержаться так долго лишь благодаря Эфиру, что выделялся из Эфирного Перекрёстка Рэндидли. Мужчине оставалось только вовсю использовать такую возможность получить Эфир.

Когда же они прибыли в Хастам, Рэндидли стал размышлять, что делать дальше с этим мужчиной. Со стороны Дарруна не возникало каких-то возражений и предложений, а только хрипы, поэтому его мнение не учитывалось. Но почему— то Рэндидли показалось, что такой бег мог натолкнуть Дарруна на мысль становления спутником копья Рэндидли. Такой вариант имел свои преимущества, но…

Ему не особо хотелось находиться рядом с таким человеком, как Даррун.

На пока что Рэндидли отложил этот вопрос и стал продираться многолюдными улицами Хастама к Залу Стоек. Хоть на улицах было полно людей, они лишились своей прежней энергии жизни. Многие сидели по краям улиц и бормотали что-то себе под нос. И пусть над ними было ясное небо и стоял солнечный день, в городе царила похоронная атмосфера.

От такого вида ухудшилось даже настроение Рэндидли. Но не успел он погрузиться в уныние, как его окликнул знакомый голос.

— О, Рэндидли! Вижу, ты ещё жив.

Рэндидли застыл на месте и медленно повернулся. Позади себя он увидел Шала с упёртыми в бока руками. Его синяя кожа, закрытый третий глаз, сердитое лицо… Ну, или же было всё из этого, кроме последнего. Рэндидли удивился, ведь Шал смотрел на него относительно радостным лицом. Не улыбчивым, но с одобрительным взглядом.

Подходя ближе, Рэндидли задался вопросом, куда делся его вечно пасмурный и мрачный учитель.

— Шал. Не виделись… достаточно давно.

— И ты стал сильнее, — произнёс Шал с толикой удивления. — Я видел твоё сражение против той девушки Хелен. Но сейчас… Даже сам воздух вокруг тебя указывает на очевидное. Ты смог овладеть способностями Понтифика?

— Да, — кивнул Рэндидли. Он продолжал следить за выражением лица Шала.

— Удовлетворительно, — объявил Шал.

После они молча стояли и осматривали друг друга. Им двоим казалось, что многое изменилось с момента их последней встречи. Рэндидли в последний раз видел Шала, когда убегал от проекции Мастера в Северном Регионе, а Шал тогда искал правду о своём происхождении. Они айфри-дом.су признали эти мысли в глазах другу друга и согласились отпустить это и оставить в прошлом.

— Какая трогательная сцена, — прозвучал полный веселья женский голос. — Может мне оставить вас? Не люблю мешать другим. К тому же при виде вас даже я начинаю испытывать такие эмоции.

Рэндидли моргнул и перевёл взгляд на женщину возле Шала. Она ответила ему тёплой улыбкой.

— Я…. знаю тебя, — тотчас же нахмурился Рэндидли. — Ты была перед Хастамом, когда мы впервые прибыли сюда. Ты стояла в очереди перед нами. Ты же… сестра Сило?

— А вы, получается, тот самый мистер Гостхаунд. Я многое слышала о вас. Меня зовут Румера. Приятно наконец встретиться с вами. Но спасибо, что помните меня, — на этих словах её лицо потеряло часть своего веселья, и девушка бросила быстрый взгляд на Шала. — Я бы не хотела мешать вам двоим. К слову, твой учитель твёрдо вбил себе в голову, что я выйду за него замуж, и не принимает никаких возражений. Рэндидли, не хотелось бы ставить тебя под удар, но смогу ли я рассчитывать на тебя, когда попытаюсь сбежать?

Шал фыркнул. Рэндидли недоверчиво смотрел то на одного, то на другую. Неужели эта девушка, что с виду казалась на несколько лет моложе Рэндидли, флиртовала с Шалом?

— Если он попытается украсть тебя, я убью его без раздумий, — огласил Шал.

— Он не может украсть меня, — закатила глаза Румера. — Весь смысл вот в чём: я не какая-то вещь, чтобы меня красть. Я просто выберу покинуть тебя.

— Давай поговорим позже и выберем какие-то сигналы, Румера, — чуть посмеялся Рэндидли. — Но сейчас же… мне нужно поговорить с Шалом. У меня есть… некоторые вопросы.

— Хм. Если так, то пускай, — согласился Шал, и его лицо вернуло свой прежний нахмуренный вид. — Пойдём, я знаю одно место для разговора без лишних ушей. Руми, я жду тебя к ужину.

— А ты многого от меня ждёшь, не так ли? — упрекнула его Румера, но потом помахала рукой на прощание Рэндидли и ушла. В это время Шал сосредоточился на деле и направился к краю Хастама.

Рэндидли поманил к себе Дарруна. Ему явно не хотелось тащить с собой этого мужчину, но такое обращение с ним приносило ему много радости. Поэтому лучше отправить его в другое место, где он не будет причинять другим беспокойства.

— Ты знаешь, где находится Зал Стоек? Если нет, то поспрашивай у людей. Направляйся туда и отыщи там Азриэль или Хелен. Скажеш им, что ты от меня. И жди там, пока я не вернусь.

Разобравшись с этим, Рэндидли побежал за Шалом, который даже не подумал останавливаться ради своего ученика. Вскоре они двое побежали вместе подобно ветру и преодолели немалое расстояние. Рэндидли встретил Шала примерно в центре города, а к этому времени они миновали парочку жилых районов и вскоре достигли одного из плавильных цехов.

Здешний воздух наполнялся гарью, сажей и криками кузнецов, но Шал не остановился. Он прошёл грязный переулок и привёл Рэндидли к старому и ржавому каркасу дома. Казалось, словно некто начал строить костяк дома, но по какой-то причине остановил строительство, из-за чего здесь нельзя было жить.

— Что это за место? — спросил Рэндидли.

— Мой давний друг считал, что может построить дом одними только движениями копья, — задумчиво протянул Шал. — Можно назвать его другом детства. Это лучшее, чего он смог добиться. Я всегда прихожу сюда, когда вспоминаю о нём. Хоть сам он не был особо значимым, но происходил из влиятельной семьи. Из уважения к нему они сохранили эту реликвию до наших дней. Здесь никто не услышит нас.

— Что случилось с ним? — поинтересовался Рэндидли, хоть сам предчувствовал ответ.

— Он умер, — Шал повернулся и хмуро посмотрел на Рэндидли. — Хорошо, что ты пришёл поговорить со мной. Мне многое предстоит тебе рассказать. Твоя жизнь находится под угрозой.

Рэндидли посмотрел на Шала недоуменным взглядом.

Шал неожиданно засмеялся.

— Да, да. Ты уже привык, что тебя преследуют. Но я не уверен, что смогу защитить тебя от текущей опасности, нависшей над тобой.

В своих мыслях Рэндидли поражался такой резкой перемене настроения Шала в сравнении с тем, когда он флиртовал с Румерой. Похоже, не стоит недооценивать влияние отношений на настроение человека.

— Упырей много, но они слабы, — пожал плечами Рэндидли. — Пока мне не придётся сражаться с группой Распространителей…

— Нет, опасность похуже этого, мальчик, — лицо Шала посерьёзнело и наполнилось тенями. — Прибыл северный конвой. Прекрасно, что столь многие из Диардана и его окрестностей выжили, но… это также принесло новые проблемы. Во-первых, существует напряжение между Эйлвиндом Скай, лидером Школы Копейщика, и лидером северного конвоя. Это причина, почему беженцы из Севера предпочитают держаться вдали от Хастама.

— И это подводит к твоей первой проблеме… лидер северного конвоя — Эйджаент Вирд, Багровый Рассвет. Это мужчина, потомка которого ты превратил в побитый овощ. Я советую тебе оставаться в Хастаме как можно дольше. Если он прознает о тебе… ну, сейчас у него есть и более крупные проблемы, но Эйджаент не из тех, кто забудет об ущербе, который ему нанесли.

— А вторая… Я постоянно получал запросы Этона Тая с требованиями одобрить брак между тобой и той девушкой Сиэль. Как я понял, на турнире ты выиграл её целомудрие? Смелый поступок, но такое лишь будет отвлекать. Тебе нужно сосредоточиться на…

— Не тебе говорить о таком! — не сдержался Рэндидли, на что Шал бросил недовольный взгляд. Однако Рэндидли мотнул головой и стал обдумывать информацию, услышанную от Шала.

Не удивительно, что прибытие Эйджаента Вирда могло создать серьёзные проблемы для Рэндидли. Он даже сейчас в общих чертах помнил, что тот предыдущий турнир в Северном Регионе должен был решить политические вопросы между Стилями. Конечно, вторжение Упырей отодвинуло такое на второй план, но нельзя спорить, что именно Рэндидли превратил Драка Вирда в овощ, сразившись с ним тогда. Эйджаент не сможет легко забыть подобный поступок.

В то же время ситуация с Этоном Тай и Сиэль сбивала его с толку, ведь последнее, что помнил Рэндидли о том времени, это сражение Тая с Вирдом. И всё же можно предположить, что какие-то обстоятельства подтолкнули этих двоих к брачному предложению… Утомительная ситуация, но не проблема как таковая. Вот только почему это всплыло столько лет спустя…

«Вот куда привели меня мысли когда-то остепениться, — скривился Рэндидли. — Сам наставил кучу флагов, и теперь мир всеми силами заставляет меня пожалеть о сказанном».