Я уставился на Старика, пытаясь сохранить выражение лица как можно более искренним.

«Почему так внезапно, Лу Цзе? А как насчёт твоей мечты подняться в своем совершенствовании?»

Я глубоко вздохнул, стараясь как можно лучше изобразить удручённого Лу Цзе. - «Лонжерон открыл мне глаза, старейшина. Я пытался отрицать это всё время, надеясь, что усилий будет достаточно, но небеса не даруют благословений в равной степени. Я застрял в Третьем Царстве на несколько месяцев, не в силах прорваться на второй круг». Я принюхался один раз.

«Я видел правду. Я бездарный. И это все, на что я когда-либо буду способен. Я отчаялся, думая, что в жизни нет пути, по которому я мог бы пойти. Но таблетка, которую вы мне дали, заставила меня почувствовать цель».

Я сделал паузу на мгновение, понимая, что я был почти искренним здесь. Имея воспоминания о Лу Цзе, хотя я мог сказать, что эти воспоминания не были моими, я все ещё чувствовал их влияние. Его разочарование, его поражение и осознание — всё это было правдой. Может, он и умер, но я пережил его воспоминания и испытал эти эмоции. Я продолжал говорить, стараясь не останавливаться внезапно.

«Я хочу быть полезным. И я хочу отплатить вам за всю доброту, которую вы однажды оказал мне». Я повернулся, сведя колени вместе и склонив голову.

«Пожалуйста, возьмите меня в ученики».

На несколько мгновений воцарилась тишина, пока я держал голову опущенной. Звук шагов раздался, когда старик подошел ближе.

«Я немного обескуражен, услышав, что ты отказываешься от своей мечты, Лу Цзе. Возможно, у тебя были проблемы, но я видел решимость в твоих глазах. Но у небес на каждого свои планы. И это признак молодости, чтобы попытаться найти свой собственный путь и Дао. Если ты считаешь, что твоё дело в этом ремесле, то я был бы рад научить тебя этому».

Я посмотрел на старика, на его старом морщинистом лице появилась хмурая гримаса, когда он подошел, чтобы осмотреть свой котел. «Прошли десятилетия с тех пор, как кто-либо просил этого старика научить их. Знай, что я не талантливый мастер, а просто скромный человек, давно занимающийся своим ремеслом». Повисла пауза, пока я сидел какое-то время.

«Подумай хорошенько, Лу Цзе. Отношения Мастера и ученика уходят глубже, чем все, кроме семьи. Если это действительно тот путь, по которому ты хочешь идти, тогда трижды поклонись и согласись принять меня своим учителем, и я соглашусь учить тому, что знаю об алхимии».

Я выдохнул, чувствуя частичное облегчение, когда посмотрел вверх.

— Я согласен, Мастер. — ответил я, трижды кланяясь.

«Я тоже согласен, ученик, да будут мне небеса свидетелями». Я почувствовал, как пульсация Ци прошла по комнате от его слов, когда ученичество было объявлено официальным.

Спросить старика было отчасти авантюрой, у него действительно не было причин принимать меня в ученики. Официально я всё ещё был бы учеником секты. Я помогал ему с его работой и выполнял некоторые работы по дому, но помимо этого старик делал мне одолжение. Я сильно нервничал из-за того, что меня воткнули в эту позу так случайно, но какая-то часть меня также испытала облегчение.

Шаг 1 плана «Побег из секты тупых культиваторов» прошел успешно.

Я снова склонил голову, когда передо мной встал старик.

«Что ты знаешь об алхимии Лу Цзе?» — спросил старик.

Я на мгновение нахмурился, пытаясь выудить ответ из воспоминаний Лу Цзе. «Алхимия — это искусство очищения. Обрабатывать различные травы и ресурсы для создания эликсиров и пилюль, которые могут помочь очистить даньтянь и улучшить самосовершенствование. А также лечить недуги и залечивать раны». Я нахмурился в ответ. Алхимия в этом мире может быть примитивной, но она все еще была областью изучения. Ответ, который я дал, полностью игнорировал природу алхимии, вместо этого рассматривая ее как инструмент. Я почувствовал, что во мне бурлит другой ответ, и заговорил.

«Алхимия — это изучение природы. Это искусство понимания тела и духа, чтобы создать то, что может исцелить и улучшить их обоих. Это ремесло медицины, а также искусство исцеления и обращения. Метод, чтобы понять, как действуют различные травы и эссенции, и, соответственно, как действует всё под небесами. Это Путь понимания». Я ответил, и на этот раз ответ был правдой, когда моя Ци завихрилась в моем даньтяне. Это был мой Путь.

«Мое Дао будет отличаться от твоего. Но все они пребывают под небесами как один, ведомые его волей. Я никогда не чувствовал этого до Лу Цзе, но теперь я чувствую, что путь алхимии действительно может быть для тебя. Этот выбор не мне делать. Все, что может сделать этот старик, — это вести тебя по твоему Пути».

Я кивнул в ответ, и старик обернулся. «Начнем с самого первого. Ранги, по которым известен алхимик. Вы сделали свои первые шаги в алхимии в качестве ученика алхимика. Следующим шагом для вас станет младший алхимик, способный очищать простейшие пилюли и эликсиры. Следующим будет старший алхимик. Звание, которое этот старик занимал большую часть своей жизни. На этом уровне вы можете называть себя настоящим алхимиком. В конце своей жизни я сделал последние шаги, чтобы стать Великим Алхимиком. После Великого Алхимика вы станете Мастером, Великим Магистром, Святым и, наконец, Императором Алхимии. Таков путь перед вами».

Я уставился на старика, видя его страсть, когда он произносил свои слова. Меня также осенило осознание его прежней внешности и времени, которое он потратил на оттачивание своего мастерства. Немногие мужчины выглядели старыми, Ци в них сохраняла молодость даже спустя столетие. И чем выше вы совершенствовались, тем медленнее вы старели. Тем не менее, Старик выглядел старше любого человека, которого я когда-либо встречал, возможно, у него не было высокого развития, но, тем не менее, его навыки и опыт были бы бесценны.

«Первый шаг в алхимии — это изучение её ингредиентов. Какой ингредиент что делает, а также сила трав, чистота эссенции, а также время и техника, затраченные на их очистку». Дым поднимался из котла, кружась вокруг руки старика, пока его руки двигались в невидимом ритме. Увидев вещи прямо из фильма о кунг-фу, я испытал благоговейный трепет, затаив дыхание, наблюдая, как мятный запах трав наполняет комнату.

«Твой первый урок будет о том, как пользоваться котлом и очищать пилюлю», — сказал старик, когда под железным котлом сам по себе загорелся огонь. Старик взял с полок несколько книг и разложил их на земле передо мной.

«Основы алхимии, часть 1», — гласила книга. Нефритовая полоска также лежала рядом с ним, и я уставился на старика в поисках ответа.

«В нем рецепт трех основных пилюль. Когда вы можете приготовить все три, тогда вы можете называть себя алхимиком. Это не редкие рецепты, но у всех алхимиков есть свои детали и приемы, и все они передаются от мастера к ученику». Я посмотрел на нефритовый листок, легкий пульс Ци показал мне все три пилюли и их рецепты. Я почувствовал, как мое сердце забилось от волнения при мысли о том, что я впервые изучу магию с момента прибытия сюда.

Пришло время сделать некоторые препараты для выращивания.