Александр III, прозванный «Реакционером», был одним из самых автократичных и репрессивных царей Российской империи.

Сейчас он находился у себя в кабинете. Первые симптомы болезни уже проявились.

На данный момент Николаю не разрешалось участвовать в политике или государственных делах.

Он не имел права вызывать министров или государственных чиновников, поэтому был практически изолирован.

Наш Николай ощущал сильное чувство срочности — он понимал, что ему необходимо как можно скорее включиться в политику империи.

Он хотел начать оказывать влияние на государственных деятелей и подчинять их своему влиянию. Путь вперед будет трудным, ведь многие консерваторы воспротивятся ему. Ему нужен был единый фронт реформаторов и поддержка народа, чтобы воплотить свое видение в реальность.

Эта мысль и привела его сегодня в кабинет отца.

Комната была тускло освещена поздним зимним светом, пробивающимся через большие окна. Александр сидел за своим столом, просматривая бумаги. Несмотря на усталость, сквозившую в его движениях, его присутствие по-прежнему внушало уважение и силу.

— Отец, могу я с вами поговорить?

Александр выглядел слегка бледным, но все еще просматривал какие-то документы. Не поднимая глаз, он сказал:

— Что случилось, Николай? Ты никогда не нуждался в разрешении, чтобы говорить.

— Это касается будущего, империи, — сказал Николай с серьезным выражением лица.

Александр замер, оторвал взгляд от бумаг и на мгновение пристально посмотрел на сына, уловив его серьезный тон. Затем, хрипло произнес:

— Империя все еще в моих руках, не так ли? Что ты хочешь сказать?

Николай понял, что это его шанс.

Он глубоко вдохнул и твердо заявил:

— Я давно наблюдаю за тем, как вы управляете страной и принимаете решения. И я считаю, что мне пора взять на себя больше ответственности. Пора начать подготовку к участию в политике.

Глаза Александра слегка сузились, он откинулся на спинку кресла и с оттенком скептицизма произнес:

— Вот как? И что же заставляет тебя думать, что ты готов? Ты едва коснулся поверхности того, что значит править.

— Я знаю. Мне еще многому предстоит научиться, но я не всегда смогу полагаться на вас, отец. Ваше здоровье… оно изменилось. Люди уже начали шептаться, пусть и пока только вполголоса. И я чувствую, что мне нужно быть более вовлеченным…

Лицо Александра слегка напряглось, словно он не хотел признавать свою болезнь.

— Мое здоровье? Ты слушаешь не тех людей. Я все еще царь, Николай, и останусь им еще многие годы. Эти слухи… Я тоже их слышал, но не стоит обращать на них внимания, — сказал он, покачав головой, а затем, чуть мягче добавил:

— Что меня беспокоит, так это то, что ты говоришь о политике, будто это шахматная партия, что-то, что можно изучать со стороны… Ты всегда был слишком мягкосердечным, Николай. Это и тревожит меня…

— Возможно, я мягкосердечен, но не слеп, — твердо ответил Николай: — Я понимаю, какие испытания ждут впереди. Но я не могу просто стоять в стороне. Если я не начну осознавать весь этот груз сейчас, то, когда придет время… боюсь, я не буду готов.

— Правда? Ты думаешь, человек вообще может быть готов править Россией? — с усмешкой, но теплотой в голосе произнес Александр: — Готов носить корону, которая разъедает душу? Тяжесть этой короны не просто лежит на твоей голове, Николай. Она сокрушает тебя. И как только ты подумаешь, что готов… кхе-кхе… вот тогда он покажет тебе, насколько ты ошибался.

— Я знаю, что это непросто. Вы, отец, правили с силой и бесстрашием. Но я наблюдал и учился. Позвольте мне помочь вам сейчас. Позвольте мне быть не только вашим сыном. Позвольте мне стать вашим преемником на деле, а не только по праву рождения, — сказал Николай, тверже, чем когда-либо.

Александр внимательно посмотрел на него, оценивая его слова. Затем медленно поднялся, возвышаясь над сыном даже в своем ослабленном состоянии, и, говоря медленно и веско, произнес:

— Я растил тебя не для того, чтобы ты стал марионеткой министров или двора. Я растил тебя, чтобы ты стал правителем. А правитель не просит власть. Он берет ее, когда она дана Богом, и заслуживает ее через страх и уважение. Ты думаешь, что готов, но ты не знаешь волков, что стоят у ворот этой империи. Как только ты покажешь слабость — они разорвут тебя на части.

Николай выпрямился и сказал:

— Я не прошу заменить вас, отец. Я прошу вашего наставления. Позвольте мне помочь вам и учиться у вас. Позвольте мне встать рядом с вами. Пока не стало слишком поздно.

— Слишком поздно… — пробормотал Александр, больше себе, чем Николаю: — Возможно, я слишком ограждал тебя от этого. Теперь я вижу. Твоя мать… Она всегда опекала тебя. Заставляла верить, что мир лучше, чем он есть на самом деле.

— Тогда позвольте мне увидеть мир таким, каков он есть, отец. Позвольте мне взять часть этого бремени на себя. Вы несли его в одиночку так долго. Я хочу помочь, — ответил Николай.

— В тот день, когда ты возьмешь это бремя, Ники, ты пожалеешь, что попросил об этом…

Его слова напомнили Джону цитату оригинального Николая, сказанную сразу после смерти отца: «Боже, что будет со мной и всей Россией? Я не готов быть царем. Я никогда не хотел им становиться…»

Но в глазах Николая из этой временной линии горел огонь решимости, и Александр тоже это заметил.

Вздохнув, он наконец сказал:

— Хорошо. Ты хочешь войти в политику? Будешь присутствовать на заседаниях совета и получать доступ к государственным документам. Я позволю тебе говорить — но ты не будешь действовать без меня. Ты будешь наблюдать, слушать и понимать. Ясно?

Николай почувствовал облегчение, но сдержанно ответил:

— Да, отец. Спасибо. Я клянусь, я не подведу вас и Россию.

— Не спеши благодарить. Скоро ты пожалеешь, что постучался в мою дверь, — строго сказал Александр.

Николай слегка склонил голову и вышел из комнаты.

Александр тяжело вздохнул и на мгновение уставился в пустоту. Затем его взгляд сфокусировался, и он снова принялся за документы, над которыми работал до прихода сына…

От Автора:

Здравствуйте, мои дорогие читатели.

Это мой первый роман, так что да, мне требуется некоторое время, чтобы изложить свои мысли в письменной форме. Я не могу обещать, что обновления будут самыми регулярными, поскольку я тоже студент, но я буду стараться публиковать главы по крайней мере каждые 2-3 дня. Мне жаль, я знаю, что это немного, но я делаю все, что в моих силах, лол