Хотя Дворянский квартал находился довольно далеко от улицы Авантюристов, Коулу и Эйдену не потребовалось много времени, чтобы вернуться в Зал Гильдии. В то время как выполнение срочного задания, подобного тому, которое они только что выполнили, увеличивало вознаграждение из-за ограниченного и критического отведенного времени, Коул вообще не мог думать об этом.

У него было обеспокоенное выражение лица, когда он вошел внутрь и с Эйденом рядом с ним направился к Мэри, которая уже одаривала их дружелюбной и веселой улыбкой, с нетерпением ожидая их возвращения с тех пор, как они ушли.

"Эй, вы двое! Вы уже выполнили задание по заражению крысами?" Весело спросила она, глядя на них обоих с выжидательной улыбкой.

Кивнув, Эйден ответил на ее вопрос, поскольку Коул все еще был занят своими беспокойными мыслями. Он был слишком глубоко погружен в свои сомнения в собственной силе и способности преодолеть такое препятствие.

"Да, мы справились с этим, даже если персонал нас не оценил". Эйден говорил со своим обычным спокойным и беспечным отношением.

"Что? Что случилось?" Подняв брови из-за его ответа, Мэри спросила с вопросительным взглядом.

"Ничего серьезного, не беспокойся об этом". Эйден пожал плечами, отказываясь давать какие-либо дальнейшие объяснения по этому поводу.

Видя, что дальнейшие расспросы бесполезны, Мэри повернула лицо, чтобы посмотреть на Коула, который продолжал вести себя довольно странно.

"И что с тобой, Коул? В чем дело?" Она продолжила бомбардировку вопросами. "Кроме того, у вас есть хвосты в качестве доказательства убийств?"

Не отвечая ни на один из вопросов, Коул потянулся к поясу, взял в руки маленький коричневый кожаный мешочек и молча отдал его Мэри. Сделав это, он тяжело вздохнул, время от времени поглядывая на дверь в правой части зала. Та же дверь, через которую Эйден прошел в день регистрации, чтобы проверить свои навыки и ранг.

Сбитая с толку действиями мальчика с каштановыми волосами, Мэри посмотрела на Эйдена.

"Что с ним? Что-то случилось? Я имею в виду... Помимо проблем с персоналом?" Спросила она, надеясь получить ответы хотя бы на некоторые вопросы о причине поведения Коула.

Повернув голову набок, чтобы посмотреть на своего друга, Эйден криво улыбнулся.

"Он боится предстоящего испытания на повышение ранга. Вы знаете, он боится, что не пройдет квалификацию, как большинство других до него ... " Через некоторое время он ответил на вопрос девушки.

"Но..." Мэри сразу же захотела возразить, но слова застыли у нее на языке. Скольким удалось пройти испытание? 10%? 5%? Трудно было догадаться, но это правда, что успешный результат был невероятно редким. Никто не был уверен, почему планка была установлена так высоко, или каковы были стандарты прохождения экзаменов, но факт оставался фактом: большинству не удалось добиться успешного результата, и, что еще хуже, травмы или даже тяжелые последствия могли стать концом для некоторых неудачников.

"Просто..." Она продолжила после нескольких секунд безмолвного плача, пытаясь найти правильные слова, чтобы передать их своей подруге. "...Просто постарайся успокоиться. Если ты будешь так нервничать, это тебе не поможет. Кроме того, у вас есть Эйден, на которого вы можете положиться! Старайтесь изо всех сил и просто сосредоточьтесь на том, чтобы ваша безопасность была вашим главным приоритетом! Опрометчивость или неразумность не только не позволят вам пройти испытание, но и могут привести к травме! Мы с Эйденом будем болеть за тебя!"

Хотя сначала ее слова были довольно слабыми и звучали совсем не уверенно, постепенно во время ее импровизированной речи ее тон становился все более и более убедительным, превращаясь к концу в настоящую, правдоподобную поддержку. Ее правый кулак также был поднят над головой, поскольку она все больше и больше погружалась в это.

Увидев ее восторженный, пламенный взгляд в ее глазах, Эйден не мог остановиться, чтобы издать небольшой смешок, как он нахально заметил.

"Да, именно то, что она сказала! Мы будем болеть за тебя, Коул, не волнуйся!"

Поняв, насколько она запуталась в собственной речи, лицо Мэри покраснело, как свекла, после замечания Эйдена, и она быстро закрыла лицо руками.

"С-прекрати это, Эйден! Н-не смейся надо мной!" Она кротко взвизгнула, прикрывшись ладонями, что только что вызвало взрыв смеха у мальчика, о котором шла речь, к ее большому огорчению.

Мышление Коула начало постепенно успокаиваться, поскольку он наслаждался сценой, в которой его друзья играли перед ним. Небольшая, едва заметная улыбка начала расползаться по его лицу, заставляя лицевые мышцы выглядеть намного лучше, чем раньше. Даже маленькому хихиканью удалось вырваться из его ранее сомкнутых губ, при этом открыв свою тюрьму.

"Хех, намного лучше!" Эйден с дружеской улыбкой похлопал его по спине, заметив, что состояние его друга значительно улучшилось.

"Д-да, теперь ты должен быть в порядке. Просто сохраняйте спокойствие, и все будет хорошо! " Добавила Мэри, хотя все еще смущенная тем, что именно ее неловкие действия привели к изменению состояния Коула. Чтобы сменить тему и очистить свой разум, она открыла кожаную сумку и, перевернув ее вверх дном, высыпала ее содержимое на стол. Скрученные, похожие на кренделя, безволосые крысиные хвосты падали, нагромождаясь друг на друга, создавая довольно искаженное, неудобное зрелище.

Тем не менее, ни Эйден, ни Коул, ни леди из трио, Мэри вообще не обращали внимания на сцену. Она разделила хвосты, быстро подсчитав их численность.

"Хорошо, это 11 ... нет, извините, 12!" Заметив маленький под большим, она быстро исправилась. Вытащив маленький деревянный поднос из-под стола, она сложила на него хвосты, а кожаный мешочек отдала Коулу.

"Я быстро отнесу это в конец, и тогда мы сможем зачислить вас обоих. Я вернусь через минуту!"

Развернувшись, она быстро вышла через заднюю дверь офиса, не дав мальчикам возможности отреагировать.

Улыбнувшись исчезающей фигуре Мэри, Эйден слегка покачал головой в ответ на ее действия, затем, отвернувшись в сторону, он снова сосредоточился на своем друге. Улыбка на его лице начала исчезать, и беспокойство начало появляться снова, когда девушка покинула их группу.

"Разве ты только что не прослушал речь Мэри? Почему ты так сильно об этом беспокоишься?" Эйден заговорил, улыбка не сходила с его лица.

"Ты просто не понимаешь этого, Эйден ..." Коул ответил после нескольких вдохов с опечаленным взглядом в глазах. "Ты силен, невероятно силен… вы почти на грани бесчеловечности, вы не можете понять беды обычных людей ".

Повернув голову к двери с правой стороны, он испустил еще один тяжелый вздох, пытаясь успокоить свой лихорадочный, взволнованный разум.

"... Все это испытание очень пугает меня. Не только тот факт, что я могу потерпеть неудачу, но я могу быть ранен или, что еще хуже, искалечен на всю жизнь. Я видел, как людей выбрасывали, как мешок с картошкой, только для того, чтобы они оставались лежать на полу в бессознательном состоянии в течение нескольких часов. Потерянные или сломанные конечности тоже не такая уж редкость… Тот факт, что вы вошли внутрь и вернулись с победой и без каких-либо травм… это было впервые."

Бросив последний взгляд на дверь, которая означала адскую пытку, кошмар для Коула, он посмотрел на своего друга с грустным выражением.

"Я просто ... " Он сделал короткую паузу, схватился за рукоять своего клинка, крепко сжимая его, когда продолжил. "Я просто ... не хочу терять свой шанс стать кем-то из-за какого-то глупого теста, который не имеет никакой реальной ценности, кроме как дать мне звезду под моим именем в Каталоге Гильдии ..."

Эйден сочувственно улыбнулся, не говоря ни слова, но мягко положил правую руку на плечо своего друга.

"Если хочешь, я пойду с тобой и удостоверюсь, что тебе не причинят вреда. Ты просто сосредоточься на прохождении теста, хорошо?" Через несколько мгновений он произнес свои обнадеживающие слова.

Удивленный предложением, Коул сначала не мог ответить, он мог только смотреть на своего друга, когда смесь эмоций промелькнула на его лице. Его первоначальная грусть сменилась шоком и удивлением, а затем радостью только для того, чтобы наступило осознание и вернулась печаль.

"Нет, тесты нужно было проходить в одиночку, ты не можешь пойти со мной. Нет, если только мы не пытаемся повысить рейтинг самой нашей партии. "

Эйден только покачал головой, улыбка не сходила с его лица.

"Вам не нужно беспокоиться об этом. Я могу заверить вас, что я смогу пойти с вами, и никто не будет сомневаться в этом ".

Как только он произнес свои обнадеживающие слова, дверь заднего офиса распахнулась, и Мэри бросилась к ним с раскрасневшимся лицом.

Прибыв, она несколько секунд тяжело дышала, прежде чем посмотреть на Эйдена, подняв указательный палец правой руки в воздух.

"Эйден… * хафф * * хафф * Мне жаль, но… * раздражение * * раздражение * ...лидер экзаменаторов ожидает вас! * хафф * Есть срочный квест, для которого ты им особенно нужен. Ты ... " повернувшись к Коулу с извиняющимся лицом, она продолжила: " Боюсь, ты не можешь сопровождать Коула на его тест ..."