Глядя на удаляющуюся фигуру белокурой великанши-амазонки, Эйден на некоторое время потерял дар речи. Хотя он не комментировал это во время разговора, самой невероятной вещью, которую он обнаружил, были не рост, телосложение или сила, которую она излучала от себя. Нет, что Эйден нашел самым странным, так это ее наряд.

Кроме какого-то оборванного куска черного меха, которым она была обернута, чтобы прикрыть свои изящества, единственным предметом одежды, который она носила, был большой и просторный плащ с капюшоном, который она большую часть времени надевала, чтобы прикрыть и спрятать свое переднее, в основном голое тело.

Если она сочла это неприятным, почему она не надела нормальную, подходящую одежду, чтобы прикрыться? В чем был смысл такого откровенного наряда? Эйден не мог собраться с мыслями.

Слегка покачав головой, он выбросил эти мысли из головы и снова сосредоточился на своем друге. Теперь, когда Найбия ушла, Мэри снова могла свободно присоединиться к их разговору, хотя она продолжала проявлять холодность, к большому огорчению Эйдена.

Решив пока просто игнорировать проблему с девушкой, он нежно похлопал Коула по спине, в энный раз за сегодняшний день выводя его из ступора. С дружелюбной улыбкой на лице он говорил спокойно и мягко.

"Не волнуйся, Коул. Все будет хорошо."

Встретившись с ним взглядом, Коул посмотрел на своего друга с обеспокоенным выражением.

"Итак, что ты хотел нам сказать? Мэри сейчас здесь."

Он бросил быстрый взгляд на кудрявую женщину, у которой было холодное, обиженное выражение лица, но было ясно, что она слушала их разговор.

После его слов Эйден тоже взглянул на Мэри, только чтобы вздохнуть от того, как больно она выглядела. Эйден не знал, что он сделал, что оскорбило ее, так как он просто разговаривал с великаншей. Он не говорил плохо и просто интересовался экзотическим видом женщины-воина.

Тем не менее, что-то, должно быть, вывело ее из себя, поскольку она выглядела не обиженной, а оскорбленной. Он криво улыбнулся ей, прежде чем снова переключить свое внимание на своего друга. Глотнув свежего воздуха, он решил сменить тему и начал вкратце рассказывать, что произошло в офисе во время его встречи с Сарой.

Однако он не вдавался в подробности, по крайней мере, пока. У него еще было время все рассказать и испортить им настроение завтра утром. Нет, прямо сейчас была гораздо более важная тема, которую они должны были осветить. Его внимание медленно переключилось на Коула, который все еще довольно нервничал из-за испытания, с которым ему предстояло столкнуться в одиночку.

Наконец, когда он получил важную и важную часть о тесте Коула, он замолчал, и когда улыбка на его лице медленно превратилась в явную ухмылку, он подождал несколько мгновений, прежде чем раскрыть информацию, которую он получил от лидера.

"... и вам не нужно беспокоиться обо всех травмах или неправильной игре во время теста, так как мне разрешили пойти с вами и предвидеть весь тест. Так что вам не нужно беспокоиться, но делайте все возможное и постарайтесь пройти испытание! Я знаю, что ты можешь, ты даже до конца сражался с этими морскими дьяволами! "

"Ты? Они позволили вам войти и наблюдать за тестом? К-как?!" Мэри вскрикнула от удивления, услышав это шокирующее откровение. Обычно мероприятие должно было быть закрытым, и только экзаменаторам и испытуемому разрешалось входить в боковую комнату.

Ну, были случайные исключения, как в случае с Эйденом, но в целом это было правдивое утверждение.

Глаза Коула также загорелись искрой надежды, как только он переварил слова своего друга.

"Р-правда?" Он удивленно воскликнул, прежде чем остановился на своем пути и взял себя в руки, прежде чем продолжить. "Эмм, я имею в виду, это хорошо, конечно, но мне все еще нужно быть в состоянии пройти тест самостоятельно. Вы не можете помочь мне или обмануть меня. Мне нужно быть достаточно опытным и сильным, чтобы преодолеть это препятствие ".

Кивнув, Эйден согласился со своим другом.

"Это правда, но, по крайней мере, вам больше не нужно так сильно беспокоиться. В худшем случае вы просто не сможете пройти его на этот раз, и вам просто нужно будет тренироваться еще усерднее! Не будет никаких смертельных травм, которые отбросили бы вас назад! "

Хотя слова Эйдена успокоили и принесли облегчение, у Коула все еще было немного обеспокоенное выражение лица, когда он повернулся лицом к двери на восточной стороне зала.

Бросив долгий, пристальный взгляд на закрытую деревянную дверь, он, казалось, пришел к решению по этому вопросу. Его беспокойство превратилось в уверенность и решимость, когда он выпустил весь воздух, который беспокоил его разум и сердце весь сегодняшний день.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Мэри, которая, даже не имея необходимости что-либо упоминать, понимающе кивнула и заговорила.

"Я вижу, ты принял решение. Должен ли я пойти и сообщить экзаменаторам о вашем предстоящем тестировании и списать кредиты с вашего счета? " Даже если она знала ответ на вопрос, от нее все равно требовалось задать его и дождаться его явно очевидного ответа.

Как и ожидалось, Коул кивнул с решительным выражением лица. Он уже принял решение, он больше не изменит его. Его друзья поддерживают его и даже позаботились о том, чтобы ему больше не приходилось беспокоиться о нечестной игре. Какое право он имел отступать сейчас?

"Да, пожалуйста, сделайте это. Я готов пройти тест ". Он кивнул.

Улыбка, наконец, сменила холодное, обиженное выражение лица Мэри, когда она взяла бланк из-под стола и быстро начала что-то на нем писать, торопливо заполняя несколько строк.

Не прошло и минуты, как она закончила, и, схватив газету, повернулась к Коулу с дружелюбной, профессиональной улыбкой на лице.

"Хорошо, я пойду в конец и сообщу экзаменаторам о предстоящем тесте на повышение ранга. Пожалуйста, подождите несколько минут, я дам вам знать, как только вы сможете войти, через эту дверь. "Она указала на восточную дверь, ту же самую, которую Эйден использовал для своей регистрации.

Как только она сказала то, что была обязана, она немедленно развернулась и бросилась через заднюю дверь офиса, ее фигура быстро исчезла в длинных коридорах, когда дверь за ней закрылась.

"Давай, давай просто посидим сложа руки. Вам нужно расслабиться и быть на высоте, когда вы проходите через эту дверь ". Похлопав Коула по спине, Эйден указал ему на ближайший ряд пустых мест.

Молча кивнув, Коул пошел назад, изо всех сил стараясь сохранить самообладание и хладнокровие. Было бы ложью сказать, что, хотя минуту назад он казался уверенным и решительным, он все еще не нервничал из-за всего предстоящего испытания. Да, он сражался с Морским дьяволом, настоящим Сахуагином с Эйденом раньше, но факт был в том, что он никогда не побеждал. Он едва мог уклоняться от его безумных ударов и цепляться за свою жизнь на волоске. Он не был Эйденом, он не был неестественно сильным, невероятным зверем, скрывающимся в человеческой шкуре. Он был обычным юношей, надеявшимся что-то изменить в своей жизни, а не скатиться на дно и прожить бессмысленную жизнь фермера в какой-то безымянной деревне, отдавая дань уважения своему деревенскому старосте и правящей знати.

Нет. Он хотел чего-то большего, ему НУЖНО было что-то большее. Это была судьба или, может быть, Боги, которые привели его к Эйдену в тот роковой день, и, оставаясь рядом с ним, он постепенно становился все лучше и лучше. Он больше не был запуганным новичком, который только что прибыл в город, под его именем было выполнено несколько заданий и испытаний. Он постепенно стал лучше владеть своим коротким мечом, и хотя у него не было особых навыков или талантов, он все еще чувствовал, что он вполне способен. По крайней мере, по его собственным стандартам.

Его нервозность медленно исчезла, когда эти и подобные мысли начали всплывать на поверхность его разума. Он нахмурил брови, поскольку его угасающая уверенность нашла недавно сформированную опору, на которую она могла опереться. Это было, как если бы один яркий луч сияющего света пронзил темное, жуткое скопление грозовых облаков в небе и положил конец отчаянию, которое оно излило на жителей земли.

По мере того, как время медленно шло, и все больше мыслей и счастливых воспоминаний пробивались сквозь облака отчаяния, мрачная основа мышления Коула постепенно освещалась бесцветными, яркими лучами надежды и уверенности.

Нервный туман из его глаз медленно рассеивался, Коул потянулся к рукояти своего короткого меча, свисающего с пояса сбоку, и крепко сжал его.

Он больше не боялся, в его глазах не было беспокойства, даже когда из задней офисной комнаты открылись и посреди офисных этажей двое огромных мужчин, одетых в черные доспехи черного дерева, - один с шипованной, усиленной кожей, а другой с блестящим металлическим оттенком -,вышел с Мэри, которая не слишком отставала, и медленно направился к боковой комнате.

Он был готов принять любой вызов, который они могли ему бросить! Он был готов к испытанию!