У воина едва хватило времени, чтобы поднять руку, держащую оружие, и грубо взмахнуть ею перед собой в попытке парировать приближающийся удар дикого юноши. Когда их оружие столкнулось, и громкий лязгающий звук разнесся по округе, он вздохнул с облегчением, что ему удалось помешать такому внезапному порыву своего молодого противника.

Он посмотрел вперед, готовый произнести еще одну речь, но прежде чем он смог открыть глаза, его чувства обострились, и инстинктивно вслепую снова взмахнул оружием в общем направлении, откуда он почувствовал угрозу.

В следующее мгновение на маленькой арене раздался звук еще одного столкновения. Хотя сила не была чем-то опасным для опытного ветерана, свирепость атак начала съедать его легкость, он начал, наконец, сосредоточиться и серьезно отнестись к этому вызову.

С суровым выражением лица он больше не пытался читать лекции своему противнику, а сосредоточился на его движениях, стоя всего в нескольких шагах от него, немного справа.

Без всякого предупреждения Коул снова начал действовать, его фигура быстро бросилась вперед. Когда он атаковал, он также поднял свое оружие над головой, схватив рукоять обеими руками, и слегка отвел его назад, готовясь к еще одному смертельному, но широко изогнутому вертикальному удару.

Сосредоточившись на приближающейся атаке, воин в кожаных доспехах поднял пустую левую руку и резким движением выбросил ее вперед хватающим движением. В то же время он сделал правый боковой замах с укороченной дугой вокруг области бедра. На его лице не было ни улыбки, ни дружелюбия, только суровый, сосредоточенный взгляд жнеца жизней, воина на поле боя.

Однако, как только две стороны были готовы врезаться друг в друга, Лидер, который все это время молчал наверху, поднял правую ладонь в воздух, подавая сигнал к остановке их дуэли. Очертания пурпурного свечения в ее глазах загорелись и засияли сквозь темноту капюшона на ее лице. Встав, небесная мелодичная мелодия пропела и немедленно вторглась в этих двоих, остановив их посреди их движений.

"Стоп! Этого достаточно. Мы видели твою решимость, Коул Фаамас ".

Сара говорила, сохраняя двусмысленность в своем голосе с помощью своих врожденных навыков. Повернув голову, она сначала сосредоточилась на экзаменаторе в черной кожаной броне.

"Пожалуйста, отойдите, эта битва закончена. Я хотел бы услышать ваши мысли, что вы думаете о нем? Он готов?"

Хотя выражение ее лица было видно, и благодаря странному потустороннему эффекту ее пол не был четко различим, вы все равно могли почувствовать понимающую ухмылку от того, как она сформулировала вопрос.

Как и ожидалось, после недолгого раздумья воин кивнул мальчику головой. Пока он вешал свою боевую булаву обратно на пояс, он говорил своим скрипучим голосом с одобрительным тоном, снова оценивая молодого человека.

"Да, лидер. Он более чем готов. Хотя его сила и навыки требуют большой работы, прежде чем его можно будет назвать опытным воином, его воля, его желание расти есть."

Обернувшись, он посмотрел в потемневший взгляд лидера, он кивнул, прежде чем отошел в сторону и занял свое место рядом со своим все еще неподвижным партнером.

Услышав суждение своего противника, ярость Коула исчезла с его места, и вскоре ее сменил проблеск надежды. Опустив оружие на бок, он тоже посмотрел вверх, смело встретившись взглядом с таинственной фигурой в капюшоне на балконе.

После коротких, но напряженных нескольких секунд молчания Сара снова заговорила, на этот раз с человеком часа, Коулом.

"Коул Фаамас, да будет известно, что с сегодняшнего дня ты больше не считаешься авантюристом 1 ранга Гильдии Авантюристов Хигроува. Как только вы выйдете из этой комнаты, вы будете известны как Коул Фаамас, новейший второй ранг гильдии. Поздравляю!"

Добавив к своим словам, она коротко хлопнула в ладоши, за чем группа экзаменаторов быстро последовала. Чуть позже, когда хлопки стихли, все они покинули арену. Однако, прежде чем лысый мужчина ушел, он бросил последний взгляд на длинного черноволосого юношу, прислонившегося к стене, с беззаботной улыбкой на его молодом лице, как будто он знал, что за ним наблюдают. Мужчина раздраженно усмехнулся, развернулся и тоже покинул арену.

Два высоких статных воина на первом этаже тоже повернулись и вскоре ушли, оставив двух мальчиков наедине с собой. Пока все это происходило, Коул стоял неподвижно, застыв на месте из-за шока от того, что он только что услышал.

Удалось ли ему это? Он сделал это с первой попытки, и он даже не пострадал, как все остальные? Это шутка? Он не мог сразу смириться с этой возможностью и просто смотрел перед собой с недоверчивым выражением лица.

Некоторое время спустя он был выведен из задумчивости одинокими хлопками сбоку. Повернувшись лицом к источнику шума, он увидел своего друга Эйдена, улыбающегося ему своей вездесущей дружелюбной улыбкой на лице. Его хлопки заполнили пустую арену, когда он медленно приближался к нему.

"Хорошая работа, Коул! Так держать! Я знал, что ты сможешь это сделать! " Эйден произнес слова похвалы, искренне радуясь успеху своего друга.

Видя, что его друг не реагирует с широко открытыми глазами, все еще пытаясь смириться с этой новой невероятной реальностью, он с улыбкой покачал головой, оказавшись рядом с Коулом. Слегка похлопав его по спине, Эйден продолжил, мягко потянув своего друга к двери.

"Давай, давай уйдем, я уверен, что Мэри беспокоится о тебе! Давайте расскажем ей хорошие новости, прежде чем отправимся обратно и отдохнем в гостинице! "

"Д-да..." Коул сумел выдавить только кроткий, слабый ответ, все еще погруженный в свои мысли, когда они покидали арену.

---

Как только их фигуры появились в Зале, они услышали знакомый звук веселого женского голоса, доносящегося со стойки регистрации.

"Коул! Эйден! Вы, ребята, наконец-то вернулись! " Мэри быстро повесила табличку "На обед!" перед своим столом и бросилась к своим друзьям.

Не прошло и минуты, как она появилась перед ними и начала более внимательно, более подробно изучать Коула. Не увидев на нем никаких видимых повреждений и пятен, она вздохнула с облегчением, прежде чем снова переключить свое внимание на Эйдена.

"Что случилось? Почему он так себя ведет?" Спросила она слегка обеспокоенным тоном. Хотя физических травм не было, могли быть психические или психологические повреждения, или он, возможно, был потерян в собственном отчаянии из-за потенциального неудачного результата.

"Он..." Эйден начал с серьезным выражением лица, остановившись после самого первого слова. Он долго смотрел на своего друга и вздохнул, опустив голову, как будто пытаясь избежать взгляда Мэри. "Он ..." Он "попытался" снова, но снова остановился после первого слова.

Думая, что Коул, к сожалению, не справился, она сочувственно улыбнулась мальчику с каштановыми волосами, положила левую руку на его правое плечо и нежно сжала его.

"Не волнуйся, Коул! Я уверен, что в следующий раз у тебя получится! "

Как будто только что проснувшись, Коул вопросительно посмотрел на Мэри.

"О чем ты говоришь?" Спросил он, не понимая смысла ее слов.

"Не волнуйся, Коул, большинство тех, кто пробует это в первый раз, тоже не преуспевают. Подумайте об этом так: с вами все в порядке, поэтому вы можете свободно попробовать еще раз, как только на вашем счету накопятся кредиты! " Мэри попыталась утешить, не удивленная первой реакцией Коула на отрицание. Она думала, что это была совершенно естественная первая реакция.

"Что ты говоришь? Я не потерпел неудачу, я преуспел. Разве вы не были уже проинформированы ?! " Коул подозрительно посмотрел на девушку, не понимая, какую игру она здесь затеяла. Однако, когда он взглянул на Эйдена и увидел дерзкий блеск в его глазах, он сразу понял, что произошло.

"Ч-что? Т-ты сделал? Н-но Эйден сказал: "Глядя на Эйдена и видя все более широкую улыбку на его лице, она поняла, что ее одурачили. Беспокойство быстро исчезло с ее лица, она надулась с обиженным выражением.

Она осуждающе посмотрела на Эйдена.

"Т-это было нехорошо, ты знаешь! Я действительно беспокоился о вас двоих! " Она хмыкнула и развернулась, готовая убежать из-за своего смущения. "Если вы двое планируете играть именно так, то, думаю, я больше не буду беспокоить ни одного из вас. Прощай..."

Но, прежде чем она смогла убежать, она почувствовала руки Эйдена на своем плече, слегка схватив и потянув ее назад.

"Остановись, прости, ладно? Это было просто весело ". Он говорил честным, дружелюбным голосом, однако вскоре нахальный тон появился, когда он продолжил. "Но я должен добавить, я ничего не сказал ..."