[28 марта 863 год]

Трёхэтажное каменное коробчатое строение с деревянными опорами и черепичной крышей – наша старая и разрушающаяся Академия Хого-ша. Внезапный ветерок проходит мимо, пока я смотрю на здание, мягко сдвигая свои волосы, собранные в конский хвост, в сторону. Холодно.

Сзади меня разговаривает Шарлотта. Она стоит в нескольких метрах позади меня вместе с Айрис.

– Х-х-х-холодно! Держу пари, это предупреждение от Бога. Думаю, нам следует вернуться в тепло нашего дома.

Она пытается оправдаться? Или это с целью посмеяться? Не могу сказать...С ней всегда так.

– Будь добра, возьми себя в руки! Ты можешь также согреться в академии, поскольку мы уже здесь.

Айрис яростно хватает её за руку. Звук, похожий на шлепок, достаточно громкий, его можно быть отчётливо услышать. В ответ Шарлотта выкрикивает то, что, возможно, прозвучало сексуально...

– Кьяяя! Спасите! Меня похищает сексуальный маньяк!

Да, у неё тоже есть пунктик ставить нас в неловкое положение на публике.

Услышав её стоны и увидев, что все смотрят на нас, я немедленно закрываю лицо ладонями и смотрю в землю. Несколько мгновений спустя ветер дует снова, на этот раз несколько холоднее и сильнее, достаточно, чтобы оборвать лепестки цветущей вишни.

Один из этих лепестков случайно падает на меня. Я протягиваю ладонь, глядя на ярко-розовый цветок. Он выглядит так красиво, но кажется таким хрупким по сравнению с обычным листом.

– Без отстранений, Юна. Мы опаздываем.

Айрис предупреждает меня, прежде чем внезапно схватить за руку. Это пугает меня, и лепесток розовой вишни ускользает из моих рук.

– Нет! Мой лепесток!

Я отчаянно, но тихо кричу, протягивая руку к цветку, который медленно опускается на землю.

Хватка Айрис сильная. Я не смогу выбраться из неё, даже если захочу. С таким же успехом я могла бы позволить увести себя. Пока, ты не будешь забыт.

———

Мы прибыли в наш класс.

Я стою неподвижно в дверном проёме и осматриваю комнату, наполовину заполненную учениками.

Запах мокрого дерева, тёмный дубовый пол, который скрипит, когда на него наступаешь, классная доска с каракулями, выгравированными на ней с прошлых лет. Да, я ни капельки не скучала по этому месту.

– Я выбираю это место!

Шарлотта радостно кричит, направляясь к единственному столу в последнем ряду, рядом с окном.

К сожалению, Айрис не с нами, её класс находится на третьем этаже с лучшими учениками. Ей повезло, держу пари, что её класс хороший и чистый.

Каждому ученику присваивается класс в зависимости от их оценок и результатов в бою. Прямо сейчас мы находимся на втором этаже, который можно назвать "средним классом", но в начале каждого года у нас есть шанс продвинуться вверх благодаря боевым испытаниям. К слову, они состоятся завтра.

Использование прогнивших классных комнат на первом этаже, несомненно, мотивировало меня. Как будто я всё ещё слышу, как тараканы ползают вокруг, когда вхожу в комнату.

Какое неприятное чувство...

– Зачем ты здесь стоишь? Ты блокируешь вход.

Голос мальчика, и вправду знакомый голос. Я оборачиваюсь и вижу, что один из моих друзей стоит позади меня.

– Что как?

Он приветствует меня, поднимая одну руку в полуволновое положение.

Это Хидику Сато. Волосы средней длины, покрытые чёрным оттенком, который поглощает свет. В дополнение к этому его голубые глаза такие же тёмные, как глубокие моря. Его рост достигает ста семидесяти четырёх, несмотря на то, что он того же возраста, что и я. Также он неравнодушен к Айрис.

– Тебе нужно перестать расти.

Я говорю это, потому что мне нужно поднимать взгляд, чтобы увидеть его в лицо. С такой скоростью он станет гигантом.

Хидику изображает замешательство.

– Что ты имеешь в виду? Я ещё не такой высокий. Просто подожди ещё пару лет.

Затем он улыбается.

Он издевается надо мной? Он смеётся над моим ростом? Или он просто не обращает внимания?

Пока я пытаюсь понять намерения Хидику, моё лицо медленно становится раздражённым.

– Ю-Юна...ты снова корчишь такое лицо.

Его голос слегка дрожит.

Звонок звенит посреди нашего разговора, в конечном итоге останавливая его. Я сажусь за стол перед Шарлоттой, просто чтобы быть рядом с окном, в то время как Хидику сидит рядом. Мне всегда нравилось смотреть отсюда.

Наш первый предмет – история. Я люблю слушать истории о том, как внезапно появилась раса демонов, уничтожившая большую часть человечества. В настоящее время они представляют настолько малую угрозу, что никто по-настоящему не беспокоится о них. Есть большая вероятность, что вы умрёте от пищевого отравления. Хотя, война между человечеством и демонами, которая произошла несколько сотен лет назад, была моей любимой.

Следующий предмет – демонология, здесь мы изучаем самих демонов. Ещё одна увлекательная тема. Остальное – просто математика и прочая скучная чушь.

Пока наш преподаватель разговаривает с классом, я вскоре слышу тихое дыхание Шарлотты, но тяжелее, чем обычно, настолько, что её слышно с моего стола. С любопытством я перевожу взгляд на свою старшую сестру и становлюсь свидетелем поистине неожиданного зрелища.

– Она уже спит...

Тихо бормочу я себе под нос. Ну, это неважно. Поскольку я застряла в этом классе только из-за моего боевого рейтинга, у меня есть шанс присоединиться к Айрис и оставить миссис ленивую задницу в этой дыре, если буду достаточно усердно работать на завтрашних экзаменах. С другой стороны, Шарлотта застряла здесь из-за своих плохих оценок. Я серьёзно сомневаюсь, что она улучшится в ближайшее время.

Ну...по крайней мере, она пользуется подушкой, которую принесла с собой.

———

Звонок звенит в шестой раз, и Шарлотта мгновенно пробуждается ото сна, потому что сейчас перерыв на обед. Клянусь, либо спать, либо есть с ней.

– Время пришло?

Хидику спокойно спрашивает, на что я киваю, отвечая с облегчением.

– Да.

Итак, мы начинаем собирать наши столы вместе. Это маленькая традиция, которую мы продолжаем. На каждый обеденный перерыв все наши друзья, то есть или сёстры и брат с сестрой Хидику, собираются в классе на среднем этаже. И как только мы заканчиваем, в дверях появляется Айрис, пробираясь к нам через переполненный класс с нежной улыбкой.

– Вижу, вы, ребята, отлично переживаете первый день.

На это Хидику отвечает собственной улыбкой:

– Привет, Айрис. Давно не виделись.

Айрис садится на один из свободных стульев, которые мы оставили для остальной группы, и продолжает разговор.

– И правда, как у тебя дела?

– Я руководил, – отвечает он.

Сколько ему, шестьдесят? Звучит как старый бродяга перед выходом на пенсию. Затем мальчик оглядывается и спрашивает:

– Где Химари? Разве она не шла за тобой?

Химари – старшая сестра Хидику и одноклассница Айрис. Они всегда собираются вместе.

"Интересно, занята ли она?" – думаю я про себя, медленно проталкивая одну из шоколадных палочек, которые я принесла из дома.

– Химари сейчас занята, помогает одному из преподавателей.

Отвечает Айрис со вздохом как раз перед тем, как заговорит младшая.

– Чувак, отличникам приходится нелегко. Если бы это была я, я бы бросила их при первой возможности.

Шарлотта доедает второй куриный бургер за три минуты. Как это на тебя похоже...

– Так что насчёт Хиро? Он планирует прийти?

Позвольте перевести: "Так что насчёт твоего старшего брата? Он планирует прийти?" – это то, о чём я спросила Хидику, на что он вздохнул и сказал:

– Думаю, мы все можем согласиться, что было бы к лучшему, если бы он не...

Прежде чем Хидику успевает закончить своё предложение, мальчик внезапно и динамично врывается через вход.

– Возрадуйтесь, смертные! Расстилайте красные ковровые дорожки! Тёмный Император вернулся из глубин ада, чтобы спасти вас от этой пытки, называемой "учёбой".

Он кричит, высоко подняв руки, будто собирает энергию у людей из земли.

Очень высокий мальчик, достигающий ста семидесяти восьми сантиметров. Его волосы имеют очень тёмный оттенок рыжего, достаточно, чтобы принять его за чёрный, в сочетании с ясными зелёными глазами. Ему пятнадцать лет, и у него диагноз, который, по-видимому, называется "синдром восьмиклассника". Его зовут Хиро Сато.

Откуда я это знаю? Он старший брат Хидику, вот.

Пока мы в унисон смотрим на беззаботную обезьяну, с губ Шарлотты, ошеломлённой страхом, слетают два слова:

– О боже.

Но не брат Хидику вызывает у неё страх, нет. Что вызывает у неё страх, так это смущение из вторых рук! Да, верно, даже бесстыдная "Спящая красавица" не настолько бесстыдна, чтобы игнорировать жестокое унижение, на которое это. парень может обречь мир!

Остальные из нас довольно разумны. В тот момент, когда мы поняли, что происходит, сработали наши рефлексы.

– Хей...Мне вдруг захотелось ловить лягушек на заднем дворе.

Говорю я самым скучным тоном, на который только способна.

– Ура...Лягушки...Пошли.

Айрис отвечает таким же образом.

Мы ничего не видели, мы никого не знаем. С этими словами мы встаём и выходим из класса, молча проходя мимо Хиро и оставляя Шарлотту в качестве приманки. Бедная девочка всё ещё дрожит от страха, но, что ж, это то, что происходит в жизни с этими двумя сумасшедшими.

Как раз перед тем, как Айрис оставляет старшего брата Хидику позади, будучи добросердечным человеком, моя старшая сестра кладёт руку на плечо Хиро и говорит что-то вроде:

– Держись там. Мы найдём вам надлежащее лечение достаточно скоро.

Айрис, твоя зона действия слишком велика! Сильное чувство жалости в твоих словах поражает и нас! Тем не менее, это привело бесстыдного парня в замешательство.

Когда мы покидаем зону после получения частичных повреждений, Хиро остаётся позади, обдумывая слова моей старшей сестры.

– А? Лечение? Но я в полном порядке.

Чувак, ты совсем не в порядке.

Затем он фокусируется и замечает ещё одно знакомое лицо.

– О! Шарлотта, ты тоже здесь!

Он кричит, врываясь в комнату с распростёртыми объятиями, а мы наблюдаем за ним с другого конца коридора. Крики и вопли Шарлотты о пытках и страданиях были последним, что мы когда-либо слышали от неё.