В первом мире есть только один настоящий пророк - Хамила из Лампы, которая с момента своего рождения видела слишком много, чтобы боги оставались спокойными.

Они боялись, что её жизнь может направить будущее в неизвестное русло. Но ещё больше они боялись, что её смерть может стать открытием для ещё более высоких сил. Поэтому в основу первого мира было заложено, что Хамила станет последней из рождённых с даром истинного предвидения и что она будет спать вечным сном.

Двадцать семь богов наложили на неё заклятие. Но из любви к смертным один из богов предал остальных и этим предательством подарил Хамиле столько жизни, сколько она могла спокойно прожить.

Каждые тридцать лет пророчица просыпается на один день. Она гуляет среди цветов в своем вечном саду и пирует пищей, присланной ей от всех великих королей и могущественных практиков мира. С наступлением ночи, прежде чем её глаза снова закроются, она произносит единственное пророчество.

За последние две тысячи лет пророчества были разными. Иногда это были не более чем сельскохозяйственные предсказания - королевство Терета соберет лучший урожай пшеницы за десятилетие, или на ферме в Лемоннейле родится двухголовый теленок. Другие пророчества предсказывают смерть великих лидеров или падение наций. Часто она предсказывает начало или окончание войн.

Но у каждого из пророчеств Хамилы есть нечто общее. Они без исключения точны.

Хамила из Лампы не шарлатанка на фестивале. Она ясно произносит свое единственное пророчество. Она никогда в истории не прибегала к запутыванию или даже к метафорам. И она никогда не ошибается.

Трое писцов, выбранных из числа тех, кто поклоняется спящей пророчице и охраняет ее темницу в храме, записывают послание. Согласно давней политике храма, если пророчество касается отдельного человека, он или она имеет право услышать его, прежде чем оно станет достоянием всего мира.

Получившие пророчество редко бывают довольны.

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

Город Клер,

Республика Лаэн,

(За пять лет до смерти Эльфа)

Лорд Ивен Ореллен и его жена Атра только что закончили устраивать очередную из своих знаменитых роскошных вечеринок. Они стояли у парадной двери своего городского дома в Клере, провожая последних гостей с той любезностью и щедростью, которой они так славились.

"Вот, канцлер. Возьмите еще бутылку этого бренди, чтобы согреться. До конца недели будет еще больше снега, я готов поспорить", - сказал лорд Ореллен, ясноглазый мужчина лет тридцати, и от души рассмеялся. Он хлопнул канцлера по спине, сунул бутылку под пухлую руку парня и плавно выпроводил его за дверь в холодную ночь так, что казалось, все произошло одним движением.

Рядом с ним его жена болтала с румяной молодой портнихой. "Моя дорогая мисс Галифакс", - щебетала Атра. "Вы просто обязаны пригласить меня в магазин вашей семьи до следующего базарного дня. Я приведу с собой и других дам дома. У нас есть образцы шелка с островов Меринти! Вы упадете в обморок, когда увидите их, дорогая. Это непревзойденное качество".

Последним гостем был священник, который так основательно погрузился в свои чаши, что его пришлось выносить двум мужчинам в хрустящих бледно-голубых одеждах слуг семьи. Они уложили его в карету лорда и помахали ему рукой. Его невнятное пение было слышно за стуком колес по мощеной улице

Лорд и леди Ореллен стояли в дверном проеме, позируя, как статуи, их изысканные драгоценности сверкали в золотом свете, лившемся из городского дома. Они безмятежно улыбались, пока фонари кареты не скрылись из виду, затем повернулись и вошли внутрь

В круглом фойе стояла самая младшая из их слуг, девушка, только-только достигшая подросткового возраста. По кивку Ивена она засунула носок туфли под дорогой бордовый ковер и с такой силой оттолкнула его с дороги, что её юбка едва не задралась до пояса.

Под ковром лежала небольшая руническая диаграмма, нарисованная зеленой краской. Девушка присела рядом с ней на корточки и начала проводить пальцами по определённым рунам, тщательно пропитывая их своей магией.

"О, очень хорошо, Селия," - пробормотала Атра, когда руны загорелись одна за другой.

Лорд Ореллен повернулся, чтобы запереть входную дверь.

Мгновение спустя в воздухе возникла необычная рябь. Слабый блеск магии пополз по стенам, наружным дверям и окнам, а затем полностью исчез.

Селия вскочила на ноги, как только все закончилось. "Кузен Ивен!" - завопила она. "Эти сволочи съели всех устриц! Все! Я даже не попробовала ни одной!"

По всему дому раздался смех.

Ивен закатил глаза на Селию, начиная утомительный процесс расстегивания золотых и сапфировых наручников на своих запястьях. Рядом с ним Атра уже начала вытаскивать множество сверкающих шпилек из своих темно-каштановых волос.

"Селия, семья никогда не даст тебе никакой общественной должности с такими высказываниями, независимо от того, насколько ты талантлива в использовании магии".

"Я уже говорила тебе, я не хочу общественной должности", - сказала девушка, топнув ногой. "Я хочу быть капитаном флота в Восточном море! Морские капитаны могут целыми днями называть людей ублюдками, если захотят".

"Морские капитаны могут," - согласился Ивен. "Капитан торгового флота нашей семьи, с другой стороны, должен соблюдать приличия. Они не просто командуют моряками, знаешь ли. Они фактически содействуют заключению торговых сделок для нас".

Один из тех, кто выносил пьяного священника, вошел в фойе. В одной руке он держал креветку, покрытую липким коричневым соусом, а в другой - кусок чеддера.

"Капитан торгового флота тоже должен быть мужчиной", - сказал он с набитым сыром ртом. Он подмигнул Селии. "Или женщина, достаточно уродливая и умная, чтобы долгое время выдавать себя за мужчину. Слишком много людей в мире не хотят играть в игру с красивой девушкой так, как мы хотим. Мы уже пробовали однажды, еще до твоего рождения. Прибыль уменьшилась на десять процентов, хотя мы все знаем, что тетушка Февр - гений во всем, к чему бы она ни приложила руку".

Позади него появилась женщина в горничной униформе с бокалом вина в руках. Она улыбнулась Атре и Ивен, которые сбрасывали свои украшения и формальные наряды так быстро, как только могли. "Эй, Лан!" - позвала она через плечо. "Доставай сундуки с драгоценностями. Наши домашние павлины решили сбросить свои перья прямо здесь, в холле".

"Ты же знаешь, что меня напрягает носить на груди королевский подарок", - сказала Атра, повернувшись так, чтобы муж мог расстегнуть ее огромное бриллиантовое ожерелье. "Однажды я потеряю это прекрасное украшение, и сеньоры будут требовать от нас его стоимость, как будто ничего не произошло. Мы будем платить за это до восьмидесяти лет, как дядя Джонс".

"Джонсу нравилось быть лордом Ореллоном", - сказала женщина с бокалом вина. "Это не самая плохая работа в семье".

"Ему это нравилось, потому что у него ничего не получалось", - сказал Ивен. Человек по имени Лан появился с большим, украшенным рунами сундуком со драгоценностями. Ивен достал из него бархатную ткань и начал аккуратно заворачивать бриллианты. "При правильном подходе эта позиция - это изощренная форма самоистязания".

"Гораздо лучше быть старшим братом лорда", - согласился Лан. " Много шикарной еды и мало людей".

Ивен подтолкнул его. " "Посмотрим, не убежу ли я их, что твое лицо достаточно хорошо для этой должности в один прекрасный день". Он оглядел собравшихся домочадцев. "Если говорить более серьезно, то мне не нравится ход наших дел в Республике в этом году. Экономика находится в слишком сильном упадке. Давайте отправимся в дом в Кашвине на несколько недель раньше, чем планировали. У одного из тамошних кузенов есть... интересные... идеи насчет перенаправления повозок, и я хотел бы быть рядом, чтобы убедиться, гениален ли он или просто безрассуден".

"Ты сначала изучишь его?" - спросил Лан, кладя сапфировые манжеты Ивена рядом с ожерельем.

"Да, да", - раздраженно ответил Ивен. "Мы все знаем, как нервничает Совет Старших, если я не проанализирую каждое маленькое решение".

"Что ж, твоя удача в прорицаниях - лучшее, что можно придумать, чтобы стать пророком, младший брат", - сказал Лан и ухмыльнулся. "Ты наш собственный золотой гусь".

"Слава богам, это неправда", - сказал лорд Ореллен. "Они бы никогда не позволили мне уйти на пенсию. Пойдемте, съедим все остатки".

Несколько минут спустя, раздетые и гораздо более отдохнувшие, лорд и леди сидели вместе на одном из диванов в большом зале дома, в то время как полдюжины их "слуг" расположились на других мебелях. Селия расположилась на скамье у рояля, прислонившись спиной к клавишам, и поглощала блюдо с креветками в соусе.

Вокруг них были разбросаны остатки вечеринки. Хрустальные бокалы, наполовину наполненные вином и медовухой, лежали на всех столах. Женский шарф был наброшен на одно из комнатных растений. А поскольку в Республике не принято было просить гостей снимать обувь перед входом в дом, на полу остались следы от талого снега и грязных сапогов.

Атра вытянула ноги перед собой и откусила большой кусок от булочки с маслом.

Утром будет спор о том, кто должен убирать за собой. Ее муж будет освобожден от этой обязанности, поскольку первым делом уедет проверять семейные склады и разбираться с этим фиаско с контрактом в банке.

Теви, вероятно, тоже отпросится. Вполне справедливо, ведь последние два дня она была на ногах, готовя все и устраивая эту вечеринку.

Атра взглянула на Селию. Заманчиво.

Было бы легко заставить других ополчиться на самого молодого члена их маленькой семьи. Она была с ними всего несколько месяцев. Это было ее первое назначение на должность - в равной степени подарок и проклятие для остальных. Она была слишком молода для надлежащей роли, но она была одним из немногих настоящих вундеркиндов семьи, поэтому ее торопили. Специалист по защите, особенно одаренный в создании барьеров секретности, был на вес золота в их делах.

Брат Ивена Лан не был защитником, но он был магом, который, хотя бы бегло, изучил этот вид магии. Он был известен тем, что умел направлять молодых практикующих. Селию отправили сюда, чтобы она могла учиться у него и, возможно, освоиться настолько, чтобы сеньоры могли вкладывать больше средств в ее обучение.

Дело было не только в расходах на наем мастера вне семьи... Боги знали, что они могли позволить себе обучать кого угодно. Однако отправлять такого талантливого молодого мага в самостоятельное путешествие по миру было рискованно.

Селия была достаточно ценна, чтобы ее могли переманить другие. И она была достаточно безрассудна, чтобы допустить подобное намерение

Ореллы не были той семьей, с которой легко было спорить, но они также не были неприкасаемыми, как некоторые другие. Их род был одним из старейших и могущественных в мире магии. Как и у других могущественных семей, разбросанных по всему континенту, у них была своя Энклав и правящий совет сенаторов, все из которых были, по меньшей мере, низшими колдунами.

Но источником силы Ореллов был несколько иной. В их роду преобладала склонность к пространственной магии. Она была настолько доминирующей, что большинство членов семьи, связанных кровным родством, с трудом достигали какой-либо значимой степени мастерства в других областях.

Пространственная магия обладала безграничным потенциалом. Теоретически, достигнув высшего уровня мастерства, человек становился силой, не имеющей равных в этом мире.

Но лишь немногие люди обладали потенциалом стать Магом.

А на низших уровнях отдельные пользователи пространственной магии были... бесполезны. Особенно в бою. Манипулировать пространством было очень сложно и долго, даже если вы были полноценным магом.

Пространственник с рангом мага, такой как Лан, без поддержки был не более чем эффективным почтальоном. Он мог самостоятельно пересылать небольшие предметы на небольшие расстояния, но не более того. Таким образом, Ореллы проявляли свои лучшие качества при групповой магии, и последние несколько столетий они использовали свои способности в этой области как можно лучше.

Другие достойные внимания семьи удерживали свои позиции благодаря исключительному магическому мастерству. Ореллы, с другой стороны, пережили бесчисленные конфликты и катастрофы за многие годы, собрав непомерное количество материальных богатств.

В каждом крупном городе на континенте была команда ореллинских порталщиков. Время - деньги, порталы экономили время, и они были готовы продать вам один из них за высокую цену.

Они также способствовали путешествиям своей собственной торговой империи. Законным главой этой империи в большинстве стран был лорд Ореллен. Этот титул был куплен у королевства Дериф в какой-то момент в далеком прошлом и он передавался не столько по наследству, сколько наиболее подходящему кандидату.

Когда Атра была принята в четвертый круг семьи Ореллен, она надеялась, что когда-нибудь станет учителем детей на стадии послушника. Несколько лет спустя ей настоятельно рекомендовали выйти замуж за Ивена, надеясь, что два относительно талантливых непространственника смогут произвести на свет еще больше таких же талантливых детей.

Она никогда не жалела об этом, но было неудобно, что необычное владение Ивеном магией удачи сделало его неотразимым для сеньоров, ищущих нового лорда-торговца. Первые десять или около того вечеринок, которые Атра устроила в качестве леди Ореллен, были захватывающими. Следующие тысячи были просто каторгой.

Ну что же... предстоящая поездка в Кашвин - это то, чего они все с нетерпением ждали. Кашвины были очень семейным народом, и было бы странным, если бы они приехали без своих детей. Это был прекрасный повод забрать их всех из школы на несколько месяцев и побаловать как можно больше, пока они были вдали от Энклава.

"Лан, почему бы тебе не пригласить Мерриала и Сан поехать с нами в Кашвин?" - сказала она, и идея ей сразу понравилась. Дети Лана были старше ее: им уже исполнилось больше десяти лет, и, несомненно, в будущем будет трудно надолго задерживаться с ними. "Зимой там замечательная мягкая погода. Я уверена, что им понравится. И это было бы хорошей сменой, когда вся семья в сборе".

"Я тоже так думал", - сказал Лан. Высокий черноволосый мужчина ел перепелиные яйца у очага. "В Энклаве Мерриал интересуется одним мальчиком. Она ужасная романтичка, и он тоже. Кажется, это немного опасно, судя по тому, как все идет".

"О!" - сказал Ивен, поднимая свой бокал. "В нашем будущем есть свадьба?"

Лан бросил на него страдальческий взгляд.

"Эм..." сказал Ивен. "Они ведь не близкие кузены, верно?"

В семье, которая больше, чем большинство городов, не было ничего странного в том, чтобы жениться на кузине. Но существовали правила о том, насколько близкими родственниками могут быть влюбленные.

"Твоя племянница не идиотка, Ивен", - сказал Лан. "Она просто темпераментная. Он достаточно милый парень, но я бы хотел дать им обоим время остыть, прежде чем один из них потеряет голову и сделает предложение".

"Никто не сделает Мерриалу предложение, не спросив сначала тебя, дядя Лан", - сказала Селия, посасывая хвост креветки. "Все знают, что ты страшный".

Лан выглядел испуганным. "Я не страшный".

"Ты страшный", - заверила его Селия, не поднимая глаз от своей тарелки. "Все в школе так говорят".

Он выглядел в ужасе. "Дети говорят обо мне в школе?"

"Они все говорят, что ты...", - она запнулась на мгновение, нахмурила лицо. Затем побледнела. Вдруг она вскочила на ноги, и серебряное блюдо упало на пол, соус разлился на деревянном полу.

Взрослые мгновенно поднялись и напряженно насторожились. Атра произнесла слова заклинания, которое никто из присутствующих не узнал. Теви быстро схватил кочергу из камина, а Лан, сузив глаза, осмотрел комнату и спросил: "Что происходит?"

"У двери", - прошептала Селия, сжимая пальцы на юбке. "Кто-то стоит у двери. Трое. Они... они активируют барьеры. Просто стоят там".

"Значит, это не жена какого-нибудь лавочника, возвращающаяся за своим шарфом", - сказал Лан. "Нам нужно решить, ответить им или воспользоваться запасными воротами?"

Все повернулись к Ивену.

Почему все смотрят на меня? Но он все равно встал. "Нет причин считать их врагами. У семьи нет ни одного влиятельного человека, о котором я мог бы вспомнить в этом городе. Вы все идите и ждите у ворот на всякий случай, а я поговорю с ними"..

"Ивен", - сказала Атра. "Отпусти Лан".

"Не волнуйся", - сказал он. "Я справлюсь..."

"Ты босой и в подтулупнике", - сказала его жена. "И ты весь в крошках".

"Ты не очень похож на нашего благородного лорда", - согласился Лан, смахивая крошки со своей собственной ливреи. "Я разберусь с этим".

"Следующие несколько минут прошли в напряжении. Все, кроме Лана, молчали, стоя в потайном шкафу, на полу которого были нарисованы руны для открытия запасных ворот. Руны были готовы влить свою магическую силу в плавающий кристалл размером с страусиное яйцо".

Это были особые врата, которыми семья не делилась ни за какие деньги. Активируя их, можно было принудительно вырваться из врат, постоянно поддерживаемых в Энклаве, перекрыть все другие транспортные циклы, происходящие в данный момент, и уничтожить бесценный кристалл. Они могли быть в безопасности дома в одно мгновение, если бы Лан предупредил их

Но вместо предупреждения высокий маг вернулся к ним, выглядя настолько бледным и потрясенным, что Атра протянул руку, чтобы поддержать его.

"В чем дело? Что случилось?"

"Я... не уверен, что что-то случилось", - сказал он, глядя на Ивена. "Они будут говорить только с тобой, младший брат. Это... ну, это они. Писцы из храма Хамилы. У них всего лишь ранг мага, но они носят под своими мантиями столько зачарованных доспехов, что, наверное, не заметили бы, если бы в них ударила молния. Именно это заставило сработать заклинание барьера".

"Храм Хамилы!" - глаза Селии стали круглыми от потрясения. "Великое пророчество для этого поколения должно быть о дяде Ивене!"

"Ты же понимаешь, что пророчества в половине случаев бывают плохими?" - огрызнулась Теви, и складки на её лбу углубились, когда она нахмурилась.

"Все в порядке", - сказал Ивен, чувствуя себя скорее смущенным, чем чем-то ещё. "Я просто... пойду узнать будущее, наверное".

Он попытался улыбнуться жене, но в ответ она лишь тупо уставилась на него.

▬ ▬ ▬ ▬

Ивен действительно много времени думал о Хамиле несколько месяцев назад, когда шли приготовления к отправке официальных даров пророку от семей. Ее нельзя было убедить пророчествовать в соответствии с чьими-либо желаниями, но все великие семьи присылали что-то, как и дворяне всех стран, от королей до самого низкого барона.

На всякий случай.

Известно, что пророчица любила вкусно поесть, поэтому раз в тридцать лет в ее храм прибывали целые повозки с продуктами. Все это было немного глупо, ведь женщина бодрствовала всего один день, а еды ей присылали столько, что хватило бы на год, чтобы прокормить целую армию..

Но никакой купец не был богаче Лорда Ореллена, и его семья была единственной, которая могла буквально достать все, что нужно, по первому требованию. Если пророчица захочет экзотических угощений, когда она проснется, он не откажет. Они с Атрой организовали группу людей, чтобы подготовить семейное представление.

В конечном итоге, это было действительно ужасно чрезмерно. Так ужасно, что люди до сих пор говорят об этом по всему континенту.

Старшие были довольны.

И теперь писцы, записавшие слова Хамилы из Лампы, были здесь. Для него.

Какая-то глупая часть его души прошептала: "Может, они просто хотят поблагодарить тебя за ветчину?

Окорочка были особенно вкусными. Они были сделаны из определенной породы свиней, которых кормили только определенным видом орехов, поджаренных на священном огне. Возможно, свиней тоже забивали поющие девы, но Ивен уже устал слушать продавца.

"Приветствую вас, почтенные писцы", - сказал он, войдя в фойе и поклонившись трем мужчинам, стоявшим там плечом к плечу. Все они были смуглыми, бледными парнями. Двое из них носили очки. Они напоминали ему растения, которые слишком долго держали в помещении, но чего еще можно было ожидать от людей, которые буквально посвятили свою жизнь наблюдению за тем, как кто-то спит? "Этот дом приветствует слуг Священной Хамилы. Пусть ее сон будет спокойным, и пусть ее светильник ведет ее во сне"

"Пусть ее сон будет спокойным", - произнесли все трое.

Один из них шагнул вперед. "Владыка Ивен Ореллен", - сказал он, - "мы пришли, чтобы исполнить свой долг писцов Хамилы Лампы. Мы слышали ее слова. Мы запечатлели их в истинном виде. Мы будем говорить им тем, кого выбрала судьба. Затем мы обратимся с ними к миру. Готов ли ты услышать слова Священной Хамилы?"

Ивен снова поклонился. "Это будет честью всей моей жизни".

"Тогда слушайте всей полнотой своего существа слова Хамилы". Говорящий вернулся в строй к своим коллегам-писцам, прочистил горло, и они, как один, произнесли пророчество..

"Девятирожденный ребенок лорда Ореллена может стать величайшим магом в первом мире".

"Что?" - сказал Ивен. Он был слишком ошеломлен скоростью, с которой только что перевернулась его жизнь, чтобы найти хоть что-то похожее на красноречие.

"Девятирожденный ребенок лорда Ореллена может стать величайшим магом в первом мире".

Это было короткое, но в самую точку пророчество. Хамила, конечно, была этим известна. Но у Ивена возникли трудности с некоторыми словами.

Девятирожденный. Маг. Величайший.

Это были не маленькие слова. Это были... знаменательные, ужасающие и, конечно же, не точные слова.

"Не могли бы вы повторить это еще раз?" - спросил он, его пульс бился в ушах. Он чувствовал себя очень плохо, как человек, который увидел льва в траве, а затем потерял его из виду.

"Девятирожденный ребенок лорда Ореллена может стать величайшим магом в первом мире".

Девятирожденный. Маг. Величайшим.

Может.

О боги. Вот он. Лев.

Ивен хотел закричать, как испуганный ребенок. Вместо этого он позволил лорду Ореллену взять себя в руки. "Большое спасибо, что поделились со мной словами Хамилы. Для меня это большая честь услышать их, и я благословлен сверх всякой человеческой мечты, что мое имя прозвучало из ее священных уст".

Очевидно, даже лорд Ореллен мог страдать от нервов. Он был прямо-таки витиеватый. Но писцы, похоже, не считали это слишком большой похвалой для своей любимой Хамилы.

"По нашим сведениям, у вас семеро детей", - сказал тот, кто казался главным оратором. "Это верно?"

"Да", - сказал Ивен. "Семь".

Мужчина кивнул. "Тогда мы вернемся, когда родится девятый. В храме нет правил передачи слов Хамилы младенцу, но наш верховный жрец считает, что нужно попытаться донести её мудрость до младенца, прежде чем он станет частью этого мира. Возможно, верный бог дарует ему понимание".

"Понятно", - сказал лорд Ореллен. "Пусть боги даруют нам всем такое понимание".

"Мы будем хранить пророчество до рождения ребёнка. Это трудно, поскольку может пройти ещё несколько лет. Мир не терпеливо ждёт слов Хамилы. Уже сейчас есть те, кто пренебрегает нашими традициями и стремится открыть её истину раньше положенного срока."

Вот почему они носят так много доспехов под своими мантиями, внезапно понял Ивен. Они были писцами, а не воинами-магами. Но целые страны начнут волноваться, если пророчество будет откладываться на годы.

"Пожалуйста", - сказал лорд Ореллен, быстро подумав, - "позвольте моей семье быть полезной для Хамилы. Я подготовлю для вас портал, чтобы вы могли спокойно вернуться в её храм, не испытывая беспокойства"

И вы можете остаться там. Остаться там навсегда. Никогда не выходить. Никогда больше не произносить ни слова об этом пророчестве".

Писцы поклонились ему.

Он поклонился писцам.

Затем он позвал Лана и послал его найти и разбудить портал-мастеров в городе. Через час все они собрались в большом зале - домочадцы Ивена, еще семь магов и волшебников, а также писцы Хамилы.

Пророчество не было произнесено в четвертый раз. Оно все еще звенело в голове Ивена, пока еще не было разглашено. Но все знали, что дело серьезное. Портал-мастера и Силии не отрываясь смотрели на писцов, словно те только что прибыли с Луны.

Портальщики начертили руны врат прямо на полу большого зала. Вскоре после этого писцы исчезли в вихре белого света.

Все стояли и смотрели на то место, где они только что были, причем двое магов дышали гораздо тяжелее, чем остальные маги.

"Большое спасибо, что пришли так быстро", - сказал лорд Ореллен портал-мастерам. "Пожалуйста, вернитесь в свои дома. Я скоро снова свяжусь с вами".

"Сэр...?" - сказал один из них.

"Если вы пророните хоть слово о том, что произошло здесь сегодня ночью, сеньоры отрекут вас от семьи. После того, как вы будете изгнаны из семьи, Лан придет за вами".

Все вытаращились на него. Особенно Лан. Старший брат Ивена мог быть немного страшным, но он не был убийцей.

"Прощайте", - сказал лорд Ореллен. Он пристально посмотрел на портальщиков.

Те поспешили повиноваться.

Когда они ушли, Селия снова установила барьер конфиденциальности и лишь слегка запротестовала, когда ее отправили в комнату. Затем взрослые собрались у камина.

"Значит, все плохо?" ворчливо сказал Лан.

"Технически, это хорошо", - ответил Ивен, его голос был горьким. "Чудесно. Чудесно. Самое необычное, что когда-либо случалось с семьей Ореллен за всю её долгую историю".

Сеньоры хотели бы, чтобы он держал это при себе, пока не посоветуется с Советом. Но это звучало как ужасная идея.

Поэтому он рассказал им.

Лицо Атры, всегда такое выразительное, менялось от восторга и удивления до постепенно зарождающегося страха, который Ивен чувствовал в глубине своей души.

Лан почесал живот одной рукой. "Это... многовато для понимания", - сказал он. "Я не очень разбираюсь в политике, но, полагаю, ты беспокоишься о том, как отреагируют другие семьи. Я уверен, что они не будут слишком счастливы, но..."

"Можно", - перебила Теви. Она смотрела на угасающее пламя в очаге, ее седеющие медные волосы отсвечивали в свете огня. "Ты уверен, что в пророчестве сказано, что твой будущий ребенок может стать величайшим магом? Не станет? Или станет?"

"Уверяю тебя, я запомнил все дословно. Когда я умру, мой призрак, вероятно, все еще будет бормотать это".

Он увидел, как дрогнуло плечо Теви.

"Они собираются уничтожить нас", - вздохнула она, поднеся руку ко рту. "Они сожгут нас до пепла, а потом выкопают корни".

"Подождите", - сказал Лан. "Давай не будем забегать вперед..."

"Это одно слово, Лан", - тихо сказал Ивен. "Это одно слово разрушит всю семью. Если бы Хамила сказала "воля", они бы никогда не выступили против нас. Маг, величайший маг, возможно, специалист по пространственной магии. Другие семьи были бы у наших дверей на следующий день после того, как услышат это, готовые предложить нам своих сыновей и дочерей на блюде. Но..."

"Но может означать, что это не точно", - сказал Теви. "Это значит, что есть только вероятность того, что однажды у нас появится сила, превосходящая любую из них. Возможность появления Мага в семье хороша для нас только в том случае, если мы можем защитить его. А мы не можем. Не от всех. Они все будут стремиться убить ребенка с того момента, как он начнет дышать. Черт... они будут стремиться убить и Ивена, и всех, с кем он мог переспать, и всех Орелленов, достаточно юных, чтобы оказаться его детьми. Ведь кто скажет, что он уже не наплодил три дюжины отпрысков от разных членов семьи?"

Лан покачал головой, но гримаса на его лице говорила о том, что он начинает понимать.

"И ты думаешь: "О, ну, может быть, на этом все и закончится!"", продолжал Теви. "Когда Ивен умрет, и все женщины, с которыми он, возможно, спал, и все дети, отцом которых он, возможно, был, - может быть, они позволят всем остальным жить в мире. Но подождите! Если Ивен мертв, то кто же тогда станет новым лордом Ореллен? Что, если у него будет девятый ребенок?"

Лан выглядел больным.

"Мы, конечно, не будем называть новое имя. Мы поклянемся, что не будем этого делать. Мы скажем: "Отныне нет никакого лорда Ореллена. Мы обещаем", - но они нам не поверят. Потому что они бы не отказались от того, чтобы в их роду был Маг. Так почему же мы должны отказываться от своей наследственной фамилии? В этот момент три или четыре большие семьи соберутся вместе и решат, что мы должны быть истреблены ради блага мира".

"Нам конец", - сказал Ивен. Может быть, Селия в чем-то права. Просто приличия не работают в любой ситуации.

"Так и есть", - согласился Теви.

Атра глубоко, с содроганием вздохнула и сказала: "Ивен, я беременна".

▬▬▬▬▬▬▬▬

СБЕР: 2202 2032 0450 6903

ВТБ: 2200 2407 6980 9142