И Чэнь, глядя на поднимающийся белый дым, невольно воскликнул:

«Снятие Ограничений? Он что, притащил в кошмар весь свой костюм? Этот парень, Морщинистая Кожа, похоже, исключительный джентльмен, специализирующийся исключительно на болезнях кожи. Должно быть, он никогда не развивал никаких других патологий и, возможно, даже использовал для прорыва Реликвию, напрямую связанную с Рынком Глубинной Оболочки. Поверить не могу, что я не знаю такого человека. После завершения этого кошмарного события я непременно навещу его лично. Жаль, что я снял свой костюм снаружи, иначе мог бы воспользоваться случаем и проверить его боевую эффективность после Снятия Ограничений. Ну да ладно. Доктор Макол окончательно спятил, да и Бланклин нанес ему немалый урон. Даже без костюма меня более чем достаточно, ведь здесь я — временный кошмар».

Адаптивность И Чэня превосходила всякое воображение — он уже полностью привык передвигаться с щупальцами, растущими из спины.

Когда он приблизился к разрушенной, окутанной белым дымом больничной палате, из нее внезапно вылетел покрытый серебром костяной шип. По скорости, пробивной силе и прямой угрозе он превосходил прежние хирургические скальпели.

Щупальца метнулись вперед!

Хруст!

Щупальца, с железными цепями в основе и покрытые кошмарной субстанцией, переломили шип прямо в воздухе. Похоже, по части прочности конструкция И Чэня действительно превосходила. В конце концов, она представляла собой идеальное сочетание атрибутов Монастыря и Кошмара.

Однако сломанный серебристо-белый шип на земле тут же обратился в лужицу жидкого серебра и, словно живое существо, стремительно утек обратно в белый дым.

— Уильям, будь осторожен… пар, который выпускает этот тип, пропитан серебряной субстанцией, очень похожей на то сумеречное жидкое серебро, которое ты вводил себе раньше, — голос Виноградинки прозвучал в его голове. — Как создатель этого снадобья, он наверняка припрятал для себя немало, а может, и вколол себе какие-то неизвестные высокоуровневые препараты. Давай сольемся глубже и постарайся не попадаться под эти шипы.

Виноградинка редко проявляла такую инициативу. По мере углубления их слияния, возможно, под влиянием кошмарной формы, ее сущность в Мозге Безумия усилилась под действием кошмарной субстанции.

«Кошмарный Глаз».

Ш-ш-ш…

Из брови И Чэня потянулись струйки черного тумана, просочилась даже капля черной жидкости.

Когда Виноградинка в его мозгу открыла свой глаз, кожа на его лбу разошлась в стороны, обнажив странный, абсолютно черный зрачок с крошечной белой точкой в центре. Это позволило его зрению слиться с властью над Кошмаром, достигнув невиданного доселе усиления.

Густой белый дым, застилавший обзор, был пронзен насквозь; даже преломление света, вызванное серебряной субстанцией, не могло помешать его взгляду.

Внутри белого дыма доктор Макол, чье тело было искромсано и изрублено, снова стоял на ногах. Его позвоночник больше не был насильственно вытянут, а вернулся в нормальное состояние, отчего низкорослый доктор подрос до ста семидесяти сантиметров.

Его кожа и одежда «исчезли», вернее, растворились в его скелете. Плоть полностью посеребрилась, сохранив видимость мышечной структуры, но по сути своей стала оскверненным серебром и окостенела. Доктор Макол выглядел как «мясистый, поджарый скелет».

Что до только что атаковавших его шипов, то они росли из спины доктора — целый массив бесконечно разрастающихся, острых костяных наростов, что изгибались и парили у его плеч и тела. Эти шипы могли следовать за мыслями Макола и атаковать сообща, мгновенно прошивая цель насквозь. Стоило И Чэню замереть, и через секунду его превратили бы в осиное гнездо.

— Так вот оно что, твое «Снятие Ограничений»? Использовать костюм целиком для усиления скелета, позволяя основной болезни претерпеть качественное улучшение — полное окостенение. По форме это чем-то напоминает меня.

На слова И Чэня доктор Макол не ответил; казалось, он научился отфильтровывать любые бессмысленные звуки, сосредоточившись исключительно на убийстве врага.

Щелк.

Раздался стук костей.

Талия Макола изогнулась на сорок пять градусов, а затем вернулась в исходное положение, словно он проводил какую-то «восстановительную тренировку» перед боем.

Он предстал перед И Чэнем в совершенно новой позе, примерно в трех метрах от него.

Внезапно И Чэнь уловил мощную волну убийственного намерения.

Серебряные костяные шипы со спины Макола одновременно ударили со всех сторон, удвоившись в полете и практически перекрыв все пути к отступлению.

Столкнувшись с этим, И Чэнь лишь слегка улыбнулся.

«Ого! Какая четкость!»

Если раньше ему приходилось напрягаться, и изображение даже смазывалось, то теперь он видел все невероятно ясно. И Чэню даже показалось, что с помощью «Кошмарного Глаза» он может управлять снами. Даже Виноградинка внутри него не могла в это поверить, никогда не думая, что кошмары могут дать такой эффект.

Перед лицом летящих серебряных шипов И Чэнь не стал уклоняться, а замер на месте.

Он сосредоточил весь свой дух на щупальцах, и с еще большей скоростью, точностью и силой взмахнул ими, блокируя и разбивая все летящие в него серебристо-белые костяные шипы.

На мгновение показалось, что их силы равны.

Доктор Макол слегка наклонил свой костяной череп, не в силах поверить, что противник отразил все его атаки всего четырьмя щупальцами.

Серебряная субстанция пришла в движение, продолжая увеличивать количество шипов в поисках бреши. По мере того, как серебряный мозг непрерывно поставлял материал, число шипов значительно возросло, но сам мозг начал слегка сжиматься, что привело к небольшому ослаблению ментальной защиты и некоторому замедлению реакции.

Однако агрессивность его атак возросла многократно.

С почти утроенным количеством шипов, спина Макола походила на целый лес из костяных игл.

Количественное изменение привело к качественному.

Наконец, под абсолютным давлением числа, оборонительная линия щупалец была прорвана.

Хруст! Костяной шип успешно вонзился ему в живот. Попав внутрь, он начал разрастаться, пронзая близлежащие органы, словно шипастый шар, и распространяя серебряную субстанцию.

Тело И Чэня слегка содрогнулось от острой боли, и в его защите мгновенно образовалось множество брешей.

Макол, конечно же, не упустил такой прекрасной возможности.

Все шипы устремились к нему, полностью сокрушив оборону щупалец.

Почти мгновенно тело И Чэня было изрешечено, словно осиное гнездо. Шипы, проникшие внутрь, продолжали разрастаться, пронзая каждый нерв, каждый сосуд и каждый сустав, и даже превращая его мозг в кашу.

Тело И Чэня было высоко поднято на шипах.

Макол, казалось, выставлял напоказ свой трофей.

— Умри, Лорриан!

Все шипы внутри тела в тот же миг взорвались, разлетаясь во все стороны. Хлоп! Физическая оболочка лопнула, разбрызгивая кровавый туман.

Странно, но туман был слишком густым, совсем не похожим на то количество крови, что может быть в одном человеке… Туман был настолько плотным, что начал падать тяжелым кровавым дождем, на время полностью скрыв все вокруг.

Макол, упиваясь радостью от убийства врага, не сразу заметил подвоха.

Кровавый дождь лил целых пять минут.

К тому времени, как он полностью прекратился, перед Маколом была уже не больница… а испещренная кратерами поверхность Луны.

Юноша, который должен был быть разорван на части, сидел в пяти метрах от него, обняв колени, и смотрел на звездное небо.

Казалось, он уже давно пребывал в этом отрешенном состоянии. Его серебряные волосы отросли до самой земли, а в зрачках отражались звезды.

— Что это за место? Ты снова применил на мне свою иллюзию… Лорриан?!

В ответ на вопрос И Чэнь повернул голову. Его зрачки, полные звезд, уставились на Макола.

— Нет, это Луна. Присоединяйся, полюбуемся звездами.