Встреча закончилась.

На полпути И Чэнь свернул в переулок и вернул себе прежний облик. Он не спешил и не стал докладывать организации о проблеме с поставками мяса.

Как он считал, раз Кошмар намеренно слил эту информацию, то даже если он сообщит об этом начальству, это вряд ли нанесет Кошмару ощутимый урон.

Вероятно, поставки мяса уже несколько десятков дней находились под их контролем, и мясо, в которое внедрили «Мысль», уже разошлось по всему городу, а большая его часть — съедена жителями.

Более того, если Кошмар смог захватить эту фабрику, значит, он проник и в другие низовые структуры.

Доклад не только окажется бесполезным, но и вызовет панику, нарушив стабильность, которую так старался поддерживать Сион. Лучше было сохранить статус-кво и найти решение до того, как Кошмар разразится в полную силу.

Помимо предложенной противником игры, ему нужна была собственная, более проактивная стратегия, и «Кошмарная Лестница» Рейгана была отличной отправной точкой. За эту часть И Чэнь мог не волноваться. Учитывая личные способности Рейгана и помощь всей Электростанции, они наверняка разработают достойный план проникновения в кошмары.

«Сейчас мне нужно заняться собой, — размышлял он. — Если Кошмар хочет сыграть в игру, связанную с „внедрением мыслей“, мне в ближайшее время необходима особая тренировка. Опухоли, которые создает Джин, тоже могут влиять на мысли, так что надо позвать ее с собой».

И Чэнь вернулся к многоквартирному дому и уже собирался подняться, как вдруг кто-то сзади легонько коснулся его плеча.

— Уильям, я думала, ты вернулся в академию. Что ты здесь снова делаешь? Сегодня мясом заняться не сможем — я вчера все запасы использовала, а новые купить не успела.

— Хм? Разве ты не ходила за искусственным мясом сегодня рано утром?

— Не-а~ И ушла я не рано, а наоборот, поздно прошлой ночью. Уильям, помнишь тех двух сорванцов, что мы вчера встретили? Ночью их обезглавили и повесили на дверь, чтобы шпионить за нами. Я потратила кучу времени, идя по слабому следу Восприятия, чтобы выследить того, кто ими управлял.

— Нашла?

Вместо прямого ответа Джин завела руки за спину и, легко ступая, подошла к И Чэню. Она наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Уильям, может, сбежим отсюда поскорее? Враг использует методы, способные незаметно влиять на людей. Хоть Кошмар, кажется, еще не разразился в полную силу, многие в Сионе уже подверглись воздействию. То, что паразитирует внутри каждого, может быть и не патоген вовсе, а какая-то неуловимая сила, действующая прямо на мозг. Когда Кошмар начнет распространяться по-настоящему, все эти слабаки, выросшие в Сионе, мутируют, и тогда у нас будут серьезные проблемы.

И Чэнь был несколько удивлен. Он не ожидал, что Джин сама придет к такому выводу.

— Джин, на самом деле, я и сам могу проводить подобные ментальные атаки и захватывать сознание. Я думал всю ночь и готов противостоять Кошмару его же методами. Но мне понадобится твоя сила. Можешь остаться со мной до последнего момента, прежде чем мы подумаем об уходе?

— Уильям, почему ты так воодушевлен? Узнал что-то, чего не знаю я?

— Нет, не совсем~ — И Чэнь поспешно замахал руками. — Мне просто искренне интересна тема Кошмара, и я хочу увидеть, что же из себя представляет его Корень.

— Ладно~, ради тебя я останусь еще ненадолго. Вообще-то я не люблю таких неуловимых, нематериальных врагов — никакой радости от резни и заготовки мяса.

— Необязательно. Как только Рейган создаст стабильную Кошмарную Лестницу и мы сможем погружаться достаточно глубоко, мы можем встретить очень интересных и вполне реальных противников. Но до этого, не могла бы ты кое-что сделать со мной?

— Конечно.

---

Гефсимания — Дом Пророка.

Пока мистер Юрий в своей творческой мастерской трудился над новым компонентом, он случайно порвал чертеж, и его сердце охватило беспокойство. Он позвал свою личную служанку, которая спустила его на кресле вниз, чтобы проверить обстановку.

Едва он оказался в холле, в парадную дверь постучали.

На пороге стояли два незваных гостя. Молодой человек впереди отвесил «лицемерный» поклон. При виде этой парочки по коже Юрия пробежали мурашки.

— Добрый день, мистер Юрий! Мы можем обсудить с вами кое-какие дела?

Сидя в кресле-коляске, Юрий тут же приказал служанке снять с него кляп и повязку с глаз. Он впился в них взглядом, полным жажды убийства, но И Чэнь и Джин не отступили, даже когда из их глаз потекла кровь.

— Говорите, что вам нужно! Если речь о механическом дизайне, можем обсудить. На остальное у меня нет времени.

— Мы могли бы снова спуститься в Подземную Арену?

При этих словах на щеках Юрия мгновенно вздулись вены, а к горлу подкатил целый поток ругательств, готовый вырваться наружу. Стоит отметить, что ущерб, нанесенный его служанкам в прошлый раз, до сих пор не был полностью возмещен. Ради этого Юрию пришлось, скрепя сердце, взять в долг у организации и закупить партию материалов, чтобы восполнить их число.

— Кхм-кхм! Хоть у меня и много служанок, но правила есть правила! Об этом не может быть и речи.

— Нет… в этот раз мы пришли не ради тренировки в убийстве. Из-за инцидента с кошмаром мы хотели бы пройти соответствующую «Тренировку Мышления». Если в процессе служанки пострадают, я компенсирую их стоимость по полной цене.

Слова И Чэня немного заинтересовали Юрия.

— Кошмар… Тренировка Мышления? Я вчера слышал от Дейслин, что вы успешно провели Исследование Кошмаров на Электростанции. Что вы задумали?

— Я намерен использовать служанок в качестве объектов для тренировки, пытаясь внедрить мысли в их мозг или поработить их. Если у нас получится, возможно, мы сможем тем же методом противостоять эффектам, вызванным кошмарами.

Тут Юрий не сдержался и расхохотался. Без кляпа его смех был такой силы, что у всех присутствующих лопнули барабанные перепонки и из ушей потекла кровь.

— Ха-ха~ Подумать только, изменять мысли и порабощать моих служанок, какие громкие слова! Вы хоть знаете, что их мозг модифицирован в ядро убийства? Они могут двигаться и следить за каждым уголком Сиона лишь потому, что их мозг улавливает запах убийства. И это исключительно мой запах убийства. Я здесь обладаю абсолютным господством. На их мысли нельзя повлиять, их нельзя поработить.

— А что, если мы попробуем? Вдруг получится?

— Пф-ф~ Если у вас и вправду получится, порабощенные служанки — ваши, бесплатно, никакой компенсации не нужно.

Внезапно, произнеся эти слова, Юрий замер, почувствовав, что попал в ловушку.

— Отлично, спасибо, мистер Юрий!

И Чэнь и Джин взволнованно шагнули в знакомый Дом Пророка. Когда они направились к знакомому подвалу, Юрий их остановил:

— Эй~ раз уж это тренировка на уровне Мышления, на Арену идти незачем. Мои служанки проводят вас в Комнату для Медитаций. Это особое место я использую для наблюдения за Сионом, и оно больше подходит для ваших тренировок.

Сказав это, служанка с механическими ногами повела их вверх по винтовой лестнице в Верхний Район.

Как только они скрылись из виду, выражение лица Юрия изменилось. Он снял печать со своих ног и выпрямился во весь рост. В этот миг он выглядел так, будто готовился к невиданной битве. Его взгляд, устремленный на личную служанку, был ужасен.

— Немедленно начни отбор! Выбери тех, у кого самая сложная структура мозга, высочайшая концентрация убийства и лучшее Восприятие! Пусть идут! Эти двое совсем не знают, что для них лучше.

Найден новый мир погружённый в болезнь.

Над болезнью