Уильям и И Чэнь использовали совершенно разные методы, чтобы не думать о «городской легенде».

Уильям с помощью Мозга Безумия просто стёр все истории, связанные с Собирательницей Человеческих Тел, даже насильно забыв инцидент с «потерей правого глаза», заменив его вымышленной историей и воспринимая постепенно появляющуюся из воды женщину как «Злого Бога».

Метод И Чэня был не таким сложным: он просто стал чище, сосредоточившись исключительно на резне, не заботясь о том, кто его цели и откуда они — если это Зло, он его искоренит.

Когда женщина в центре озера появилась, её взгляд по-прежнему был устремлён на Уильяма, а точнее, на его глаз, который ещё не был собран.

В то же время женщина достала инструмент для принудительного сбора.

Это был её любимый инструмент из городской легенды, а также предмет, тесно связанный с историей происхождения Собирательницы Человеческих Тел, с её детством — ложка.

В рассказах детство Дарьи Мико прошло в совершенно неблагополучной семье. Она была старшим ребёнком, но родители обожали её крайне озорного младшего брата, оправдывая его, какими бы возмутительными ни были его поступки.

Чтобы выплеснуть своё недовольство, Дарья брала металлическую ложку и препарировала мелких животных, извлекая их органы и создавая образцы, основываясь на знаниях, полученных на уроках биологии.

По мере того как родительская любовь к брату росла, а её саму всё больше считали чудачкой, изгоем и в школе, и дома, её мировоззрение изменилось. В её глазах брат тоже превратился в озорную обезьянку.

Перестав видеть в нём человека, она не чувствовала никакой вины и решительно выпотрошила его ложкой, превратив в различные экспонаты и выставив у входной двери, чтобы родители увидели их, вернувшись с работы.

...

Теперь, когда она достала «ложку», старик на берегу, словно преследуемый тенью прошлого, решительно отступил, опираясь на посох.

— Осторожно! Предмет в её руках — «сюжетный объект», его эффекты выходят за рамки обычных правил.

Не успел он договорить, как ложка уже нацелилась на оставшийся глаз Уильяма. Когда она сделала движение, чтобы [зачерпнуть], пространство и время застыли, мир стал чёрно-белым.

Казалось, акт выкалывания глаза был предрешён, и ничто не могло этого изменить.

Но…

В чёрно-белом видении Дарьи молодой человек, который должен был стоять рядом с Уильямом, чьё тело было обвито странными паразитами и имело схожую внешность, исчез. Она не имела ни малейшего понятия, как это произошло.

«Конвергенция Умысла на Убийство».

И Чэнь всё это время испускал умысел на убийство, подчёркивая своё присутствие.

В тот момент, когда женщина в озере сосредоточилась на Уильяме, он использовал особенность Нэша, чтобы полностью скрыть весь свой умысел.

Он словно испарился.

Как только ложка Дарьи была готова вычерпнуть глаз, топор, окутанный умыслом на убийство бесчисленных мертвецов, уже обрушился вниз.

Вшух!

Огромная волна чёрной воды взметнулась над озером, и аура смерти распространилась по его поверхности.

В следующую секунду чёрная фигура прорвалась сквозь водяную завесу и приземлилась на берег.

Кап, кап… стекала чёрная жидкость.

— И Чэнь! Твоя рука!

Уильям, сидевший на берегу, скрестив ноги, широко раскрыл глаза. Правая рука И Чэня — та, которой он лучше всего владел топором, — полностью исчезла.

На ране отчётливо виднелись следы, будто её вычерпнули ложкой.

Вскоре рана перестала кровоточить и заполнилась новой белой плотью.

Это была не регенерация, а «Стирание Правил», означавшее, что И Чэнь теперь был рождён с уродством — одноруким, и никогда не имел правой руки.

— Ничего… Чтобы убить такое существо, без жертв не обойтись. Последний удар дал мне некоторое представление. Если я попробую ещё несколько раз, то, возможно, найду способ обезглавить сам сюжет. Тогда, если удастся её сдержать, чтобы она не двигалась, я смогу сконцентрировать смерть в одной точке и совершить «Обезглавливание Концепции». Но шанс будет только один, и если я провалюсь, она станет очень осторожной. Я попробую ещё раз. Уильям, присоединяйся, когда сочтёшь нужным. Этот старый ублюдок, похоже, может только поддерживать нас.

Тут же налетели волны лилового тумана.

Они проникли в ноздри И Чэня и полностью окрасили его лёгкие в фиолетовый цвет. Качество его дыхания значительно улучшилось, и он даже почувствовал, что тело стало намного легче.

— Спасибо, старейшина… старший!

Поблагодарив, И Чэнь оттолкнулся ногами от земли и снова бросился к центру озера.

Зажав топор между пальцами правой ноги и размахивая кинжалом левой рукой, он исполнил Совершенную Резню в гармонии с «Ритмом» — изящно и мощно, чисто и сильно.

Множество ударов клинка пронеслись над озером, подобно падению десятков гильотин.

Женщина с ложкой была изрублена в кашу, каждый кусок пропитался смертью и превратился в чёрную жидкость.

Но… сам сюжет не был уничтожен, концепция всё ещё существовала, и то, что обезглавил И Чэнь, было лишь физическим воплощением, спроецированным сюжетом.

Кх-кх-кх! Леденящий душу звук бульканья в горле раздался из глубин озера.

— Значит… как и мои родители, и те люди в особой форме, вы хотите меня убить, полностью отвергнуть созданные мной экспонаты из человеческих тел! Вы не стоите того, чтобы вас коллекционировать. Лучше прикончить вас как мусор и упаковать. Кх-кх-кх!

Мгновенно на поверхности озера одна за другой начали появляться головы.

Городская легенда спроецировала множество «Собирательниц» в физической форме, чтобы они набросились на убийцу И Чэня. Каждая женщина держала ложку и уже была готова вычерпывать плоть.

Даже со скоростью и мастерством И Чэня невозможно было убить их всех одним махом.

Тут же с берега раздался крик.

Уильям, используя специальную технику дыхания, которую он только что имитировал и освоил, поднял руку и взревел, его голос эхом разнёсся по всему городу:

— Так, братцы, все глаза на меня! Смотрите на меня, смотрите на меня!

Громкий голос служил не только для привлечения внимания, но и для активации «Семени Страха», заранее имплантированного в тело Дарьи.

Эффекты «Социофобии» были вызваны и усилены этими словами, заставив внимание женщин на озере переключиться на Уильяма.

Увидев, что все взгляды обращены на него, Уильям собрал дыхание глубоко в даньтяне и изо всех сил выкрикнул вторую половину своего заявления:

— Я кое-что заявляю! Я — идиот!

Как только последние слова были произнесены, ранее заложенное Семя Страха мгновенно проросло.

Даже эфирные «Городские Легенды» почувствовали ужасный дискомфорт, словно в их сознании ползали муравьи, заставляя их держаться как можно дальше от социального террориста на берегу.

И в момент, когда «декларация независимости» была завершена, Уильям намеренно выпятил живот, обнажив на нём вмятину Бездны, и многозначительно посмотрел на И Чэня.

Тот сразу всё понял.

Шаг по воздуху, прыжок, подобный карпу, пересекающему драконьи врата! Он метнулся в живот и Бездну Уильяма, полностью исчезнув, и был перенесён в самую глубокую часть пространства, окружённый роем Чёрных Червей (модификация Бездны).

«Паразитическая Бездна (Телепортация)».

Те женщины из-за страха держались как можно дальше от Уильяма и сгрудились на другом конце озера. Вжух! За их спинами тихо появилась дыра Бездны.

И Чэнь был телепортирован в идеальное слепое пятно позади них.

Поскольку группа женщин была скучена вместе, а их внимание было приковано к Уильяму, И Чэнь мгновенно совершил полную жатву за их спинами, идеально обезглавив более сорока женщин.

Всё озеро взорвалось ужасающими криками, словно резня нанесла значительный урон [Самому Сюжету], и Городская Легенда о Собирательнице Человеческих Тел пошатнулась.

Более того, каждое убийство приносило опыт И Чэню. Сила и угол каждого обезглавливания тщательно корректировались, давая ему более глубокое понимание сути этой городской легенды.

Омытый кровью, И Чэнь медленно поднял голову и пробормотал: «Почти… Если бы я мог сразиться “один на один”, если бы мой противник просто стоял на месте, я бы, возможно, действительно смог совершить “Обезглавливание Концепции”».

— И Чэнь, берегись!

Предупреждение Уильяма только что достигло его, как ложка уже вычерпывала себе путь.

Прыжок!

И Чэнь, несмотря на свою быструю реакцию, отпрыгнул к противоположному берегу, пытаясь нырнуть в живот и Бездну Уильяма, но всё же был слишком медлен.

Шлёп! Упал комок крови и плоти.

Изуродованный и обвитый паразитами, перед Уильямом лежал отрубленный верхний торс.

Вся нижняя часть тела И Чэня была «собрана», даже некоторые органы были вычерпаны, струилась чёрная, густая кровь.

И всё же он оставался в приподнятом настроении, покручивая оставшейся левой рукой.

— Ощущение, когда тебя выпотрошили ниже пояса, навело меня на мысль, вот оно… Уильям, теперь всё зависит от тебя! Если ты сможешь поймать гуманоидную сущность этой твари, я смогу убить концепцию.

— Как это зависит от меня? Страх уже был использован… И Чэнь, посмотри, в каком ты состоянии, во что ты превратился!

Холодный пот скатился по его лбу.

На этот раз героиня сюжета «Дарья» больше не проецировалась озером.

Вместо этого они одна за другой выходили из паркового леса, в большем количестве, чем раньше, даже более сотни, каждая с ложкой в руке.

Уильям больше не мог упустить ни одного шанса. Он схватился руками за дыру Бездны в своём животе, готовый применить свой последний козырь.

Но тут же его единственный оставшийся глаз уловил серебряный блеск в центре окрашенного смертью озера — неуловимое отражение восходящей луны.

«Луна в воде?»

Когда Уильям поднял голову, хотя был полдень, в туманном небе над городом взошла луна, невесть откуда взявшаяся. Она насильно превратила день в ночь и залила лунным светом каждый уголок парка.