В том же направлении, что и городок среброволосого жреца, но еще дальше, среди долин.

Здесь обитал оторванный от мира дикарь. За последние месяцы многие жители деревни, приходившие в долины на охоту или за водой, сталкивались с этим одиноким и странным среброволосым человеком.

По их описаниям, дикарь был полностью покрыт серебряным мехом, который по ночам даже испускал серебристое сияние. Несмотря на свирепый вид, он никогда никому не причинял вреда.

Его часто видели рыбачащим у пруда.

Ходили слухи, что дикарь целенаправленно охотится на Патологические Объекты и крупных зверей, появляющихся в долинах. С тех пор как он поселился здесь, смертность среди охотников, промышлявших в этих лесах, значительно снизилась.

Некоторые пытались приблизиться к дикарю, но стоило им подойти ближе чем на десять метров, как они инстинктивно отступали, обливаясь холодным потом, словно вот-вот будут поглощены чем-то ужасным.

…

Спустя три часа после убийства жреца в городке.

Среброволосый дикарь, рыбачивший у пруда, ощутил приближение ауры, разительно отличавшейся от всего, что он чувствовал раньше. Она была опаснее любого пациента, с которым он когда-либо сталкивался. Вернее, она была уже рядом.

Несмотря на это, он оставался спокоен как гладь воды и продолжал удить.

Так было до тех пор, пока рядом с ним не сел юноша в черном костюме, из-под волос которого виднелась серебряная прядь.

Дикарь заговорил на человеческом языке:

— Это ты убил отца Эдсона, не так ли? Этот парень вечно твердил о величайшей евангелизации, а на деле проворачивал грязные делишки. По мере того как росло его пастырское дело, он постепенно терял человечность. Даже если бы ты его не убил, рано или поздно его прикончил бы кто-то другой или поглотил иной патоген. Но прежде чем ты убьешь меня, могу я спросить, за что? Это наказание от Лунного Шрама за то, что мы сбежали из Вайнера?

— Особой причины нет. Я просто похищаю лунный свет.

— Ясно… тогда я немного посопротивляюсь.

В одно мгновение серебряный мех на его теле начал стремительно и бесконтрольно расти, превращая его в серебряного зверя, похожего на человекообразную обезьяну. Аура, которую он источал, была еще гуще и опаснее, чем у жреца.

Сила лунного жителя, которую он явил, превосходила даже мощь господина Ли, той крысы, что некогда пряталась в подвале Сумеречной клиники. Он был могущественным Тяжелым Пациентом.

И Чэнь, однако, спокойно закатал рукава, размял пальцы и небрежно спросил:

— Как тебя зовут?

Дикарь, ставший белым зверем, все еще мог говорить по-человечески:

— Филомея Колми.

Когда-то Колми был обычным клерком в Вайнере, работал за троих, уходил рано, возвращался поздно. Единственной отдушиной в его жизни был выходной раз в месяц, когда он мог отправиться в соседнюю деревню, чтобы порыбачить и расслабиться. Его не волновал даже риск подхватить болезнь рыбьей чешуи или ракушечную хворь.

Но с началом инцидента «Ложная Луна» он увидел с висевшей в небе луны правду о том, как Клиника использует горожан для живых экспериментов, увидел необратимую патологизацию мира и в конце концов добровольно принял дары луны.

Со своей тягой к природе он пережил зачистку города джентльменами, покинул Вайнер и начал ту беззаботную жизнь, о которой всегда мечтал.

Хотя он и ожидал, что смерть придет рано, но не думал, что так скоро.

Битва закончилась через пятнадцать минут.

Лязг!

Четыре железные цепи намертво сковали преображенного лунного жителя, не оставив ему ни единого шанса на борьбу. На этих цепях не было шипов, и они не причиняли боли — их единственной целью было сдерживание.

Постепенно звериный мех полностью втянулся, и Колми приготовился принять смерть.

Но как раз в тот момент, когда он думал, что его убьют…

Странное духовное влияние внезапно проникло глубоко в его мозг, медленно окрашивая ядро мозга в черный цвет и даже перестраивая сам центр патологии.

В одно мгновение Колми, который прежде жаждал лишь покоя, воспылал жаждой знаний, стремлением путешествовать по миру и расширять возможности своего разума.

Сам того не ведая, он лишился кристалла, олицетворявшего луну под его кожей.

Странно, но он не умер от удаления патогена — его патологический центр просто переместился в мозг.

Когда он открыл глаза, железных цепей, сковывавших его, уже не было.

Он сбросил свое прежнее обличье, сбрил излишки волос на теле и в совершенно новом состоянии отправился в свое путешествие за знаниями.

…

[Полдень следующего дня]

Встреча И Чэня с девушкой-кошмаром Катериной стремительно приближалась. Они должны были увидеться не позднее шести часов вечера, иначе игровое соглашение между ними было бы аннулировано, и эта важная связь оборвалась бы навсегда.

В этот момент кошмар также начал бы свое полномасштабное вторжение в Сион.

Хотя И Чэнь и доверял способностям своих учителей и старших джентльменов, даже если бы им действительно удалось искоренить кошмары, мясо, овощи и даже питьевая вода, циркулировавшие на рынке, уже посеяли определенные «мысли» в головах большинства людей, и конечный исход определенно не был бы хорошим.

С точки зрения И Чэня, он должен был участвовать в этой игре — это был единственный возможный способ достичь идеального финала.

Черный зверь, в которого обратился И Чэнь, успешно домчался назад к дереву, где он должен был встретиться с проекцией Лорриана.

Был полдень, над головой палило солнце.

Такое время, можно сказать, совершенно не было связано с луной, но даже так, И Чэнь сел, прислонившись к дереву, и достал из кармана два чистейших патогена — Лунных Кристалла.

Бульк. Слегка размягченные кристаллы скатились по его пищеводу, а затем, переварившись, распались на серебряную энергию, которая собралась внизу живота И Чэня в луноподобное образование, сродни камню в почках.

Когда он снова открыл глаза…

Перед ним уже не было ни деревьев, ни дороги, ни палящего солнца.

И Чэнь сидел на поверхности Луны, глядя в бездну космоса.

Физическая близость позволила ему более непосредственно воспринять сущность Луны и ощутить живую пульсацию, исходящую от всего небесного тела.

Теперь И Чэнь мог с полной уверенностью сказать, что эта Луна в корне отличалась от той, что он знал когда-то (спутника Земли). Это могло быть особое небесное тело, пришедшее вместе с Древним миром, или же независимое тело, рожденное вместе с Лунным Шрамом.

Она была живой, полной жизни и, возможно, сознательной.

Неподалеку от И Чэня, кажущийся обычным лунный кратер неожиданно пришел в движение. В его центре медленно образовался спиральный разлом, и из него хлынула своего рода «гравитация», нацеленная именно на И Чэня.

Когда гравитационная сила начала действовать, И Чэнь почувствовал легкое притяжение. Казалось, будто знакомый голос шептал ему на ухо, поторапливая, заманивая последовать за ним через проход в кратере в самые его глубины.

Сила притяжения становилась все сильнее, словно множество рук неустанно тащили его, желая, чтобы И Чэнь ушел вглубь Луны, принял эту силу и стал с ней единым целым.

Однако…

Время шло, притяжение нарастало, но И Чэнь оставался недвижим, сохраняя ту же позу — сидел, скрестив ноги, и смотрел вверх.

С самого первого мгновения его захватил вид глубокого космоса, открывавшийся с поверхности Луны. Это чувство было очень похоже на то, что он испытал во время созерцания «Звездного Неба» под руководством Директора Дейслин.

Используя Луну как проводник, Звездная магия, которой И Чэнь научился у Директора, начала резонировать, и происходила неожиданная реакция.

…

Далеко от Сиона, за океанами четвертого континента Кечуа, где уровень Серой Зоны достиг [Запретного], а то и высочайшего [Мертвого] уровня по классификации Организации.

По океану плыл серебряный корабль, своей конструкцией напоминавший человеческое тело, покрытый различными органами и металлом.

Спокойная поверхность океана была усеяна невообразимо огромными глазными яблоками.

На палубе стоял Лорриан, полностью раскрыв свой правый глаз, а рядом с ним — женщина-доктор.

Внезапно Лорриан поднял взгляд на Луну, словно мельком увидел юношу, созерцающего звездное небо с ее поверхности.

— Ц-ц, этот парень Уильям… почему он никогда не играет по правилам? Сплошная головная боль.