Десять инъекторов с вакциной вонзились в шею Джессики.

Одновременно она сняла маску, разорвала швы в уголках рта и, уткнувшись лицом в землю, судорожно начала глотать воздух.

Она жадно сглатывала слюну, часть которой достигала мозга, чтобы увеличить концентрацию бактериофагов в черепной полости.

С огромным трудом ей удалось подавить хаос в мыслях и встать на краю лунного кратера, уставившись на проход между его стенами.

«Значит, вакцина может сдержать хаотическую чуму лишь на поверхности луны… Не ожидала, что Исток Новой Луны способен создать новую систему болезней, настолько хаотичную и опасную. Если Уильям говорил правду, и он действительно разбирается в медицине и обладает глубокими познаниями, такой человек мог бы заполнить вакансии в нашей Зубной Палате. Однако самое важное сейчас — спасти Дейслин… Она хороший человек и не может вот так просто умереть».

В этот момент Джессика, как заместитель главного дантиста, утвердилась в своём решении: она должна отправиться в глубины луны, чего бы это ни стоило.

Она прекрасно понимала, что не сможет за короткое время разработать вакцину против глубинного хаоса, и, двигаясь вглубь, ей неминуемо придётся столкнуться с его атакой.

Однако у неё был другой метод.

Она запустила руку под ворот свитера и извлекла особую книгу, сплетённую из дентальных нервов, — «Стоматологию», соответствующую Чумную Книгу Зубной Палаты.

Она открыла последний раздел, где подробно описывалась особая хирургическая операция, нацеленная на мозг.

После детального исследования острова она в общих чертах определила, что здешний хаос воздействует в основном на сознание.

Поэтому она приготовилась провести специальную операцию на собственном мозге. Под благословением Чумной Книги она изменила свой череп, сделав его полностью из эмали, и вживила зубы в ключевые узлы мозга, чтобы затормозить проводимость мыслей и повысить стабильность.

В конце концов, она даже запихнула внутрь всю Чумную Книгу.

Это действие превратило бы её в чистую дентальную машину, движимую инстинктами. Однако она заранее заложила в свой мозг инстинкт двигаться вглубь лунного кратера. Её инстинкты будут следовать этой идее, пережёвывая любого, кто встанет на пути.

Более того, Дантист Джессика приготовила оставшиеся вакцины в виде капельницы, подключив её к тыльной стороне ладони для непрерывного внутривенного введения.

Всё было готово.

Джессика шагнула в лунный кратер в состоянии «первобытной дентальности», даже её глаза стали похожи на зубы.

И всё же…

Даже после того, как она запечатала всю передачу мыслей…

И даже после того, как она покрыла всю поверхность мозга Чумной Книгой, она всё равно ощутила сильную реакцию, шагнув в проход кратера.

То, что казалось слоями камня, прикоснувшись, обернулось густыми зарослями нитей.

Шёпот из глубин луны раздался в её ушах.

Её слуховые каналы, заблокированные зубами, насильно приняли этот шёпот, который достиг мозга и был воспринят Джессикой как прерывистые звуковые волны.

— Я… ценю… тебя! Иди… в мою пещеру демона, мой дворец, моё жилище, в глубины луны.

Шёпот эхом отдавался вновь и вновь. Время и пространство здесь смешались.

Бульк!

Время текло незаметно.

Джессику вырвало, и сотни зубов, смешанных с желудочной кислотой, изверглись наружу. Среди них были и зубы, вживлённые в мозг для блокировки сознания, и даже сама Чумная Книга.

Насильно приведённая в чувство, Джессика поняла, что прошла через туннель лунного кратера и достигла самого сердца Лунного Ядра.

Однако картина, представшая её взору, не соответствовала описанию, которое дал Уильям на круизном лайнере.

Вместо обычной Клиники Лунной Ночи здесь был дворец — или, скорее, храм, — выходящий за рамки трёхмерной геометрии.

Она стояла на коленях на тропе из лунного камня, ведущей ко дворцу.

По обе стороны тропы преклонили колени существа с головами, напоминающими луну, именуемые «слугами».

Их тела казались человекоподобными, но при смене угла обзора или интенсивности света они принимали нечеловеческие формы, напоминая неких особых древних созданий.

Хоть она и не знала их имён…

Строка древних иероглифов отпечаталась прямо в глубинах сознания Джессики — «Лунные Звери», — словно само сознание луны активно отвечало на сомнения в её мозгу.

Когда она медленно подняла взгляд вдоль тропы, к вратам храма в её конце…

Волны неясных, сводящих с ума, полных обиды звуков барабанов передавались прямо в её мозг, будто барабанщик бил по её глазным яблокам.

Отвратительный и парадоксальный звук флейты дул в барабанную перепонку. Это была не гармоничная мелодия, а хаотичный мотив, оскверняющий всё сущее в мире.

Под влиянием этой мелодии, когда она снова посмотрела на храм в конце пути, он показался ей огромным, тёмным и всемогущим богом, извивающимся и ползущим под лунным светом.

Джессика не могла представить, что за существо могло там обитать, и не могла вообразить, как выглядит Исток Новой Луны.

И всё же она встала, сдерживая хаос, выходящий за пределы времени и пространства, неистово скрежеща зубами.

Джессика была лучшим заместителем директора в Зубной Палате этого поколения.

Её внешность и взгляды на зубы, возможно, вызывали презрение и даже насмешки коллег, но её профессионализм был признан Зубной Палатой.

Она достала из кармана пальто специальный стоматологический шип и с каждым шагом выбивала им один из своих зубов.

Эти коренные зубы, росшие в её рту, были напрямую связаны с черепными нервами, и насильственное разрушение каждого из них приносило невыразимую боль.

Она использовала боль, чтобы противостоять хаосу, стабилизировать сознание и, в конце концов, встала перед храмом из чистого серебра.

На вершине врат храма находился рельеф из лунного камня с лунной структурой. Но рельеф изображал не луну, а нечто весьма аномальное: из поверхности луны, наряду с кратерами, прорастали щупальца.

При ближайшем рассмотрении весь рельеф оказался состоящим из плотных скоплений серебристых мясистых гранул.

Многослойные, похожие на свитки врата, казалось, приглашали её войти.

Безмолвный, лишённый звуков Внутренний Двор храма.

Здесь не было ни украшений, ни монстров, ни живых существ — лишь Трон из Лунного Камня.

На нём восседало трёхногое создание хаоса.

Его тонкие, угольно-чёрные когти покоились на подлокотниках трона.

На его чёрном, искривлённом и змееподобном торсе, казалось, можно было увидеть бесчисленных монстров, толпящихся, рождающихся и неистово пляшущих.

«Кровавая Луна» была встроена в вершину хаотичного торса — кровавая луна с чёткими нейронными узорами и изгибами, наполненная скальными породами Луны и имеющая идеальную дугу.

Эта кровавая луна была «головой» существа.

С кровавой луной вместо головы оно подавляло хаос своего тела, что позволяло Ему «мирно» сидеть на своём месте, правя всей Луной.

Этот Череп Кровавой Луны также был связан со всеми скрытыми глазами во дворце, наблюдая за посетителями.

Джессика была почти сломлена.

Но внезапно она заметила прекрасную женщину, сияющую звёздным светом, что стояла на коленях перед троном. Дух Джессики воспрял.

— Сестра Дейслин! — Её сильная одержимость вновь стабилизировала сознание, и она добровольно обратилась к сущности на Троне из Лунного Камня.

— Вы — Лунный Шрам Лорриан? Исток Новой Луны… Дантист Джессика, заместитель главного врача Зубной Палаты, для меня честь встретиться с вами.

В этот миг гнилостный голос из древних глубин эхом разнёсся по залу:

— То, что ты видишь, — образ Луны. То, что ты слышишь, — звук Лунного Камня. И место, куда ты пришла, — под моим руководством. Я отбросил смертную форму и это устаревшее, старое имя. Я — Луна, мы — Лунный Бог. Я восхищаюсь тобой, Джессика! Смогла за короткое время создать вакцину против чумы на поверхности Луны, смогла достичь меня благодаря своему упорству. Я дам тебе возможность стать важным членом под моим командованием. Однако перед этим тебе нужно стать свидетельницей одного важного процесса.

Создание хаоса изящно шевельнуло тонкими, совершенными пальцами.

Что-то появилось над головами всех присутствующих и медленно опустилось.

Это был давно пропавший «господин И».

Его шея была прошита серебряными нитями, и тонкая нить спускала его в центр Внутреннего Двора.

— Уильям, я уверен, вы все его узнали. Именно из-за него вы пришли на мой остров. Уверен, вы были свидетелями безупречной оболочки и особенной души Уильяма. Считаете ли вы, что этот мерзкий, недалёкий и безмозглый убийца достоин стать второй половиной Уильяма? Считаете ли вы, что он имеет на это право? Очевидно, нет… Я лично убью этого ничтожного убийцу здесь, а вы все будете свидетелями.