Поскольку городские легенды подразумевали личное общение, а Уильям был чрезвычайно искусен в беседе, он решил использовать диалог как точку входа и постепенно высвободить «Социофобию».

Если бы ему удалось полностью распространить страх, даже Пациенты Серебряного Круга пали бы под его гнётом, их сознание рухнуло бы, превратив их в ходячих мертвецов.

Почувствовав, как тело женщины дрожит, Уильям понял, что страх подействовал. Он продолжил критиковать экспонаты и даже проникал глубже в её разум, не моргая ни разу.

Чем глубже будет посеяно Семя Страха, тем сильнее будет последующий эффект.

Пока сильная дрожь не заставила женщину плотно сжать ноги. Отталкивающая сила внезапно выбросила Уильяма из её тела, а руки женщины сложились, запахивая плащ.

— Представление окончено? — с сожалением произнёс Уильям. — Честно говоря, я ещё не досмотрел… но я очень благодарен мисс Дарье.

Он вежливо поклонился, считая, что «идеально взаимодействовал» с этой городской легендой. Он не испугался, не колебался и не допустил ошибок в критике — всё было безупречно.

По логике, она не должна была создавать ему особых проблем и, возможно, даже сняла бы пространственное ограничение.

Более того, страх уже подействовал и неминуемо повлиял бы на последующий процесс уничтожения.

Кх-кх-кх!

Из глубины её горла вновь донеслись булькающие звуки, от которых даже тело Совершенного Ваятеля слегка задрожало.

Из горла женщины вырвались звуки, словно их резали ножом:

— Ты… очень… особенный. Ты первый, кто внимательно рассмотрел и дал хорошую оценку. Твои глаза, кажется, способны на очень детальные наблюдения. Твои глаза очень красивы. Мне очень нравятся твои глаза. Из твоих глаз получится прекрасный экспонат.

Секунду назад Уильям думал, что опасность миновала, но в мгновение ока он ощутил смертельную угрозу, когда на него хлынул поток злых мыслей.

[Отображение Серебряной Рамки]

Уильям Беренс, Целостный (Совершенный Ваятель) (Поскольку И Чэня не было внутри, буква «И.» была удалена из имени).

Как только появилась серебряная рамка с выгравированной на ней спиралью ДНК, зазвучала серия глубоких, отчаянных мелодий, пытавшихся повлиять на городскую легенду.

Уильям тоже нацелил на женщину пистолет.

Внутри была заряжена пуля с бактериофагами, созданная в сотрудничестве с дантистом Джессикой.

Он нажал на курок.

Из ствола вылетела пуля в форме зуба, усеянная гвоздями.

Эта пуля, способная угрожать даже Пациентам Серебряного Круга, не дала ему ни секунды времени.

Она пробила лоб женщины, не задев это сюрреалистическое сознание.

— Твои… два глаза я буду бережно хранить в коллекции.

Женщина почти вплотную приблизилась к Уильяму, её правая рука, медленно вытягиваясь, сделала движение, чтобы вырвать глазные яблоки.

При такой скорости даже обычный человек мог бы легко увернуться.

Но сейчас он не мог ни отступить, ни увернуться.

Он отчётливо помнил табу городской легенды: отступление или уклонение здесь могли спровоцировать ключевое слово «бегство», и тогда он лишился бы не только глаз — его могли бы собрать целиком.

«Найти способ!»

Отчаянные мысли привели его к двум выводам:

1. Использовать крайнюю меру — «Выворот Бездны».

2. Попытаться связаться с товарищами — либо И Чэнь, либо старик лучше знали, как бороться с такими сущностями.

«Нужно сохранять хладнокровие. Не имея чёткого понимания сути противника, и даже не будучи уверенным, что женщина передо мной — это её истинное тело, слишком рискованно использовать “Выворот Бездны”… Если я его применю, то должен буду быстро её уничтожить, но сейчас не время».

Уильям начал по-своему звать на помощь. Не И Чэня, а снова имитируя дыхание старика, пытаясь полностью синхронизировать свою частоту дыхания с его.

Но… правая рука женщины уже была перед его глазами.

Без звука, без боли, без ощущения физического разделения!

Его глазное яблоко вместе со зрительным нервом было полностью извлечено и оказалось в руке женщины с прикреплённой к нему биркой.

«Глаз Проницательности» — способный идеально распознавать и ценить особые глазные яблоки из Физического музея, 25 лет, мужчина.

Дзынь!

Уильям почувствовал лишь гул в ушах, словно потерял что-то важное. Поле его зрения сократилось вдвое, правая сторона погрузилась во тьму, и его охватило чувство отчаяния.

«Мой глаз… собрали!»

Уильям не запаниковал. Он продолжал регулировать дыхание, силой своего безумного разума подавляя чувство отчаяния.

Но женщина не прекратила свою коллекционную деятельность. Её пальцы снова потянулись к его единственному оставшемуся левому глазу.

Столкнувшись с такой ситуацией, Уильям был готов к потере обоих глаз. Видя образ жизни учителя Зеде, он не боялся лишиться зрения.

Как только холодные пальцы коснулись поверхности его левого глаза…

«Синхронизация дыхания».

Уильям отчётливо почувствовал, что в другом пространстве кто-то дышит в унисон с ним.

Внезапно из-за его спины хлынуло большое количество лилового газа, который разъел пространство, образовав проход.

Мгновенно выросшие воздушные трубки обвились вокруг его тела и с силой вытащили его за мгновение до того, как был вырван левый глаз.

Дзынь!

Он снова оказался на берегу обычного паркового озера.

И Чэнь и старик были здесь. Время — полдень.

— Босс! Ваш глаз! — Нэш, связанный с И Чэнем, от волнения тут же покраснел глазами.

— Пробыть в «плену» так долго и потерять лишь один глаз — это большая удача, — вмешался старик, спасший Уильяма. — Большинство к этому времени уже полностью собраны.

И Чэнь, поигрывая оружием, безразлично спросил:

— Эй, Уильям, почему ты пошёл на контакт один? С твоим характером ты бы не позволил так просто себя использовать, не получив ничего взамен, верно? Какую информацию ты выменял на «Глаз»?

— Оказавшись в такой ситуации, что бы я ни делал, меня бы всё равно собрали. Эта сущность не поддаётся обычным оценкам. Нам нужно убить её как можно быстрее, иначе нас всех соберут… Кроме того, я посадил в её теле Семя Страха, которое должно сработать в критический момент. Старик, что это было за пространство, в которое меня затянуло?

— «Сценарий». Это особое измерение, создаваемое подобными ей сущностями на основе «сюжетных носителей». Часто индивиды попадают в сценарий после срабатывания какого-то условия — неизбежно и незаметно. Некоторые существа с высокой концентрацией злобы даже способны силой затаскивать цели в Сценарий, заставляя сюжет действовать на них. Попав «внутрь», неизбежно происходит опасное событие, связанное с сюжетом. Ты весьма примечателен, раз потерял лишь один глаз. Большинство вошедших в Сценарий наверняка погибают.

Получив ответ, Уильям, не обращая внимания на потерянный правый глаз, погладил подбородок, напряжённо размышляя.

— Что именно спровоцировало условие, которое затянуло меня в Сценарий? Я ведь ничего не делал… Наоборот, вы, ребята, взаимодействовали больше, я просто стоял на берегу и думал. Постойте… думал! Может, всё дело в моём мозге, в моих чрезмерных размышлениях? С тех пор как я услышал о «Собирательнице человеческих тел», я постоянно о ней думал, всегда рассматривал вещи, связанные с ней. Точно… городские легенды имеют такое сильное влияние, даже порождая подражателей, потому что они передаются из уст в уста, и чем больше людей о них говорит и думает, тем глубже становится их воздействие. И Чэнь, если мы перестанем думать об этом, нас не затянет в «Сценарий». Нам просто нужно так ждать, и противник, скорее всего, потеряет терпение и явит своё истинное тело.

Когда Уильям закончил, старик рядом с ним не мог не кивнуть в знак одобрения.

Редко встретишь кого-то, кто, даже лишившись части тела и лично пережив «сюжет», мог оставаться таким спокойным.

Он не только не выказал страха, но и быстро проанализировал «условие».

И Чэнь тоже показал большой палец.

— Уильям, ты и впрямь умён… А-ах!

Сделав глубокий вдох, он очистил свой разум и перестал думать о «Собирательнице человеческих тел», сосредоточившись на координации оружия и тела.

Уильям тоже сел, скрестив ноги, и устремил взгляд в звёздное небо, позволяя своим мыслям полностью опустошиться.

Поскольку все присутствующие перестали думать об этой городской легенде…

Буль-буль… из центра прозрачного озера пошли пузыри, и медленно показалась ужасающая женская голова. Её налитые кровью глаза уставились на людей на берегу, готовясь к «Принудительному Сбору».