Прошло несколько часов.

И Чэнь поднялся с операционного стола и, застёгивая пуговицы на рубашке, принял из рук вошедшей служанки тщательно приготовленный питательный завтрак.

Он сделал всего пару укусов и отставил тарелку в сторону. Голода он совсем не чувствовал — ещё до рассвета он проглотил целый мешок гноя от Джин, и этого хватило бы, чтобы не есть до самого полудня.

Пророк Юрий сидел за ближайшим верстаком. На нём были очки и перчатки, запечатывающие ауру, — он трудился над чертежом новой модели служанки. Без этих мер предосторожности случайный всплеск жажды убийства мог бы разнести верстак в щепки.

— Готово! Базовый проект завершён. Позже потребуется ещё множество экспериментальных корректировок. Надеюсь, удастся воспроизвести около пятидесяти процентов твоей телесной структуры.

— Мистер Юрий, причина, по которой вы сохраняете «деликатность» посреди резни, кроется в ваших занятиях механикой, верно?

— Именно. Мои первые бойни были довольно грубыми. Выглядело устрашающе, но на деле эффективность была низкой. Чтобы обуздать свою врождённую тягу к резне, я нашёл себе другое увлечение, которое постепенно привело меня на путь конструирования. И неожиданно оказалось, что эти два занятия можно совместить.

Отношение Юрия к И Чэню совершенно преобразилось, он стал похож на наставника, обучающего ученика.

— Однако механика требует не только интереса, но и времени. Боюсь, если ты захочешь её изучить, времени у тебя не хватит. После того как я запечатал себя, я посвятил целых десять лет конструированию — это было и хобби, и своего рода аскеза. То, чему я собираюсь тебя научить, «Мастерство резни», подходит тебе куда больше. А время, которое на это уйдёт, напрямую зависит от таланта.

— Спасибо, мистер Юрий. Времени у меня действительно немного.

И Чэнь предполагал, что его отведут на Арену для поединка один на один, где в процессе взаимной рубки он и постигнет суть резни.

Однако…

Юрий повёл его совсем не к Арене. Вместо этого они открыли потайную дверь в Механической Мастерской. После того как Юрий прошёл проверку личности, они оказались в ещё более уединённом месте.

Поскольку Гефсимания располагалась в подземельях Сиона, свободного пространства для застройки хватало.

Тайная комната, куда привели И Чэня, имела форму круглой, уходящей ввысь башни, аккуратно разделённой на девять ярусов.

Юрий активировал переключатели в стенах, и «витрины», скрытые на каждом ярусе, поочерёдно раскрылись.

На каждой полке висели модели служанок самых разных форм и категорий. Это были прототипы, созданные Юрием в процессе его работы, где в качестве образцов использовались разные типы людей и Пациентов. Всё это были «прототипы первого издания».

Внутри у них был детально проработанный металлический каркас, а снаружи — высококлассная имитация плоти, на ощупь неотличимая от настоящей человеческой.

— Это…

И Чэнь поднял взгляд на сотни моделей служанок, не совсем понимая замысел Юрия.

— Резня — это не просто махание оружием. И не стремление вложить всю свою силу, чтобы уничтожить врага. И не нанесение приличных на вид смертельных ударов, вроде отсечения головы или пронзания сердца.

— Это умение мгновенно проецировать в своём сознании физическую структуру цели, которую ты должен убить. Находить на её теле самые совершенные «Линии резни». И гарантировать, что каждый твой удар пройдёт точно по этим линиям.

— Прецизионность, глубина и контроль силы должны быть идеальны, чтобы достичь самой эффективной резни. В этом процессе ты испытаешь наслаждение и удовлетворение от «Идеальной резни». А твои противники, благодаря столь совершенному убийству, получат должное уважение и будут не менее удовлетворены.

— У тебя как раз есть особый талант в области зрения. Вернее, твой питомец внутри тебя может взять на себя задачу по «поиску Линий резни». А то, что тебе нужно сделать сейчас, — это «обострение чувства плоти».

— Ознакомься с физическими структурами разных форм жизни, чтобы в тот момент, когда ты получишь схему Линий резни, ты мог провести бойню точно и без ошибок. Прототипы первого издания, что я создал здесь, репрезентативны и разнообразны. Они воплощают самые знаковые и причудливые черты современных гуманоидных форм жизни.

— Используй свои чувства, чтобы познакомиться с ними! Прикоснись ко всем прототипам, чтобы обострить своё Чувство плоти. Что же до Чувства плоти негуманоидных форм — с этим тебе придётся разбираться самому.

— Понял!

Сцена была довольно жуткой.

Эти прототипы служанок ничем не отличались от живых людей. Даже их волосы были сделаны из настоящих париков, а глазные протезы выглядели невероятно реалистично.

Сняв пальто, И Чэнь закатал рукава.

Он прикасался к коже каждого прототипа, порой даже прижимаясь к ним всем телом, отчего всё больше походил на извращенца.

Однако сам И Чэнь так не считал. Он лишь следовал указаниям пророка Юрия, «обостряя чувство плоти»: ощущая шероховатость кожи, изгибы и их глубину, а также прочувствовав нижележащие структуры, температуру и их расположение.

Хотя он и убил множество врагов, и имел опыт вскрытия тел вместе с Зеде, И Чэнь никогда прежде не позволял себе так спокойно ощупывать чужое тело, пытаясь изучить то, что не имело к нему никакого отношения.

В этом процессе медленно начал работать Мозг Безумия, почувствовав потребности своего хозяина.

Постепенно И Чэнь закрыл глаза, перестав использовать зрение для наблюдения. Теперь ему было достаточно лишь провести руками по прототипу, чтобы в его сознании возник точный мысленный образ строения тела. Иногда он даже доставал топор и делал несколько пробных взмахов.

После определённого количества прикосновений И Чэнь начал видеть на поверхности тел некие «линии».

Чем больше он прикасался, тем чётче становились линии. На одном теле он мог видеть их несколько — на груди, бёдрах или животе. Линии различались по толщине: чем толще, тем глубже должен был быть разрез.

Эти линии не всегда соответствовали жизненно важным органам, но, с точки зрения И Чэня, один лишь удар по ним заставил бы жертву истечь кровью, получить серьёзные ранения или даже умереть на месте.

Сам того не заметив, И Чэнь добрался до витрин верхнего этажа.

Когда он коснулся последней модели, набор размытых, сочащихся жаждой убийства красных линий заставил его вздрогнуть и открыть глаза.

Перед ним, тот, кого он касался, был не кто иной, как пророк Юрий, сидящий в инвалидном кресле.

— Мистер Юрий!

И Чэнь быстро отдёрнул руку от довольно странной области и, поклонившись, извинился.

— Кхм-кхм… Ты видел линии?

— Видел… но на вас, мистер Юрий, они очень размыты и даже хаотично смещаются, напоминая красный туман.

Услышав это, Юрий с трудом подавил шок, скрыв его за суровым выражением лица.

— Ты, новичок, только начавший обучение, думаешь, что можешь проанализировать мои Линии резни? И ты вообще представляешь, сколько времени ты здесь провёл?

— Три… четыре часа?

И Чэнь потерял счёт времени. Он был полностью погружён в процесс обострения Чувства плоти, и ему казалось, что всё закончилось в мгновение ока.

— Целых три дня! И позавчера, и вчера эта женщина, Белли, приходила с Джин, поднимала шум, требовала встречи с тобой. Какая заноза… Мне даже пришлось приставить служанку, чтобы тебя кормить, но ты ни ел, ни испражнялся. Словно твой мозг намеренно замедлил метаболизм, сосредоточившись исключительно на обострении чувства плоти.

— Раз уж ты видишь линии, мне больше нечему тебя учить… Возвращайся и найди себе что-нибудь для практики.

И Чэнь несколько смущённо почесал в затылке.

— Что ж, могу я остаться на вашей Арене ещё на один день? Кажется, во всём Сионе нет места лучше для практики резни.

— Хмф… Я уже говорил, шанс воспользоваться Ареной даётся лишь раз.

Юрий сдерживал внутреннее смятение, он едва не выругался вслух.

— Хорошо, я сам придумаю, как тренироваться. Я приду навестить вас снова, когда достигну прогресса или если у меня возникнут вопросы.

— Хм-м… Ты ведь собирался получить Квалификацию на исследование кошмаров? Обсуди это как следует с Дейслин. Постарайся входить в сны под её наблюдением и смотри не погибни.

— Хорошо.

После ухода И Чэня Юрия одолевали смешанные чувства. Он никогда не видел юношу с таким высоким талантом, и было досадно, что такой человек не принадлежал Гефсимании.

Он отбросил тревожные мысли и вернулся в Механическую Мастерскую, чтобы продолжить работу над дизайном новой служанки.