Бессалиус.

Прославленный Рыцарский Род Сиона. Семья бывшего товарища И Чэня, Барри Бессалиуса.

Поскольку И Чэнь, рискуя жизнью, любой ценой вернул тело Барри, семья приняла его как почетного гостя и радушно встретила в своем доме.

Когда нынешний глава рода — Сип Бессалиус, дед Барри — снова увидел юношу, он с трудом его узнал. Всего за три месяца И Чэнь совершил Экстремальный прорыв и теперь источал очень опасную ауру.

И Чэнь без обиняков изложил цель своего визита.

К удивлению многих членов семьи, старик согласился без лишних слов и даже немедленно организовал И Чэню встречу с семейным Мастером-доспешником. В их представлении, старый глава принадлежал к старой гвардии и никогда бы не впутал посторонних в дела, касающиеся основ их рода.

Однако следующие слова старика ошеломили присутствующих.

— Я изучил раны на теле Барри и могу почти с уверенностью сказать, что убил его Эватт Лоаса, заместитель директора Солнечной Клиники в Левинхоуме. Эватт владеет техникой нитей с огромным радиусом действия, и он очень быстр. Столкнувшись с ним, особенно в городе, окутанном Фактором Смерти, сбежать абсолютно невозможно. У меня есть лишь одно объяснение: ты вступил в открытый бой и полностью одолел Эватта, который должен был воскреснуть как мертвец. Ты даже убил его. При этом ты намеренно сместил поле битвы, чтобы не задеть тело Барри, что и позволило тебе вернуть его труп в относительной целости.

Эти слова повергли членов семьи в шок. Они даже усомнились в выводах старика, поскольку считали бой с настолько превосходящим по уровню противником невозможным.

И Чэнь лишь слегка улыбнулся, не отвечая прямо.

— Твоя отвага достойна нашего уважения. Наш лучший Мастер-доспешник, Ворави Бессалиус, лично займется вопросами твоего облачения. Обо всем можешь докладывать мне. Кроме того, мы подготовим для тебя гостевую комнату, где ты сможешь остановиться на время.

— Благодарю вас.

Жизнь в доме Бессалиусов едва не подняла стандарты И Чэня на новый уровень; трудно было представить, что в их мире можно наслаждаться такой жизнью. Однако, хоть И Чэнь и получал от этого удовольствие, большую часть времени он все же посвящал серьезным делам.

Всю ночь он обсуждал с семейным Мастером-доспешником детали и вместе с ним набрасывал проект.

В итоге был утвержден обтекаемый дизайн, опережающий современную эпоху, с использованием сложнейшей «облегченной технологии», которая предполагала бронирование лишь правого плеча и руки.

В случае успеха это усилило бы защиту правой руки, не оказывая значительного влияния на вес костюма, и идеально дополнило бы его стиль боя с топором.

Однако оставалась одна главная проблема, которую нужно было решить — [Материалы].

Для создания идеальной облегченной брони требовалось найти соответствующие жесткие материалы, в идеале — материалы из Древнего мира с патологическим атрибутом, а затем изменить структуру Оболочки вокруг этого основного элемента.

Даже род Бессалиусов не смог найти материалы, которые отвечали бы требованиям проекта и подходили бы личным спецификациям И Чэня.

Ему пришлось временно покинуть их дом, чтобы заняться поисками самостоятельно.

Что касается того, где достать подходящие материалы из Древнего мира, в голове И Чэня промелькнули три мысли.

Первая — использовать ближайший [Портал], чтобы отправиться в Древний мир: либо встретиться с Дукой, либо самостоятельно попытать счастья в поисках сокровищ. Но беспокоить Дуку только ради материалов для модификации казалось излишеством. К тому же, хоть И Чэнь и совершил Экстремальный прорыв, в Древнем мире он все еще был бы под пристальным оком Монастыря, что делало ситуацию очень опасной.

Второй вариант — взять соответствующие задания в качестве элитного джентльмена и поискать материалы в сокровищнице Сиона.

Третий — обратиться к знакомым.

«Начну с визита к Директору. Бронированный дизайн в основном усиливает мои способности в ближнем бою и владении топором. Если я смогу получить от Директора материалы со Звездным атрибутом, это будет идеально. Заодно и доложу ей о деле с Кошмаром».

Поднимаясь по ступеням Церкви Сердца Эмбриона, И Чэнь чувствовал себя единственным посторонним в Сионе, на которого не действовал барьер кабинета Директора. Благодаря своему пониманию Звездной магии, он легко прошел внутрь.

На этот раз Директор не парила в воздухе.

В кабинете появился диван на фоне звездной иллюзии лунной ночи. Словно зная о его визите, она уже сидела на одном краю дивана, закинув ногу на ногу, и почти небрежно похлопала по пустому месту рядом, приглашая И Чэня сесть.

— Здравствуйте, Директор!

И Чэнь поклонился и медленно подошел. Не успел он сесть, как рука Директора скользнула в его воротник, касаясь ткани и внутренней прошивки.

— Безупречная работа, — мягко прокомментировала она, — достойная руки бывшего мастера. Покажи мне чертеж модификации, который вы обсуждали с Бессалиусами.

— А, да.

И Чэнь достал из портфеля копию. Директор внимательно изучила ее и слегка кивнула.

— Я могу предоставить тебе материал. Это металлическая руда, обладающая звездной энергией. Она способна вступить в синергию с освоенной тобой магией и достичь эффекта «гравитационной компенсации». Однако тебе нужно будет посодействовать в одном деле… точнее, «нам».

— В деле о кошмарах?

— Именно. Как единственный выживший, ты должен с пользой применить свой опыт. Завтра в три часа дня встречаемся в Школе Лебедя. Там будут все члены организации, удостоенные титула «Пророк», включая меня.

— Значит, проблема с кошмарами довольно серьезна?

Директор не ответила прямо, лишь сменила положение ног, изящно закинув одну на другую.

— Ты испытал это на себе. Разве не тебе знать лучше, чем мне?

И Чэнь кивнул, сжав пальцами переносицу.

— Вы правы. И я не хвастаюсь… но те, чей Уровень Эпидемии схож с моим, прорвавшиеся, как и я, — большинство из них, заразившись, вряд ли смогут вырваться из кошмара. Скорее всего, погибнут. Если со временем кошмар начнет медленно просачиваться сквозь одежду, для Сиона это обернется колоссальной катастрофой, возможно, даже более ужасной, чем смерти в Левинхоуме.

Услышав это, Директор подалась ближе.

— Мне любопытно, как тебе удалось сбежать? Хотя этот вопрос прозвучит на завтрашнем собрании, мне бы хотелось узнать кое-какие подробности заранее.

И Чэнь сначала указал на свою голову.

— Эта структура, превосходящая Мозг Безумия, вероятно, сыграла ключевую роль. А еще вот это…

Из его правой руки выросли нити шипастых железных цепей. Дейслин впервые видела их структуру внутри тела И Чэня, и один лишь вид шипов вызвал в ней леденящее ощущение боли.

— У тебя тоже есть связь с Монастырем? Раньше ты об этом не упоминал.

— Ха-ха, Директор, вы и не спрашивали.

— Неудивительно, что тебе удалось вырваться. Цепи Монастыря — действительно мощный инструмент для разрушения иллюзорных болезней. В сочетании с твоим Мозгом Безумия, побег выглядит вполне логичным.

Однако И Чэнь покачал головой.

— Нет, лишь этих двух могло и не хватить. Я также понимаю техники иллюзий и применял их в реальном бою в Левинхоуме. Эту технику я унаследовал от кое-кого другого. Она позволяет мне осознать, что я нахожусь во сне, а не в реальности.

Это откровение заставило Дейслин слегка прищуриться.

— Ты говоришь о Нулевом пациенте, верно? Лунный Шрам Лорриан… Он оставил в тебе след Лунной трансформации? Если так, то у тебя было целых [три] способа вырваться из иллюзорного мира. Похоже, мы должны повысить уровень угрозы инцидента с кошмарами. Худший сценарий может наступить раньше, чем ожидалось.

Дейслин, не теряя времени, достала заранее приготовленную небольшую шкатулку. Внутри лежал кусок металла со звездными вкраплениями.

…

[На следующий день, после полудня — Школа Лебедя]

Это учебное заведение, где проходили занятия по джентльменоведению, было окутано особой пленкой Звездной Ночи.

Ровно в три часа…

И Чэнь прибыл как раз вовремя, все еще тяжело дыша. Всего полчаса назад он был в поместье Бессалиусов на финальной модификации.

Теперь его правое плечо и рука были покрыты обтекаемой броней запредельного дизайна, полностью серебряной и мерцающей звездным светом в полумраке.

Когда он вошел в школу, на него устремились десятки глаз — разных по своей природе, рангу и сути, — пытаясь рассмотреть «выжившего в кошмаре» до мельчайших деталей.

Однако все эти взгляды были заблокированы его костюмом и даже столкнулись с ответным, отражающим взглядом, исходившим изнутри тела И Чэня.

— Виноград! Самый отборный виноград!.. — тут же раздался возбужденный голос Виноградинки.