Центральные Владения (Срединные Земли)

Наступил вечер.

Луна прорвалась сквозь разрыв в облаках, проливая пряди лунного света на покрытый серым веществом Центральный континент.

Уильям, как первый заражённый Новой Луной, получил от Лорриана право наблюдать за основной обстановкой в Центральных Владениях через лунный свет.

Как он и предполагал, вся территория Центральных Владений была глубоко погружена под покров Серой Зоны, и даже самые слабые её регионы достигали по меньшей мере среднего уровня опасности.

Вспышка разнообразных болезней привела к гибели около семидесяти процентов видов, а все выжившие особи превратились в Пациентов.

В некогда процветающих человеческих городах наблюдалась «относительно однородная» картина.

Некоторые города были поражены лишь одним типом болезни, как, например, Абсолютный Мёртвый Город, захваченный Чумной Смертью, где «туманная бактерия мёртвой гангрены» обычно не сосуществует с другими бактериями.

Но в большинстве случаев наблюдались перекрёстные заражения, особенно в прибрежных городах, поражённых как глубоководными болезнями (вибрионы, паразитизм морских уточек), так и другими недугами.

Уильям даже заметил небольшой город, контролируемый Компанией «Чёрная Аскарида». Они продолжали развивать технологии на основе сохранившихся человеческих реликвий, делая город даже чище, чем прежде. На улицах активно работали многочисленные санитары, а в центре уже строились крупные логистические фабрики, использующие оригинальные человеческие железные дороги для заранее спланированной логистической сети.

К тому времени, как два мира сольются, большинство этих городов будут захвачены Зонами Изначальной Эпидемии Древнего мира и различными организациями.

Однако, как будут разделены силы в тех городах с перекрёстным заражением, было не совсем ясно.

Там, куда достигал лунный свет, всё было видно. В большинстве заражённых городов было не более нескольких Пациентов с Открытым Источником, и никто не мог сравниться с Уильямом, завершившим свой Путь.

Глядя на такие картины заражения, Уильям даже испытал нечто вроде сентиментальности, начав чувствовать благодарность к Фабрике Оболочек.

«Если бы не совершенно свободное, даже „родственное“ воспитание, предоставленное таинственной Фабрикой Оболочек, Сион невозможно было бы построить, а организация не смогла бы развиться. Было бы невозможно вырастить таланты с „перекрёстным заражением“, такие как Зеде, Директор, Галон и Асимов. Джентльменская Оболочка, посланная с Фабрики, почти стирала влияние большинства болезней, идеально подходя человеческому телу, и постепенно направляла индивидов к развитию, разумно приспосабливая их к болезням Древнего мира. Уже за одно это стоит быть очень благодарным Фабрике Оболочек».

Стоило Уильяму так подумать, как он тут же получил сообщение от Жёлтой Оболочки.

≮Не нужно так думать, Уильям. Ваше маленькое местечко рассматривается Фабрикой Оболочек лишь как „испытательный полигон“, намеренно приспособленный под ваше человеческое развитие, чтобы создать видимость уважения к вашей автономии. Как только мировое заражение завершится, те парни с Фабрики придут и поработят всех, используя вашу одежду, или заставят вас подписать рабские контракты. Предыдущее вторжение Кровавых Людей доказывает, что Фабрика Оболочек может продать вас в любую минуту.≯

『Хм.』

Уильям не стал особо отвечать. Он, естественно, знал о предвзятом отношении Жёлтой Оболочки к Фабрике. Всё это будет учтено, когда он действительно отправится внутрь Фабрики, и Уильям, разумеется, взвесит все связанные с этим вопросы.

Пока они общались, Луна, двигавшаяся с постоянной скоростью, внезапно замедлилась и остановилась.

— Лорриан, что происходит?

— Уильям, ты только что общался с мистером И? Ты даже не знаешь, что случилось. Просто взгляни вниз.

Луна в данный момент зависла над горной местностью.

Но испускаемый ею лунный свет не мог пробиться сквозь густой туман, окутывающий горы. В нём, помимо серого вещества, указывающего на болезнь, содержались и другие элементы, способные преграждать путь лунному свету.

Тогда Уильям перевёл взгляд на окрестности горного района и заметил, что сюда стекается множество рек и даже ведёт несколько рукотворных дорог.

И что важно, как на реках, так и на дорогах, можно было видеть «заражённых людей». Их было не так много, но, казалось, они целенаправленно двигались к этой странной горной гряде.

— Он может блокировать твой лунный свет, Лорриан? Ты не замечал этого места, когда был здесь много лет назад?

— Я уже говорил тебе, в то время я был сосредоточен на поиске путей и не исследовал Центральные Владения досконально, как и не наблюдал за каждым участком земли так пристально, как сейчас. Кроме того, я мог бы увеличить мощность Луны, чтобы насильно разглядеть, что там внутри.

— Не надо… Если там действительно что-то есть, нехорошо будет его спугнуть. Пациенты со всего мира естественным образом стягиваются сюда, и большинство из них — элита, все достигшие уровня Открытого Источника. Это говорит о том, что в этих горах должно быть что-то особенное. Если возможно, мы могли бы даже рассмотреть открытие театра внутри них.

— Оставим Луну в небе и спустимся посмотреть?

— Да.

Лорриан и сам сгорал от любопытства. Этот регион, способный блокировать лунный свет, либо находился под управлением Завершившего Путь, либо был под особой колонизацией Зоны Изначальной Эпидемии из Древнего мира. А может, он и вовсе скрывал неизвестные ему тайны.

— Будь здесь Директор, она, возможно, смогла бы предсказать ситуацию напрямую. Моя интуиция подсказывает мне, что эти горы непросты. Лорриан, давай не будем спускаться напрямую. Используем окружающие городские районы как отправные точки для расследования.

— Разве твоё театральное представление не ограничено по времени? Откуда у тебя время играть здесь в домики?

— Наше долгосрочное сотрудничество уже налажено. Мне просто нужно произвести достаточно Эссенции Страха в течение двух месяцев. Начать расследование из окрестных городов займёт не более одного-двух дней. Это не только даст нам шанс познакомиться с культурой болезней Центральных Владений, но и отточить наши актёрские навыки. Мы попытаемся провести расследование под видом «изгнанных пациентов». Возможно, мы обнаружим что-то очень интересное.

— Уильям, ты ведь не намекаешь, что мои актёрские навыки никуда не годятся, и используешь это как проверку?

— Наши сценические выступления, естественно, требуют корректировки. Раз уж на это нужно время, почему бы не начать прямо здесь…

Взгляд Уильяма проследовал по дороге, огибающей горы, вдаль и быстро выхватил близлежащий многофункциональный городок, наполненный различными типами заражённых. Он был эквивалентом Нейтрального Города в Древнем мире.

Это был не просто городок, а скорее перевалочная станция, связанная с Таинственными Горами. Пациенты, прибывающие издалека, останавливались здесь, что, естественно, приносило много «бизнеса».

Как чужаки, Уильям и его компания могли легко затеряться в толпе.

— Выберем этот город в качестве отправной точки. Лорриан, хочешь позвать кого-нибудь с собой, например, доктора Фану?

— Нет нужды. Тёмно-Красный Крест только что создан, и её пребывание здесь поможет мне присматривать за Луной, особенно учитывая, что в «Здании Хаоса» всё ещё заперто много неконтролируемых элементов.

— Хорошо, тогда я спрошу мисс Джессику.

…

[Добро пожаловать в город Лакавик]

Огромный рекламный щит, поросший больной растительностью, стоял у дороги. Очевидно, его установили ещё до того, как мир был заражён.

Однако местные Пациенты решили сохранить его и видоизменили оригинальные изображения пастбищ и коров, заменив их текстом, написанным зловонной зелёной фосфоресцирующей жидкостью.

≮Этот город предлагает ночлег, деликатесы и услуги проводника для походов на Больную Гору≯

Слова, касающиеся Больной Горы, были подчёркнуты, и даже нарисованы несколько зелёных узоров, похожих на горы.

Четверо молодых людей стояли под рекламным щитом.

— Похоже, то, что блокирует лунный свет, и есть так называемая «Больная Гора». Этот ближайший город действительно ведёт связанный с ней бизнес. Пойдёмте. Подавляйте свою чумную ауру, оставайтесь на уровне «Раннего Открытия Источника» и постарайтесь не раскрывать себя. Просто относитесь к этому как к сценической постановке.

— Да, босс!

Нэш, самый возбуждённый в толпе, воспринял это как своё первое совместное выступление с Уильямом. У него по-прежнему был блуждающий взгляд, постоянно буксуя на месте, он был одет в мешковатую белую рубашку и пляжные шорты, босой.

Кроме того, с ними была и дантист Джессика, в своём неизменном облике: белые волосы и маска, свитер с высоким воротом и длинные сапоги.

Лорриан, с другой стороны, намеренно кардинально сменил имидж. Он надел смирительную рубашку, сковывающую руки, его серебряные волосы спадали на уши, глаза были плотно закрыты — он выглядел как слепой пациент психбольницы.

Уильям же имел вид учёного. На поясе у него висели карманные часы, он был одет в белую рубашку, серый жилет и чёрный костюм, а также носил изысканные очки без оправы, возглавляя группу.