Трое призванных шли впереди, а Катерина намеренно осталась в хвосте, дожидаясь, пока Уильям присоединится к ней.

После того как Катерина подчеркнула, что они с И Чэнем «хорошие друзья», остальные члены цирковой труппы не стали затевать ссор.

Наоборот, их больше интересовала команда Джентльменов, которая смогла вернуть себе инициативу в кошмаре и даже попыталась обратить вспять его вторжение.

— Катерина, не могла бы ты вкратце представить их? Кто эти трое?

— Ох, я так разволновалась, что забыла их тебе представить! Я и вправду не ожидала, что придет Дядя Цзянь; он один из лучших артистов цирка.

Тот, что идет в самомпереди, — Дядя Цзянь. Он — Главный Фокусник цирка. Бизнес идет так хорошо во многом благодаря его зрелищным выступлениям.

Все начинающие фокусники в команде были обучены лично Дядей Цзянем.

Пока они говорили, Фокусник Цзянь впереди слегка обернулся, чтобы одарить их таинственным и дружелюбным взглядом.

Увидев это, Катерина тоже незаметно толкнула И Чэня локтем, а затем, привстав на цыпочки, прошептала ему на ухо:

— Эй, помимо выступлений, Дядя Цзянь почти не общается с посторонними. Похоже, он уже дважды обратил на тебя внимание, а это, вероятно, означает, что ты ему очень интересен, Уильям. Если ты позже проявишь инициативу, Дядя Цзянь может напрямую забрать тебя в цирк.

— А я разве говорил, что хочу туда?

— Кто же не захочет попасть в цирк, будучи пациентом новой эры? Уильям, если у тебя когда-нибудь будет возможность увидеть наше представление, я гарантирую, тебе оно покажется интересным.

— Давай поговорим об этом, когда я увижу представление, хорошо? А что насчет двух других?

— Тот, что на ходулях, — третий лидер Цирка, Мозандер. Он преуспел в телесных техниках, особенно связанных с ногами. Как ты только что слышал, Мозандер может натворить бед и силой заберет «ноги и ступни», которые ему приглянутся.

— Но ведь это сон? Мы все здесь лишь ментальные проекции? Как их можно забрать?

— Нет, у Мозандера высокая «власть» над ногами. Даже если это всего лишь проекция сознания во сне, как только он отрубит ноги и ступни, связанные с ними концепции индивидуума могут быть унесены вместе с ними.

— Концепция…

И Чэнь вспомнил глаза учителя Зеде, которые были стерты на концептуальном уровне.

А затем он вспомнил членов Команды Острого Ножа. В плане качества ног и ступней Зеде не было равных, так что этот жонглер наверняка нацелится на него.

«Если Учитель в юности смог сбежать из Монастыря Страданий, то и с этим жонглером он должен справиться без проблем… На данном этапе остается лишь верить в силу Учителя».

— Последняя — Тетя Харида. В настоящее время ее сложнее всего завербовать, и она — самый немейнстримный чревовещатель в цирке. Из-за снижения популярности современных чревовещательных представлений босс сократил количество мест до одного. Четырем чревовещателям цирка пришлось соревноваться за это место. В итоге победила Тетя Харида, а трое оставшихся, естественно, стали ее куклами. У Тети Хариды хороший характер, и она наверняка поможет нам изо всех сил в моих просьбах.

Кукла, которую держала старуха, все время одним глазом следила за тем, что происходит сзади. Когда они упомянули о ней, деревянная рука куклы естественно поднялась, чтобы помахать в знак приветствия.

— Катерина, ты так уверена, что с помощью этой группы посторонних сможешь успешно разбить всю команду Джентльменов?

— Хе-хе, не волнуйся! Раз Дядя Цзянь здесь, принудительное разделение на этот раз точно увенчается успехом, и он определенно не сделает ничего лишнего. Давай сосредоточимся на завершении игры после этого.

— Да.

…

[Церковь Сна]

«Вторжение Оболочки» Морщинистой Кожи Спейси шло гладко.

Все здание церкви, земля, скульптуры, скамьи, лампы и многое другое покрылось толстым слоем кожи, даже внутренние материалы превратились в кожу.

Пророк Марко и Мартин сидели на скамье ближе всего к входу в церковь, их маски на затылках смотрели прямо на дверной проем.

Доктор Макол сидел в первом ряду в самой глубине церкви, ближе всего к Морщинистой Коже.

Если бы церковь подверглась нападению, он бы при первом же сигнале создал серебряный домен, чтобы укрыть Спейси, гарантируя, что процесс оккупации не будет нарушен.

Ромари Тахан, с самокруткой из огня во рту, охраняла левую сторону церкви.

Кимберли Кабрелла стоял на правой стороне церкви, как механическая скульптура.

А джентльмен, похожий на живого мертвеца, Хогни Зеде, ползал среди колонн и подпорок, поддерживающих купол церкви.

В этот момент…

Пророк Марко, непрерывно расширявший свою сеть мысли, уловил присутствие, непостижимое, как Бездна, — темную сущность. Когда он прощупал ее разумом, на него мгновенно подействовала мощная всасывающая сила, едва не поглотившая его сознание.

Щелк! Ментальное разъединение.

Это воздействие на мысль проявилось даже в реальности: Маска Пророка на его затылке раскололась на две части и упала на землю.

На затылке Марко и Мартина не было второго лица, лишь обычная шея.

Функция маски на затылке заключалась в том, чтобы служить «Тотемом Личности», который позволял лучше переключаться между внутренними личностями, тем самым стабилизируя Идентичность Пророка, которую ему приходилось поддерживать долгое время.

Личностью, ответственной за повседневную деятельность и работу Пророка, всегда было соответствующее альтер-эго.

Основная личность Мартина всегда была запечатана из-за некоторых особых проблем.

Когда маска альтер-эго была сбита, давно спящая основная личность начала медленно пробуждаться. Однако рука альтер-эго все еще мягко лежала на плече основной личности.

— Мартин, позволь мне пока разобраться с этим… Если ты проявишься слишком рано, у нас будет на один козырь меньше. Давай сначала посмотрим, с чем мы имеем дело.

— Позови меня, если не сможешь удержаться.

Подавив основную личность, Марко присел, чтобы поднять расколотую маску, надел ее обратно на затылок и предупредил:

— Всем быть начеку. Кошмар вот-вот нанесет удар, и он силен, намного превосходя любое кошмарное существо, с которым мы сталкивались по пути.

Не успел он договорить, как большие двери церкви были с силой распахнуты руками в белых перчатках.

Фокусник Цзянь вошел прямо через главный вход, не собираясь устраивать засаду или окружение.

Он даже снял свой цилиндр и почтительно поклонился людям внутри церкви, его взгляд был прикован к Пророку.

Только что у них произошло короткое ментальное столкновение.

Цзянь заранее расставил ловушку, используя попытку Марко провести ментальное зондирование, пытаясь затянуть неосмотрительного Марко в Бездну Сознания.

Как раз когда он был близок к успеху…

Невероятно ужасающий человек выполз из спины Марко и силой вытащил его, освободив из ментальной ловушки.

Такое ментальное расстройство пробудило любопытство Цзяня; он захотел понаблюдать за этим Пророком поближе и даже увидел в Марко совершенно новую концепцию для магии.

Следом, Мозандер на ходулях, тоже согнувшись, вошел в церковь.

Как и опасался И Чэнь, его тут же привлек Зеде, цепляющийся за потолок, очарованный этими сильными, мощными, светлыми и энергичными длинными ногами.

Щелк! Внутри церкви раздался щелчок пальцев.

Щелчок был подобен «зажигалке», поджигающей «фитиль» на телах незваных гостей. Как раз когда все должны были вспыхнуть…

— Стоп.

Деревянная кукла чревовещательницы Хариды мягко произнесла это слово, насильно остановив концепцию человеческого горения.

Тем временем…

Доктор Макол, сидевший в глубине, вовсю высвобождал серебро, создавая для Морщинистой Кожи Спейси нетронутый, чисто серебряный Барьер. На полпути, обостренная чувствительность Доктора заставила его повернуть голову и взглянуть на вход.

Он увидел, в хвосте незваных гостей, мелькнувшую знакомую седую шевелюру.

Внутри его тела сработала интенсивная стрессовая реакция, стимулируя серебряную трансформацию физической формы Доктора, инстинктивно переключая его в боевой режим.

Готовясь броситься в бой изо всех сил, он целясь убить подозрительного среброволосого юношу.