Город Кошмаров – Рай

Колесо обозрения, украшенное разноцветными огоньками, вращалось. В одной из кабинок сидели И Чэнь и Катерина.

Но атмосфера была не самой радужной.

И Чэнь, сложив руки, низко склонил голову, погруженный в глубокие раздумья.

Катерина же с нетерпением яростно царапала себе лицо, бормоча тревожные слова, в то время как из ее рта то и дело высовывались разные языки.

— Ах, как я жалею, что поспорила с тобой, Уильям… Эти типы на самом деле используют «Заразную кожную болезнь», дарованную Таинственным Рынком Оболочек, чтобы разъесть мое Пространство Кошмара. Если бы я не играла с тобой, Уильям, я бы уже давно начала полномасштабное вторжение в Сион. Учитывая, что более пятидесяти процентов жителей, джентльменов, поглотили кошмарную материю, этого достаточно, чтобы спровоцировать общегородской переворот и помешать этим людям войти в сон. Горе мне, что же теперь делать? Если так пойдет и дальше, игра не сможет продолжаться.

Чем больше Катерина говорила, тем больше волновалась, и в конце концов разразилась слезами.

К сожалению, ее актерская игра была настолько плохой, что слезы были буквально выдавлены щупальцем из уголка глаза, и все это наблюдал И Чэнь.

— Катерина, если бы ты была лишь на таком уровне, джентльмены давно бы тебя поймали и убили, верно? Хватит притворяться, доставай свои так называемые «силовые меры»… В текущей ситуации, как бы ты их ни заманивала, они точно не покинут Церковь.

Слезы резко прекратились, и черты лица Катерины исказились.

— А? Моя игра действительно так плоха? Неудивительно, что когда Цирк дает представления, босс всегда выпускает меня после того, как разогреет публику. Что касается силовых мер, они могут испортить игровой опыт, знаешь ли.

— Что ты собираешься делать?

По мнению И Чэня, команда Джентльменов уже захватила абсолютную инициативу.

Он не мог придумать способа расформировать команду, поскольку противнику нужно было лишь укрепиться в Церкви, и рано или поздно эта часть Пространства Кошмара была бы полностью заражена кожной болезнью.

Территория вокруг Церкви уже полностью превратилась в «кожу», и кошмарные методы потеряли над этим пространством контроль.

— Ну… в конце концов, я одна из ключевых членов Цирка, и в личной жизни мы все хорошо ладим. Если здесь что-то пойдет не так, они с радостью помогут. Сейчас как раз время отдыха в Цирке. Если я позову их во Сне, некоторые откликнутся и добровольно перенесут свое сознание в сон, чтобы помочь. Используя их Силу, они насильно разделят эту команду и отправят их в разные изолированные зоны. Это то, что называется «единственным выходом», потому что их вмешательство серьезно нарушит баланс, и они не обязательно будут делать то, что я скажу. Они могут даже напрямую убить часть джентльменов, что вызовет серьезные проблемы в нашей игре. Однако это единственный выход. Если бы не эти эффективные джентльмены, я бы не хотела их беспокоить… Когда я вернусь, я еще и останусь им должна, эх… этот отпуск оборачивается огромными потерями.

— Давай просто сделаем это.

И Чэнь полностью согласился с предложенными Катериной силовыми мерами. Во-первых, это удовлетворяло его любопытство увидеть других ключевых членов так называемого Цирка.

А во-вторых, если это серьезно повлияет на баланс игры, И Чэнь мог либо попросить о реванше, либо договориться с Катериной о другом решении, чтобы минимизировать потери Сиона.

— Идем со мной!

Катерина спрыгнула с вершины колеса обозрения, ведя И Чэня к ближайшему Цирковому Шапито. Как ученик и Животновод, Бланклин доверчиво следовал сзади.

Вход, имеющий форму буквы «V», был точно таким же, как на афишах, виденных ранее, но это была лишь имитация, созданная Катериной во Сне, лишенная какой-либо существенной притягательной силы.

— Просто садитесь в Зрительный зал! Достаточно будет посмотреть мое выступление… О, и большинство из этих ребят еще хуже меня. Когда они прибудут, они могут тыкать в вас пальцами, так что не обращайте внимания и старайтесь их не провоцировать. Иначе будет нехорошо, если они в итоге не станут разбираться с теми джентльменами, а убьют вас. Я постараюсь изо всех сил помочь тебе, так что не слишком беспокойся, — сказала она.

— Понял, давай быстрее!

И Чэнь и Бланклин сели в последнем ряду зрительного зала.

Внезапно Катерина выпрыгнула на центр цирковой арены и начала рисовать Печать Массива, которая могла бы соединиться с настоящим Цирком.

На этот раз не щупальцами осьминога…

А ножом, порезав себе пальцы и позволив каплям своей клоунской крови упасть — иссиня-черной жидкости, не отражающей ни луча света.

Всего одна капля.

Упав на землю, кровь автоматически растеклась и образовала довольно странную Цирковую Эмблему.

Она была похожа на солнце, но усеянное различным оружием: рапирами, копьями, ятаганами и многим другим.

И на каждом оружии была прикреплена часть тела: улыбающаяся голова на копье, нанизанные на рапиру пальцы или зажатые между ятаганами бедра.

Катерина молча что-то пропела, посылая через Массив, который соединял и сообщался с мыслями людей, спящих в настоящем Цирке, свою просьбу.

Вскоре она получила ответ.

Ву-у-ум!

Сопровождаемые тремя столбами света, на сцену опустилась черная субстанция, нечто среднее между жидкостью и газом, и распространилась по арене, полностью заслонив обзор даже для И Чэня и Катерины.

Они смогли лишь мельком увидеть появление трех силуэтов.

Судя по очертаниям, двое были обычного роста, один — высокий.

Когда черная субстанция медленно впиталась в землю, соответствующие фигуры постепенно проявились.

Одна была женщиной средних лет с куклой в руках, с каштановыми вьющимися волосами в стиле ушедшей эпохи и деревянным выражением лица. В отличие от нее, кукла казалась гораздо более выразительной.

Другой был мужчиной в комбинезоне, с театральным гримом, ходившим на высоких ходулях. Его ходули на самом деле были сделаны из идеально сложенных мужских голеней, достигая высоты десяти метров.

Последняя фигура стояла рядом с Катериной, нежно касаясь ее головы, одетая в черный смокинг, круглый цилиндр и маску Гая Фокса.

Катерина была очень удивлена прибытием троицы, особенно таинственной фигуры, которая сейчас касалась ее головы.

— Дядя Цзянь! Ты действительно пришел! — воскликнула она.

— Ах ты, смутьянка, вместо того чтобы отдыхать во время отпуска, тебе обязательно нужно было натворить дел… Я чувствую довольно серьезную кожаную ауру. Ты обидела кого-то с Рынка Оболочек?

Катерина тут же превратилась в болтушку, быстро объясняя ситуацию с помощью щупалец осьминога, выросших из ее рта.

— …вот такая история. Я надеюсь, все помогут разогнать шестерых человек в Церкви, чтобы облегчить завершение этой игры на Духовном Контракте, в которую мы с моим другом хотим сыграть, — сказала она.

Мужчина по имени Цзянь мягко потянул за край своей белой перчатки, сделал жест «ОК» и повернул свою странную маску в сторону И Чэня в зрительном зале.

В этот миг зрительного контакта И Чэнь почувствовал редкое ощущение опасности, сравнимое с инцидентом Смерти, произошедшим в Левинхоуме.

Стоит отметить, что это были лишь проекции их сознания, их истинные формы, вероятно, были еще более ужасающими.

Мужчина на ходулях скривил лицо.

— Катерина, это драгоценное время для сна. Хоть я и пришел добровольно помочь, я ожидаю некоторой награды… Если я найду здесь человека с приличными ногами, я могу просто забрать их или даже расчленить на месте, — сказал он.

— Хе-хе, постарайся никого не убивать, — ответила она.

Когда троица вышла из Цирка, Катерина, идущая последней, поспешно помахала И Чэню.

— Идем, Уильям! Давай тоже приложим усилия, чтобы насильно разогнать этих упрямцев в Церкви, — позвала она.

— Хорошо, — ответил он.