Прежде чем сцена кошмара успела выплеснуться за пределы Школы Лебедя, самые проницательные из присутствующих уловили движение губ повешенного И Чэня. Проанализировав его тихий шепот, они смогли расшифровать слова, произнесенные на языке Древнего мира.

§Осознание Кошмара§

Именно после этих слов кошмар начал вторгаться в реальность, окрашивая окружающие звездные формации в чернильно-черный цвет и присваивая их себе.

Кап-кап, кап-кап...

Разнообразные чернила начали сочиться с потолка и стен школы.

Щупальца, вырвавшиеся из кошмара, стремительно набухали и делились, быстро захватывая все пространство и готовясь атаковать присутствующих.

Пророки тоже сменили облик.

Старик у двери сменил флейту на посох.

Двуликий Пророк повернулся лицом вперед, и весь его вид стал свирепым.

Чтица достала совершенно другую книгу, от которой исходила аура поглощения.

Чернокожий Пророк на втором этаже сжал шесть ладоней в кулаки, и все глаза с них переместились на его лоб, готовые к физическому экзорцизму.

Запечатанный Юрий не двигался; вместо него в боевую стойку встала горничная.

И Чэнь прижал руку к лицу, готовый в любой момент активировать «Грим Мертвеца».

Но как только все приготовились действовать...

Частицы, подобные космической пыли, рассеялись по школе. Они слились с собственным барьером Звездной Реки, образуя геометрическую поверхность, которая плотно прилегла к внутренним стенам.

В тот самый миг, когда щупальца кошмара готовы были наброситься на людей, эта поверхность начала сжиматься внутрь, воздействуя только на элементы кошмара и не затрагивая никого из присутствующих.

Геометрическое тело продолжало сжиматься, и в конечном итоге вся материя кошмара была полностью уничтожена, не оставив и следа. Даже запятнанные звезды исчезли, словно обладая способностью к пространственному разделению.

Это была техника директора Дейслин, которая в данный момент широко раскинула свои черные перистые крылья, скрестив руки на груди в сжимающем жесте.

Хотя казалось, что все уничтожено...

На самом деле, единственная капля жидкости из кошмара была изолирована и надежно запечатана в маленьком кубе с глянцевым звездным блеском, который теперь покоился на ладони Директора. Он послужит важной уликой для дальнейшего расследования.

Такой метод поразил даже И Чэня. Неудивительно, что Директор занимала столь высокий пост. Даже среди высокопоставленной группы Пророков она уверенно удерживала лидирующую позицию.

В этот момент Дейслин уже надела свою Плачущую Маску. Ее аура полностью запечатала школу.

— Никому не уходить! Прошу всех провести «самопроверку». Если кто-то не в состоянии, я проверю лично, чтобы убедиться, что никто не заражен факторами кошмара.

Так называемая самопроверка заключалась в использовании «Джентльменской Оболочки» для полного сканирования тела, после чего результаты должны были быть оглашены.

Лишь убедившись, что ни у кого нет проблем, Директор сняла барьер.

— Сейчас я отнесу этот запечатанный образец в Центр Патологических Исследований для анализа. Желающие могут последовать за мной.

Пророки не были специалистами в анализе, так что от них было бы мало толку. Они только что были на месте происшествия и, как и Директор, тем или иным способом получили «образцы кошмара». Старик у двери, например, записал весь аудиоряд — от появления до уничтожения кошмара. Чтица же превратила некоторые из чернильных пятен в текст и запечатала его между страницами своей книги.

Каждый из них будет использовать свои методы для анализа материализовавшегося кошмара. Сегодняшнее собрание, можно сказать, имело огромное значение.

Внезапно механическая горничная, толкавшая кресло, шевельнула челюстью, и из ее рта раздался очень приятный молодой женский голос:

— Мистер Юрий предлагает всем подводить итоги разведки каждые шесть часов. Если кто-то не выйдет на связь, остальные должны немедленно отправиться и проверить ситуацию.

Поскольку кошмары могут превращаться из пустоты в реальность, весьма вероятно, что они могут и наоборот — из реальности в пустоту. Возможно, во время недавнего контакта они проникли в наши мысли так глубоко, что наши приборы не могут их обнаружить. Хоть эта вероятность и мала, исключать ее нельзя. Кроме того…

Механическая горничная резко обернулась и посмотрела на И Чэня.

— Раз его воспоминания о кошмаре могут материализоваться в виде физической угрозы, это указывает на то, что какая-то часть его мозга, возможно, уже прямо или косвенно поражена кошмаром. Я предлагаю провести комплексный анализ мозга.

Все согласились с предыдущими предложениями горничной, но когда речь зашла об И Чэне, Директор тут же встала и возразила.

— Уильям — мой ученик, и я полностью осведомлена о его состоянии. Его мозг не может быть поражен никаким патогеном. Если ты, Юрий, не веришь, можешь позволить своей горничной прикоснуться к нему.

— Причина, — Юрий тоже развернул свое кресло, позволяя горничной говорить за него, — в том, что элемент смерти в его голове даже выше, чем в Левинхоуме, а его структура превосходит даже безумцев. Одно лишь сочетание этих двух факторов решительно указывает на то, что никакой патоген не смог бы незаметно паразитировать в его мозгу. Материализация кошмара произошла благодаря «посреднику». Мы объединили образы воспоминаний Уильяма, что дало факторам кошмара, скрытым глубоко в Сионе, шанс просочиться наружу. Они использовали образы снов как носитель, чтобы проявить себя и попытаться заразить нас всех.

В то же время добродушный старик, сидевший у двери, добавил:

— У этого молодого человека много «шумов», но все они принадлежат только ему. Ни один не связан с кошмарами.

Юрий не ответил и, немного подумав, отвернулся.

— На этом сегодняшнее собрание окончено, — продолжила директор Дейслин. — Как сказал Юрий, давайте обмениваться информацией каждые шесть часов. Всем спасибо за работу.

Пророки один за другим покинули школу. И Чэнь тоже проводил их взглядом. Вскоре в зале остались только он и Директор.

Как только И Чэнь собрался повернуться и заговорить с ней, он вдруг почувствовал, как его схватили за локоть. В следующую секунду его тело оторвалось от земли и на полузвуковой скорости устремилось к воротам школы.

— Директор…

— Пойдем со мной в Центр Патологических Исследований. Ты ведь хорошо знаком с заместителем директора Виссари. Если бы инцидент произошел не на территории школы, без поддержки Барьера Звездного Неба, эти странные щупальцевидные структуры могли бы распространиться на другие районы города, и последствия были бы невообразимыми. Если возможно, Уильям, постарайся запечатать этот фрагмент воспоминаний о кошмаре.

— Хорошо, я могу сделать это сам. Но я еще не запечатал его, потому что тоже хочу внести свой вклад и выяснить, что является источником кошмара.

Этот ответ, казалось, удивил Директора.

— О? И что ты планируешь делать?

— Чтобы не подвергать Сион риску, я собираюсь покинуть город и встретиться со своим другом-пациентом. Хочу обсудить это с ним. В конце концов, он эксперт в техниках иллюзий и однажды в Древнем мире сумел в одно мгновение заманить в иллюзию трех монахов, пытавшихся его усмирить.

— Похоже, у вас двоих хорошие отношения~ Но сначала пойдем со мной в исследовательский корпус. Как только будут результаты анализа, я и другие Пророки доложим об этом инциденте высшему руководству организации и дадим тебе конкретное задание по расследованию кошмаров. Так ты не будешь рисковать, выходя из города впустую, и по крайней мере получишь заслуженную награду.

— Идет.

— Кстати! Если бы я не вмешалась, как думаешь, ты бы справился с теми щупальцевидными тварями из кошмара?

— Я уже слюнки пускал от предвкушения. Хотел порубить их на куски и попробовать сделать шашлычки из кальмаров на гриле. Если бы получилось, я мог бы получать эти щупальца бесконечно через материализацию кошмаров. Это же бесплатный материал! Продавая их на Нижних Улицах, я бы точно разбогател и заодно смог бы вернуть долг профессору Цянь Босэню.

— Я не шучу, будь серьезнее. Это не пустяки.

— Без проблем… Честно говоря, я даже думал поспать голышом, чтобы снова пережить подобный кошмар.