Чтобы изолировать каждого члена Команды Острого Ножа, Катерина специально «упаковала» и «разделила» пять знаковых локаций Города Кошмаров.

Среди них была городская библиотека, где находились Фокусник Марко, Пророк Марко и Мартин (ее пространственную структуру усложнили), и ратуша, где оказалась Ромари Тахан, с которой содрали кожу, превратив в марионетку.

Помимо этого были еще три зоны: Больница, Парк и Парк развлечений.

…

Время вернулось к тому моменту, когда Фокусник Марко метнул свой цилиндр в церкви.

Мысли доктора Макола, создателя сумеречного жидкого серебра, были целиком захвачены среброволосым юношей, что прошел мимо дверей. Казалось, он вернулся в ту ночь, ночь двух лун, ставшую поворотным моментом в его жизни.

«Как такое возможно… Как здесь мог оказаться Лорриан?»

Пока он пребывал в оцепенении, стремительно вращающийся цилиндр уже был совсем близко. Инстинктивно пытаясь увернуться, он, наоборот, шагнул ему навстречу.

Ловушка сработала. Вжик!

Пространственный вихрь, рожденный цилиндром, мгновенно перенес его в другое пространство кошмара.

В мгновение ока он оказался перед воротами старой больницы. По странному совпадению, ее здание очень напоминало Сумеречную клинику — те же три этажа.

Город Кошмаров все еще подражал сценам из реальной жизни. Из-за битвы, разразившейся на центральной улице, больница в ту ночь была переполнена бесконечным потоком пациентов.

Множество горожан с недостающими руками, ногами, а то и половиной мозга, стояли в очереди за номерками в вестибюле.

Макол почуял в этом подвох и смертельную опасность. Не желая ступать внутрь, он развернулся, чтобы покинуть это место.

Но едва он шагнул на улицу напротив больницы… хлоп! Он врезался в невидимую стену.

Отступив на полшага, он позволил своей правой руке полностью обратиться в серебро, особенно на кончиках пальцев, и выставил ее вперед.

Дзынь!

По воздуху пошла слабая рябь, но прорвать барьер не удалось.

«Значит, пространство полностью запечатано? Пожалуй, Исток Кошмара на такое способен. Однако фундаментально этот сон должны контролировать я и другие сновидцы-смертники; именно мы — истинные хозяева этого сновидения. Кошмар должен лишь вмешиваться со стороны, углубляя свое влияние по мере нашего погружения. Теоретически, какой бы глубины оно ни достигло, доминирование кошмара не может достигать ста процентов. Как субъект сна, я тоже должен обладать некоторой властью над ним. Попробую».

Миниатюрный доктор Макол сел на землю, скрестив ноги, и медленно поднес руки к голове. Вонзив острые ногти в кожу, он вскрыл собственный череп, обнажив покрытый серебром мозг.

Убрав преграду из кости, он позволил своему мозгу напрямую контактировать со сном. Он пытался нащупать управляемые части пространства кошмара, существующие лазейки или возможные выходы из этой замкнутой зоны.

Вжик!

В тот же миг сознание Макола отделилось от тела и, следуя за сновидческой интуицией, устремилось в больницу. Быстро миновав толпу, оно обнаружило палату в самом углу — номер 0330.

Ключ к побегу мог быть спрятан именно там.

«Нашел… Возможно, я смогу напрямую покинуть эту зону и вернуться в церковь! Если я помогу Морщинистой Коже Спейси завершить пересадку кожи, эта миссия может закончиться благополучно, и я вновь обрету свободу. А Лорриан это или нет — неважно. Даже если и он, я просто убью его еще раз».

Мысль о свободе заставила язык Макола непроизвольно скривиться.

Он даже размечтался о возобновлении своих медицинских исследований. И если это пойдет на пользу его научным изысканиям и открытиям, он без колебаний снова будет использовать живых людей в качестве сырья.

Доктор Макол закрыл свой череп, запечатав его жидким серебром. Затем он провел пальцами по влажному от слюны языку и протер линзы в своих глазницах.

Он не стал пробираться в больницу через главный вход и намеренно избегал переполненного вестибюля, чтобы не попасть под натиск кошмарных тварей и не стать жертвой скрытых атак.

Он взобрался прямо по внешней стене здания. Его посеребренные пальцы легко впивались в поверхность, поддерживая его маленькое тело, пока он стремительно поднимался на третий этаж.

Толкнув незапертое окно, он ввалился в палату 0330.

Однако перед ним была лишь обычная шестиместная палата без малейших признаков выхода; шесть пустых кроватей стояли в симметричном порядке.

Когда Макол попытался обыскать комнату тщательнее, на одной из пустых кроватей, скрытой занавеской, внезапно появился пациент. Судя по силуэту, человек был в больничной одежде, а к его руке была подключена капельница.

Макол ощутил приступ тревоги — этот человеческий силуэт показался ему до жути знакомым.

Он медленно приблизился к кровати. Его кожа и костюм обратились в серебро, сформировав защитный слой в ожидании возможной атаки.

Его ладонь медленно потянулась к занавеске.

И в тот момент, когда он коснулся ее… ш-ш-ш! Он резко дернул ее в сторону!

На кровати никого не было; то, что он видел, оказалось лишь иллюзией.

В этот миг дверь палаты незаметно открылась, и мимо по коридору прошел среброволосый юноша.

— Это ты тут фокусы показываешь? Лорриан… всегда был мастером создавать иллюзии с помощью Ложной Луны.

Утратив самообладание, Макол выскочил из палаты в погоню за среброволосым.

Но коридор был забит пациентами причудливых форм, некоторые из них даже вросли в стены вместе с капельницами.

Сквозь толпу он смутно различал удаляющуюся серебристую макушку. Макол мог даже во всех деталях представить себе облик Лорриана и чувствовал, как тот насмехается над ним.

Возможно, он вспомнил, как его кропотливо созданная Сумеречная клиника была уничтожена с появлением Лорриана.

Или как он был в шаге от массового производства «сумеречного жидкого серебра», которое могло бы соперничать со знаменитым «Солнечным снадобьем», но все оборвалось из-за его прихода.

Или вспомнил насмешливый взгляд Лорриана во время их битвы.

Он даже задался вопросом, не был ли тот бой преднамеренной уловкой Лорриана, который позволил себе попасть в иллюзию и проиграть, чтобы дать джентльменам время прибыть и разоблачить истинную сущность Сумеречной клиники, заклеймив его самого серебряным демоном и подвергнув ментальной каре, мучительнее смерти.

А может, виной всему было то, что Макол добровольно вскрыл свой череп, позволив кошмару напрямую вторгнуться в его разум.

В тот миг он потерял контроль.

Злоба, таившаяся в Маколе, вырвалась наружу. Его «псориатический артрит» обострился до предела, вызвав анкилозирующий спондилит… Хруст, хруст — позвонки в его спине затрещали, растягиваясь и начиная расти.

Треск! Плоть разорвалась.

В итоге тело Макола разорвалось на три части — у шеи и у пояса, — соединенные лишь удлиняющимся позвоночником. Его голова взмыла на высоту более трех метров, а туловище зависло на двухметровой отметке.

Одновременно по всему его телу заскрипели суставы. Из локтей выросли разветвленные сочленения, породив три отдельных предплечья. Число пальцев увеличилось, а их суставы медленно преобразились в серебряные хирургические скальпели.

Прозвище «серебряный демон» он получил именно за эту форму.

Мчась вперед в таком чудовищном обличье, он кромсал на части всех кошмарных пациентов, что попадались ему на пути, превращая больницу в свою личную бойню.

Однако убитые им твари немедленно обращались в темный туман, который сгущался и стекал на нижние этажи.

К тому времени, как доктор Макол добрался до первого этажа, посреди вестибюля стоял, повернувшись к нему спиной, среброволосый юноша.

Кошмарная аура убитых пациентов и медперсонала тоже собралась здесь и поглощалась им… Ш-ш-ш! От переедания из спины юноши вырвались шесть щупалец.

В тот же миг он обернулся, и Макол увидел совершенно незнакомое лицо.

— Ты не Лорриан… Кто ты?