Луна с улыбающимся ликом стремительно неслась сквозь облака.
Уильям в чёрном костюме и Лорриан в серебряном, оба скрестив руки на груди, стояли на самой высокой точке и смотрели вперёд.
— Лорриан, ты когда-нибудь бывал в Центральных Владениях?
— В Центральных Владениях? Ты имеешь в виду самый большой кусок на карте этого мира? Я был там… но это было несколько лет назад. Как раз после того, как я пересёк море и завершил своё путешествие. Суша там действительно огромна, а уровень заражения — самый высокий среди всех континентов, не считая океанов. Там множество видов Пациентов, а также большое количество реликвий человеческой цивилизации. Но ничего особенно интересного я там не нашёл, как и нет там особого населения, подобного вашей организации Д&Д.
— Давай слетаем, посмотрим. Если будет неинтересно, мы сможем отправиться в Древний мир через «Путь» прямо оттуда. Всё равно много времени не потеряем.
Однако Лорриан уловил в этой фразе скрытый смысл:
— У тебя есть какое-то предчувствие? Такой дотошный и эффективный человек, как ты, Уильям, не стал бы тратить время без веской причины.
Уильям не собирался ничего скрывать и рассказал о том, что его визит в другой мир вместе с Катериной мог привлечь внимание и привести в движение шестерни этого мира.
— О? Уильям, ты действительно контактировал с внешними мирами? Звучит особенно интересно. Так что, там много так называемых богов и будд? В таком случае, ты беспокоишься, что «Следователи» из других миров уже могут быть в Центральных Владениях?
— Возможно, но вероятность невелика. Древний мир, потерпевший поражение и выживающий лишь в трещинах, использует черту Очага Болезни, чтобы перемещаться между Пластами и паразитировать на изнанке нашего Мира, пытаясь «возродиться». В этот период «Мирового Заражения» весь Древний мир должен быть бдительнее, чем кто-либо другой. Удар в такое время был бы абсолютно разрушительным. Если бы в Центральных Владениях велась явная деятельность захватчиков, Пациенты бы точно знали, но пока никаких новостей не было. Эта поездка в Центральные Владения в основном для того, чтобы удовлетворить моё любопытство, увидеть, что они из себя представляют на самом деле.
На объяснение Уильяма Лорриан лишь сложил пальцы в кружок и прикрыл ими глаза:
— Наше поле зрения всё ещё слишком узко. Наш текущий анализ основан на ограниченном понимании. Расти быстрее, встань на более высокую вершину, чтобы увидеть более широкую панораму и понять фундаментальное Правило, по которому действует Мир. Ладно, дай-ка я посмотрю, как там твоя цирковая палатка. А то будет нехорошо, если что-то пойдёт не так во время моего Представления.
— Хорошо.
Уильям вытащил из-под подкладки своего костюма стопку чёрных носовых платков.
Лорриан тут же заметил, что платки были сотканы из каких-то невиданных им волос. Увидев, как волосы зашевелились, он даже почувствовал опасность и отступил.
Лунные Глаза повернулись, и что-то вроде зеркального слоя защитило его спереди.
— Что это!
— Волосы из Первой Бездны — основная единица цирковой палатки. Не волнуйся, эти волосы самые стабильные и качественные. Опасных волос здесь нет.
Сказав это, Уильям бросил платок на землю, и из него тут же вырос угольно-чёрный цирковой шатёр, хотя и далеко не дотягивающий по размерам до основного. В конце концов, в руки Уильяма попала лишь самая малая его часть.
В этот момент Нэш, паразитировавший в голове Уильяма, больше не мог сдерживаться. Он вылез из уха и принял человеческий облик. Используя свои бывшие таланты «Покерфейса», он вежливо пригласил обоих мужчин внутрь.
Что до дантиста Джессики, она проводила инструктаж в Клинике Серебряной Луны.
Войдя через главный вход шатра на переднюю лужайку, соответствующую Театру, Лорриан, идя по Проспекту Кожаного Мешка, посмотрел на равномерно расставленные по обе стороны дороги человекоподобные скульптуры, а затем на Уильяма.
— У тебя такое извращённое чувство юмора?
Нэш немедленно вмешался:
— Пожалуйста, не говорите так о боссе! Эти скульптуры сделал я! Я вылепил их по образу и подобию великолепного телосложения босса. Я верю, что в мире найдётся немного тех, кому не нравится физическая форма босса. Глядя на эти скульптуры, они непременно захотят войти в Театр и занять свои места. Кроме того, они служат для предварительного разогрева «Социофобии» босса, заранее сажая семя в умы Зрителей.
— Социофобия, это то, что мы редко видим в твоём исполнении, Уильям.
— Обычно я проявляю её только во время Представлений или перед лицом смертельных врагов. Против тебя, Лорриан, в этом нет нужды.
Когда Лорриан вошёл внутрь театра и увидел дизайн кресел и сцены, он, даже без представления, уловил слабый аромат страха.
— Неплохо, Уильям. Хотя часть театра, выделенная тебе цирком, и невелика, её дизайн действительно заслуживает похвалы. Я даже чувствую искушение самому выйти на сцену и выступить. Ты уже написал сценарий?
Уильям указал на свою голову:
— Все сценарии здесь. Я вытащу самый подходящий в зависимости от состояния аудитории. Кстати, Лорриан, ты можешь также привлечь членов Тёмно-Красного Креста. Они могут получить альтернативное усиление во время представления.
— Какое ещё альтернативное?
— Страх, конечно. Все члены, присоединившиеся к цирку, будут вскормлены страхом — даром Первой Бездны. Но сможет ли кто-то обрести уникальную для себя фобию страха, зависит от его таланта. Точные эффекты мы узнаем, когда устроим настоящее представление.
Говоря это, Уильям мягко положил руку на плечо Лорриана.
Вжух! Звёздный Переход, и они мгновенно оказались в самом центре сцены, лицом к зрительским местам, состоящим из верхних и нижних ярусов крови и плоти.
— Чувствуешь, Лорриан? Внутри тебя пульсирует чувство страха, готовое быть разбуженным представлением.
— Хм, вроде бы чувствую! Не ожидал, что Цирк Страха так интересен.
В этот момент Уильям внезапно повернулся к Лорриану.
— В настоящее время цирк находится в состоянии раздробленности. Мой театр обладает абсолютной автономией. Хотя он и будет под наблюдением босса, но не под его контролем. Я могу делать всё, что захочу. Ты, Лорриан, как консультант, не столкнёшься ни с какими ограничениями и сможешь попробовать любую форму выступления. Хочешь поддерживать со мной «долгосрочное сотрудничество»? Открыть театр на своей Луне или сжать Луну в театр как совершенно новую сцену? Мы будем путешествовать по миру с представлениями и быстро собирать эссенцию страха. Зрители, чей страх был извлечён, смогут предоставить тебе материалы для трансформации. Я также продолжу оказывать помощь с лапшой быстрого приготовления и «Мозгом Безумия». Кроме того, я приглашу кое-каких друзей. Один из них исключительно искусен в научных исследованиях. Его чума тесно связана с древней расой, которая не уступает Безумцам в ментальных способностях. Я мог бы попытаться привести его, чтобы помочь с твоими исследованиями хаоса.
— Нейссерии? От этой древней группы ещё остались выжившие? Когда я был в Древнем мире, я пытался их найти и обнаружил, что эти умные существа почти все вымерли давным-давно.
— Верно, выжившие есть. И кто-то из Сиона только что установил с ними контакт. Его интеллект и уровень исследований превосходят мои. В настоящее время он занимается исследованиями в Компании «Чёрная Аскарида». Если ты, Лорриан, согласишься на долгосрочное сотрудничество, я пойду и уговорю его. В конце концов, по моему мнению, у твоей «Хаотической Полной Луны» огромный потенциал.
— Долгосрочное сотрудничество, как долго это?
— До тех пор, пока цирк не будет воссоединён, я полагаю? Это будет не слишком долго, максимум до завершения Мирового Заражения.
Лорриан погладил подбородок:
— Привлекая своего друга и тесно связывая свой театр с моей Луной, что именно ты задумал, Уильям?
— Взаимовыгодное сотрудничество… Как только Мировое Заражение завершится и два мира сольются, родится новый мир. Тогда власть над новым миром не должна оставаться в руках тех, кто из Древнего мира. Мы тоже должны получить свою долю. Ты ведь согласен, Лорриан?
— Весьма интересно.
Над сценой зажглись софиты.
Лорриан и Уильям протянули друг другу руки и пожали их, ознаменовав изменение направления новой эры.
— Кстати, Лорриан, ты ведь сам ещё не проходил интеграцию с хаосом?
— Мне ещё рано… Интеграция с хаосом всё ещё на ранних стадиях. Если бы не твоё появление, моей медицинской команде пришлось бы ждать, пока технология созреет, прежде чем начинать трансформацию. Только когда я полностью овладею миром Галона, я пройду окончательную интеграцию с Хаосом. Та форма, что ты видел в Царстве Иллюзорных Снов, — это состояние, которого я стремлюсь достичь, истинный Лунный Бог, возвышающийся над Повелителем Чумы. К тому времени я стану новым существом, превзошедшим Древний мир.
— Отлично, я тебе в этом помогу.