— Все эмоции на лице — это так на тебя не похоже, Уильям. Кроме того, это главный город вас, людей. Здесь должно быть много могущественных существ, верно? Раз уж ты выбрался наружу, тебе не о чем беспокоиться, так ведь?

— Если бы все было так просто, мне бы не пришлось «Вглядываться в Луну»… Лорриан, ты, кажется, всего лишь проекция?

— Верно. Мое физическое тело дрейфует за тысячи километров в океане, следуя по «Пути», который указал мне Дука. Я бы с радостью заглянул посмотреть, в какие неприятности ты влип, но под пристальным взором моря мне не так-то просто отлучиться.

Тело Лорриана вроде бы сидело у дерева, но на самом деле это была лишь человеческая проекция, сотканная из лунного света. Хоть и реалистичная, И Чэнь легко видел ее насквозь и чувствовал, что основное внимание Лорриана сосредоточено не здесь.

— Хм-м… Уильям, ты совершил прорыв? Аромат твоего мозга совершенно изменился… Подойди, встань под лунный свет, дай-ка я взгляну.

И Чэнь подошел к дереву, у которого расположилась проекция Лорриана, и шагнул в круг света, похожий на луч прожектора.

В этот миг Лорриан, который должен был быть лишь проекцией, обрел физическую форму.

Его лицо приблизилось.

Левый глаз, похожий на убывающий месяц, и правый, сияющий полной луной, почти прижались к виску И Чэня, пронзая кожу и череп, чтобы заглянуть прямо в черный Мозг Безумия.

— Как прекрасно… Жаль, что я не могу провести более детальное «Глубокое Чувство» прямо сейчас. Но судя по тому, что я вижу, Уильям, структура твоего патогена просто ошеломительна, настоящее чудо. Теперь-то ты должен с легкостью решать немало проблем, не так ли? Рассказывай, что случилось, что ты так взбудоражен.

Они стояли, прислонившись к одному толстому стволу. И Чэнь в черном костюме, засунув руки в карманы, и Лорриан в больничной одежде, скрестив руки на груди. Их плечи соприкасались в окутывающем их лунном сиянии.

Пока И Чэнь пересказывал все, что произошло с кошмаром, и свой личный опыт, связанный с ним, капелька серебристой слюны стекла по уголку рта Лорриана. Он даже переключил часть внимания со своего основного тела, проявляя живейший интерес к инциденту.

Услышав о предложении девушки-кошмара Катерины сыграть в игру, он даже подумывал развернуть свой курс посреди моря и вернуться, чтобы принять участие.

Но в итоге разум восторжествовал над порывом — он был уже близок к конечной точке «Пути».

— Как интересно. Существует болезнь, что внедряет в качестве носителя самые обыденные мысли в виде кошмаров, которую невозможно отследить и трудно искоренить… поистине занятная система. Я так долго отсутствовал, посетил множество человеческих городов и оплотов болезней, но никогда не сталкивался с подобным.

Жаль, что я не могу поучаствовать лично. Просто дождись нашей следующей встречи и поделись со мной этим воспоминанием целиком, чтобы я мог как следует его изучить.

Более того…

Ваша организация тоже очень интересна: использовать мозги смертников в качестве «носителей». Мой добрый друг, доктор Макол из Сумеречной клиники, случайно не замешан в этом?

— Возможно, но я не знаю подробностей. Я уже официально вышел из проекта по исследованию кошмаров.

— Уильям, я могу тебе помочь. Но если в кошмаре ты столкнешься с проекцией сознания доктора Макола, ты должен будешь убить его для меня. И сделать это непременно в состоянии Лунной трансформации. При следующей встрече я все тщательно проверю, ты же знаешь. Сколько у тебя времени?

— Один день. Мне нужно вернуться самое позднее к завтрашнему вечеру.

— Так скоро… Интересно, успеешь ли ты.

И Чэнь был несколько озадачен:

— Твое физическое тело ведь не может сюда добраться. Как ты поможешь?

— Луна повсюду. Даже если моего тела здесь нет, ты все равно можешь купаться в ее сиянии… А если купания покажется мало, можешь и сам присвоить часть ее славы. Помнишь, как вы с приятелем впервые пришли в Сумеречную клинику? Первое поколение Лунного народа, на которое воздействовали две луны… кроме той мышки, что ты убил, и владельца театра, с которым я временно слился, довольно многие сбежали. Они, будучи первым поколением и испытав влияние моего Совершенного Тела, продолжают расти, черпая пищу из лунного света. И между ними есть определенная связь.

— Ты имеешь в виду…

— Достань тот топор, что ты сделал из крысы. Извлеки крысиный сердечник из навершия и проглоти его. Так ты сможешь по зову крови отыскать других лунных родичей. Посмотри, нет ли кого-нибудь достаточно близко, чтобы ты успел добраться до них и вернуться за сутки с небольшим.

И Чэнь достал «Луну Резни» — серебряный топор, который рос вместе с ним и выручал в бесчисленных передрягах.

Конструкция в виде крысы на конце рукояти и была ядром топора, его неотъемлемой частью. Если извлечь ее силой, это идеально выкованное оружие будет полностью уничтожено.

Хруст!

И Чэнь без колебаний отломил Лунный кристалл-сердечник.

Хоть он и был кристаллической структурой, под лунным светом он становился все мягче, словно в руке И Чэня была настоящая крыса.

Под взглядом Лорриана он отправил кристалл в рот и, закрыв глаза, ощутил, как тот растворяется.

Когда он снова открыл их, луна, скрытая за густым туманом и облаками, казалось, сама приблизилась к нему. При ближайшем рассмотрении она стала походить на живое существо: под ее испещренной кратерами поверхностью виднелись биологические вены и даже позвоночные структуры.

Взглянув на луну, он почувствовал ближайших изначальных лунных обитателей.

«Жужжание! Есть один… двое лунных родичей на подходящем расстоянии, но времени может быть в обрез».

Как только И Чэнь окончательно определил направление и пришел в себя, в лунном прожекторе он остался один. Лорриан исчез без следа.

Без малейшего промедления Мозг Безумия в черепе И Чэня отдал приказ всем мышечным клеткам.

Он передал ключевую информацию — «Длительный бег» — каждой основной мышце. Мозговая ткань внутри мускулов начала декодировать приказ, а затем изменять их форму, позволяя некоторым даже крепиться к скелету, временно меняя строение тела.

Позвоночник изогнулся.

Руки утолщились и оперлись о землю.

Полная физическая перестройка превратила его тело в четвероногую беговую форму.

Джентльменский костюм тоже изменился вместе с телом: из черной ткани выросло множество тонких нитей, которые, подражая звериной шерсти, покрыли все тело и даже сформировали подушечки на ладонях и ступнях.

Это сделало И Чэня похожим на черного зверя, правая рука которого все еще сохраняла металлическую броню.

Вжик!

Он метнулся в лес, устремившись к ближайшему лунному родичу по кратчайшему пути.

Во время бега костюм помогал И Чэню дышать, эффективно восполняя кислород, необходимый клеткам по всему телу.

Скорость была даже выше, чем у экипажей Сиона.

Тем временем Виноградинка, обеспечивая панорамный обзор, комментировала:

— Уильям… Если ты поглотишь еще больше патогенов Лунной трансформации, шанс, что Лорриан тебя поглотит, возрастет. По его словам, он проходит какой-то «Путь» в море. Как только этот путь будет завершен, Лорриан потенциально может превзойти Открытие Источника и достичь еще более ужасающего уровня. Когда это время придет, если он захочет захватить и слиться с тобой, превратив тебя во вторую личность, сопротивляться будет практически невозможно.

— М-м… Я подумаю об этом. Но в такой ситуации, если я ничего не предприму, то стану марионеткой кошмара. По сравнению с этим я лучше сольюсь с лунным светом. У меня еще есть шанс договориться с Лоррианом, может, мы найдем оптимальное решение, не требующее слияния. Как думаешь, Виноградинка? К тому же, эти изначальные лунные обитатели, возможно, уже полностью выросли, и их «виноградинки» вполне могут прийтись тебе по вкусу.

— Хватит болтать. И не забудь принести их всех мне, когда придет время.