Оба, и И Чэнь, и Джин, столкнувшись с пророком Юрием, испытывали крайне неприятное чувство. Выражаясь проще, их будто видели насквозь.

Предвидение резни.

Каждая их атака, каждый выпад, пропитанный жаждой убийства, был известен ему наперёд. Неважно, какой была скорость, площадь покрытия или слаженность их совместных ударов — ритм всего боя находился в крепких руках Юрия.

Важно отметить, что его стиль не был грубым и совершенно не вязался с прозвищем «Мясник», которым его окрестили другие.

И Чэнь, привыкший наблюдать за людьми, видел это особенно отчётливо.

Пусть Юрия и окружала аура крови, а каждое движение несло в себе почти осязаемую кровожадность, сам он казался невероятно утончённым — под стать истинному «Главному Доктору».

Настолько утончённым, что каждый взмах его клинка был подобен игре на рояле, каждый разрез, входивший в плоть, был выверен до мелочей.

И Чэнь, которого Юрий кромсал на куски, не чувствовал ни боли, ни дискомфорта — лишь желание, чтобы это продолжалось, пока его тело не перестало выдерживать нагрузку и он не активировал «Грим Мертвеца».

Лязг...

Железные цепи приволокли издалека отрубленную нижнюю половину тела и воссоединили её с торсом.

И Чэнь сидел, прислонившись к стене, и изучал взглядом Юрия, стоявшего в центре арены. Тот и впрямь походил не на мясника, а на музыканта. Клинок резни, на который он опирался, был подобен ярко-красной виолончели, на которой только что завершили безупречное выступление.

— На сегодня, пожалуй, хватит. Вы оба достигли своего предела. А я достаточно размял свои старые кости после долгого бездействия. Продолжать будет излишеством. Подойдите, я хочу поговорить с каждым. Кто первый?

И Чэнь уже собирался было встать, но…

…вдалеке медленно распустился Красный Лотос, и расчленённая Джин поразительным образом полностью исцелилась. Лишь несколько опухолей размером с шарик для пинг-понга остались на её коже, в остальном же не было никаких аномалий.

Стоит признать, что Рак как Атрибут в сочетании с Профессией Джин давал эффект, превосходивший простую сумму слагаемых. Её способность к регенерации была ужасающей.

Джин подошла первой и перебросилась с Юрием парой слов.

Даже с кровью, текущей из всех семи отверстий на лице, она широко улыбалась. Она редко кого-то благодарила, но, похоже, в этой тренировке нашла новое направление для себя, почти как если бы открыла новый способ управлять резнёй.

Повернувшись, она подошла к И Чэню и легонько хлопнула его по плечу.

— Твоя очередь. Поторопись.

И Чэнь, волоча своё ноющее тело, едва успел встать перед Юрием, как тут же почувствовал, что тонет в трясине жажды убийства.

Голос пророка проник сквозь эту ауру прямо в его мозг:

— Неудивительно, что тогда, в Школе Лебедя, Дейслин была так уверена, что кошмары не смогут напрямую паразитировать на тебе. Теперь я вижу, что её суждения были верны. Субстанция смерти в твоём мозгу способна полностью отразить вторжение любых других патогенов в твой разум. Если такой уровень смерти не может сдержать факторы кошмара, то мало кто в Сионе устоит, и гибель города станет лишь вопросом времени.

— Неудивительно, что Дейслин так тебя ценит. Во время недавнего боя ты использовал метательные техники, подобные её Звёздной магии, верно?

— Да, хотя я ещё не приступил к систематическому обучению. Пока освоил лишь броски и возврат оружия.

— Твой контроль над способностями и владение собственным телом не имеют себе равных среди молодого поколения. Но твой рост был слишком стремителен, и ты упустил нечто критически важное. Даже при наличии таланта, эта вещь требует времени и значительных затрат для оттачивания. Я говорю о «мастерстве».

— Мой подарок тебе — право пользования этой Ареной. Однократное, но бессрочное. Служанки предоставят неограниченные ресурсы. Оставайся здесь, пока не постигнешь то, что зовётся «качеством» боевых навыков, и не почувствуешь изменения в самой «сути» резни. Думаю, с твоим интеллектом ты понимаешь, что я имею в виду под «сутью», так?

— Кажется, да… Единственное, чего я не понимаю, почему мистер Юрий…

— Предлагает тебе столь щедрую помощь? Ты едва ли наполовину принадлежишь Гефсимании, да и половина — это преувеличение. Судя по отношению Дейслин, она явно хочет забрать тебя себе и, возможно, назначит особым преподавателем, как только ты окончишь академию. Как человек на стороне Гефсимании, я действительно не должен о тебе беспокоиться.

— Причина проста… Сион вот-вот развалится на части. И я, как тот, кого взрастила Организация, хочу сделать всё возможное, чтобы помочь таким талантливым юнцам, как вы, вырасти. В качестве благодарности Организации.

— Пророк Юрий, вы что-то предвидели?

— Это не имеет отношения к моему дару, простая интуиция. Ускоренное старение Первого Джентльмена, значительное падение производства Оболочек, смерти в Левинхоуме и кошмарная угроза, всё ещё таящаяся в тени. Все эти знаки вместе не оставляют мне никакой надежды на будущее. Впрочем, у меня её никогда и не было.

— Ладно, не будем об этом. Учитывая ваши способности, вы оба сможете защитить себя, даже если что-то случится.

Внезапно Юрий протянул руку, рассёк одежду И Чэня, которую тот только что сшил воедино, и кончиками пальцев коснулся его мышц.

— Мастерства тебе, может, и не хватает, но твой контроль над физическим телом поистине превосходен. Особенно в том, как ты поглощаешь удары. Если я не ошибаюсь, в твоём студенческом деле наставником числится Цянь Босэнь, но на самом деле тебя тренировал… тот парень. Хогни Зеде, которого Дейслин силой заставила организация помиловать, а не казнить.

— Да.

— Неудивительно, что вы так похожи. И неудивительно, что Белли пригласила тебя, чужака, в Гефсиманию. Как насчёт сделки?

— Какой?

— Физическое состояние Зеде всегда занимало первые строчки в моём личном рейтинге. Я полностью согласен с решением сохранить ему жизнь. Я бесчисленное множество раз мечтал препарировать его, чтобы усовершенствовать свою матрицу для служанок. Но он добровольно ко мне не придёт, а силой его не взять. Твоё же тело почти не уступает его собственному. Так что, если ты позволишь мне препарировать и проанализировать тебя, чтобы помочь в создании совершенно новой матрицы, в качестве компенсации я обучу тебя некоторым «приёмам», которые помогут тебе быстрее убивать врагов. С нашей первой встречи в Школе Лебедя я понял, что ты, юноша, любишь убивать… и однажды ты уже предавался безудержной резне.

Пока Юрий говорил эти прямые слова, будь то из-за разговора лицом к лицу или из-за проникающей в сознание жажды убийства…

…из небольшого, запечатанного и ещё не открытого участка мозга И Чэня грубо выдернули образы воспоминаний.

Некий полуразрушенный район.

Повсюду трупы, смесь причудливых тварей и людей.

И Чэнь в «Гриме Мертвеца», с ног до головы залитый кровью…

Вжих!

Дрожь обезумевшего разума насильно развеяла это воспоминание, вырвав И Чэня из диссонирующей сцены.

— Хорошо, — придя в себя, кивнул он. — Когда начнём?

— Начнём после того, как ты покинешь Арену — не торопись! Ты только что совершил прорыв, и тебе нужно достаточно реальных боёв, чтобы стабилизировать своё тело. Хотя инцидент с Кошмаром — дело нешуточное, ему всё ещё нужен катализатор и время, чтобы разразиться в полную силу. Пока Первый Джентльмен не умер, учитывая его связи с Рынком Оболочек, он ещё может стабилизировать ситуацию. Расслабься и занимайся своими делами.

Наконец, пальцы Юрия очертили полный круг на брюшных мышцах И Чэня. Он слегка облизнул губы, а затем снова сел в своё инвалидное кресло и вернулся в запечатанное состояние.

Арена была полностью в их распоряжении. Когда они уставали, то могли отдохнуть и поспать в смежном отсеке, а трёхразовое питание было обеспечено.

Однако…

Юрий, искусный лишь в предвидении резни, снова просчитался.

Он полагал, что они останутся там внизу максимум на неделю. Но дни шли, а он всё слышал доносящийся снизу лязг металла, который и не думал утихать.

Лишь на десятый день…

…приближенная служанка доложила Юрию:

— Господин, число служанок упало ниже установленного предела. Если так пойдёт и дальше, это повлияет на наше комплексное наблюдение за Сионом. Возможно, нам придётся отозвать многих служанок, чтобы они составили им компанию в тренировках.

— Ах вы, двое!

Юрий, работавший над чертежами, раздробил в руке циркуль.

— Они всё ещё устраивают там бойню?

— Нет, они только что вернулись в зону отдыха. Вероятно, немного поспят и завтра продолжат. Судя по всему, они полностью ушли в процесс и не собираются уходить.

— Немедленно сообщи мне, когда они завтра проснутся! Я сам спущусь и вышвырну их оттуда!

---

[Зона отдыха Подземной Арены]

Это было небольшое помещение, похожее на раздевалку в спортзале, с длинной скамьёй посередине и душевой, где была только холодная вода.

Джин, привыкшая спать нагишом, но из-за кошмаров вынужденная по крайней мере распахнуть одежду, раскинулась на скамье, закинув на неё одну ногу, а вторую свесив вниз. Она крепко спала.

И Чэнь сидел неподалёку, прислонившись к стене. Казалось, он смотрит на Джин, но на самом деле мысленно прокручивал дневную тренировку. Его тело слегка подёргивалось — в нём происходило некое качественное изменение.

В проникающем сумраке ночи его одежда изредка отсвечивала жёлтым.