[Главная Больница Гиппократа]

Источник Клиник, место Отбора Докторов, центр сбора, анализа и хранения информации о болезнях, а также зона с высочайшими медицинскими стандартами в Организации.

Даже внутренний персонал мог входить и выходить из больницы только в строго определенное время.

Посторонним, желавшим попасть внутрь, приходилось еще сложнее: им нужно было пройти через множество обременительных процедур и уровней одобрения.

Однако И Чэнь, стоявший перед воротами, лишь показал охраннику особую визитку, и его тут же пропустили внутрь, да еще и выделили личного провожатого.

— Заместитель директора Виссари распорядился, что, если вы придете, вас следует немедленно доставить в его корпус, а все связанные с этим процедуры мы оформим позже, — объяснил охранник.

— Спасибо за беспокойство.

[Центр Патогенов]

Массивное, герметичное белое квадратное здание. Приближаясь, можно было ощутить осязаемое силовое поле, поскольку сам белый строительный материал обладал мощными экранирующими свойствами.

Вся информация о патологических состояниях, различных типах болезней, исследования, проведенные джентльменами-докторами, а также важные документы и отчеты — все это хранилось здесь в виде книг.

Ходили слухи, что многие из захваченных живьем Пациентов были заключены именно здесь, а исследованиями занимались Доктора Смерти под командованием Виссари.

В этом здании не было ни очевидных входов, ни выходов. Вместо них некоторые белые стены были украшены черными, похожими на двери, рамами.

Когда И Чэнь подошел к одной из таких черных рам, по жесту охранника он тут же почувствовал, как особое силовое поле сканирует его тело, а затем раздался механический голос:

«Особый посетитель Уильям Беренс, информация сохранена, предоставлен зеленый коридор!

Пожалуйста, следуйте по стрелкам на полу в кабинет заместителя директора Андре Виссари. Не отклоняйтесь от маршрута, иначе будете подвергнуты изоляции».

Черная рама на мгновение исчезла, и И Чэнь тут же шагнул сквозь нее.

Такие же белые коридоры. На полу появились зеленые символы-стрелки, которые постепенно меняли форму, указывая направление.

Пройдя извилистый путь, И Чэнь оказался в коридоре, сменившем цвет с белого на черный. Наконец, он прибыл в так называемый кабинет, который точнее было бы назвать «коллекционной», пропитанной Атрибутом Смерти от различных смешанных биологических субстанций.

Обычным джентльменам, даже ученикам, приходя сюда, нужно было заранее надевать изолирующие костюмы и специальные маски, иначе длительное пребывание в такой среде ускорило бы физическое старение.

И Чэнь же, напротив, почувствовал себя как дома. Воздух здесь показался ему «свежее», чем в любом другом месте Сиона. Он сделал несколько глубоких вдохов, и в его зрачках всплыли струйки дыма смерти.

— Как тебе мой кабинет? — раздался сбоку голос доктора Виссари. — Когда ты преодолеешь свой Предел и получишь лицензию доктора, сможешь устроить себе кабинет по соседству с таким же декором и подключить его к моему лабораторному оборудованию. Атмосфера Смерти будет не сильно отличаться.

Он все так же носил свою птичью маску и стоял перед характерной для его кабинета деталью — [Резервуаром с трупами].

Резервуар напоминал аквариум, но был в десять раз больше и занимал почти всю стену.

Он был наполнен прозрачной жидкостью, которая эффективно сохраняла качество тел и предотвращала распространение патогенов. Внутри на дне лежали, висели на искусственных скалах или плавали у поверхности трупы различных редких Патологических Объектов.

Помимо резервуара, на стенах висели различные образцы трупов.

В углу кабинета стоял двухметровый железный шип, на который были насажены разные головы. Все они, хоть и отличались по форме, были застывшими с открытыми ртами, непрерывно выдыхая Ауру Смерти.

И Чэнь не стал прямо отвечать, хочет ли он стать Доктором, а вместо этого сказал:

— Весьма неплохо, заместитель директора Виссари. Но не могли бы вы рассказать мне о двери за вашей спиной?

— Это тайный проход, ведущий прямо в мою Мастерскую. Большую часть рабочего времени я провожу там, ежедневно имея дело с мертвецами, используя их тела для исследования Сущности Смерти. Ты заинтересован в том, чтобы стать Доктором?

Виссари спросил об этом во второй раз, и И Чэнь уже не мог уклониться от ответа.

— Ну… я уже пообещал стать Кандидатом на пост Первого Джентльмена, так что посмотрим, если с этим не выйдет.

Ответ И Чэня заставил Виссари на мгновение замолчать, а затем его птичья маска исказилась, и он произнес редко используемым им серьезным тоном:

— Это твой личный выбор, или тебя принуждает Первый Джентльмен?

— Я сам так решил.

— Ты готов пожертвовать собой ради продолжения человеческой цивилизации?

И Чэнь покачал головой и со смущенным видом сказал:

— У меня нет таких грандиозных амбиций. Я просто хочу использовать статус Первого Джентльмена, чтобы напрямую договориться с Рынком Глубинной Оболочки и получить больше Знаний о ней. В основном, ради себя самого.

— Ты серьезно? Ты же должен ясно понимать, чего стоит стать Первым Джентльменом, верно?

— Да.

Птичья маска с металлическими глазницами уставилась в глаза И Чэня. Получив определенный ответ, доктор Виссари жестом подозвал его.

— Ты принес то, что нужно?

— Принес, но я уже использовал два шприца. Не знаю, хватит ли этого. — И Чэнь поставил на стол на три четверти полный флакон «Сумеречного жидкого серебра».

— Если ты уверен, что хочешь совершить прорыв здесь, даже если секретного снадобья не хватит, я смогу его дополнить… в конце концов, я в частном порядке собрал немало снадобий, связанных со смертью. «Сумеречного жидкого серебра» у меня есть три полных флакона, этого тебе более чем хватит.

— Хорошо.

— Следуй за мной. Я давно приготовил для тебя особое, подходящее для прорыва место, где никто не будет тебя беспокоить.

[Мастерская Мертвецов]

Помещение напоминало небольшую мастерскую: повсюду стояли операционные столы, гидравлические баки и разноцветные растворы. Кроме того, здесь было много учеников в птичьих масках, занимавшихся вскрытием, модификацией и даже извлечением соков из трупов.

Когда появился Виссари, все они прекратили работу и поклонились ему.

Он не остановился, а прошел в более глубокую лабораторию, круглый дисковый замок которой ему пришлось открывать лично.

Ш-ш-ш!

Три гидравлические двери разной конструкции открылись одна за другой. Пройдя через узкий, длинный коридор, где можно было идти только боком, они почувствовали едкий запах.

Перед ними предстал «крытый бассейн».

Вот только вода в нем была абсолютно черной, пузырилась, а на поверхности плавали темно-золотые маслянистые пятна. Можно было даже разглядеть кусочки кожи, ногти и волосы.

Однако И Чэнь не почувствовал отвращения. Наоборот, у него потекли слюнки, которые он быстро вытер рукавом.

Ему даже не терпелось прыгнуть в бассейн и вволю напиться этой жидкости.

— Спасибо, заместитель директора! Скажите, это точка сбора эссенции смерти со всего здания?

— Верно. Эссенции, которые выделяются из мертвецов, и остатки наших экспериментов я привык собирать здесь… этому всему уже десять лет.

— Я действительно могу это использовать?

— Если считаешь это полезным, используй как хочешь. В конце концов, я и сам иногда завариваю из этого чай, принимаю ванны и тому подобное — в одиночку мне все это не израсходовать. Торопись. Когда ты полностью войдешь в «состояние мембраны», я вернусь и введу тебе секретное снадобье.

И Чэнь кивнул и стандартным прыжком нырнул в бассейн. Когда его голова снова показалась на поверхности, доктор Виссари уже ушел.

И Чэнь не спешил. Сначала он, с помощью выросших из его одежды трубочек, вдоволь напился жидкости, позволив Ауре Смерти пропитать все его тело. Когда все было готово, он достал Золотую Шкатулку.

«Что ж! Начнем…»

В этот момент даже И Чэнь не мог не почувствовать, как учащается его сердцебиение.

Он открыл Золотую Шкатулку, поднял массу биологического мозга и, ведомый темной интуицией, поднес его ко лбу.

Твердый на вид Мозг Безумия, коснувшись его кожи, пошел рябью и проник прямо в черепную коробку, слившись с собственным мозгом И Чэня.

[Безумие]

Древнее письмо, черное и расположенное, словно трубопроводы, возникло перед его глазами.

В мгновение ока, хотя И Чэнь должен был находиться в бассейне со смертельной жидкостью, он обнаружил себя парящим в сотнях метров над землей.

Вокруг простирался открытый мир, полный опухолей, сочащихся гноем, плавающих щупалец болезней и множества причудливых, пораженных недугами существ, живущих своей странной жизнью.

«Это… Древний мир до того, как его запечатали? Эти пациенты когда-то были его жителями… Кажется, они меня не видят».

Как только И Чэнь захотел осмотреть себя, он обнаружил, что у него нет ни рук, ни, по сути, ни туловища, ни мозга.

Он стал вирусом размером с наночастицу, похожим на оболочку, или, точнее, «Оболочкой Безумия».