Уильям не принимал так называемую Больную Гору слишком всерьёз. Он лишь хотел использовать её привлекательность для Пациентов с Открытым Источником (именно человеческие трансформации), чтобы найти подходящее место для обустройства театра и провести пробный запуск. Параллельно он собирался собирать ауру Страха этого мира и, возможно, даже нанять несколько приличных актёров.

Что до так называемых Летящих Драконов, Тайной Деревни и «неизлечимых болезней», всё это лишь добавляло капельку любопытства.

Для Уильяма утверждения о том, что их нельзя убить, были всего лишь укоренившимися представлениями местных жителей.

Под руководством женщины-улитки группа прибыла на «парковку» за городком.

Большинство путешественников, отдыхающих в Лакавике, брали отсюда транспорт.

Но хотя это и называлось парковкой, на самом деле оно больше походило на свалку, заваленную кузовами пустых автомобилей.

Женщина-улитка нашла относительно новый и чистый кузов, а затем заползла внутрь. Она заполнила салон своей мягкой телесной структурой, сформировав сиденья и колёса, фактически превратив его в автономный биоэнергетический автомобиль.

Улиточная раковина была встроена в капот.

Нэш, как и просили, занял водительское место. Его ноги давили на более чувствительные мягкие ткани женщины-улитки, образовавшие «тормоз» и «газ», что позволяло тормозить и ускоряться вручную, стимулируя их.

Дантист Джессика села на пассажирское сиденье, а Уильям и Лорриан — на задние.

Колёса закрутились, и они официально отправились к Больной Горе.

На протяжении всей поездки Лорриан, словно особо больной пациент, связанный и запечатанный, молчал с плотно закрытыми глазами.

А Уильям был похож на его лечащего врача, которому требовался постоянный надзор за его состоянием. Дантист Джессика играла роль «медсестры», а Нэш — «специального телохранителя».

Путь был недолгим. Через час езды по главной дороге показались очертания Больной Горы.

По мере приближения детали Больной Горы становились всё более осязаемыми, чем при наблюдении с Луны.

Туманы и испарения поднимались и вились в воздухе. В отличие от текучей мглы из серого вещества, здешний туман больше походил на дым, который, по словам женщины-улитки, был своего рода «телесным туманом», выдыхаемым таинственными Пациентами из Тайной Деревни.

Он был не просто серым; в густом тумане можно было разглядеть необычный тёмно-фиолетовый цвет.

Более того, если присмотреться, можно было действительно различить каких-то драконов, летающих среди облаков, хотя, чтобы ясно увидеть их конкретные формы, вероятно, пришлось бы углубиться в горы.

В конце концов, машина остановилась у горного перевала.

Выйдя из автомобиля, они тут же оказались окутаны спускающимися с гор туманами.

Стоило Уильяму сделать один обычный вдох, как прядь фиолетовой ауры, почти невидимая невооружённым глазом, словно шёлковая нить, проникла в его дыхательные пути, достигла лёгких и начала первичное заражение.

В отличие от патогенов, вторгавшихся ранее, скопление бактерий в теле Уильяма под управлением Вируса Оболочки Безумия не смогло немедленно их уничтожить. Было даже неясно, следует ли устранять эту неизвестную бактерию.

Потому что этот невиданный патоген, укоренившись в лёгких, не вызывал никаких побочных реакций.

Наоборот, он улучшал функцию лёгких. Альвеолы, окрашенные в фиолетовый цвет, имели более высокую скорость поглощения кислорода, и дышать становилось заметно легче.

Если патогены, вторгавшиеся в тело Уильяма раньше, можно было сравнить с головорезами, убийцами, ниндзя и тому подобными, то тот, что он вдохнул сейчас, был похож на уборщика в респираторе и фиолетовом плаще, который активно помогал чистить улицы и даже распылял фиолетовый освежитель воздуха.

Когда этого уборщика окружили антропоморфные бактерии в теле Уильяма, управляемые Вирусом Оболочки Безумия, он не бежал и не сопротивлялся.

Вместо этого он распахнул свой фиолетовый плащ, чтобы показать спрятанную внутри таинственную книгу, предлагая отдать её бесплатно, стремясь передать хозяину знания о болезни, связанной с лёгкими.

Всё это было яркими фантазиями «Мозга Безумия».

Он впервые видел такие интересные бактерии. Сам Уильям был Совершенным Ваятелем с организмом, сросшимся с множеством болезней, и «Мозг Безумия» склонялся к тому, чтобы поглотить этот полезный для лёгких «пробиотик».

В этот самый момент дантист Джессика внезапно подала сигнал тревоги:

— Обнаружены неизвестные патогены, отсутствующие в базе данных чумы. Их молекулярная структура очень похожа на «палочку Коха». Они покрыты мембраной, способной отражать фиолетовый свет, и обладают сильными свойствами скрытности и мимикрии, в то время как внутренняя часть мембраны обладает очень мощной патогенностью и первобытным инстинктом захвата. После заражения лёгких образуется первичный очаг, который трудно устранить. Это странная структура, которую я никогда не видела в Древнем мире. Фиолетовая мембранная структура превосходит мои знания в этой области, как будто она сформирована внешними силами, подобно Мимикрирующему Барьеру.

Уильям спросил:

— Продукт перекрёстного заражения?

— Возможно, или, возможно, новый тип бактерий был сформирован в результате конкурентного размножения нескольких вирусов против палочки Коха. Постарайтесь не заразиться, иначе наши системы болезней неизбежно пострадают. Даже «концепция» лёгких может быть затронута, что изменит нашу дыхательную функцию.

— Так преувеличено?

— Подождите, дайте мне проверить, насколько на самом деле опасен этот патоген, скрывающийся под своей капсулой.

Уильям продолжал погружаться в свои иллюзии «Мозга Безумия».

Он позволил Вирусу Оболочки Безумия приказать патогенам в своём теле уничтожить фиолетового индивида, замаскированного под уборщика, продающего книги.

Первой двинулась туманная бактерия мёртвой гангрены, соответствующая угольно-чёрному убийце с клинками, спрятанными в рукавах. Когда он нанёс удар, чёрный туман рассеялся.

Но разрезан был лишь фиолетовый плащ (капсула).

Улицы опустели.

Сильная аура опасности обрушилась сверху. Все микробы подняли головы и увидели уродца, облачённого в лёгкие. Каждое лёгкое было усеяно маленькими отверстиями, и он парил в воздухе, выпуская струи из лёгочной структуры.

Ярость и жажда убийства захлестнули его, желая уничтожить невежественное скопление микробов внизу.

Но через секунду его опутали железные цепи. Микробы Болезненной Железной Цепи насильно стянули этого индивида вниз.

Туманная бактерия мёртвой гангрены немедленно последовала за ними, нанеся более тридцати ударов своими жгутиками, чтобы отсечь и уничтожить все лёгкие, покрывающие тело противника.

Остатки микроба, упавшие на землю, превратились в лужу зловонной жижи.

Когда микроб с овечьими копытами и пуповиной на животе попытался её убрать, жижа мгновенно испарилась и поднялась в небо.

Возвращаясь в реальность…

Кхе-кхе-кхе. Уильям почувствовал дискомфорт в дыхательных путях и сильным кашлем изгнал мёртвый неизвестный микроб из своего тела. В то же время дантист Джессика протянула ему маску такого же типа.

Она также раздала маски остальным.

Лорриан и Нэш использовали свои методы, чтобы изгнать этот вариант палочки Коха.

Только сопровождавшая их женщина-улитка не могла избавиться от него самостоятельно. Она даже не заметила, что палочка Коха уже укоренилась в её лёгких, чувствуя лишь, что дышать стало несколько легче.

Нэш тоже тихо подошёл и мягко спросил:

— Босс, хотите помочь ей уничтожить бактерии?

— Нет, пусть будет… Для нас это может быть излишним, но для неё это может быть шансом. Кроме того, лучше иметь в нашей команде одного заражённого, чтобы эти особые горы признали нас.

— Понял.

Войдя в район Больной Горы, они увидели, что всё было так, как описывала женщина-улитка, но с отличиями.

Растительность, покрывающая горы, состояла в основном из грибов, только у этих грибов на ножках были лёгочноподобные биологические структуры, парные, с круглыми отверстиями на шляпках.

Они были способны дышать, выдыхая горный туман, воздействуя на альпинистов.

Форма деревьев была ещё более преувеличенной: ветви переплетались, образуя лёгочные структуры, а так называемые дупла больше походили на человеческие рты, постоянно дышащие.

Казалось, вся органическая материя в Больной Горе занималась антропоморфным «дыханием», не только воздействуя на посетителей, но и служа для фильтрации горного тумана.

Когда все, ступая по коварным горным тропам, поднялись на определённую высоту… сверху донёсся хриплый рёв летящего дракона.

Подняв головы, они увидели, как прямо над ними пронёсся «летящий дракон». Даже Лорриан слегка приоткрыла глаза, чтобы понаблюдать за ним Лунными Глазами.

Это был вовсе не «дракон», которого они ожидали, а огромное летающее лёгкое! Двойные лёгкие служили крыльями, покрытыми многочисленными отверстиями, способными к полёту за счёт расправления и реактивной тяги.

А хвост, тело и голова летящего дракона были единым целым, соответствуя массивной трахее. В тёмных глубинах трахеи, казалось, скрывалось что-то ужасающее.

Это был не столько летящий дракон, сколько Лёгочный Дракон.

Возможно, учуяв запах альпинистов или почувствовав незаражённых, Лёгочный Дракон длиной в десятки метров с рёвом устремился к ним.