Туман, окутывавший Больную Гору, уже рассеялся. Лёгочный Дракон, парящий над ней, не смог превратиться в «Лёгкие Дракона Гу» и, следовательно, не заслужил права посетить Бессмертный Дворец.

Пребывание здесь больше не имело для них смысла. Все они улетели, оставив Тайную Деревню совершенно пустой.

Лёгочный Дракон, которого Уильям принял в ученики, также получил свободу в стремлении к знаниям, и ему был дан совет: если его потянет к тьме, он может отправиться в «Десятую Бездну».

Стремительно скользя за облаками, Луна вскоре достигла ближайшего «Прохода».

Уильям и Лорриан стояли бок о бок на её поверхности, глядя вниз на Проход, ныне захваченный Пациентами.

— Лорриан, может, просто пройдём отсюда? Посмотрим, сможет ли Луна перенести нас напрямую?

— И проверять не нужно. Даже просто вися здесь, отчётливо чувствуешь отторжение. Луна — это «материя», принадлежащая этому миру. Она не сможет переправить нас напрямую, пока Мировое Заражение не завершится, это нарушит основные законы мира. Однако, раз уж я обещал с тобой сотрудничать, я, естественно, буду содействовать. Разверни свой шатёр на полную, посмотрим, влезет ли в него Луна. Если нет, оставим её здесь, а я отправлюсь в Древний мир, найду «Лунные Осколки» и создам временную Луну, как тогда, когда мы сражались со «Злом» в том городе.

Уильяма осенило.

— Постой! Лорриан, ты можешь создавать луны?

— Только временные, они действуют недолго. Создать постоянную Луну невозможно, они могут быть лишь неотъемлемой частью мира.

Уильям невозмутимо ответил:

— Временной хватит! Это точно лучше, чем просто запихивать Луну в шатёр. Мы могли бы сразу поискать Лунные Осколки в Древнем мире, а твою луну оставить здесь.

— Найти Лунные Осколки не так-то просто. По сложности добычи они не уступают Дровам Злого Солнца. Хоть эти холодные, похожие на нефрит, осколки и не проклинают других, как дрова, ими можно пользоваться, если суметь совладать с заключённым в них холодом. Все они давно захвачены крупными силами, в дикой природе их просто не осталось.

Уильям помахал пальцем:

— Нет-нет… Нам не нужно искать осколки в дикой природе, и мы точно не будем тратить на это столько времени… Разве у нас нет связей?

Лорриан быстро всё понял:

— Ты имеешь в виду «Дуку»?

— Именно. Я должен Торговой гильдии Дуки крупную сумму, это хороший повод отправиться к нему и рассчитаться. А потом мы можем напрямую купить у него Лунный Осколок. Купим как можно больше, чтобы ты, Лорриан, смог создать достаточно большую и долговечную луну.

— Ты ещё и покупать что-то собрался после возврата долга? Похоже, ты при деньгах, Уильям. Не думай получить что-то от меня, у меня с собой немного.

Уильям, чрезвычайно уверенный в этом вопросе, хлопнул себя по груди:

— Деньги у меня есть, на наши нужды должно хватить.

— Возьмём с собой Нэша и доктора Джессику… Хм, стоит ли брать членов Тёмно-Красного Креста?

— Нескольких точно. Доктор Фана должна остаться на Луне, чтобы управлять Клиникой, а я возьму с собой отряд медсестёр.

Бззз!

Лунный свет рассыпался, словно луч прожектора, точно указав на Проход, захваченный Пациентами.

Этот Проход уже превратился в город, тщательно охраняемый.

Но когда стражники ясно разглядели фигуры, возникшие в лунном свете, они испугались до такой степени, что у них всё зачесалось, а некоторые даже обмочились. Они инстинктивно расчистили дорогу.

Уильям и его спутники не стали намеренно создавать проблем. Они просто прошли через Проход и ступили на песчаную поверхность Древнего мира.

— Ах… этот знакомый аромат. Никогда бы не подумал, что возвращение в Древний мир будет похоже на возвращение домой.

Уильям тут же достал свою Карту Чёрного Червя, указав, что они направляются в Торговую гильдию Дуки. По совпадению, в это время Гильдия располагалась в крупнейшем транспортном городе Древнего мира — Петле.

Так что можно было решить сразу несколько дел.

Из-за масштабного присутствия Торговой гильдии Дуки три крупнейшие транспортные компании — «Процветание», «Чёрный Червь» и «Доставка Субстанций» — объединили усилия и временно выстроили в центре города огромный торговый район для Гильдии, из-за чего в Петле всегда было людно.

Дука также проявил большое уважение, лично посетив штаб-квартиры всех трёх компаний, особенно похвалив недавно созданного «Чёрного Червя».

В штаб-квартире «Чёрного Червя» Дука случайно встретил Рейгана, который проводил там исследования. Дука с первого взгляда распознал его особую сущность и решительно присвоил ему статус «премиального клиента». Во время их разговора неожиданно всплыла тема Уильяма.

Торговая гильдия пробыла в Петле целых два месяца. Все товары для продажи были разложены, и накануне они уже собирались возвращаться, чтобы «считать деньги».

Четыре выдающиеся ауры сошли с поезда Чёрного Червя и прибыли к пропускному пункту у городских стен Петли.

Отдыхавший в одном из замков Дука также почувствовал прибытие почётных гостей. Он открыл глаза.

— О, ищут меня в такое время? Вернуть долг… или что-то ещё?

Его резцы, на которых были выгравированы [ДУ] и [КА], легонько сжали живую закуску во рту.

— Вокруг них двоих вьётся необычный запах, не Древнего мира и не заражённого мира. Хаос и злоба — это что-то из другого мира, способное угрожать самой основе Древнего мира. За короткое время, что мы не виделись, эти двое столкнулись со столькими диковинками, что их хватит, чтобы повлиять на ход вещей в Древнем мире.

Не успел Дука и махнуть рукой, как из-за угла замка вышел человек в золотой маске.

— Мой господин, хотите, чтобы я или Серебряная Маска сперва проверили их? Просто чтобы убедиться, что они не представляют для вас угрозы.

— В этом нет нужды. Даже если они и принесли с собой что-то не из Древнего мира, мне они не угроза. Более того, они — мои «лично назначенные» важные клиенты. Я также высоко ценю их характер. Проводи их прямо ко мне, посмотрим, в чём дело. Может, это связано с недавними Представлениями Страха, проходящими по всему Древнему миру.

— Слушаюсь.

…

В поезде Чёрного Червя.

Из-за присутствия Нэша проводники были слишком напуганы, чтобы приближаться к их вагону, и Уильям не стал утруждать их просьбами об обслуживании.

Лишь когда поезд уже подходил к месту назначения, один из проводников осторожно приоткрыл переднюю дверь их вагона и, стоя на дрожащих ногах, приготовился сообщить о процедуре высадки.

И тут же…

Дрожащие ноги проводника внезапно напряглись, выражение его лица застыло, а из черт начала сочиться золотая жидкость.

Увидев это, Нэш первым насторожился и даже приготовился немедленно разорвать проводника на части.

— Нэш, успокойся… Это «правая рука Дуки», господин Золотая Маска.

Когда золото, вытекшее из его черт, застыло, превратившись в маску, аура проводника мгновенно стала непостижимо глубокой.

— Давно не виделись, господин Уильям, господин Лорриан! Вы двое так изменились, я вас едва узнал… Почему решили приехать сейчас? Все мероприятия Гильдии уже закончились. Постойте! Господин Уильям, ваш глаз!

Даже обычно сдержанный Золотая Маска внезапно потерял самообладание, быстро шагнул вперёд и внимательно осмотрел правый глаз Уильяма, прикрытый моноклем.

— Мелочи.

— Кто лишил вас концепции глаза? Нужна ли помощь нашей Гильдии?

— Проблема уже решена, спасибо за беспокойство. С глазом я что-нибудь придумаю. На этот раз я приехал в основном, чтобы вернуть долг и кое-что приобрести у вас.

Золотая Маска взял себя в руки.

— Хорошо… Все мероприятия Гильдии завершены. Многие хорошие вещи были проданы на аукционе, и не факт, что у нас есть то, что вам нужно.

— У вас есть Лунные Осколки?

Тут даже Золотая Маска на мгновение замешкался.

— Следуйте за мной. Дука обсудит это с вами подробно. И ещё, вы привезли достаточно денег? Такие вещи стоят недёшево, и Дука обычно не продаёт их посторонним, не оценив сперва вашу ценность.

Уильям снял с пальца «Кольцо Жадности» и бросил его Золотой Маске.

— Прошу, господин Золотая Маска, проверьте, сколько стоит его содержимое.

— Хм! Это же… сокровищница Графа Жадности Гилдера!

— Верно, должно стоить немалых денег.