Сион, Верхний Район, Дворянская улица. Вдоль улицы выстроились роскошные особняки известных семей. Служанка в британском стиле сопровождает на прогулке пожилого джентльмена с выпирающим животом.

Внезапно выражение лица служанки резко меняется. Она срывается с места, развивая скорость в двадцать метров в секунду, и исчезает с улицы.

Остается лишь ошеломленный джентльмен.

Нижний Район.

Хозяйка ларька, продающая блины, одета в характерную униформу служанки, что привлекает джентльменов, ценящих подобный стиль, независимо от их пола.

И хотя ее блины ужасны и с трудом могут называться блинами, люди все равно приходят сюда каждый день.

Сегодняшний день — не исключение.

Четверо посетителей уже с нетерпением ждут у ларька. Хозяйка слишком сильно сжимает яйцо в руке, разбрызгивая его повсюду. Меньше десятой части желтка попадает на блин.

Она упаковывает его для клиента, даже не дождавшись, пока тот пропечется, но покупатель не жалуется.

Но как только хозяйка собирается испечь следующий блин, в ее мозг словно поступает прямой приказ.

— Жарьте сами, — бросает она и резко уходит.

Озадаченные клиенты смотрят ей вслед, но не могут разглядеть даже ее силуэта — с такой скоростью она несется по улице. Один из них, джентльмен из службы безопасности, лишь растерянно моргает.

Подобные события одновременно происходят в семи разных местах.

Все эти женщины — специально обученные служанки, расставленные Юрием по городу. Каждая из них обладает выдающимися способностями к Восприятию и является первоклассным убийцей.

Их сегодняшняя работа отменена. Все они возвращаются в Дом Пророка.

…

[Дом Пророка — Комната Обнаружения Жажды Убийства]

Стены помещения покрыты стеклянными плитками размером 15 на 15 сантиметров. В каждой из них плавает темно-красная аура жажды убийства. За плитками виднеются сложные, похожие на нервы, сплетения, способные принимать мозговые сигналы патрулирующих служанок и преобразовывать колебания жажды убийства в городе в конкретные образы.

У стены стоит черный кожаный диван.

Каждый раз, приходя сюда, Пророку Юрию достаточно лишь откинуться на его спинку и снять повязку с глаз. Как только на стеклянных плитках появится чей-то образ, он прикажет служанкам провести силовой захват, чтобы предотвратить убийства, бунты и прочие акты насилия.

В данный момент на черном кожаном диване сидят И Чэнь и Джин. Глядя на стену из стеклянных плиток, им кажется, будто они попали в караоке-бар.

Вскоре раздается торопливый стук шагов, и в комнату одна за другой входят семь служанок в разном стиле, аккуратно выстраиваясь в ряд. И Чэню эта сцена кажется немного странной.

Наконец, въезжает и сам Юрий в своем кресле-коляске и коротко представляет их:

— Эти семь — новоделы, только что с конвейера. В них больше синтетической плоти, настоящей кожи и мозговой ткани. Они не так сильны, как преимущественно механические модели, и «убийственная связь» между нами относительно слаба. Используйте их для самой базовой тренировки мышления. Если вам удастся внедрить хотя бы частичку мысли, я буду весьма впечатлен.

И Чэнь с сомнением смотрит на одну из рыжеволосых служанок.

— Это... на вас блинное тесто и яичница?

Прежде чем служанка успевает поспешно стереть пятна, Юрий поясняет:

— Это был мой сегодняшний завтрак. Она немного испачкалась, когда в спешке покидала фабрику. Да и их костюмы намеренно сделаны поношенными, иначе их внешность и новая одежда легко привлекли бы внимание. Кхм-кхм… Ладно! Я отправлюсь в мастерскую. Если будет прогресс или возникнут проблемы, просто сообщите механической служанке у двери. Когда освобожусь, я приду. И помните, не переусердствуйте. Хоть их связь со мной и слаба, их мозг все еще является ядром убийства. Остерегайтесь контратаки, если попытаетесь вломиться в их сознание силой.

— Понятно, спасибо, мистер Юрий.

Юрий машет рукой, и его личная служанка увозит его из комнаты в мастерскую, расположенную по соседству.

Конечно, он и не думает заниматься своей обычной работой. Прижавшись ухом к стене, он изо всех сил пытается расслышать, что происходит за ней.

Вскоре он улавливает разговор.

— Джин, пожалуйста, вживи им в мозг опухоли сознания с защитным эффектом, чтобы помешать моему вторжению.

— А? Правда? Эти служанки не кажутся простыми. Хоть они и выглядят живыми, я отчетливо чувствую особую жажду убийства, скрытую под их кожей. Она совсем не похожа на ту, с которой мы сталкивались на Подземной Арене. Мистер Юрий говорит, что они новые, но, по-моему, они весьма необычны.

Услышав это, сердце подслушивающего Юрия екнуло.

— Неважно, делай, как я говорю, и создай как можно больше трудностей… в конце концов, если я хочу противостоять кошмарам через мысль, сложность должна быть соответствующей.

— Хорошо~

Юрий за стеной не удержался от усмешки:

«Какая самоуверенность! Я-то думал, они с Джин проведут совместное ментальное вторжение. А он еще и просит ее усложнить задачу и собирается справиться в одиночку».

И Чэнь, сидящий на диване всего в метре от него, вдруг поворачивается к Джин:

— Эм~ Джин, кто-то говорит?

Это так напугало Юрия, что он поспешно зажал себе рот.

— Нет~

— Наверное, я просто в последнее время немного нервный.

---

В комнате, похожей на зал караоке.

Джин подходит к каждой служанке, запускает пальцы в их волосы, и слой за слоем, упорядоченные, похожие на пузыри опухоли быстро покрывают внутреннюю часть их черепов, медленно формируя на поверхности мозга защитные новообразования с собственной нервной системой.

Защите мозга ее обучил мастер во Дворце Рака в Древнем мире, особо подчеркнув важность этого органа. Он много раз предупреждал Джин, что, хотя рак обладает почти безграничным потенциалом, особенно на физическом уровне, он все еще уязвим для атак, направленных на разум. Если разум будет захвачен, неважно, насколько сильно регенерирует тело, — оно останется лишь куском гниющей плоти.

— Готово~ все мозги усилены. Уильям, этой технике меня научил мой мастер. Хоть я еще не овладела ей в совершенстве, ее эффект все равно впечатляет, так что не переусердствуй.

И Чэнь показывает знак «ОК». Его взгляд блуждает по служанкам и наконец останавливается на рыжеволосой девушке, испачканной тестом и яичницей.

— Как тебя зовут?

— Ирина.

— Хорошо, ты останешься со мной в комнате, остальные пока выйдите.

Джин с недоумением указывает на себя:

— Мне тоже выйти?

— Ты тоже подожди снаружи. Места здесь немного, а мне, возможно, придется устроить небольшой поединок с мисс Ириной.

Джин с сомнением выходит из комнаты.

Возможно, из-за эффективной звукоизоляции изнутри доносятся лишь прерывистые шумы. Прислонившись к двери, Джин не чувствует никакого вторжения или пробития ракового барьера и не может понять, что именно И Чэнь там делает.

Проходит двадцать минут.

Джин медленно прижимается ухом к двери, чтобы подслушать.

По случайному совпадению, в соседней комнате джентльмен застыл в точно такой же позе.

Скрип~

Дверь открывается изнутри. И Чэнь, поправляя свою несколько потрепанную одежду, выводит Ирину. Судя по их взглядам, двое незнакомцев успели очень хорошо узнать друг друга.

В глазах Ирины, помимо привычных нитей жажды убийства, появилось странное новое вещество.

Если бы кто-то смог внимательно рассмотреть ее зрачки, уловить эти странные крапинки и попытаться сложить их в живые письмена, он в конечном итоге расшифровал бы древний символ — «Безумие».

Новая мистика

Не беги: монстры повсюду