Облик И Чэня, разумеется, не был его собственным.

И хотя доктор Макол никогда его не видел, существовал ничтожный шанс — один на десять тысяч, — что Макол выживет в этом кошмаре, а его мозг пересадят в протез. Тогда-то и подтвердится, что И Чэнь помогал кошмару в его вторжении в Сион, и Организация казнит его как предателя.

Пока же И Чэнь, пользуясь своими кошмарными привилегиями, просто придал себе черты некоего юноши, изменив заодно манеру поведения и тон голоса.

— Верно, я не Лорриан… Впрочем, такому ничтожеству, как ты, и не удостоиться внимания самого лорда Лорриана. Я всего лишь один из лунных жителей под его началом, которому «посчастливилось» иметь связь с кошмаром. Не ожидал встретить тебя здесь. Я слышал от господина, что такого блудного сына, как ты, Организация могла и не казнить, а «найти ему полезное применение». Он велел мне позаботиться о тебе, если мы встретимся.

И Чэнь вновь прибег к своей излюбленной тактике провокации, играя на нервах доктора Макола. Чем яростнее становился противник, тем выгоднее это было для предстоящей битвы. В конце концов, доктор Макол не был слабаком: сам факт того, что он, будучи доктором, лично прикончил половину отряда «Лунного Шрама» на ранней стадии Открытия Источника, говорил о его силе.

Однако на лице Макола, вознесенном позвоночником к самому потолку, расцвела до крайности возбужденная, даже маниакальная улыбка.

— Ошибки быть не может… Это ты, Лорриан! Тот же тон, те же издевки и насмешки. Скоро я срежу эту твою фальшивую личину, сотканную из лунного света! Доставив твой труп Организации, я по праву смогу возобновить свои медицинские исследования.

Эти слова заставили И Чэня нахмуриться. Он совершенно недооценил душевную травму, которую Лорриан нанес доктору.

«Совсем спятил?»

Разговор был окончен.

Окончательно обезумевший доктор Макол уверовал, что юноша перед ним — это Лорриан, и что бы И Чэнь ни говорил или ни делал, этот ярлык уже не снять.

Он провернул позвоночник.

Щелк, щелк — каждый сегмент кости, словно звено в цепи питания, передавал силу в правую руку и торс.

Хаотичная серебряная рука, изуродованная суставной пролиферацией, яростно метнулась вперед. Десятки искаженных пальцев вонзились прямо в И Чэня.

Даже в полете суставы продолжали делиться и разрастаться. Глаза И Чэня ясно улавливали эти изменения: у основания одного пальца появлялись новые фаланги, из которых вырастали еще два, более тонких, превращая его в подобие трезубца. Запястье раскалывалось на вторую и третью ладони, и на каждой из них было разное число пальцев — от трех до семи.

Более того, под действием псориаза ногти на всех пальцах превратились в острейшие хирургические скальпели. Стоило им рассечь плоть, как серебряные чешуйки тут же заражали нервы, быстро разрывая важнейшие нейронные связи и лишая жертву подвижности.

И Чэнь, чье зрение было усилено Виноградинкой, со сверхчеловеческой скоростью отслеживал движения каждого сустава, готовясь парировать и уклоняться, когда…

Из бокового коридора вестибюля на невообразимой скорости вырвался гигантский зверь. С виду гуманоид, но с кабаньей головой, усеянной свирепыми клыками. Его телосложение достигло ужасающих размеров — от одного лишь давления стены коридоров, по которым он несся, деформировались.

Даже доктор Макол, растянувший свое тело позвоночником, мог сравниться с ним лишь ростом, но никак не комплекцией; тот был словно оживший танк.

Таранный бросок… Бум!

Оглушительный грохот прокатился по больничному холлу — шесть стен подряд были пробиты насквозь.

Ворвавшимся был смертник по прозвищу «Животновод», Бланклин, и этот бросок был лишь его эффектным появлением.

За шестью проломленными стенами, в соответствующих больничных палатах, теперь находился доктор Макол. С многочисленными переломами и тяжелым сотрясением мозга, его, словно костяную многоножку, держал в воздухе огромный свиноподобный Мясник, сжимая одной рукой шейные позвонки.

Глаза на отекшей свиной голове выкатились из орбит, а сосуды в них полопались от ярости, окрасив белки в багровый цвет. Причина его гнева была проста: этот старый ублюдок посмел напасть на учителя, которого он почитал.

Выделение жира многократно возросло. Устройство на спине собирало его и по трубке направляло в черную маску Бланклина, обеспечивая самодостаточность и идеальное использование энергии.

Тело свинолюда раздулось еще больше, кабанья голова даже пробила потолок. В глазах Бланклина этот старик стал таким же животным, как и бывшие жители его родного города.

Вжик!

В руке Бланклина внезапно появился нож, которого не было в прошлой битве.

Это был простой, незамысловатый нож, точь-в-точь как обычный разделочный нож мясника. Лезвие испещряли многочисленные глубокие царапины — единственное, что он нашел на пепелище своего сожженного дома, единственная реликвия, оставшаяся от отцовского ремесла.

Этим ножом Бланклин вырезал все население родного города, а затем запечатал клинок внутри своего тела, плотно укутав его слоями жира и пропитав салом. Постепенно разделочный нож растворился и впитался в его плоть, став частью Бланклина. В структуре его души даже появился отпечаток этого клинка.

И сейчас, когда его учителю угрожала опасность, он вновь призвал нож, готовый разделать зверя, что был перед ним.

Лезвие вошло в плоть, скользнуло по кости, разрубая мясо и мозг.

Доктор Макол все еще пребывал в тумане сотрясения, пока нож не впился в его позвоночник. Острая боль мгновенно вернула его в сознание. Джентльменский костюм тут же натянулся, его серебряная ткань затвердела, пытаясь противостоять клинку.

Но даже это не могло остановить его полностью — перерубить позвоночник было лишь вопросом времени.

Словно одержимый, Макол вытянул руки и вонзил десятки раздвоенных пальцев в спину Бланклина, яростно кромсая ее!

Кровь и жир брызнули во все стороны. Воспалительная реакция от попавшего в тело серебра полностью парализовала Бланклина, он постепенно терял связь с различными частями своего тела.

Бум!

Тело свинолюда рухнуло на землю. Нижняя половина туловища полностью онемела, более сорока процентов плоти и крови было срезано, а почти весь жир вытек. Сбоку можно было даже разглядеть внутренние органы Бланклина. Точно такое же, как у человека, вот только между ними торчали серебряные хирургические скальпели.

Но даже так, Бланклин все еще мертвой хваткой держался за позвоночник, безумно рубя его, вкладывая все силы, чтобы полностью раздробить каждый сегмент.

Наконец, на его лице появилась довольная улыбка, словно он только что закончил свою работу.

— А-а-а-ах!

Крики Макола эхом разнеслись по больнице. Его позвоночник был полностью уничтожен, нижние конечности, туловище и голова отделились друг от друга, но он и не думал умирать.

Макол, создатель «сумеречного жидкого серебра», был настолько безумным исследователем, что на ранних этапах своей работы использовал собственное тело в качестве клинического образца, многократно вводя секретное снадобье в разные его части.

Когда его деяния вскрылись, он заперся в кабинете и вколол себе в мозг всю высококачественную партию серебряной жидкости, которую приберегал. Его мозг превратился в чистое серебро, и убить его стало почти невозможно.

Странные нити серебряной субстанции сочились из всех отверстий на теле Макола, знаменуя некую трансформацию.

Полный ненависти, он выплюнул сквозь серебряные зубы:

— Ограничения… сняты. «Серебряный Скелет»!

В тот же миг джентльменский костюм на нем обратился в жидкость, впитался в кости и полностью слился с ними. Столбы горячего пара вырвались из его скелета, выпуская жар, рожденный трансформацией.

Внезапно из пара вылетел опасный шип, метя прямо в череп Бланклина.

В критический момент…

Щупальце метнулось вперед, обвило истерзанное тело Бланклина и вытащило его из больницы.

— Отлично поработал. Остальное предоставь мне…

— Учитель…

В почти угасшем зрении Бланклина виднелся лишь темный человеческий силуэт. Шесть причудливых кошмарных щупалец извивались за его спиной. В правой руке он крепко сжимал топор, с которого капала черная жидкость. Легкими и уверенными шагами он двигался в сторону, окутанную дымом.