[Электростанция — Комната для вхождения в сон]

Последний член четвертого отряда — Укротитель Бу Ци — очнулся в металлическом резервуаре, погруженный в зеленую вязкую жижу. Его состояние разительно отличалось от троих предыдущих.

Сперва он захлебнулся полной глоткой зеленой слизи.

Его глаза в ужасе распахнулись, и в тот же миг он перегнулся через край ванны, и его вырвало с неистовой силой.

Сцены его смерти в кошмаре продолжали вспыхивать в сознании.

Возможно, из-за того, что слои сна были слишком глубоки, даже при использовании чужого мозга в качестве узла, отголосок смерти оставался ошеломляюще сильным.

Из-за крохотной ошибки враг мгновенно застал его врасплох.

Во сне черное щупальце вошло Бу Ци в рот, прошло через пищевод, желудок, толстый и тонкий кишечник, пронзило все тело насквозь и вышло через ягодицы, подвесив его в воздухе, словно на вертеле.

Черная жидкость, сочившаяся из щупальца, стремительно истощила Уровень Эпидемии в его рамке, вызвав почти мгновенную смерть.

Это ощущение в глотке, пронизывающее все тело, не отпускало его даже после выхода из сна. Рвота продолжалась целых пятнадцать минут и медленно утихла лишь с помощью медперсонала.

— Я… мы с Бланклином, скорее всего, столкнулись с воплощением кошмара. Во время совместного боя меня убили в самом начале. Враг ужасающе силен и обладает властью, позволяющей ему управлять пространством сна.

Сразу после этого он описал того, кого считал воплощением кошмара.

Черный плащ, шесть зловещих кошмарных щупалец за спиной, безликая маска, конечности, похожие на звериные. Но боевая стойка и уклонения были скорее человеческими.

Учитывая, что четвертый отряд был полностью уничтожен, ответственный на месте планировал принудительно отключить оборудование и разорвать мозговую связь Животновода Бланклина.

Однако Укротитель Бу Ци тут же вмешался, чтобы предотвратить это.

— Бланклин все еще сражается с кошмаром, его сила намного превосходит то, что указано в досье. Он может продолжать бой и, возможно, даже ранит кошмар, добыв больше полезной информации.

На самом деле, главная цель слов Бу Ци была в том, чтобы предотвратить принудительное отключение. Он надеялся, что Бланклин сможет выйти из сна естественным путем, минимизировав ущерб для мозга.

Его лицо было полно сожаления. Он размышлял о собственном поведении в кошмаре, и хоть на него и мог повлиять сам кошмар, главной причиной было его недоверие к Бланклину — поведение, совершенно недостойное слова «джентльмен».

Напротив, смертник Бланклин казался куда большим джентльменом.

Техники, считывая мощные боевые сигналы из мозговых волн Бланклина, приняли предложение Бу Ци и позволили Животноводу продолжать сновидение.

Бу Ци же втайне решил, что, как только инцидент с кошмаром закончится, он заново расследует прошлые преступления Бланклина.

В этом сне он видел лишь доброго и благородного человека, а не какого-то смертника. Просто того, чья внешность легко могла ввести в заблуждение.

«Держись, Бланклин».

…

Глубоко во сне.

Наслаждаясь упоением битвы, И Чэнь во время сражения с Животноводом Бланклином вновь изменил пространство сна, создав просторную круглую арену.

Здесь свиноподобная форма Бланклина могла раскрыть весь свой потенциал.

Хрясь!

Тотем из человеческих тел в руках Бланклина разнес вдребезги одно из кошмарных щупалец, обнажив его основу из железных цепей. От этого по телу И Чэня разлилась сводящая с ума боль — пьянящее ощущение.

Массивное, тучное тело Бланклина не имело ничего общего с проворством. Он мог молниеносно скользить по земле, используя покрывавший его тело жир, и манипулировать салом для совершения невероятных атакующих движений.

И Чэнь видел, что противник был очень искусен в резне, в совершенстве владея техниками Палача, которым обучали в Гефсимании.

Но самым ужасающим было то, что Бланклин мог использовать свое обоняние для предсказания возможных движений противника.

Вжух!

Таран свиной головой полностью оторвал И Чэня в плаще от земли, клыки пронзили его ребра, и из раны хлынул целый поток черной крови.

Однако это было именно то, что нужно И Чэню, чтобы подобраться вплотную, прижавшись к свиному черепу Бланклина.

Наблюдение!

Красная линия, идущая от виска наискось к уголку рта, была идеально запечатлена во взгляде И Чэня.

Это была «Линия резни», которой он научился у Пророка Юрия.

Из ладони хлынула черная жидкость, превратив все правое предплечье в иссиня-черный топор.

Он нанес удар вдоль Линии резни… но И Чэнь чуть сдержал силу, не доводя разрез до идеала, а лишь оставив определенную глубину.

Лицевая кость треснула.

Огромное количество крови, смешанной с защищающим мозг жиром, брызнуло наружу.

Жир, наполнявший рамку над головой, иссяк в одно мгновение.

Обезумевший Бланклин, ошеломленный этой невероятно точной краниотомией, рухнул на одно колено, на время полностью обездвиженный.

≮*Цель утратила подвижность, мышление заторможено. Приступить к «Обучению»?*≯

И Чэню не нужно было напоминание Мозга Безумия.

Наблюдая за снами Бланклина некоторое время, И Чэнь проникся симпатией к этому мяснику. Рассечение черепа было предпринято с целью взглянуть прямо в его мозг, чтобы провести самое совершенное обучение.

Такого могучего смертника необходимо было завербовать в ученики, чтобы повысить шансы на победу в кошмарной игре.

Щелк~

Кошмарное щупальце, выросшее из маски И Чэня и берущее начало в его мозгу, устремилось вперед.

Словно кисть для письма, оно начертало на поверхности мозга Бланклина иероглиф «Безумие», используя щупальце как посредника для более прямого и совершенного обучения.

Кроме того…

И Чэню было любопытно, почему такой по-джентльменски благородный человек, готовый защищать товарищей даже перед лицом унижений, мог совершить столь тяжкие преступления.

Он решил заранее прочесть воспоминания этого человека в процессе обучения, чтобы лучше понять своего нового ученика.

Сначала воспоминания были обычными, соответствуя тому, что было написано о нем в книгах. Бланклин родился в семье мясника в маленьком городке, но вскоре начались проблемы.

На деле не Бланклин разводил свиней, а его самого растили в свинарнике.

При рождении он был гораздо крупнее обычного младенца, весил более двадцати фунтов, из-за чего его мать умерла от осложнений во время родов.

В мире, где свирепствовала Чума, горожане сочли такое ожирение признаком патологической болезни и настоятельно требовали, чтобы отец Бланклина казнил новорожденного.

Однако…

Будучи умным мясником, его отец дома сшил из свиной плоти подобие младенца, обуглил его и отдал мэру, с трудом выдав обман за правду.

И все же слухи о том, что сын мясника не умер, не утихали. Люди по приказу мэра часто приходили с проверками в дом мясника.

В отчаянии…

Отцу ничего не оставалось, как бросить Бланклина в самые дальние закоулки свинарника, где тот жил вместе с поросятами. Отец каждый день навещал его, учил человеческому языку и познанию мира, скрывая его существование как мог.

Когда он подрос среди свиней, в городе произошла крупная вспышка патогена.

Погибла как минимум четверть населения, включая сына мэра.

Когда прибывшие джентльмены разбирались с инцидентом, они случайно упустили одного больного.

Следуя по его следу к свинарнику, они обнаружили гигантского, тучного юношу, который, защищая поросят, голыми руками убивал больного, полностью размозжив ему голову.

Джентльмен, ставший свидетелем этого, предложил юноше пройти аттестацию и присоединиться к ним. Узнав об этом, отец наконец-то смог вздохнуть с облегчением, избавившись от чувства вины, мучившего его всю жизнь.

В ночь перед отъездом отец впервые нормально поговорил с сыном дома, разделив с ним ужин и выпивку.

Перед уходом Бланклин пообещал отцу, что, как только добьется успеха, заберет его в лучшее место.

И он сдержал слово.

Бланклин стал джентльменом с результатом в 88 баллов и даже получил Черное Письмо — «Мясник» — в Древних Залах. Его отправили в Гефсиманию для обучения на Палача. Чтобы сдержать обещание, он тренировался почти денно и нощно. Всего за три года он нашел Реликвию в Древнем мире и совершил прорыв.

На свои сбережения он купил дом недалеко от центра в крупнейшем городе организации, готовый перевезти туда отца.

Он также запросил назначение в местный гарнизон, отказавшись от привилегий в Сионе, чтобы отвечать за безопасность в том городе и жить с отцом.

Заснув в карете по пути в родной город, он даже видел сон о воссоединении с отцом.

Однако, вернувшись в Лебус и отыскав старый дом…

Он обнаружил, что дом давно сожжен дотла, а от тела отца не осталось и следа.

Расследование показало, что горожане обвинили в предыдущей вспышке патогена его и его отца. Большинство считало, что именно мясник, приютивший получеловека-полусвинью, навлек на город болезнь.

В тот миг…

Добросердечная натура Бланклина была разбита вдребезги, его жизнь потеряла всякий смысл, а все его достижения превратились в злую шутку.

Когда он взглянул на горожан на улицах, особенно на тех, кто бросал на него странные взгляды, произошло нечто странное.

Они предстали перед ним животными, не более чем скотом.

И как сын мясника, он позволил своей истинной природе вырваться наружу. Он взял отцовский Клинок резни и принялся за «работу».