Ещё на этапе «Серебряного Помутнения» Уильям продумал облик своего будущего тела.

Он намеревался следовать по Пути Ваятеля, то есть пересобрать человеческое тело в соответствии с собственными замыслами. Однако в процессе преображения он обнаружил, что позвоночник почти не требует изменений, и на спине даже осталось свободное место.

И тут его осенила идея о «Втором Теле».

Уильям решился на смелый шаг: раз уж в нём уживаются два независимых сознания, а И Чэнь оказался не таким уж злодеем, как он себе представлял, и они даже начали находить общий язык…

…почему бы не создать «запасное» тело в пустующем пространстве на спине?

При необходимости можно было бы позволить сознанию И Чэня вселиться в этот сосуд и сражаться в качестве клона.

А в смертельно опасных ситуациях можно было бы и вовсе бросить основное тело и спастись с помощью запасного.

Однако, создавая его, Уильям действовал по «обратной» схеме. В отличие от основного тела «Совершенного Ваятеля», где каждая деталь была доведена до идеала, здесь присутствовало множество «изъянов».

Отсутствие рта было лишь внешней мелочью.

Многие структуры и органы не получили должного развития.

В обычном состоянии «Второе Тело» могло выжить лишь в симбиозе с основным, укрывшись в нише на его спине. Отделившись, оно с трудом устояло бы на ногах и быстро погибло.

Уильям создал такое «противоположное», «несовершенное», «обратное» Второе Тело в первую очередь с учётом особенностей И Чэня.

По мнению Уильяма, гению вроде И Чэня вряд ли подошёл бы заранее определённый идеальный каркас. Напротив, тело с врождёнными дефектами, но с огромным потенциалом для разностороннего развития, подходило ему куда больше — оно было словно создано для того, чтобы вместить в себя саму смерть.

Теперь же, с принятием Лилового Лёгкого, и без того несовершенное тело без труда встроило в себя этот особый внешний орган, достигнув своего рода «органной завершённости».

И Чэнь сделал глубокий вдох и выдохнул облачко фиолетовой дымки.

Несмотря на то, что его тело было частично парализовано, он чувствовал себя обновлённым, а дух его, казалось, стал даже крепче прежнего.

Однако Уильям смотрел не на И Чэня, а на недавно «установленное» Лиловое Лёгкое, чувствуя, что сознание старика ещё не до конца развеялось.

— Старший, теперь, когда вы стали Лиловым Лёгким, что будет с Пациентами-Драконами Гу? В Храме Лёгких есть прямой проход в другие миры или в ваш Бессмертный Дворец?

Как и ожидалось, сознание старика, всё ещё таившееся в Лиловом Лёгком, ответило через свободную трахею:

— Разумеется. Раз я пожертвовал своим воплощением и стал Лиловым Лёгким, городской барьер постепенно исчезнет. Проход в Храме Лёгких откроется сам собой, и они смогут через него попасть в мой Бессмертный Дворец. Если поторопишься, ещё можешь их догнать.

Но Уильям не собирался ни в какой Бессмертный Дворец. Вместо этого он сменил тему:

— Старший, неужели вы ничего для меня не припасли?

— Я отдал тебе всё: и Печать Полководца, редкую вещь для Главного Материального Мира, и Лиловое Лёгкое, кристаллизацию моего воплощения. Сознание моё вот-вот исчезнет, что ещё я мог от тебя утаить? Если ты об «Искусстве Дыхания», то добро пожаловать в мой Бессмертный Дворец, я научу тебя в любое время.

— Старший, вы, Истинный Бог, и притворяетесь, будто не понимаете? Моё зрение Бездны позволяет видеть больше. Похоже, парк усеян «трофеями», оставшимися после нашей расправы над городскими легендами.

После этих слов старик умолк.

Лишь через несколько секунд он медленно ответил:

— Это остатки «Зла», порождённые злыми умыслами. Прикосновение к ним осквернит тебя злобой. Позволь им исчезнуть вместе с городом.

В этот момент И Чэнь, до сих пор молчавший, внезапно вмешался:

— Старый хрыч, мы тут рисковали жизнью, чтобы порешить тварей, а ты хочешь, чтобы мы ушли без трофеев? Думаешь, мы бесплатно на тебя горбатились? К тому же, если Уильяма и осквернит зло, я же первым снесу ему голову. Так что нечего тебе тут беспокоиться и зудеть.

Надо отдать должное, нрав у этого бога лёгких был и впрямь покладистым — он даже сейчас не рассердился.

— Что ж, раз вы так хотите прикоснуться к подобному — дерзайте. Пользуйтесь тем, что город ещё не рухнул, а моё сознание не до конца развеялось. Посмотрим, хватит ли у вас двоих сил совладать даже с последними крупицами злой воли.

Они вернулись в парк, заваленный обломками Тёмной Луны. Лорриан, наблюдавший с крыши небоскрёба, немедленно последовал за ними. Ему тоже хотелось взглянуть, какие трофеи можно получить за убийство сущности, подобной самой концепции.

В центре озера, где раньше висела Тёмная Луна, в воздухе парили осколки расколотого чёрного кристалла. Их окутывали вихри тёмной дымки, в которой то и дело проступали уродливые, искажённые лица — то самое «Зло», о котором говорил старик.

Уильям понятия не имел, как можно использовать эту вещь.

Весь город дрожал, сознание старика почти угасло, и времени на вопросы не оставалось.

Уильям решительно шагнул вперёд и на глазах у всех протянул руку, чтобы схватить парящий осколок…

…но не смог его удержать!

Стоило его пальцам коснуться кристалла, как тот тут же рассыпался в прах и впился в тело Уильяма. Его Тело Бездны, способное поглощать всё на свете, лишь упростило это проникновение.

Злые умыслы вторглись в его разум, растекаясь по мыслям.

В голове загудело!

Сознание Уильяма перенеслось на тёмную, безмолвную городскую улицу. Уличные фонари непрерывно мигали, а земля была забрызгана кровью и усеяна фрагментами конечностей.

Собирательница Человеческих Тел, Дарья Мико, лежала в луже крови, её голова была отрублена.

А в руке Уильяма, к его несчастью, был окровавленный тесак.

Очевидно, это была финальная сцена какой-то истории, но Уильям понятия не имел, как здесь очутился, пока в его голове не раздался голос, полный злобы.

«Поздравляю с убийством Собирательницы Человеческих Тел. Хоть она и недолго была носителем „Зла“, но оказалась вполне достойным вместилищем для истории. Такое завершение городской легенды — неплохой ход, ведь оно успешно переключило интерес читателей на таинственного убийцу. В качестве награды ты получишь „Награду за Грех“. Запусти руку в труп Дарьи, чтобы вытянуть жребий. Ты случайным образом получишь один из „важных предметов“, связанных с носителем истории. На этот раз на выбор три варианта: „Ложка Собирательницы“, „Плащ-Экспонат“ и „Все Собранные на Данный Момент Человеческие Концентраты“. Кроме того, у тебя есть небольшой шанс получить скрытую награду».

Уильям не спешил выполнять чужие указания, а сперва спросил:

— Кто ты?

— Я всего лишь „Рассказчик“, моё существование не должно тебя волновать. У тебя осталось тридцать секунд на выбор.

Используя зрение Бездны, Уильям попытался найти источник голоса, но обнаружил, что нынешнее Пространство Сознания было пропитано злыми умыслами, а сам голос доносился из другого места, «транслируясь через злобу» — возможно, даже из далёкого Главного Материального Мира.

Убедившись, что здесь больше никого нет, Уильям решил забрать свои трофеи.

Лотерея в трупе.

Уильям не стал совать руку в туловище Собирательницы. Вместо этого он подошёл к отрубленной голове и просунул пальцы в пространство между шеей и черепной полостью, чтобы нащупать что-нибудь внутри.

По его мнению, все три награды были хороши, но самая опасная из них, ложка, вероятно, была лучшей.

Он вытащил весь мозг целиком.

И тут уже мёртвый мозг на его глазах преобразился, превратившись в дешёвую книжонку в мягкой обложке, какие продают в газетных киосках. На ней была напечатана всего одна история.

«Городская Легенда — Собирательница Человеческих Тел (Полное издание, включая предысторию)»

«Тебе крупно повезло вытянуть скрытую награду! Используй её с умом, иначе она может обернуться против тебя. До скорой встречи, юноша».

Вскоре воздух наполнился воем полицейских сирен, а каждый угол озарился синими и красными проблесковыми маячками.

Когда многочисленные патрульные машины въехали на улицу, ставшую местом преступления, далёкие фары ослепили Уильяма. Белый свет заполнил всё поле его зрения, и в голове снова загудело.

Уильям резко очнулся.

Его состояние Бездны давно развеялось.

Он лежал на железной кровати у окна в больничной палате.

Холодок шёл от подушки. Повернув голову, он увидел ту самую книжонку, сочащуюся зловещей аурой, лежащую прямо рядом с ним.