Образец кошмара, принесенный директором Дейслин, не только заставил заместителя директора Виссари покрыться холодным потом, но и встревожил самого Главного Доктора Больницы Гиппократа, одного из основателей организации и создателя медицинской системы, — доктора Грегори Алауса.

Ходили слухи, что ему более пятисот лет. Обычно он посещал лишь немногие собрания организации высшего уровня, а делами больницы управляли три его заместителя.

В глубинах исследовательского корпуса...

Заместитель директора Виссари поместил образец на «изолированный операционный стол» с высшим уровнем безопасности. Он еще не начал исследование, ожидая прибытия Главного Доктора.

И Чэнь, стоявший за спиной директора Дейслин, сгорал от любопытства: как же выглядит один из основателей организации? Он гадал, не подвело ли его тело в столь преклонном возрасте, и не приходится ли ему, подобно Пророку Юрию, передвигаться в инвалидном кресле.

Однако...

Когда послышались приближающиеся шаги, все обернулись. В тайную комнату бодрой походкой вошел щеголеватый старик в фиолетовом костюме и солнечных очках.

Войдя, он снял пиджак и повесил его на вешалку у двери. Рукава его рубашки были закатаны, обнажая руки, сплошь покрытые татуировками: на левой — яркий букет цветов, на правой — две драконьи головы, изрыгающие пламя и лед.

— Учитель! — обычно таинственный и властный Виссари склонил голову, прижимая шляпу к груди.

— Хм, я слышал, вы получили эту субстанцию из кошмаров, которые вспомнил один молодой человек. Неплохо, найти Выжившего в Кошмаре.

Старик слегка приподнял очки, взглянув на И Чэня скрытыми под ними лазурными глазами.

— Это ты тот юноша, что наделал столько шума в больнице в прошлый раз?

— Ах, простите, Главный Доктор Алаус, за доставленные неудобства.

— Никаких неудобств. Я слышал, что несколько пациентов в глубокой коме очнулись из-за аномалий во время твоего прорыва. Это хорошая новость. Неожиданно, что ты оказался связан с кошмарами. Совпадение? Этот фактор кошмара никогда не был зарегистрирован в наших архивах. Мы предварительно предполагаем, что это может быть новый, высокоэффективный патоген высокого уровня, специально разработанный Древним миром с использованием правил нашего мира и тихо внедренный сюда. Посмотрим, что это за патоген...

Главный Доктор умело просунул руки в перчатки операционного стола.

Мгновенно стол наполнился густой жизненной силой, превратившись в миниатюрные первобытные джунгли. Субстанция кошмара, заключенная в Звездный Кристалл, находилась в самом их центре.

Коснувшись кристалла, доктор Грегори вскрыл его, словно яичную скорлупу, обнажив обрубленные щупальца размером с кончик пальца.

В тот же миг, как печать была снята, из почвы джунглей начала сочиться темная жидкость, и некоторые растения даже окрасились в черный. Обрубленные щупальца быстро набухли и регенерировали. Несколько деревьев тут же попытались их сдержать, но каждое было сломано.

Щелк!

Левая рука Главного Доктора внезапно схватила щупальце. Из его руки выросли особые лианы, на которых были выгравированы древние письмена. Это наконец-то усмирило маленький фрагмент кошмара, позволив провести надлежащие тесты и анализ.

И Чэнь, наблюдавший со стороны, был удивлен, что у Главного Доктора тоже была растительная болезнь. И еще одно важное замечание... все это время он использовал способности только левой руки, правая просто лежала в стороне.

Когда его взгляд упал на правую руку с татуировкой двух драконов, он словно почувствовал гнетущую ауру Истинного Дракона. И Чэнь догадался, что если бы щупальце вышло из-под контроля, правая рука Главного Доктора мгновенно бы его уничтожила.

Все стояли и ждали более двух часов.

Когда капля пота скатилась со лба доктора Алауса, он взглянул на директора Дейслин, подавая знак немедленно использовать ту же Звездную Печать, чтобы снова запечатать кошмар. Сам же он стимулировал растения, сплетя три слоя растительных сетей разной структуры, чтобы запечатать операционный стол изнутри.

— Исследование материала кошмара должно быть продолжено. На сегодня работа окончена.

Воспользовавшись моментом, директор Дейслин объяснила, что И Чэнь хочет покинуть город для расследования. Однако Главный Доктор отрицательно покачал головой.

— Чтобы сдержать лишь маленький фрагмент, потребовались способности моей левой руки. На этот раз угроза, с которой столкнулся Сион, достигнет небывалого уровня. Я не рекомендую тебе покидать город и проводить расследование в одиночку. Подожди, пока твоя одежда не достигнет «Снятия Ограничений», тогда и обсудим этот вопрос. По моим наблюдениям, костюм, который ты только что улучшил, еще даже не притерся к твоему телу. Терпением делу не поможешь. Удели немного больше времени себе, чтобы, если случится худшее, ты хотя бы смог себя защитить.

— Хорошо.

Затем Главный Доктор повернулся к другому заместителю, отвечающему за стационарное отделение:

— Созови всех докторов из клиник в радиусе двухсот километров, напрямую подчиняющихся организации, с опытом медицинской практики более десяти лет, независимо от их должностей. Сегодня в десять вечера состоится консилиум по болезни. Директор Дейслин, не желаете ли присутствовать?

— Это была бы честь.

Приняв приглашение, Дейслин повернулась к И Чэню:

— Поступим, как предлагает директор Грегори. Мы организуем твое расследование после того, как ты достигнешь «Снятия Ограничений». Я верю, с твоим талантом это не займет много времени.

— Хорошо.

И Чэнь не стал задерживаться. Попрощавшись со всеми, он самостоятельно покинул больницу через главный вход.

Проблему кошмара он оставил на усмотрение больницы и больше о ней не думал. Он потянулся и начал размышлять о своих делах.

«Действительно, я тороплюсь. Даже если я сейчас покину город, не факт, что найду Лорриана. Лучше сначала укрепить собственную силу... С помощью Желтой Оболочки я должен быстро овладеть свойствами костюма. Кроме того, спарринги с учителем Зеде помогут мне лучше освоиться с боем на уровне Открытого Источника. Медленно, не спеша... Подождать до подходящего момента, чтобы разобраться с кошмаром, будет не поздно».

И Чэнь бодро зашагал к железнодорожной платформе. Он только что прошел по улице и собирался пересечь малолюдный перекресток, когда его глобальное зрение, обеспеченное Виноградинкой, внезапно зафиксировало летящий сбоку снаряд.

Шлеп!

Он приземлился прямо в центре дороги.

И Чэнь присмотрелся и увидел, что это был кусок нарезанной кубиками свиной грудинки.

Бум!

В центре дороги поднялось небольшое грибовидное облако, напугав всех джентльменов в окрестных магазинах.

Благодаря взрывоустойчивости костюма, И Чэнь не пострадал. Взрыв грудинки, казалось, был рассчитан лишь на звук и дым.

Сквозь густой дым появилась джентльмен в цветастой маске и женских английских кожаных сапогах. Ее кожаные шорты открывали почти идеальные стройные ноги. Верхнюю часть ее наряда составляла белая рубашка и темно-красный кожаный жилет. За маской был завязан короткий хвостик.

Это была Джин Альмеда, товарищ по команде, которую он не видел много дней. Благодаря адаптивности ее продвинутой одежды, она сменила стиль на более легкий, подходящий для скоростного боя.

— Джин… в этом не было необходимости.

— Никто не пострадал, чего бояться? Кроме того, случайный взрыв может убить микробов, прячущихся в тени. Я слышала, в последнее время в городе завелся какой-то кошмарный патоген, из-за которого я каждую ночь не могу спать без одежды.

— Хм, несколько Пророков сейчас обсуждают эту проблему, и, похоже, больница тоже начала действовать. Обязательно спи в одежде.

Казалось, Джин не слушала его. Она шагнула вперед и легонько приподняла его подбородок пальцем.

— Уильям, в прошлый раз твой прорыв наделал много шума. Мы с Белли ждем, когда ты придешь к нам повеселиться. Похоже, ты совсем забыл о Гефсимании.

— Нет, я как раз собирался туда…

— Разве это не направление к академии?

— О, ах! Разве?..

Джин обхватила его голову одной рукой и силой потащила за собой.

И Чэнь не сопротивлялся. Посещение Гефсимании тоже входило в его планы. Там он также мог бы освоить бой на уровне Открытого Источника через реальные сражения.

Когда они проходили через фруктовый сад...

И Чэнь внезапно заметил взгляд со стороны. Он повернул голову и с удивлением увидел механическую горничную, стоявшую на краю сада и смотревшую прямо на него своим механическим искусственным глазом.