Прошел месяц с тех пор, как я вернулась в Кукуруж.

Уилл, похоже, уже привык жить в этом доме. Неожиданно, но его репутация среди ведьм также на высоте. Ему все еще не хватает общительности и мотивации, но одного взгляда на то, как он работает, достаточно, чтобы понять, что он серьезный молодой человек. Его красота тоже делает его еще более очаровательным.

Кажется, он, как обычно, все еще играет с детьми. Его запутывают в прятках, надоедают чтением книжек с картинками и заставляют быть жертвой только что изученной магии.

Уилл всегда соглашается с ними. Он должен хорошо заботиться о других. Цитрин тоже, казалось, привязалась к Уиллу, так что он, видимо, нравился детям.

Он молча делает всю домашнюю работу.

Хотя дом огромен, здесь живем только я и Уилл. Кроме того, в моем доме есть много магических инструментов для домашних дел. Проще говоря, магический инструмент – это хитроумное приспособление, который работает, используя магическую силу в качестве энергии.

В моем предыдущем мире было много полезных инструментов. К сожалению, женщина из моей прошлой жизни не до конца понимала их механизм, но я попыталась воспроизвести их в этом мире по-своему. Думаю, и уборку, и стирку здесь выполнять гораздо проще, чем в других домах.

– Разве ты не стала бы миллиардером, если бы продала эту стиральную машину?..

Когда я впервые учила стирать в моем доме, Уилл весь дрожал.

Стиральная машина представляет собой бочкообразный магический инструмент, который последовательно выполняет стирку, полоскание и отжим благодаря точному взаимодействию заклинаний огня и воды.

Но его экономическая эффективность ужасна, поэтому коммерциализация была бы невозможна. Заклинание слишком сложное, поэтому машина часто ломается и потребляет огромное количество магических сил ради только одной стирки.

Большинство магических инструментов в этом доме могут использовать только такие люди, как я и Уилл, имеющие достаточное количество магических сил внутри своих тел. Чтобы обычные люди могли их использовать, им нужно было бы покупать в огромных количествах магические кристаллы, и если такие магические инструменты бездумно распространять, это может привести к истощению магических сил в природе. На самом деле, есть даже королевства, которые были опустошены из-за чрезмерного использования магии.

Если у вас есть деньги, то нанять прачку будет не только дешевле, но и экологичнее.

Изобретения ведьм редко бывают направлены на благо.

Ну, они изобретают вещи, чтобы облегчить себе жизнь, так что ничего не поделаешь. Обмен чего-то, что они создали, истощив свой ум, магическую силу и время, на простые деньги – вряд ли ведьмы посчитают это интересным предложением.

Лично мне не хочется извлекать выгоду из идеи, которая пришла в голову кому-то из моей прошлой жизни. А более того, если Мистрия будет уничтожена, потому что я массово создавала бы стиральные машины... это, конечно, интересно, но я все же воздержусь. Это могло бы все испортить.

Вот почему Уилл использует свою магическую силу, посвящая себя домашним заботам.

Кажется, он закончил раньше, поэтому я решила также попросить помочь с приготовлением лекарства.

Его задачи всегда легкие, вроде измельчения лекарственных трав и наблюдения за котелком на огне; вещи, которые могут делать даже дети, но он относился к работе серьезно. Возможно, потому, что я не сказала ему, что это за лекарство, и он был очаровательно осторожен.

– Это напомнило мне, что известная театральная труппа скоро приедет в Азурро.

– О, значит, пришло время. Интересно, какая программа будет в этом году?

Мы вели вежливый разговор между выполнением заданий.

Уилл рассказывал о том, как он пил с Фантомом, и о слухах, которые слышал, делая покупки, а я рассказывала о книгах, которые я недавно прочитала, и о любовных историях, которые слышала от других ведьм.

Это не особо интересно. Разговор обычно заканчивалась словами «Правда?» или «Хм». Мы оба выбирали безобидные пустые темы, так что ничего не поделаешь.

Хотя Уилл время от времени поглядывал на меня с серьезным выражением лица.

Интересно, он хочет что-то сказать? Или его что-то беспокоит?

Мне немного любопытно, но я сделала вид, что ничего не заметила. Потому что не стоит этого слушать, если он хочет поговорить о желании покинуть деревню.

****

В один из таких дней Саниг наконец связался со мной.

Очевидно, прибыл гонец из королевской столицы и хотел о чем-то поговорить со мной и Уиллом. На первый взгляд, это может быть так или иначе связано с аннулированием помолвки, но на самом деле нет никаких сомнений, что это ответ королевской семьи на мое предложение.

Мое предложение хранить молчание о правде 20-летней давности и сотрудничать в защите западной границы, если они оставят нас в покое.

В экипаже дракона, направлявшемся к особняку брата, я спросила Уилла, который ехал с мрачным выражением лица:

– Уилл, неужели ты настолько ненавидишь Его Величество, что хочешь убить его?

– Если бы он был передо мной, я мог бы ударить его ножом.

Наверное, мне даже не нужно было спрашивать. Король Мистрии трусливо убил родителей Уилла. Он использовал принца Рейна для секретного контракта и до сих пор держит мисс Эмеральд взаперти в замке.

Возможно, бессознательно Уилл положил руку на меч. Но тут же покачал головой и убрал руку.

– Но если я убью Его Величество, Мистрия окажется в большом смятении. Вот почему... у меня нет никаких намерений мстить.

Похоже, он достаточно разумен, чтобы беспокоиться о последствиях.

Даже если сейчас неспокойные времена, сейчас все относительно хорошо. Если он убьет короля из личной неприязни и королевство погрузится в хаос, другие народы могут воспользоваться этим и вторгнуться на территорию. До тех пор, пока существует вероятность, что могут пострадать другие люди, у Уилла связаны руки.

Хотя, если бы он мог доверять принцу Рейну, который займет место короля после, Уилл мог бы подумать о мести.

– Ты не сдерживаешься?

– Честно говоря, не знаю. В последнее время я чувствую, что все происходящее находится далеко и вне моих возможностей.

Уилл уставился на меня.

– Если мое существование тебе мешает, я не возражаю, если ты меня бросишь. Я не хочу причинять неудобства этой деревне.

Например, если посыльный потребует жизнь Уилла в обмен на принятие моего предложения. Уилл, кажется, беспокоится об этом.

Я была тронута. Уилл, который ненавидел ведьм, беспокоился о Кукуруже.

– Все в порядке.

Я протянула руку и ткнула в щеку, сладко улыбнувшись Уиллу, чье тело напряглось.

– Тебе не о чем беспокоиться, Уилл.

****

Этот человек представился как Нефра Конрад.

– Рад с вами познакомиться.

Его возраст... вероятно, около двадцати лет. Слишком молод, чтобы в одиночку явиться как королевский посол.

Возможно, из-за его светлого лица или очков в серебряной оправе он выглядит, как ученый. Похож на второго или третьего сына благородной семьи, который отличился в академических кругах... да, именно так, как я и думала. Семья Конрад относится к так называемому низшему классу дворян и, похоже, является семьей, практикующей магию в течение многих поколений.

– Вы, должно быть, искренне удивлены, что такой новичок, как я, явился в качестве посыльного...

Как только нас осталось только трое, Нефра начал мрачным голосом.

Да, на данный момент только я, Уилл и Нефра находимся в приемной семьи Аспинелл. Сначала присутствовали и брат, и Джудия, но я попросила их уйти, когда придет время обсудить основную тему.

Я и Нефра сидели напротив друг друга, а Уилл стоял позади меня.

– Так ли уж я хорош, раз мне доверяет сам король, или нам просто не хватает человеческих ресурсов? А что думает Соня-сама?

Действительно, я думаю, что это немного странно.

Предыдущий гонец, Сэднил, был доверенным лицом короля. Если бы кто-то занят место такого человека, вы бы подумали, что он точно имеет соответствующий статус, не так ли?

– Если уж на то пошло, наверное, все сразу? Но также есть еще одна более важная причина.

– Очень проницательно с вашей стороны. Я сам обратился к Его Величеству, потому что хотел видеть Соню-сама. Все остальные сбежали, поскольку эта роль опасна, поэтому решение было принято быстро.

Нефра выдавил мрачную улыбку.

Его предшественник Сэднил отделался лишь потерей голоса, но никто не знает, что будет, если я снова буду в дурном настроении. Вот почему, поскольку никто не жаждал этой роли, Нефра сам вызвался и был выбран... это то, что он имеет в виду?

Я так и думала, но, похоже, ошиблась. Нефра поставил украшенную шкатулку на стол.

– Прежде всего, я прошу прощения. Мой предшественник вел себя очень грубо. Вы можете мне не верить, но в основном это было сделано по его собственной воле и не отражает намерений Его Величества. Я не знаю, будет ли это уместно в качестве доказательства, но я бы, безусловно, хотел, чтобы Соня-сама получила это...

Он открыл коробку.

Первое, что бросилось мне в глаза, было кольцо с большим красным камнем. Нет, это не драгоценный камень, а скорее магический кристалл. Это сгусток магической силы огненного атрибута, причем довольно хорошего качества.

Если бы дело было только в этом, я могла бы просто посмеяться над ним, как над взяткой или попыткой выслужиться, но кольцо было не единственной вещью в коробке.

Сначала я подумала, что это кольцевой пьедестал. Настолько его цвет отличался от оригинала.

В ящике лежало запястье мужчины. Морщинистая, грязного цвета кожа; кажется, сверху обработано магией, чтобы предотвратить коррозию. Кольцо было на его указательном пальце.

Уилл за моей спиной, казалось, был в бешенстве, поэтому я удержала его рукой.

– Я впервые получаю такой неприятный подарок.

Даже несмотря на то, что я взяла на себя труд оставить его в живых... нет, не обязательно, что он мертв. Похоже, Сэднил вызвал гнев Его Величества своей неудачей. Теперь я не удивлена, что никто, кроме Нефры, не захотел бы взять на себя роль посланника.

– Вам не понравилось?

– Верно. Меня беспокоит, как я должна реагировать на это. Но... я поняла, что Его Величество должным образом отреагировал на проступок своего слуги. Одного этого чувства достаточно. Пожалуйста, забери эту штуку обратно.

– Вот как? Какая жалость.

Как ни в чем не бывало, Нефра небрежно закрыл коробку. Этот человек... это немного непросто. Я не понимаю, о чем он думает.

– Хорошо, тогда я еще раз сообщу о намерениях моего господина, короля Мистрии, ведьме Соне-сама. Если кто-то готов забыть события двадцатилетней давности, события, произошедшие на церемонии бракосочетания, и невежливость Лорда Сэднила на днях, то отныне королевская семья Мистрии не тронет даже пальцем окрестности Сони-сама. Пожалуйста, живите спокойно на территории Азурита. И было бы очень приятно, если бы вы могли оказать свою помощь Мистрии, когда это необходимо.

Это был ответ, который подразумевал принятие моего предложения.

– Эти слова – лучшее, о чем я могу просить, но этого будет достаточно? Чтобы сохранить жизнь мне и Уиллу.

– Да. С вами не стоит ссориться. Теперь, когда мы узнали о силе Сони-сама, держать тебя рядом страшно, но, с другой стороны, было бы также неприятно, если бы ты в конечном итоге перешла на сторону другой страны. Поэтому лучше всего было бы разделиться расстоянием королевства и не мешать друг другу. Для обеих сторон.

– Значит, ты отказываешься от бессмертия?

Глаза Нефры за стеклами очков сузились.

– Похоже, это не проблема до тех пор, пока самоцвет не окажется в чьих-то руках. Его Величество придерживается своего положения, трона. Он хочет оставаться королем до самой смерти. Вот почему сейчас он считает таинственные инциденты более опасными, чем Соня-сама.

Король Мистрии не думает, что я замешана в этих таинственных происшествиях. И он обеспокоен тем, может ли глава таинственных инцидентов создать самоцвет и нацелиться на трон... кажется так. Должно быть, тяжело иметь столько забот, Ваше Величество.

– Однако, к счастью или к несчастью, после брачной церемонии инциденты внезапно прекратились. Мы взяли на себя принца Рейна, чтобы пытать... нет, допросить ведьм, которых он поймал, но мы до сих пор не получили никаких улик. Похоже, они были всего лишь подчиненными, которым не сообщили детальной информации. Хотя, мы узнали, что они, похоже, были ведьмами из Тонитруса и Катараты.

Мы недооценивали их из-за небрежности таинственных инцидентов, однако, видя, что они до сих пор не выдали себя, глава кажется нам противником, которого нельзя недооценивать. С вашей стороны все было в порядке?

– В окрестностях Кукуружа нет никаких странных явлений.

– Понимаю. Пожалуйста, возьмите с собой побольше защиты. Если что-нибудь случится с вами или с рецептом бессмертия, сердце короля не будет знать спокойствия. Пожалуйста, немедленно сообщите, если что-нибудь произойдет.

– Да, обязательно.

Затем я быстро повторила свои обещания.

Королевство Мистрия не причинит вреда мне или моему окружению; не заставит меня продолжать исследования бессмертия; не будет участвовать в актах угнетения ведьм, таких как охота на ведьм.

Я не буду говорить правду о том, что было 20 лет назад; никому не раскрою рецепт драгоценного камня; не буду покидать территорию Азурита без разрешения.

Это всего лишь устное обещание. Не говоря уже о силе магического контракта, оно даже не имеет юридической силы.

Однако это отнюдь не бессмысленно. Когда обещание будет нарушено, нам не придется сдерживать друг друга. Если придет время, все закончится без колебаний.

– Уилл Обсидия, что касается тебя, то мы тоже хотели бы ограничить твои действия. Сопровождайте Соню-сама и не покидайте территорию Азурита без разрешения. Кроме того, не могли бы вы пообещать не вступать в контакт с принцем и его последователями?

Для Его Величества было бы предпочтительнее запереть Уилла в отдаленном месте, откуда до него не доберется мстительный клинок. Лично для меня это тоже самое лучшее, о чем только я могу просить.

Все, что ему нужно было сделать, это покорно кивнуть, но Уилл не пошевелился. Однако после недолгого молчания он с горечью согласился.

– ...Понял.