Вэнь Е проснулась незадолго до полудня.

Оказалось, что засиживаться допоздна ради учебы — не самая лучшая идея.

Ей даже хотелось уйти в монастырь и отказаться от изысканной пищи, жить без желаний и пристрастий.

Полежав некоторое время в постели, она наконец позвала кого-то войти.

Умывшись, Тао Чжи спросила: «Госпожа, что вы желаете на обед?»

Вэнь Е вздохнула и медленно сказала: «Давайте устроим вегетарианский пир. С сегодняшнего дня я буду вести более дисциплинированный и мирный образ жизни».

В выражении ее лица читалось спокойствие, как будто она действительно искала просветления.

Тао Чжи опешила и спросила: «Все вегетарианское?»

Что задумала мадам на этот раз?

Вэнь Е серьезно кивнула: «Да».

Видя, что она не шутит, Тао Чжи снова спросила: «Может, нам тоже поменять суп?»

В последнее время Вэнь Е особенно любила суп из рубленой свинины и яиц, который она заставляла кухню готовить через день. Сегодня кухня уже приготовила его.

Услышав вопрос Тао Чжи, Вэнь Е заколебалась, но в конце концов решила отказаться от этой идеи. «Измени это».

«Кстати», — внезапно вспомнила Вэнь Е и спросила ее: «Разве я раньше не покупала пару деревянных рыбок* на Западном рынке?»

(«Деревянная рыба» (другие названия: моктак, муюй, мокугё, моги) — деревянный щелевой барабан в виде рыбы, который используется в буддийских монастырях для удержания ритма во время церемоний и молитв.)

Тао Чжи кивнула: «Да, я сложила их в коробку в кладовой».

Вэнь Е сказала: «Иди и принеси их».

Тао Чжи была озадачена: «Мадам, зачем вам деревянная рыба?»

Вэнь Е ответила: «Чтобы успокоить свой разум».

Тао Чжи посмотрела на Вэнь Е с некоторой опаской. Что происходит? С чего бы ей вдруг захотелось поиграть с деревянной рыбой?

Насколько ей было известно, в деревянные рыбки играли только монахи в храмах и монахини в женских монастырях.

Но поскольку госпожа сама этого потребовала, Тао Чжи не смогла устоять и покорно пошла обыскивать кладовую.

Вэнь Е любила бродить по Западному рынку и всегда возвращалась с кучей странных безделушек, постепенно накапливая несколько коробок.

Тао Чжи потребовалось некоторое время, чтобы найти деревянную рыбу, и на обратном пути она столкнулась с Сюй Юэцзя, который шел со стороны переднего двора.

Вэнь Е вышла из внутреннего помещения, а еда уже была разложена на столе.

Увидев мужчину, сидящего за обеденным столом, Вэнь Е слегка удивилась. «Ты разве не обедал, муж?»

Ее прием пищи, хотя и назывался обедом, на самом деле был гораздо позже их обычного обеденного времени.

Сюй Юэцзя взглянул на нее, а затем поднял глаза. «Нехорошо себя чувствуешь сегодня?»

Вэнь Е села и объяснила: «Правильно, муж. Я решила стать вегетарианкой на какое-то время. В последнее время я ем слишком много жирной пищи, и это немного подавляет».

Сюй Юэцзя спросил: «А деревянная рыба?»

Вэнь Е ответила: «Я внезапно поняла, что, возможно, испытываю некоторую близость к буддизму».

Сюй Юэцзя помолчал и спросил: «Когда к тебе пришло это внезапное осознание?»

Вэнь Е честно ответила: «После того, как я проснулачь сегодня утром».

Взгляд Вэнь Е в сторону мужчины теперь был свободен от всякого желания или интереса. «Муж, ты тоже можешь попробовать поиграть с ними. Это может помочь с психическим и физическим благополучием».

Теперь она не только потеряла интерес к Сюй Юэцзя, но и к другим удовольствиям, таким как книги романов и карточные игры.

Сюй Юэцзя молчал.

После обеда Вэнь Е отнесла деревянных рыбок в западный кабинет, чтобы поиграть с ними.

Сюй Юэцзя ненадолго отлучился.

Вэнь Е сидела на мягком диване, скрестив ноги, и играла с деревянной рыбой.

Вернувшись, Сюй Юэцзя продолжил писать заметки по юридическим текстам.

Спустя неизвестное количество времени Вэнь Е перестала играть с деревянной рыбой, открыла глаза и взглянула на человека, пишущего за своим столом.

Ослепительный солнечный свет, казалось, отбрасывал золотистое сияние на его плечи, делая его ярким и привлекательным.

Вэнь Е всегда думала, что разница температур между утром и вечером была единственным существенным изменением, но сегодня она поняла, что у Сюй Юэцзя разница между днем и ночью была еще более выраженной.

Как будто волчья шкура сменилась нежной кроличьей.

Мгновение спустя Вэнь Е глубоко вздохнула и наконец сказала: «Муж».

Сюй Юэцзя посмотрела на нее: «Да?»

После обеда, полного травы и почти часовой игры с деревянными рыбками, Вэнь Е проголодался.

Молодые люди быстро восстанавливаются.

Вэнь Е посмотрела в лицо Сюй Юэцзя и решила взять свои предыдущие слова обратно. «Думаю, я все еще могу съесть немного мясного супа».

Сюй Юэцзя не ответил.

Вэнь Е снова спросила: «Муж, ты еще не дошел до этой части?»

Сюй Юэцзя: «…Нет».

Вэнь Е вздохнула. Казалось, она не могла избавиться от своей роли учителя.

* * *

По мере того, как количество приглашений в западный двор постепенно уменьшалось, «болезнь» Вэнь Е также начала отступать.

За два дня до Праздника середины осени мадам Лу рано утром послала кого-то в западный двор, попросив Вэнь Е прийти в главный двор после завтрака.

Когда прибыла Вэнь Е, мадам Лу просматривала список подарков.

Несмотря на то, что особняк Герцога был богатым, подготовка к праздникам все равно была необходима для поддержания отношений.

Мадам Лу позвала Вэнь Е, чтобы более подробно расспросить ее о том, существуют ли какие-либо ограничения в питании в семье Вэнь.

Подарками на Праздник середины осени были в основном лунные пряники и вино, а единственное, что вызывало беспокойство, это начинка лунных пряников. Например, грецкие орехи нельзя было подавать в особняке Герцога, поскольку ни Сюй Цзинжун, ни Сюй Юйсюань не могли их есть.

В качестве меры предосторожности госпожа Лу запретила слугам покупать грецкие орехи. Если они хотели их съесть, им приходилось делать это снаружи, а потом возвращаться домой.

Вэнь Е сталкивалась с этой проблемой лишь однажды, потому что ей никто не сказал, и это произошло чисто случайно.

«Никаких ограничений в питании», — ответила Вэнь Е. «Я думаю, что подарки, которые приготовила невестка, идеальны».

Мадам Лу вздохнула с облегчением. «Если вы так думаете».

Поскольку ей было не все равно, она уделяла внимание.

Мадам Лу закрыла список подарков, подняла глаза и заметила, как лицо Вэнь Е внезапно нахмурилось. «Вы действительно заболели в последние несколько дней?»

С приближением праздника середины осени мадам Лу была чрезвычайно занята, координируя семейные визиты и управляя магазинами и поместьями. Начиная с осеннего урожая, бухгалтерские книги прибывали безостановочно.

При общении с управляющими счетами и поместьями особняка Герцога подарки во время праздников были необходимы для обеспечения их лояльности.

Признательность и льготы имели решающее значение для сохранения их преданности делу.

Госпожа Лу управляла не только делами особняка, но и своим собственным приданым, которое включало многочисленные магазины и поместья, что занимало ее до поздней ночи каждый день.

Тщательно подсчитав, она поняла, что не видела Вэнь Е уже около пяти или шести дней.

Как она могла так устать всего за пять или шесть дней?

«Вы просматривали бухгалтерские книги?» — предположила мадам Лу.

Привыкнув видеть себя в зеркале каждый день, Вэнь Е не заметила никаких изменений. Услышав второй вопрос госпожи Лу, она инстинктивно отрицала: «Вовсе нет».

Хотя стук счетов в западном дворе в последнее время не прекращался, это не сильно повлияло на Вэнь Е.

Увеличение заработной платы в три раза и премии за производительность труда не прошли даром.

Прошел почти год, и навыки Люя и Люсинь в счетах значительно улучшились. Вэнь Е была этим весьма довольна.

Услышав это, госпожа Лу взглянула на счеты рядом с собой, не находя слов.

После долгой паузы она продолжила: «Тогда почему я вижу, что ты выглядишь такой уставшей, как будто ты уже много лет не спала?»

Вэнь Е помолчала.

В последнее время она действительно часто ложилась спать поздно.

Духовное удовлетворение не могло компенсировать физическую усталость.

Мадам Лу продолжила: «Не сидите все время дома. Даже если вы не можете покинуть особняк, вы все равно можете прогуляться по территории».

Пейзаж внутри особняка был не менее прекрасен, чем снаружи.

Госпожа Лу не думала ни о чем предосудительном, она считала, что Вэнь Е слишком долго оставалась дома.

Вэнь Е сразу же согласилась.

Пришло время отдохнуть. Быть учителем не означало, что она могла эксплуатировать своих учеников.

Сюй Юэцзя тоже не мог постоянно находиться в отпуске.

Вэнь Е также подумала, что как только ее «болезнь» излечится, она снова сможет увидеть свое поместье с горячими источниками.

Конечно, не сейчас. Она планировала сделать это после Праздника середины осени, когда погода станет прохладнее. До конца года она намеревалась отвезти мадам Лу на горячие источники, чтобы расслабить и подпитать их тела.

Решив вечером сделать перерыв, Вэнь Е, естественно, отказалась от «учебного занятия» Сюй Юэцзя.

Она слегка отодвинулась от него и сказала: «Муж, не будь слишком снисходителен».

Взгляд Сюй Юэцзя скользнул по ее лицу вниз к шее, где задержался на мгновение, прежде чем он поднял глаза и сказал: «Какую роль я играю сегодня вечером?»

Вэнь Е: «…»

Он что, пристрастился к этому?

«Сегодня я ходила в главный двор, и невестка спросила меня, не спала ли я в последнее время, так как я выглядела очень уставшей».

Вэнь Е посмотрела на мужчину с серьезным выражением лица. «Итак, сегодня никаких новых знаний, никакого повторения».

Сюй Юэцзя долго молча смотрел на нее, словно окончательно убедившись, что она не лжет, а затем почти спокойно лег рядом с ней.

«Кстати, — вспомнила Вэнь Е, — я планирую через несколько дней отвезти невестку на горячие источники».

Прежде чем Сюй Юэцзя успел это осознать, Вэнь Е добавила: «Невечтка уже согласилась».

Через некоторое время Вэнь Е подняла глаза: «Муж, почему ты такой безразличный?»

Сюй Юэцзя: «Понятно».

Вэнь Е: «…»

* * *

Как только прошел Праздник середины осени, Вэнь Е включила в повестку дня поездку на горячие источники.

Горячие источники, которые даровал император, один из которых, как говорили, был целебным, были тем местом, куда она отвезла госпожу Лу.

Этот целебный горячий источник не только успокаивал разум, но и обладал целебными свойствами.

Мадам Лу предложила: «Такой большой горячий источник для нас двоих был бы пустой тратой времени. Почему бы нам не пригласить твою маму присоединиться к нам?»

Вэнь Е задумалась на мгновение, прежде чем ответить: «Может, мне тогда послать ей письмо?»

После праздника середины осени Вэнь Жань, ее младшая сестра, также вернулась из дворца в особняк Вэнь.

Вэнь Е была уверена, что если мадам Шэнь согласится приехать, она обязательно возьмет с собой Вэнь Жань.

Мадам Лу давно хотела сесть с мадам Шэнь и узнать ее получше. Все их предыдущие взаимодействия были сосредоточены вокруг брака Сюй Юэцзя и Вэнь Е. В то время обе женщины были несколько сдержанны, и понимание мадам Лу мадам Шэнь было не очень глубоким.

По ее впечатлению, мадам Шэнь казалась очень похожей на любую другую дворянку.

Письмо пришло в особняк Вэнь на следующий день.

Мадам Шэнь в последнее время была очень занята. Хотя семья Вэнь не была столь могущественной, как поместье герцога, они за эти годы создали сеть сложных отношений, и обязанности мадам Шэнь были не менее требовательными, чем у мадам Лу.

Единственное, что было лучше прошлого, так это то, что в настоящее время не было ни свадеб, ни похорон в семье. Дети были еще маленькими, что временно избавило их от этих осложнений.

Честно говоря, у мадам Шэнь было инстинктивное сопротивление письму Вэнь Е. Раньше, когда она была дома, мадам Шэнь все еще могла утверждать свой авторитет матери и управлять Вэнь Е. Но теперь было ясно, что Вэнь Е нашла новую поддержку.

Однако мадам Шэнь не могла позволить няне Хан держать письмо. Вздохнув, она наконец взяла его.

Письмо было кратким, и мадам Шэнь быстро закончила его читать. В конце ее глаза ясно выразили удивление.

«Горячий источник?» — пробормотала мадам Шэнь, затем инстинктивно внимательно осмотрела обе стороны письма и конверта.

Убедившись, что скрытых посланий нет, она снова пробормотала: «Что задумал Вэнь Е?»

Няня Хань стояла рядом с мадам Шэнь, и поскольку мадам Шэнь не помешала ей прочитать письмо, няня Хань также мельком увидела его содержание.

Она предположила: «Госпожа, пятая молодая леди вчера вернулась из дворца».

Госпожа Шэнь, которая была так занята, что почти забыла об этом, теперь спокойно посмотрела на письмо: «Вэнь Си хочет, чтобы я взяла с собой Вэнь Жань».

Няня Хан кивнула: «По моему скромному мнению, поскольку Четвертая леди желает проявить уважение, вы должны согласиться. В конце концов, это поместье, пожалованное самим Императором».

Мадам Шэнь сжала письмо, задумалась на мгновение, а затем сказала: «Пошлите кого-нибудь во двор старшей невестки и скажите ей, что мне нужно с ней поговорить».

Прежде чем отправиться на горячий источник, им нужно было сначала все подготовить дома.

К счастью, у нее есть две невестки , поэтому госпожа Шэнь не волновалась.

Со стороны госпожи Лу было бы сложнее. Несмотря на то, что она отсутствовала всего три-четыре дня, было много вопросов, которые нужно было решить.

Тем временем Вэнь Е, используя свою недавно заработанную «зарплату», купила кое-какие вещи для Сюй Юэцзя.

Вэнь Е лишь недавно узнала, что такие люди, как она, имеющие дворянские титулы, также получают жалованье.

Как будто она только что начала получать ежемесячную пенсию.

Завтра они собирались отправиться на горячие источники на окраине столицы, поэтому Вэнь Е решила решила отнести подарок сегодня.

Вернувшись, она случайно встретила Сюй Юэцзя, когда он перебирал книги, которые она должна была отнести в поместье.

Они собирались ехать всего несколько дней, поэтому она не взяла с собой много вещей — достаточно было двух-трех.

Услышав звук позади себя, Сюй Юэцзя сказал ей, все еще отвернувшись: «Я выбрал для тебя несколько, ты сможешь выбрать из них позже».

Вэнь Е ответила: «Муж, повернись».

Озадаченный Сюй Юэцзя послушно повернулся к ней лицом.

Вэнь Е принесла спрятанную за спиной коробку с обедом и протянула ее ему со словами: «Я купила это специально для тебя — восхитительные пирожные».

Сюй Юэцзя молча посмотрела на нее. «Ты думаешь, мне так же легко угодить, как Сюаньэр?»

Вэнь Е выглянула из-за коробки: «Я ничего не покупала для Сюаньэр».

Сюй Юэцзя молчал, но Вэнь Е чувствовала, что его настроение улучшается.

Итак, она продолжила: «Это моя самая первая зарплата. Я потратила ее всю на выпечку для тебя».

Сюй Юэцзя открыл коробку, несколько мгновений разглядывал османтусовые пирожные внутри, а затем поднял глаза и спросил: «Вас обманули?»

Вэнь Е была в замешательстве. «Что?»

Сюй Юэцзя достал один и, не задумываясь, протянул ей, спросил: «В каком магазине продаются лепешки с османтусом за двадцать таэлей серебра?»

Вэнь Е: «...»

Так неромантично.