Раз принцессе понравилось, значит, очень вкусно.

Вэнь Е сказала с серьезным выражением лица: «Попробуй, муж, и ты узнаешь, лгу я или нет». Ей все равно больше не хотелось есть.

По сравнению с этими изысканными маленькими пирожными Вэнь Е гораздо больше нравилась обильная еда, накрытая на столе.

Вэнь Е остановила Сюй Юйсюаня, который все еще жаждал большего, сказав: «Ты уже закончил одну коробку. Оставь другую для своего отца». Затем Сюй Юйсюань с тоской посмотрел на Сюй Юэцзя через стол.

Сюй Юэцзя проигнорировал умоляющий взгляд сына и откусил. Через мгновение он сказал: «Возможно, слуга купил не те». Вэнь Е сделала вид, что поняла: «Ты абсолютно прав, муж».

Она быстро сменила тему и позвала няню Цзи помочь Сюй Юйсюаню с едой. Сюй Юэцзя воспользовалась возможностью, чтобы тихо отодвинуть коробку с выпечкой подальше.

Коробка, в которой теперь не хватало двух пирожных, одиноко стояла на углу стола, пока семья из трех человек наслаждалась гармоничным ужином. После еды Сюй Юэцзя вернулся в свой кабинет во дворе, в то время как Вэнь Е велела няне Цзи отнести Сюй Юйсюань обратно во двор.

Было еще рано, и, наевшись, Вэнь Е неторопливо прогулялась по залу, чтобы помочь своему пищеварению.

Тао Чжи встала в центре, держа в руках роман, и начала читать вслух ясным голосом.

Вэнь Е слушала с удовольствием, думая про себя: «Кто сказал, что в древние времена не было аудиокниг? Вот она!» После сеанса чтения она приняла расслабляющую ванну и легла спать в 9 вечера.

Рано лёг спать, поэтому на следующий день она, естественно, проснулась рано. К 6 утра Вэнь Е уже проснулась.

Не имея никаких планов на день, Вэнь Е неторопливо позавтракала и продолжила читать книгу, которую не закончила накануне вечером.

Через некоторое время пришла Люя и объявила, что молодой господин направляется в западный двор. Вэнь Е отложила книгу и приказала Юнь Чжи постелить толстое одеяло на пол возле дивана, разбросав сверху различные экзотические безделушки, купленные ею на рынке.

Как только Сюй Юйсюань прибыл в западный двор, его сразу же привлекло множество странных игрушек на полу, и он, естественно, сразу же нырнул туда.

В кабинете пол с подогревом и был покрыт мягким толстым ковром, чтобы он не простудился и не получил травму.

Западный кабинет был уже не таким, каким он был, когда впервые приехала Вэнь Е. Первоначальный стол и стулья были отодвинуты в сторону, а большое открытое пространство посередине стало игровой площадкой Сюй Юйсюаня.

Сюй Юйсюань никогда не играл так свободно. Войдя в кабинет, он только один раз крикнул «Мама», прежде чем полностью погрузиться в игрушки, разбросанные по полу.

Вэнь Е тихо ответила и продолжила полулежать на диване, поглощенная чтением своей книги.

Сюй Юйсюань жил в соответствии с поговоркой: «Дети вырастают в мгновение ока». В мгновение ока ношение его стало для нее настоящим испытанием. Вэнь Е не была из тех, кто усложнял себе жизнь — если одна игрушка не могла занять его, она приносила целую коробку. Мать и сын, разделенные небольшим расстоянием, занимались своими делами, не мешая друг другу, создавая гармоничную атмосферу. Иногда, когда Сюй Юйсюань особенно возбуждался, он звал «Мама», и Вэнь Е всегда отвечала.

Закончив последнюю главу своего романа, Вэнь Е потянулась и взглянула в сторону. Она заметила, что Хэсян и Жэнь Дун были теми, кто ухаживал за Сюй Юйсюанем.

Где была няня Цзи Джи?

Вэнь Е выразила свое замешательство: «Жэнь Дун, няня Цзи ушла?»

Когда Сюй Юйсюань прибыла в западный двор, она была занята важной частью своей книги и не обратила особого внимания на то, сколько людей его сопровождало. Жэнь Дун почтительно ответил: «Госпожа, няня Цзи плохо себя чувствует. Она не сможет уделять много внимания молодому господину в течение следующих нескольких дней». Вэнь Е села и спросила: «Но вчера она была в порядке, не так ли?»

Жэнь Дун объяснила: «Вчера, пока вас не было на западном дворе, молодой мастер хотел посмотреть, как кто-то пинает волан. Няня Цзи попыталась продемонстрировать ему это. В то время все казалось нормальным, но сегодня утром она проснулась и обнаружила, что ее ноги напряжены и болят. Теперь она едва может ходить».

Услышав это, губы Вэнь Е слегка дрогнули. Затем она спросила: «Вызывали ли врача?»

Жэнь Дун кивнула: «Да, врач сказал, что она растянула мышцы и ей нужно отдохнуть несколько дней».

Вэнь Е сказала: «Пусть няня Цзи хорошо отдохнет. Вам с Хэсяном придется пока поработать усерднее».

Жэнь Дун быстро ответила: «Забота о молодом господине — мой долг».

Вэнь Е слабо улыбнулась и больше ничего не сказала, хотя она еще несколько раз взглянула на Сюй Юйсюаня, подумав про себя: «Он действительно знает, как измотать людей».

По правде говоря, няне Цзи было всего тридцать девять лет, но для человека, который годами не занимался физическими упражнениями, внезапное пинание волана в течение половины дня наверняка привело к тому, что ее ноги на следующий день оказались в плохом состоянии.

После окончания первого лунного месяца погода начала постепенно теплеть. Вэнь Е также узнала от Сюй Юэцзя, что выбор спутников принцессы Чанлэ завершен, и Вэнь Жань, что неудивительно, не была выбрана.

Было выбрано два спутника: один был младшей дочерью четвертой ветви министра государственного церемониала, а другой был единственной внучкой главы Академии Ханьлинь.

Сюй Юэцзя отложил книгу и сказал: «Вопрос решен. Две спутницы скоро войдут во дворец, так что можешь быть спокойна».

Вэнь Е ответила: «Спасибо, муж, за помощь».

Сюй Юэцзя сказал: «Я ничего не сделал».

Вэнь Е знала, что он лишь сообщил ей о критериях императора по отбору спутников.

«Однако», — добавил Сюй Юэцзя, словно вспоминая что-то, — «твоя младшая сестра, Вэнь Жань, набрала самые высокие баллы в нескольких второстепенных тестах во время отбора».

Лицо Вэнь Е озарилось гордостью: «Моя сестра исключительно умна. Вполне естественно, что она набрала высокие балы».

Губы Сюй Юэцзя слегка изогнулись: «Я припоминаю, что у вас двоих одна мать».

Вэнь Е почувствовала что-то неладное в его тоне. Она посмотрела на Сюй Юэцзя и тут же возразила: «По крайней мере, я могу понять некоторые методы решения проблем, изучив их один раз, в отличие от тебя, который знает только один способ делать вещи».

После своего ответа она пошла спать.

Вэнь Е отложила книгу, натянула одеяло и повернулась к нему спиной, сказав: «Муж, не забудь выключить лампу».

Когда дело касалось вопросов мужской гордости, даже Сюй Юэцзя ни в чем не признавался. Выключив лампу, он сказал: «Процесс не имеет значения». Его тон звучал немного оборонительно. Вэнь Е подумала про себя: «…Как ты смеешь поднимать вопрос о процессе?»

Рулона парчи, который прислала мадам Шэнь, было более чем достаточно, чтобы сшить два комплекта весенней одежды для ребенка. Увидев, что осталось еще немного, наложница Чан сшила наряд и для Вэнь Е. Оставшиеся лоскуты временно хранились, чтобы позже использовать их для изготовления небольших аксессуаров.

К тому времени, как три наряда были готовы, распространились новости о том, что Вэнь Жань не была выбрана в качестве компаньонки принцессы. Наложница Чан, обеспокоенная тем, что ее младшая дочь может расстроиться, еще не отправила одежду в главный двор.

Она приказала поварам приготовить некоторые из любимых блюд Вэнь Жаня.

По правде говоря, Вэнь Жань совсем не расстроилась. Выбрали ее или нет, она могла принять любой исход. Она собиралась рассказать матери правду, но, увидев стол, уставленный ее любимыми блюдами, решила пока воздержаться.

Она подумала: «Я объясню, когда закончу есть».

Там был засахаренный батат, сладкая тушеная свинина, молочный чай с двойным количеством сахара и мягкий, липкий красный бобовый пирог. Вэнь Жань, у которой как раз выпадали молочные зубы, редко могла позволить себе столько сладостей сразу.

Наложница Чан, желая утешить свою дочь, приказала на кухне приготовить дополнительные сладкие блюда.

Вэнь Жань отпила сладкий, ароматный молочный чай, и ее обычно зрелое выражение лица смягчилось от восторга.

Закончив есть и прополоскав рот, Вэнь Жань наконец сказала матери правду: «Мама, на самом деле я совсем не расстроена».

Наложница Чан, которая собиралась сказать последние слова утешения, была ошеломлена: «Что?»

Вэнь Жань честно объяснила: «В том, что тебя не выбрали, тоже есть свои преимущества. Император наградил трех лучших кандидатов множеством прекрасных подарков».

Она заняла первое место и получила больше, чем кандидаты, занявшие второе и третье места, вместе взятые. Вэнь Жань подумала, что император был даже более щедр, чем ее отец.

Она хотела бы, чтобы принцесса проводила отбор спутников каждый год, чтобы она могла получить еще больше сокровищ.

Вэнь Жань заметила, что император, похоже, не выбирал спутников на основе того, кто набрал самые высокие баллы на экзаменах.

Она не была уверена, что займет последнее место, но была вполне уверена, что займет первое.

Наложница Чан взглянула на служанок, ухаживающих за ее дочерью, и спросила: «Почему мне никто об этом не сказал?»

Вэнь Жань ответила: «Я просила их пока не говорить тебе». Изначально она планировала сделать матери сюрприз перед едой, но вместо этого наложница Чан утешила ее.

Наложница Чан посмотрела на стол, полный сладких блюд, и наконец поняла, что произошло.

Вэнь Жань усмехнулась и добавила: «Я уже перебирала подарки, и среди них есть несколько прекрасных кусочков нефрита. Я хотела бы отправить несколько своей четвертой сестре, чтобы она сделала из них украшения».

Наложница Чан на мгновение задумалась и сказала: «Выбери один кусочек и отправь, а остальные оставь себе. В конце концов, это императорские подарки».

Вэнь Жань кивнула, хотя и не совсем поняла.

Нефрит и три наряда были доставлены в резиденцию герцога три дня спустя.

Конечно, это были не только эти два предмета; госпожа Шэнь также добавила несколько вещей, поскольку подарки были отправлены от ее имени. Хотя ей не особенно нравилась Вэнь Е, она не могла позволить, чтобы дом герцога думал, что семья Вэнь была слишком потрепанной.

Когда Вэнь Е получила эти предметы, она находилась в главном дворе, где с нее снимали мерки для ее весеннего гардероба. Следовательно, предметы, отправленные семьей Вэнь, были доставлены в главный двор.

Весеннюю одежду для семьи нужно было сшить до начала весны, и мерить сейчас было не слишком поздно. Они начали с главного двора, и так уж получилось, что Вэнь Е была там в тот день. После того, как госпожа Лу сняла мерки, она попросила няню также измерить Вэнь Е.

Глядя на Вэнь Е, которая кружилась перед ней, Лу начала думать о том, как бы ее нарядить.

Она сказала: «В этом году мы сошьем для тебя еще несколько весенних нарядов».

«У вас хороший цвет лица и светлая кожа, поэтому вы хорошо выглядите в одежде из любого материала».

«Я тоже так думаю. У невестки отличный вкус».

Мадам Лу: «...»

В доме герцога существовало правило, согласно которому хозяева должны были иметь четыре комплекта одежды на сезон.

Это было всего лишь правилом, принятым в доме, но мадам Лу часто предоставляла швеям дополнительную ткань, чтобы они могли сшить еще несколько комплектов.

Вэнь Е вышла замуж и вошла в дом зимой, и одежда в ее гардеробе была частью ее приданого от семьи Вэнь.

Скорее всего, это были прошлогодние фасоны, несколько устаревшие. Хотя они были хороши для ношения дома, они не подходили для выхода.

Поскольку приближалось множество весенних банкетов, самое время было подготовить еще несколько нарядов заранее.

Мадам Лу поручила няне провести тщательные измерения.

Услышав, что среди вещей, отправленных семьей Вэнь, был комплект одежды для Сюй Юйсюаня, мадам Лу достала наряд и быстро осмотрела его. Швы были хорошими, размер был правильным, и фасон также был хорошим.

У Сюй Юйсюаня был комплект одежды, сшитый его бабушкой по материнской линии.

Что касается того, кто именно была эта бабушка по материнской линии, мадам Лу не захотела вдаваться в подробности.

Помимо вещей для Сюй Юйсюаня, на дне коробки лежали также два комплекта женской одежды. Было очевидно, для кого они предназначались, но мадам Лу не прикоснулась к нефриту и письму, положенным поверх одежды.

После того как швея закончила снимать мерки с Вэнь Е, мадам Лу взглянула на весеннее наряд, сшитое для Сюй Юйсюаня семьей Вэнь, а также на два комплекта женской одежды в коробке, оба из парчи с облачным узором.

Наложница Чан из семьи Вэнь, конечно, не могла позволить себе такую тонкую ткань, поэтому ее, должно быть, предоставила госпожа Шэнь.

Мадам Лу помолчала, затем подняла глаза и сказала: «Мне только что пришло в голову, что у меня все еще есть несколько рулонов парчи Шу. Один из них имеет цвет, который вам очень подойдет. Я попрошу Цинсюэ прислать его позже».

Вэнь Е взглянула на детский халат в руках мадам Лу «...» Она не могла не почувствовать нотку соперничества в ее тоне.