Шэнь Тинсюань прибыл через три дня, и к тому времени академия Сюй Цзинжуна также закрылась на новый год, поскольку он вернулся из Города Линь.

Он был не один, с ним был еще молодой господин из особняка маркиза Чаннань, Цзян Жуй, который оказался младшим двоюродным братом Сюй Цзинжуна, и он лично сопровождал его обратно.

Цзян Жуй был всего на семь или восемь лет старше Сюй Цзинжуна, но на поколение старше его. Под присмотром Цзян Жуя учеба Сюй Цзинжуна за последние несколько месяцев в академии не сильно улучшилась, но, по крайней мере, он не регрессировал и стал более дисциплинированным.

Если бы не тот факт, что Цзян Жуй не был дома несколько дней, госпожа Лу предпочла бы, чтобы он остался в особняке еще на несколько дней.

Первоначально Шэнь Тинсюань планировал переехать в собственную резиденцию перед Новым годом и провести его в одиночестве, но мадам Лу не позволила ему этого.

Она утверждала, что встречать Новый год в одиночестве в пустом доме будет слишком одиноко и тоскливо.

Ближе к концу декабря в Шэн Цзине прошел сильный снегопад, и к Новому году снег все еще лежал глубоким слоем.

Госпожа Лу была занята, и, увидев младших детей утром, она использовала предлог, чтобы выслать их из главного двора. Скучающий Сюй Цзинжун привел своих двух младших братьев к Вэнь Е, чтобы поиграть в снежки.

Правила гласили, что для победы им нужно было ударить Сюй Цзинжуна три раза подряд.

Двор Сикуй был достаточно просторным, чтобы они могли резвиться.

Вэнь Е не принимала участия, она сидела у окна западного кабинета, на мягком диване, застеленном толстыми одеялами, не чувствуя ни холода, ни дискомфорта.

Неподалеку от ее ног горела угольная печь, а на коленях она держала грелку для рук. Даже подоконник, на который было бы неудобно опираться, был обит мягкими подушками. Вэнь Е откинулась на него, ее взгляд время от времени устремлялся в сторону двора.

Казалось, что игра мальчишек в снежки была разыграна специально для ее развлечения.

Во дворе Сюй Цзинжун был один, а двое младших братьев объединились, чтобы бросать в него снежки.

Сюй Цзинлинь был лучше, ему было почти семь лет, он был сильнее и мог бросать снежки.

Однако Сюй Юйсюань был намного моложе, и своими крошечными ручками он едва мог схватить достаточно большой снежок, чтобы бросить его далеко.

Чаще всего, вместо того чтобы бросить снежок вперед, ему каким-то образом удавалось отправить снежок назад.

Он либо приземлялся у ног няни Цзи, либо намочил рукава Жэнь Дун или Хэсян.

Сюй Цзинжун, глядя на него, выглядел совершенно недоверчивым.

Выражение его лица, казалось, говорило: «Я уже был с тобой мягок, если ты все еще не можешь меня ударить, то я больше ничего не могу сделать».

После нескольких попыток, видя, что Сюй Цзинлиню это удалось, а ему так и не удалось, пухлое лицо Сюй Юйсюаня наполнилось разочарованием.

Сюй Цзинлинь не мог видеть его расстроенным и собирался как следует его проучить, когда Сюй Юйсюань внезапно повернулся и побежал в сторону Вэнь Е.

Заснеженная земля была скользкой, поэтому няня Цзи быстро последовала за ней.

Сюй Юйсюань не входил в комнату, он просто разговаривал с Вэнь Е из-за окна, а няня Цзи держала его на руках.

В противном случае, учитывая его маленькие ноги, Вэнь Е, возможно, даже не смо5г бы увидеть макушку его головы.

Вэнь Е встретилась взглядом с его яркими круглыми глазами и спросила: «Что тебе нужно?»

Сюй Юйсюань кивнул головой и, облокотившись на подоконник, сказал Вэнь Е: «Мама, мне нужен «Сюань»!»

Няня Цзи, услышав это, была озадачена, но Вэнь Е, казалось, сразу поняла: «Зачем тебе это нужно?»

Сюй Юйсюань ответил: «Сюй Юйсюань хочет бросать снежки!»

Вэнь Е подняла бровь и не стала спрашивать дальше. «Ладно, подожди минутку».

Она медленно встала с дивана и подошла к столу, где все еще лежали использованные кисти и тушь Сюй Юэцзя.

Вэнь Е взяла кисть и нашла листок бумаги, написав на нем иероглиф «Сюй Юйсюань». После того, как он слегка подсох, она передала его Сюй Юйсюаню за окном, сказав: «Вот, иди и играй».

Хотя Сюй Юйсюань был еще молод, он уже знал свое имя.

Он посмотрел на него несколько раз, затем снова посмотрел на Вэнь Е с немного глупой улыбкой: «Спасибо, мама~»

Няня Цзи, глядя на бумагу с именеи, не могла понять, что он имел в виду, когда сказал: Мне нужно «Сюй Юйсюань».

Вернувшись к игре в снежки, Сюй Юйсюань завернул собранный снежок в бумагу и передал его Сюй Цзинлиню: «Брат, брось~»

Сюй Цзинлинь был озадачен: «Брат Сюань зачем заворачивать его в бумагу?»

Сюй Юйсюань просто ответил: «Это не бумага, это Сюй Юйсюань. Если ты обернешь в нее снежок и ударишь Большого Брата, мы победим!»

Сказав это, он вернулся к няне Цзи, запахнул свой маленький плащ и принял невинно-радостный вид.

Сюй Цзиньлинь посмотрел вниз на заснеженную землю, где он остался один, его руки покраснели и замерзли от игры в снегу.

Что-то было не так.

Сюй Цзинжун, который был неподалеку, услышал это, и его губы дернулись, внезапно почувствовав укол удовлетворения. Он взглянул на маленькую фигурку Сюй Юйсюаня и внутренне возрадовался, что то, что было брошено в него, было всего лишь листком бумаги и снежком.

Вэнь Е, наблюдавшая за этой сценой, заметила, пока Тао Чжи наливала ей чай: «К счастью, господин Сюй* не научил его, что на камнях тоже можно писать».

(Сюй Байли)

После окончания оживленной битвы снежками трое братьев зашли в дом, чтобы погреться у огня.

Только тогда Сюй Цзинлинь понял, что произошло. Только он собирался что-то сказать, как Сюй Юйсюань на своих маленьких ножках забегал туда-сюда, принося горячий чай и закуски.

Сюй Цзинлинь почувствовал себя комфортно и избалованным, быстро простив Сюй Юйсюаня за его прежнее ленивое поведение.

Брат Сюань по-прежнему относился к нему очень хорошо.

На ужин в канун Нового года еда была почти такой же, как и в предыдущем году, с богатым и разнообразным набором блюд. Вэнь Е взглянула на стол и заметила еще несколько блюд, которые ей особенно понравились.

После новогоднего пира мадам Лу раздала детям счастливые деньги. Счастливые деньги были такими же, как и прежде, а у Сюй Юйсюаня, как обычно, была маленькая золотая свинья.

Похоже, Сюй Юйсюань знал, что сегодня вечером получит счастливые деньги, так как попросил няню Цзи принести в главный двор большую золотую свинью, которую Вэнь Е подарила ему в прошлом году.

Теперь внутри были не только маленькие золотые свиньи, которых он собрал ранее, но и серебряные банкноты от герцога, золотые и серебряные семена дыни от его тети и мадам Яо.

Каждую ночь он спал с ними, поэтому няня Цзи часто каждое утро вытряхивала из постельного белья горсть золотых и серебряных семян.

Только сегодня Вэнь Е поняла, почему мадам Лу всегда дарила Сюй Юйсюаню маленьких золотых свиней и почему это совпало с днем рождения герцога Сюй.

Потому что в тот день на самом деле был день рождения его биологической матери.

Чтобы соответствовать времени свадьбы Сюй Юэцзя, день рождения Сюй Юйсюаня был отодвинут на несколько месяцев. Официально ему оставалось всего несколько дней до третьего дня рождения, но на самом деле это было в конце лета.

Из-за плохого состояния здоровья его матери во время беременности, а также из-за преждевременных и тяжелых родов, на первый взгляд было трудно определить, сколько ему лет — три или три с половиной.

Но даже спустя год Сюй Юйсюань все еще с трудом удерживал все более тяжелую большую золотую свинью, когда наклонялся, чтобы поднять ее.

Он шатался, как пьяный, добавляя юмора и волнения в эту новогоднюю ночь.

Как и в предыдущем году, госпожа Лу и герцог Сюй вернутся в особняк маркиза Динъань в первый день Нового года, оставив первый день Вэнь Е и Сюй Юэцзя.

Рано утром первого дня Вэнь Е села в карету, чтобы вернуться в особняк Вэнь, вместе с семьей из трех человек внутри.

Сюй Юйсюань, взволнованный желанием выйти и поиграть, был озадачен, увидев, что Вэнь Е закрыла глаза. «Почему мама спит?» — спросил он.

Сюй Юэцзя опустила взгляд и положил ее голову ему на плечо, сказав: «Она плохо спала прошлой ночью».

Сюй Юйсюань снова спросил: «Почему она плохо спала?»

Сюй Юэцзя ответил, не меняя выражения лица: «Она повторяла уроки».

Сюй Юйсюань удивленно воскликнул: «У мамы тоже есть уроки?»

Сюй Юэцзя ответил «Мм», добавив: «Говори тише. Не мешай матери спать».

Сюй Юйсюань быстро прикрыл рот рукой и кивнул, затем вернулся на свое место и сидел тихо, лишь изредка протягивая руку за кусочком пирожного.

Экипаж направился к особняку Вэнь.

Побывав там ранее, Сюй Юйсюань на этот раз был смелее, а благодаря тому, что после поступления в школу у него улучшилась память, он даже вспомнил своих двоюродных братьев из семьи Вэнь.

Семьи Вэнь Ланя и Вэнь Хуэя прибыли в особняк Вэнь на полшага раньше, чем Вэнь Е.

Когда все четыре дочери снова были вместе и у них было более десяти внуков и внучек, мадам Шэнь была ошеломлена поднявшимся шумом.

К счастью, все поняли, и после короткого приветствия мадам Шэнь не стала задерживать их долго и позволила им разойтись.

Вэнь Юйвань не возвращалась в свой девичий дом уже некоторое время, и на этот раз даже ее младший ребенок сильно вырос. Она привела их всех обратно, чтобы госпожа Шэнь могла их увидеть.

Вэнь Е последней покинула главный двор, подпрыгивая и держась за руку Сюй Юйсюаня.

Вэнь Юйвань, наблюдая за ее изящной и процветающей фигурой, вздохнула вместе с госпожой Шэнь: «Неудивительно, что моя свекровь всегда говорит, что Четвертой сестре очень повезло».

Мадам Шэнь отпила чаю и заметила: «Это потому, что она сама знает, как с этим справиться».

Вэнь Юйвань согласилась с этим, хотя, конечно, она не могла пойти против слов своей свекрови.

«Кстати», — вдруг что-то вспомнила Вэнь Юйвань и спросил: «Я слышала, что Мать однажды ездила на горячие источники в пригороде Шэн Цзина с Четвертой Сестрой?»

Госпожа Шэнь взглянула на дочь и спросила: «Твоя свекровь снова это сказала?»

Вэнь Юйвань улыбнулась: «Мама, ты можешь рассказать все».

Мадам Шэнь сказала: «Однажды она пошла и взяла меня и Вэнь Жаня с собой».

Вэнь Юйвань сказал: «У меня также есть поместье с горячими источниками, зарегистрированное на мое имя. Если вы захотите снова искупаться в горячих источниках, просто напишите мне в любое время».

Но перед этим ей нужно было отвезти туда свекровь.

Услышав это, госпожа Шэнь с любовью посмотрела на нее и сказала: «У тебя еще есть несколько детей, о которых нужно заботиться, так что не беспокойся обо мне, а то твоя свекровь слишком много думает».

Женщине нелегко жить в доме родственников мужа.

Вэнь Юйвань смогла жить так, как она живет сегодня, благодаря методам, которые придумала в то время госпожа Шэнь.

С того дня, как Вэнь Юйвань вышла замуж, на глазах у госпожи Юнчен Вэнь Юйвань не могла быть близка с госпожой Шэнь больше, чем с ней.

Мадам Юнчэн — человек, который любит лицо. Это правда, что она лелеет Вэнь Юйваня, но в глубине души она, безусловно, надеется, что ее невестка будет во всем ставить семью свекрови на первое место.

Госпожа Шень не считала, что в таком подходе есть что-то неправильное. Она просто надеялась, что ее дочь сможет прожить спокойную жизнь в семье мужа.

Она знала, что думала ее дочь, воспитывая ее сама.

«Пока тебе хорошо в особняке графа, мы, мать и дочь, можем видеться реже».

Вэнь Юйвань на мгновение замолчала, затем подняла глаза и сказала: «Тогда я последую всему, что ты скажешь, мама».

Мадам Шэнь подняла руку, как она делала это, когда девочка была маленькой, и погладила ее по волосам, сказав: «Твоя четвертая сестра сказала, что если я захочу искупаться в горячих источниках в будущем, я могу беспокоить ее в любое время».

Услышав это, Вэнь Юйвань не могла не улыбнуться. Хотя она не знала многого о своих сестрах дома, она смутно помнила, что Вэнь Е была самой ленивой и нерасположенной к неприятностям среди них.

Должно быть, есть некоторые отклонения от оригинальных слов, но мать редко шутила с ней, и Вэнь Юйвань нашла это весьма освежающим.

...

* * *

С другой стороны, Вэнь Е, передав Сюй Юйсюаня на полпути Сюй Юэцзя, привела своих служанок во двор Сицуй.

Наложница Чан ждала рано утром. Вэнь Е не привела Сюй Юйсюаня, потому что ей нужно было обсудить что-то важное с наложницей Чан.

Когда они прибыли в главный зал двора Сикуй, Вэнь Е нашла предлог, чтобы отправить младшую сестру обратно в ее комнату.

Когда через четверть часа наложница Чан узнала, что Вэнь Е не планирует иметь детей, она была ошеломлена.

Вэнь Е предвидела такую сцену и подготовилась заранее. Не показывая никакой паники, она сказала: «Мать-наложница, я серьезно к этому вопросу отношусь. Вам не нужно меня убеждать».

Ее глаза были полны твердой решимости.

После долгой паузы наложница Чан заговорила хриплым голосом: «Тебя напугало то, что я пережила, когда рожала твою младшую сестру?»

Вэнь Е покачала головой: «Ты слишком много думаешь. Ты же знаешь мой характер. Я не хочу иметь детей, потому что боюсь трудностей беременности, боли родов и страха смерти».

Когда наложница Чан услышала слово «смерть», она тут же выпалила: «Сейчас Новый год, зачем об этом упоминать?»

Вэнь Е: «Тогда ты все равно уговоришь меня завести детей?»

Наложница Чан долго молчала, потом глубоко вздохнула и сказала: «Ну, если ты не хочешь иметь детей, могу ли я заставить тебя?»

Вэнь Е замерла, совершенно не ожидая такой сцены. «Истерические сцены», которые она себе представляла, не проявили никаких признаков того, что они произойдут.

За исключением разочарования и сожаления, которые невольно скользнули по ее глазам, наложница Чан была совершенно спокойна.

Видя, что старшая дочь так пристально ее изучает, наложница Чан не могла не рассмеяться: «Что? Боится, что я передумаю?»

Вэнь Е: «Я думала, ты убедишь меня еще несколько раз».

Наложница Чан посмотрела на нее и сказала: «Ты ребенок, которого я вынашивала десять месяцев. Твоя мать наложница знает тяготы беременности».

Хотя она все еще не могла понять и принять многие странные мысли своей старшей дочери, она не хотела подвергать ее опасности.

Она понимала, что она не мудрый человек и не способна глубоко размышлять о многих вещах.

Но она поняла одно: некоторые вещи невозможно заставить.

Если ее старшая дочь может прекрасно жить в особняке герцога без детей, зачем заставлять ее делать то, чего она не хочет?

Думая об этом, наложница Чан все же почувствовала некоторое сожаление: «Жаль, что я сохранила ткани для твоих будущих детей».

Вэнь Е улыбнулась и сказала: «Эти ткани можно оставить моей младшей сестре, чтобы она шил одежду.

Мадам Лу в особняке герцога относится ко мне очень хорошо, и теперь мой склад полон хороших тканей, которые я даже не могу доносить».

Но наложница Чан сказала: «Мать-наложница знает».

...

* * *

Покидая двор Сицуй, Вэнь Е только на полпути вспомнила, что забыла заранее сделать подарок на день рождения своей младшей сестре, поэтому поспешила вернуться.

Во дворе Сицуй наложница Чан разговаривала со своей младшей дочерью: «В будущем половина серебра, которое я сэкономлю, все равно будет оставлена твоей четвертой сестре. Не отдаляйся от нее из-за этого».

Вэнь Жань не видела в этом ничего плохого. Она сказала: «У моей четвертой сестры есть какие-то трудности? У меня их еще много, тетя все выдержит».

Она потратила лишь малую часть полученных ранее наград, и осталось еще много.

Наложница Чан с облегчением улыбнулась и сказала: «Оставь себе, я буду потихоньку копить для твоей четвертой сестры, пока не накопится достаточно».

Вэнь Жань задумался на мгновение и сказал: «Отец сказал, что завтра проверит мою учебу. Я постараюсь хорошо учиться, чтобы отец был доволен и дал мне денег».

С тех пор, как она вошла во дворец, ее доходы сильно уменьшились. Казалось, она должна снова взяться за работу.

Стоя под крыльцом, Вэнь Е испытывал сложную смесь эмоций.