Догадка Вэнь Е оказалась верной. Сюй Цзинжун не боялся даже собственного отца и лишь немного заботился о своей матери. Единственным человеком, перед которым он не осмеливался вести себя безрассудно, был его второй дядя, Сюй Юэцзя.

Рассказать секрет второй тети второму дяде?

Это звучало легко, когда произносилось вслух, но мысль о том, чтобы сделать это на самом деле, заставила Сюй Цзинжуна содрогнуться. Он даже не мог представить себе эту сцену. Второй дядя, вероятно, вытащил бы копию Аналектов и заставил бы его прочесть ее прямо там и сейчас, просто чтобы определить, действительно ли он сошел с ума, раз даже подумал о том, чтобы поделиться таким абсурдным секретом.

Когда его называли глупым, Сюй Цзинжуна это не сильно беспокоило, но вот необходимость декламировать отрывки? Это была гораздо большая проблема.

С глубоким вздохом Сюй Цзинжун согласился: «Хорошо, вторая тетя, завтра я отведу тебя на холм, чтобы поймать кролика».

Каким может быть кролик в качестве подарка на день рождения?

Пирог с кроликом? Копченый кролик? Острая кроличья голова? Или, может быть, тушеный кролик?

Вэнь Е добавила: «А после того, как поймаешь кролика, ты должен угостить меня едой».

Сюй Цзинжун: «…»

Он не мог не задаться вопросом, кто же здесь старейшина.

Сюй Цзинжун молча подсчитал остаток своего содержания. Казалось... едва-едва хватало.

Подчиненные Вэнь Е быстро провели расследование. Уже на следующее утро они представили ей результаты.

Однако она не требовала немедленного ответа. Неужели эти люди вообще не спали? Они так много работали.

Вэнь Е посмотрела на толстую стопку бумаг перед собой. Пролистав их, она не нашла ни одного слова, связанного с азартными играми. Вместо этого они были заполнены подробностями недавних заказов Сюй Цзинжуна на вынос из разных ресторанов за последние несколько месяцев.

Она прочитала от начала до конца, и даже один взгляд на названия блюд вызвал у нее чувство легкого голода.

Похоже, мальчик действительно потратил все свои деньги на еду. Мадам Лу, вероятно, была бы очень рада узнать это, не так ли?

Вэнь Е неуверенно размышляла про себя.

После завтрака, не подозревая, что его секреты были полностью раскрыты, Сюй Цзинжун сказал: «Вторая тетушка, у меня есть несколько одноклассников, которые хотят присоединиться к нам. Вы не против?»

Он подумал, что если Второй Тёте не понравится, что вокруг будет слишком много людей, он попросит их держаться подальше.

Конечно, если бы все могли пойти вместе, это было бы еще лучше. Чем больше, тем веселее, правда?

Вэнь Е не будет против. Одноклассники Сюй Цзинжуна были все в возрасте около десяти лет, не старше двенадцати. Плюс, чем больше людей, тем больше шанс поймать кролика.

Поэтому она ответила: «Если ваш кошелек не возражает, меня это устраивает».

Сюй Цзинжун: «…»

Он схватился за грудь, чувствуя себя так, словно его сердце пронзили ножом.

Действительно, одноклассники Сюй Цзинжуна были все довольно молоды, самому старшему было одиннадцать.

Однако у всех них была общая черта: они были чрезвычайно оживленными и, казалось, у них никогда не было конца тем для разговоров.

Узнав, что Вэнь Е — вторая тетя Сюй Цзинжун, пятеро мальчиков вежливо поприветствовали ее, как младшие.

В присутствии посторонних Вэнь Е всегда вела себя мягко и доступно. Она тихо говорила: «Не обращайте на меня внимания. Это Цзинжун настоял на том, чтобы поймать кролика с холма за академией, чтобы дать мне попробовать».

Услышав это, Сюй Цзинжун широко раскрыл глаза.

Как могла Вторая Тётя так легко всё выдумать? Кролик был явно её идеей, но теперь было слишком поздно опровергать её перед одноклассниками. Было бы неприлично противоречить старейшине.

Среди одноклассников Сюй Цзинжуна было двое из Шэн Цзина, а среди остальных троих были двое местных жителей города Линь и один, немного более замкнутый, молодой сын префекта города Линь.

Из первых трех Вэнь Е узнала двоих, услышав их представления. Один был младшим сыном старшего брата четвертой леди Мэн, Лю Саня, из семьи Лю, которая еще не была разделена. Другой был младшим братом седьмой тети Сюй Юэцзя, леди Юй, которая была шестым сыном в своей семье.

Он был самым старшим среди них, ему было уже одиннадцать. Фактически, если правильно посчитать, он был даже на поколение старше Вэнь Е.

Вспоминая предыдущее приветствие, Вэнь Е не могла не задаться вопросом, не укорачивает ли она свою жизнь, принимая его.

Двое местных жителей из города Линь были двоюродными братьями: старший — Чэнь Юн, а младший — Чэнь Шан.

Сюй Цзинжун даже не был самым молодым в группе. Этот титул принадлежал Чжо Аню, сыну префекта.

После того, как Вэнь Е получила общее представление обо всех, Сюй Цзинжун добавил: «Второй дядя Цзян готовится к предстоящему экзамену и должен сосредоточиться на учебе. Он попросил меня извиниться перед Вторым дядей от его имени».

Второй дядя Цзян, упомянутый Сюй Цзинжун, был младшим сыном тети Сюй Цзинжуна. Он был в Академии Суншань в течение нескольких лет, примерно на пять или шесть лет старше Сюй Цзинжун.

Вэнь Е ответила: «Пусть сосредоточится на учебе. Школьные занятия — прежде всего».

В конце концов, они не были особенно близки.

Вэнь Е приказала Сюй Цзинжуну собрать всех и подготовиться к походу на Сосновую гору.

Академия Суншань была названа в честь этой самой горы.

Сосновая гора была недалеко; поездка на повозке заняла всего около получаса. Когда Вэнь Е вышла из повозки и взглянула на бесконечную горную цепь вдалеке, ее настроение поднялось.

Сюй Цзинжун и остальные уже надели колчанные сумки и держали в руках небольшие луки, специально изготовленные для их возраста.

У всех них был общий интерес — игра с луками и стрелами, поэтому они так хорошо ладили.

Гора предлагала прекрасный вид и свежий воздух. Вэнь Е немного погуляла, затем нашла относительно большой камень, на котором можно было посидеть, наслаждаясь пейзажем и отдыхая.

Сюй Цзинжун взял свой маленький лук и сказал: «Вторая тетушка, я поймаю для вас кролика».

Вэнь Е кивнула: «Продолжай».

Сюй Цзинжун взволнованно помчался вперед, но не ушел слишком далеко, оставаясь в пределах внешнего периметра горы.

Будучи такими молодыми, их навыки стрельбы из лука были еще базовыми, а их прицел был ограничен. Поймать несколько диких кур или кроликов считалось бы исключительным достижением.

Вэнь Е отправила нескольких охранников следовать за ними, а сама осталась удобно сидеть, наслаждаясь ранним осенним ветерком и позволяя своим мыслям блуждать.

Однако вскоре Сюй Цзинжун вернулся с пушистым серым кроликом и взволнованно заявил: «Вторая тетушка, я поймал одного!»

Это был его первый опыт самостоятельной ловли кролика, да еще и за столь короткое время.

Вэнь Е открыла глаза и посмотрела. На лапке кролика была рана, из нее капала кровь, вероятно, нанесенная стрелой Сюй Цзинжуна.

Она спросила: « Поймаешь белого?»

Сюй Цзинжун озадаченно посмотрел на серого кролика в своих руках. «Мясо белого кролика лучше?»

Вэнь Е покачала головой, но сказала: «Белые кролики больше соответствуют характеру твоего второго дяди».

Сюй Цзинжун: «…»

Этот ответ был еще менее однозначным, чем просто утверждение, что мясо кроликов разного окраса может иметь разный вкус.

Хотя они не поймали кролика, который бы соответствовал предпочтениям Вэнь Е, Сюй Цзинжун не собирался упускать этого. Он хотел похвастаться им перед остальными.

В группе Сюй Цзинжун, хотя и не был старшим, поскольку был выходцем из семьи военного, превосходил их по навыкам.

Только он изначально осмелился пойти на это в одиночку. Однако, узнав, что Вэнь Е хочет белого кролика, Сюй Цзинжун не имел иного выбора, кроме как сотрудничать с остальными.

Юй Лю, выслушав объяснения Сюй Цзинжун, сказал: «Тогда давай поймаем белого кролика для твоей тети».

Чэнь Юн и Чэнь Шан также кивнули, повторяя: «Как гости, это наш долг. Мы хорошо знаем эту гору и знаем, где находятся кроличьи норы».

Отец Чжо Аня был переведен в Город Линь всего полгода назад, поэтому он был хуже знаком с этой местностью, чем Сюй Цзинжун и Юй Лю, которые приехали из Шэн Цзина.

Он тихо последовал за группой.

Чэнь Юн и Чэнь Шан привели всех к кроличьей норе. Говорили, что у хитрого кролика три норы. Им нужно было найти другие входы и заблокировать два из них. Затем двое людей охраняли оставшуюся нору.

Когда кролика выгоняли, они хватали его.

Преимущество этого метода в том, что кролик не травмировался, поскольку Сюй Цзинжун предполагал, что Вэнь Е захочет оставить белого кролика в качестве домашнего животного. Раненых кроликов будет трудно выращивать.

После того, как они некоторое время охроняли норы, кроликов наконец выгнали через другой вход. Сюй Цзинжун выбрал среди них самого толстого, белоснежного кролика.

Юй Лю сказал: «Теперь это должно удовлетворить твою вторую тетю».

Сюй Цзинжун кивнул, чувствуя то же самое.

Когда Вэнь Е увидела кролика на руках у Сюй Цзинжун, ее лицо озарилось удовлетворением. «Сюй Цзинжун, вы, ребята, впечатляете. Это действительно выгодная сделка».

Мальчики, лица которых были в пятнах сажи от курения, пытались сдержать улыбки, но явно гордились.

Вэнь Е, держа в руках мягкого кролика, великодушно заявила: «Пойдемте. Я отведу вас всех в ресторан на обед».

Глаза Чжо Аня тут же засияли. «Мы идем в Облачный павильон?»

Вэнь Е с гордостью сказала: «Куда бы вы ни захотели пойти, я отвезу тебя».

Мальчики восторженно закричали.

Хотя все они были молоды и имели возможность учиться в Академии Суншань и наслаждаться прогулками во время каникул, их семьи наверняка не испытывали недостатка в средствах на обед в ресторане.

Однако их карманные деньги были ограничены, а еда в Облачный павильон была известна своей дороговизной.

Среди ликующей группы никто не заметил, как плечи Сюй Цзинжуна слегка поникли в тот момент, когда Вэнь Е крикнула: «Давайте угостим всех!» Он украдкой коснулся кошелька, висевшего у него на поясе, и тихонько заплакал.

Тетя такая бессердечная.

Вэнь Е передала кролика Тао Чжи, затем с улыбкой посмотрела на Сюй Цзинжун, который выглядел смущенным и слегка приподняла бровь.

По дороге в Облачный павильон Сюй Цзинжун все время вздыхал. Чжо Ань, озадаченный, спросил: «Цзинжун, разве ты не тот, кто больше всего любит блюда в Облачном павильоне?»

Сюй Цзинжун посмотрел на него с лицом, полным муки, несколько раз открыл рот, но в конце концов смог только произнести: «Ты не поймешь».

Чжо Ань: «…»

Лю Сань похлопал его по плечу и сказал: «Не волнуйся, мы тебя не опозорим».

Сюй Цзинжун замолчал. Было ли это вопросом спасения лица? Нет, речь шла о том, что его кошелек сегодня в Облачном павильоне подойдет к концу, но никто об этом не узнает.

Как он мог сказать своим друзьям, что на первый взгляд всех угощает его вторая тетя, а на самом деле платит он?

Охваченный легкой печалью, Сюй Цзинжун посмотрел в окно.

Никто не мог по-настоящему понять его сердце.

Наконец-то добрались до Облачного павильона.

Вэнь Е посмотрела на оживленный ресторан и тихо вздохнула: «Это действительно оживленное место».

Официант в Облачном павильоне был зорким. Издалека он понял, что группа не была обычным народом, и поспешил с энтузиазмом их поприветствовать: «Пожалуйста, уважаемые гости, проходите внутрь!»

Вэнь Е запросила отдельную комнату, и им повезло — она была последней доступной. Она находилась на втором этаже у окна, откуда открывался вид на уличную сцену снаружи.

Вэнь Е разрешила им заказать все, что им нравится.

Сюй Цзинжун умоляюще посмотрел на нее и прошептал так, что слышали только они двое: «Вторая тетушка, у нас плохой аппетит. Заказа двух блюд должно быть достаточно».

Вэнь Е игриво парировала: «Как может быть достаточно двух блюд? Тебе не нужно копить деньги для меня».

Сказав это, она взяла себе меню, просматривая раздел выпечки. Она время от времени поднимала глаза, чтобы спросить: «Какую выпечку вы любите? Ореховую или османтусовую?»

В этот момент Юй Лю вмешался: «Цзинжун не может есть ореховое печенье; от него у него начинается крапивница».

Остальные кивнули в знак согласия.

Поначалу они не знали о его аллергии, но после одного случая, когда они случайно дали ему выпечку с ореховой мукой, они обнаружили у него чувствительность.

Вэнь Е выглядела удивленной и перевела взгляд на Сюй Цзинжун, спрашивая: «Ты тоже не можешь это есть?»

Сюй Цзинжун кивнул. «Да, только мой двоюродный брат Сюань и я не можем есть его дома».

Вэнь Е поняла и сказала: «Тогда мы выберем что-нибудь другое».

Сделав заказ, они ждали, пока подадут блюда. В это время Сюй Цзинжун не мог не спросить: «Вторая тетушка, что вы собираетесь делать с этим кроликом? Вы его оставите себе?»

Вэнь Е отпила чаю и ответила: «Вы все раньше держали пойманных кроликов?»

Сюй Цзинжун покачал головой и честно сказал: «Мы их съели».

Вэнь Е спросила: «Как вы их приготовили?»

На этот раз Чжо Ань ответил: «Мы их поджарили».

Вэнь Е просто охнула и сказала: «Тогда на этот раз я попробую потушить его для вас всех».

Остальные: "......"

Вторая тетя Цзинжуна, похоже, немного отличается от того, что они себе представляли.

Когда принесли блюда, они были слишком заняты едой, чтобы разговаривать. Они вели себя так, будто не ели два дня. Если бы там не было Вэнь Е, они, вероятно, начали бы хватать еду.

Неужели все было так хорошо?

Вэнь Е попробовала кусок тушеной свинины.

Попробовав, она слегка нахмурилась. Такой уровень блюда мог бы приготовить и Хунсин. Это было хорошо, но Вэнь Е не была особенно впечатлена.

Ей очень хотелось попробовать еду в кафетерии Академии Суншань, чтобы понять, насколько она плоха, если эти студенты считают даже обычное ресторанное блюдо шедевром высокой кухни.

Видя, что Вэнь Е почти не ест, Сюй Цзинжун спросил: «Вторая тетушка, почему вы не едите?»

Вэнь Е сделала вид, что испытывает удовлетворение, и сказала: «Видеть, как вы все развлекаетесь, делает меня счастливой».

У Сюй Цзинжуна не было времени размышлять над странностью ее слов. Ему нужно было быть быстрее остальных, чтобы получить последний кусок тушеной свинины.

Вэнь Е заметила это и попросила Юнь Чжи передать официанту еще одну тарелку тушеной свинины.

Сюй Цзинжун увидел это, но решил не останавливаться.

Если он может наслаждаться вкусной едой, то пусть дно его кошелька будет пустым. К следующему месяцу он снова станет хорошим парнем.

По правде говоря, Вэнь Е никогда не рассчитывала, что Сюй Цзинжун заплатит за эту еду. Она просто хотела немного подразнить его.

Подросток становится наиболее забавным, когда его дразнят.

Когда они заканчивали, она тихонько попросила Юнь Чжи заплатить по счету.

После еды они вышли из ресторана. Сюй Цзинжун отстал на полшага и прошептал Вэнь Е: «Вторая тетушка, почему ты заплатила за еду?»

Вэнь Е взглянула на него и сказала: «Если ты растроган, я бы не отказалась взять твой кошелек».

Кто бы не хотел иметь дополнительные деньги в кармане?

Сюй Цзинжун инстинктивно схватился за сумочку на поясе и промолчал.

Перемещали или нет, кошелек никуда не денется, если этого можно избежать.

Вторая тетя представляла собой странную смесь хорошего и плохого, из-за чего ее было трудно понять.

Сюй Цзинжун чувствовал себя весьма противоречиво.

«А? Кажется, впереди кто-то спорит», — сказал Юй Лю, повернувшись и идя впереди.

«Кто это? Ты их знаешь?» — Сюй Цзинжун шагнул вперед, чтобы спросить.

Юй Лю взглянул еще раз и нерешительно покачал головой: «Я их не узнаю, но у меня такое чувство, будто я их где-то раньше видел».

Вэнь Е оглянулась и увидела знакомое лицо.

Видя, что вокруг них собирается все больше людей, Юй Лю предложил им пойти и посмотреть, вдруг они смогут помочь.

Подойдя поближе, они увидели молодого человека с высокомерным поведением, который наступал на мужчину средних лет с свирепым видом и громко кричал: «Этот маленький лорд никогда не пытался силой похитить женщину на публике, а ты смеешь делать это прямо у меня на глазах? Какое бесстыдное создание!»

«Она вообще хочет пойти с тобой? Ты даже не мужчина! Маленький лорд забьет тебя до смерти!»

Одеяние молодого человека не было показным, но рядом с ним был телохранитель, который выглядел устрашающе. Толпа догадалась, что это, должно быть, избалованный молодой господин из какой-то знатной семьи.

Однако Вэнь Е знала, что он не просто рядовой молодой господин. Он был принцем Вэнем, единокровным братом нынешнего императора.

Она задавалась вопросом, как он оказался в городе Линь.

Вэнь Е задумалась в своем сердце.

Юй Лю долго смотрел на лицо немного старшего молодого человека, но так и не смог вспомнить, где он его раньше видел. Он повернулся к Вэнь Е и спросил: «Тетя, нам помочь?»

Единственным взрослым среди них была Вэнь Е. Когда Юй Лю задала вопрос, все обратили на нее взоры.

Под их вниманием Вэнь Е покачала головой: «Разве он не сказал, что мужчина на земле — негодяй, который пытался похитить женщину на публике? Пусть он пнет еще несколько раз».

Рядом с телохранителем молодого человека действительно стояла женщина, закрывшая лицо и дрожащая.

Юй Лю подумал и согласился. Действия молодого человека, хотя и несколько неподобающие, были действительно удовлетворительными.

После того, как молодой человек пнул его еще несколько раз, прибыли сотрудники префектуры и увели негодяя.

Поначалу офицеры хотели забрать с собой и женщину, но молодой человек остановил их. Неизвестный толпе телохранитель что-то шепнул офицерам, и они ушли с одним негодяем, не выразив ни капли нежелания.

Все видели, как молодой человек послал своего телохранителя проводить женщину домой, а сам ушел.

Имея только полдня отпуска, Юй Лю и остальные должны были вернуться в академию во второй половине дня. Сюй Цзинжун ранее взял полдня отпуска и ему не пришлось возвращаться.

На развилке дороги они расстались. Расстояние до двора было всего в одну улицу, поэтому Вэнь Е и Сюй Цзинжун решили не брать повозку, а прогуляться обратно, чтобы помочь пищеварению.

Но едва сделав несколько шагов, они снова столкнулись с молодым человеком, на этот раз одним.

Молодой человек неторопливо размахивал бумажным веером, направляясь в другом направлении.

Вэнь Е и Сюй Цзинжун стояли в полуслепой зоне. Когда молодой человек собирался повернуть за угол, его взгляд естественным образом метнулся, поймав взгляд Вэнь Е и стоявшей рядом с ней служанки Тао Чжи.

Вэнь Е обменялся коротким взглядом с молодым человеком, а затем он резко поднял голову и презрительно фыркнул.

Выражение его лица, казалось, говорило: «Ты не достойна внимания маленького лорда».

Вэнь Е: «…»

На самом деле, просто среднестатистический.

У Сюй Цзинжуна было то же чувство, что и у Юй Лю. Он сказал: «Вторая тетушка, у меня такое чувство, будто я его уже где-то видел».

Вэнь Е подняла бровь и спросила: «Правда?»

Как раз в тот момент, когда она собиралась произнести эти слова, молодого человека с молниеносной скоростью схватили двое мужчин в черном.

Сюй Цзинжун тут же бросился в погоню за ними.

Вэнь Е быстро схватил его за воротник и спросил: «Что ты делаешь?»

Сюй Цзинжун воскликнула: «Спасаем его! Вторая тетушка, он просто делал добро, наказывая зло; он добрый человек!»

Вэнь Е все еще не отпускала его и оглядела с головы до ног, сказав: «Ты полагаешься на свое тощее тело?»

Сюй Цзинжун протестовал: «Я генерал!»

Под молчаливым взглядом Вэнь Е он неохотно добавил: «В будущем».

Вэнь Е парировала: «Так ты сейчас не один из них, да?»

Сюй Цзинжун с досадой возразил: «Но... но мы же не можем просто стоять и смотреть, как кто-то умирает, не так ли?»

Он не мог просто так это оставить.

Вэнь Е посмотрела на него и сказала: «В конце концов я позволю тебе помочь».

Она приказала Сюй Саню, их охраннику, который следовал за ними скрытно, следить за ситуацией и оставлять следы по пути. Затем она повернулась к Сюй Цзинжуну и сказала: «Это не поле боя, и единственное, что вы можете сделать сейчас, это пойти и сообщить об этом властям».

Исходя из ее многолетнего опыта чтения романов, она считала, что если броситься вперед, то они оба погибнут. Стоять на месте тоже не вариант, так как их лица определенно были замечены преступниками, а о возвращении в маленький двор не могло быть и речи.

Вэнь Е вспомнила, как Сюй Юэцзя упомянул, что префект Чжо был человеком императора.

Им следует собрать бабушку Цзян и А Ши и направиться прямиком в префектурное управление, чтобы выбрать наиболее безопасный вариант.

«Сообщить властям?» — Сюй Цзинжун с трудом согласился.

Как будущему великому полководцу, ему пришлось прибегнуть к докладу властям вместо того, чтобы действовать самостоятельно.

Как же это было неловко.

Вэнь Е резко ответила ему: «Как ты думаешь, кого ты сможешь спасти, обладая навыками трехногого кота?»

Сюй Цзинжун поспешно ответил: «Хорошо, хорошо! Я пойду и доложу об этом! Пойдем вместе, вторая тетя».