Врач прибыл быстро и после тщательной диагностики обнаружил, что боль в животе Сюй Байли не имеет никакого отношения к фасоли.

Боль в животе у него была вызвана перееданием, старостью и проблемами с пищеварением.

Вэнь Е услышала это и на мгновение не знала, что сказать.

Поистине удивительно, что можно увидеть, прожив достаточно долго.

Сюй Байли отказался в это верить, заявив: «В последний раз у меня болел живот, потому что фасоль не была правильно прожарена. В этот раз ощущения почти такие же, как и в тот раз».

«Это было больше двадцати лет назад», — ответил «вызванный» повар. «Тогда я просто мыл овощи на кухне».

Сюй Байли перевел взгляд на молодого человека, стоявшего рядом с поваром, и сказал: «Тогда это, должно быть, потому, что он не почистил овощи как следует».

Директор Сюй не выдержал и отругал: «Я все думал, куда исчезли лунные пряники, которые моя жена вчера принесла из дома. Скажи, ты их ел?»

Единственным человеком, который мог свободно войти в его кабинет и сделать это, был Сюй Байли.

Сюй Байли, ссылаясь на свой преклонный возраст, отрицал это: «Какие чушь? Я не знаю. Неужели мой кузен пытается подставить меня теперь, когда я одинок?»

Вэнь Е увидела это и прошептала Сюй Юэцзя: «Почему бы нам не отойти немного назад? Я чувствую, что директор Сюй стоит так близко, и ему трудно выразить свои мысли».

Сюй Юэцзя проследил за ее взглядом и кивнул, соглашаясь: «Хорошая идея».

Директор Сюй, подслушивавший неподалёку: «…»

Разве в обычной ситуации вы не решили бы уйти?

Он взглянул на старика, все еще лежащего на носилках, стонущего от притворной боли, и на мгновение замер.

Воистину, рыбак рыбака видит издалека.

«Главное, чтобы с тобой все было в порядке, — сказала жена директора, принося две чашки воды. — Знаешь, ты уже не так молод, как раньше».

Сюй Байли взял теплую воду, отпил и сказал: «Хорошо, что ты благоразумна, кузина. Кузен, тебе следует поучиться у своей жены».

Директор Сюй собирался сказать еще несколько слов, когда жена директора тут же остановила его, прошептав: «Почему ты споришь со своим третьим братом? Он теперь один, это уже очень жалко».

Директор Сюй: «…»

Я этого не вижу.

Врач прописал Сюй Байли лекарство и ушел.

После такого инцидента директор Сюй почувствовал себя менее уверенно, столкнувшись с Сюй Юэцзя.

Он поделился своей идеей с Сюй Юэцзя: «Раньше это действительно было упущением со стороны академии. Теперь мы построим новую столовую на стороне, наймем новых поваров и будем готовить обычные блюда».

«Учащиеся могут выбирать свои любимые вкусы».

Вэнь Е услышала это и подумала: а нужен ли вообще выбор?

Хотя директор Сюй действовал в интересах учеников, не было необходимости добавлять лекарственные ингредиенты почти всегда в каждое блюдо.

Сюй Юэцзя не сказал многого, а лишь заключил: «Простое «очищение души» не подходит для всех учеников. Директор Сюй, если вы это понимаете, это хорошо».

Директор Сюй кивнул.

Он также боялся производить больше «Сюй Байли».

После обеда директор Сюй продолжил показывать всем академию. Когда они проходили мимо северной библиотеки, Вэнь Е спросила: «Директор Сюй, только ученики Суншань могут брать книги из библиотеки?»

Директор Сюй ответил: «Теоретически да».

Вэнь Е охнула и спросила: «Исключений нет?»

Директор Сюй понял смысл слов Вэнь Е и любезно улыбнулся: «Какую книгу хочет взять госпожа Сюй?»

Вэнь Е серьезно сказала: «Я слышала от Цзинжуна, что библиотека Академии огромная и обширная. С детства я любила читать, и после того, как Цзинжун рассказал мне об этом, мне захотелось увидеть ее своими глазами».

Ее слова были настолько серьезными, что Сюй Юэцзя не мог не взглянуть на нее несколько раз.

Директор Сюй, который преподавал всю жизнь, любил самых мотивированных учейников. Отношение Вэнь Е сделало его очень довольным.

Как говорится, «правила мертвы, а люди живы». Если бы не она, инцидент в Облачном павильоне мог бы и не быть раскрыт.

С любой точки зрения он не должен отказываться.

Поэтому директор Сюй сказал: «Если госпожа Сюй захочет взять книги, вы можете записать имя вашего племяника в запись о выдаче. Когда он вернется в академию, он сможет вернуть книги».

Вэнь Е: «Спасибо, директор Сюй».

Затем она добавила: «Тао Чжи и остальные могут сопровождать меня, мой муж может пойти вперед и заняться своими делами».

Сегодня Сюй Юэцзя пришёл в Академию Суншань не просто для того, чтобы сопровождать ее, но и по более важным делам.

Академия Суншань была одной из трех величайших академий Великой династии Цзинь, и хотя она не находилась под прямым контролем правительства, при таком крупном инциденте, какое бы решение ни приняла академия, необходимо было присутствие кого-то из правительства.

В конце концов, эти студенты в конечном итоге сдавали императорские экзамены, чтобы войти в правительство.

Присутствие Сюй Юэцзя представляло позицию императора.

Директор Сюй это хорошо понимал, и в вопросе со столовой он действительно был виноват.

Сюй Юэцзя не знал, почему Вэнь Е вдруг захотела посетить библиотеку. Ее предпочтения он хорошо знал.

Несмотря на свои сомнения, он не хотел ее разоблачать.

Он даже сказал: «Не торопитесь с выбором, мне нужно многое обсудить с директором Сюй».

Вэнь Е кивнула: «Хорошо».

Директор Сюй также мягко наставил свою жену: «Я предоставлю тебе возможность развлечь госпожу Сюй, когда она придет».

Жена директора кивнула: «Не волнуйтесь, предоставьте это мне».

Итак, директор Сюй пригласил Сюй Юэцзя в свой кабинет для обсуждения, в то время как Вэнь Е отправилась в библиотеку в сопровождении жены директора.

Время пролетело незаметно, и когда пара покинула академию, уже почти наступил вечер.

Директор Сюй все еще хотел пригласить их на ужин, но Сюй Юэцзя вежливо отказался.

Только сев в карету, Вэнь Е наконец расслабилась и вздохнула: «К счастью, мой муж не согласился на приглашение директора Сюй».

Сюй Юэцзя всегда думал о другом, и он спросил: «Что ты делала сегодня в библиотеке?»

Вэнь Е, жуя османтусовые лепешки, которые Тао Чжи передала ей ранее, естественно ответила: «Конечно, брала книги, что еще я могла делать?»

Сюй Юэцзя посмотрел на нее очень серьезным тоном: «Ты одолжила их для своей младшей сестры?»

Кроме этого, он не мог придумать ни одной причины, по которой она могла бы войти в библиотеку.

Вэнь Е неопределенно ответила: «Вроде того».

Сюй Юэцзя увидел, что она призналась в этом, и сказал: «Тебе следовало обсудить это со мной заранее».

Вэнь Е не совсем поняла: «Что ты имеешь в виду, мой муж?»

Сюй Юэцзя отвел взгляд: «В Академии Суншань много книг. Без предварительного понимания книги, которые ты взяла, могут не подойти твоей младшей сестре».

«Муж, не волнуйся. Я заранее подгоовилась», — улыбнулась Вэнь Е.

«О?» — внезапно снова спросил Сюй Юэцзя. «Какие книги ты взяла?»

Вэнь Е моргнула, явно не желая об этом говорить.

Сюй Юэцзя понял, и его взгляд слегка потемнел: «Неужели ты не можешь мне сказать?»

Вэнь Е покачала головой: «Конечно, нет, это всего лишь книги о святых и мудрецах*».

(«Мудрецы Китая. Ян Чжу, Лецзы, Чжуанцзы». В книге представлены памятники китайской литературы, созданные в первом тысячелетии до н. э.: Лецзы и Чжуанцзы. В произведении есть даосские притчи, монологи и беседы с историческими и мифическими персонажами.)

Ее ответ был формальным.

Сюй Юэцзя некоторое время молча смотрел на нее, а затем отвел взгляд и объяснил свои предыдущие слова: «Если у тебя есть план, я просто не хотел, чтобы ты брала не те книги».

Вэнь Е кивнула: «Муж, я понимаю твои добрые намерения».

Услышав это, взгляд Сюй Юэцзя стал холодным, и он больше не поднимал эту тему.

На следующий день.

Сегодня был последний день пребывания Вэнь Е в городе Линь, завтра она отправится в сопровождении эскорта принца Вэня обратно в столицу.

Прожив в городе более десяти дней, Вэнь Е выбрала множество местных деликатесов для госпожи Лу и остальных.

Сегодня был день, когда нужно было за них заплатить.

Вчера в академии жена директора порекомендовала магазин трав, но Вэнь Е вежливо отказалась.

Некоторые блюда достаточно попробовать один раз за всю жизнь.

Прежде чем уйти, Вэнь Е остановила Сюй Юэцзя, который только что вернулся от префекта Чжо, и сказала: «Муж, разве ты не хочешь принести подарки старшему брату и Цзинлиню?»

Сюй Юэцзя остановился и спросил: «Какие подарки?»

Вэнь Е глубоко вздохнула и сказала: «Вы так долго были в городе Линь , неужели вы никогда не задумывались о том, чтобы привезти с собой несколько местных деликатесов?»

Сюй Юэцзя ответил: «Они ни в чем не нуждаются».

Вэнь Е понимала это, неудивительно, что дети не были с ним особенно близки.

«Чувства поддерживаются посредством отдачи и принятия», - решила научить его Вэнь Е. «Не хватает их или нет - это одно, а отдаете вы или нет, разница существенна».

Сюй Юэцзя спросил: «В чем разница?»

Вэнь Е вздохнула и сказал: «Иногда в сердце таится слишком много привязанности, которую нужно выразить, чтобы другие могли ее почувствовать».

Сюй Юэцзя пристально посмотрел на нее и вдруг спросил: «Кажется, ты очень опытная?»

Вэнь Е возразила: «Муж, ты хочешь поучиться на моем опыте?»

Сюй Юэцзя ничего не ответил.

Вэнь Е продолжила: «Если мой муж хочет учиться, то идите за мной, я буду учить вас, пока мы ходим по магазинам. Я не возьму с вас много за обучение, всего двести шесть таэлей и три монеты».

Она рассказала подробно.

Сюй Юэцзя: «…»

В конце концов, как бы Сюй Юэцзя ни относился к этому, Вэнь Е все равно получила двести шесть таэлей и три монеты в качестве платы учителю, прежде чем войти в специализированный магазин.

После покупки деликатесов Вэнь Е приступила к исполнению своей роли учителя и начала наставлять Сюй Юэцзя: «Среди членов семьи ценность подарка второстепенна; наиболее важна мысль, стоящая за ним».

Сюй Юэцзя сделал паузу, его взгляд остановился: «Мысль?»

Было ясно, что он никогда раньше такого не делал. В конце концов, как второй сын герцогского дома, он имел дворянский статус, и всегда другие пытались выслужиться перед ним. Зачем ему когда-либо нужно было унижаться, чтобы угодить другим?

Вздохнув, Вэнь Е спросила его: «Вы будете ловить кроликов, мой господин?»

Сюй Юэцзя помедлил и ответил: «Мне это немного знакомо».

«Тогда я отвезу тебя кое куда», — сказала она.

«Этот метод не только экономит деньги, но и особенно подчеркивает твои намерения».

Час спустя Вэнь Е посмотрела на дюжину серых кроликов, которых она выгнала из норы, а затем взглянула на одинокого кролика, лежащего под стрелой Сюй Юэцзя. Она вздохнула: «Кажется, ты действительно просто скромничал».

Она посчитала, что его утверждение «несколько знакомо» было преуменьшением.

Сюй Юэцзя попытался спасти свою гордость: «Прошло много времени с тех пор, как я последний раз тренировался; я немного заржавел».

Вэнь Е тут же согласилась: «Я понимаю».

Сюй Юэцзя: «У моего старшего брата плохой аппетит; одного кролика ему будет достаточно».

Вэнь Е подавила смех и согласилась: «Вы правы, мой господин».

«Ты так этому рада?»

В его словах чувствовалась нотка смирения.

Вэнь Е честно кивнула: «Я всегда считала тебя совершенством, но сегодня я обнаружила, что даже у тебя есть вещи, в которых ты не хорош».

В общем, это была вторая дверь, которую судьба закрыла для Сюй Юэцзя.

Однако Сюй Юэцзя сказал: «Никто не идеален. Я не так хорош, как ты себе представляешь».

Хоть он и говорил это, Вэнь Е прекрасно понимала, что если бы она вышла замуж за кого-то другого, то сейчас она не жила бы такой беззаботной жизнью.

Надо быть благодарным. По крайней мере, словами и делами надо дать почувствовать другому, что его усилия были вознаграждены.

Вэнь Е выразила свои самые искренние чувства в тот момент: «Я думаю, что ты очень хороший, идеальный муж».

Что бы ни случилось в будущем, Сюй Юэцзя пока держит свои слова.

Взгляд Сюй Юэцзя упал на нее. Затаив дыхание на несколько мгновений, он спросил: «Ты что-то скрываешь от меня?»

Теплая атмосфера мгновенно была разрушена.

Вэнь Е на мгновение не знала, что сказать. Она вдруг задумалась, нет ли у нее и Сюй Юэцзя какой-то проблемы в общении.

Она редко была такой серьезной. Если она упустит эту возможность, другой может и не быть.

В тот момент Сюй Юэцзя мог думать только об одном: о книге, которую Вэнь Е взяла в библиотеке Академии Суншань, но о которой она ему не рассказала.

После долгих раздумий Сюй Юэцзя наконец высказал свою догадку: «Только не говори мне, что ты не приходила вчера брать книгу; вместо этого ты что-то подбросила в библиотеку».

Вэнь Е потеряла дар речи. После долгой паузы ей удалось обрести голос, и она сказала: «Муж, у тебя богатое воображение».

Неужели она действительно была такой безрассудной?

Что пережила Сюй Юэцзя, что заставило его так думать о ней?

Сюй Юэцзя тихо ответил: «Тогда это хорошо».

Вэнь Е: «...»

Похоже, между ними действительно существовал барьер в общении.

* * *

Новость об инциденте в городе Линь распространилась по Шэн Цзину со скоростью лесного пожара более чем за полмесяца.

Мадам Лу заранее получила письмо от Вэнь Е, в котором уточнялось точное время их возвращения в особняк.

Ближе к этому времени она приказала кухне начать готовить питательный суп.

Вэнь Е и Сюй Юэцзя прибыли в резиденцию герцога далеко за пределами времени ужина. Однако госпожа Лу приготовила для них отдельный стол с едой, которая сохранялась теплой на огне.

После того, как Вэнь Е и Сюй Юэцзя уже вдоволь наелись, мадам Лу приказала подать свежеприготовленный питательный суп.

Вэнь Е посмотрела на суп, не в силах различить его ингредиенты, и с трудом выговорила: «Невестка, я съела только два кусочка в Облачном павильоне».

Мадам Лу настаивала: «Я это знаю, поэтому я и приготовила для вас этот питательный суп».

Сюй Цзинжун, сидевший напротив них, вкрадчиво вмешался: «Слава богу, тетя Вэнь съела только два кусочка. В отличие от меня, мне придется пить горькое лекарство полмесяца».

Услышав это, Вэнь Е молча сравнила свою ситуацию с ситуацией Сюй Цзинжун, почувствовав себя немного лучше.

По крайней мере, ее суп не пахнет горечью.

Увидев, как Вэнь Е пьет суп, мадам Лу с облегчением улыбнулась. Через мгновение она посмотрела на Сюй Юэцзя и сказала: «Второй брат, тебе тоже следует взять миску».

Только после того, как супруги доели суп, мадам Лу отпустила их.

Вернувшись в Западный двор, Вэнь Е рухнула на мягкий диван.

Такая сытая.

Как она вообще могла заснуть в таком состоянии?

Отдохнув немного, она приподнялась на локте и, посмотрев на мужчину, неуверенно спросила: «Муж?»

Сюй Юэцзя уже снял верхнюю одежду и, даже не оглядываясь, сказал: «Завтра нам нужно идти во дворец, так что давайте сегодня пораньше ляжем спать».

Как бы Вэнь Е ни пыталась дистанцироваться от этого, ее достижение нельзя было игнорировать.

Еще до их возвращения императрская повестка уже прибыла в резиденцию герцога.

Вэнь Е почувствовала легкий укол сожаления в сердце, но сказала прямо: «Я еще ничего не успела сказать».

С этими словами она снова легла.

Сюй Юэцзя повернулся и подошел к ней, на его лице отражалось беспокойство: «Тяжело ли это переносить?»

Вэнь Е слабо ответила: «Ммм».

Сюй Юэцзя протянул руку, чтобы поднять ее: «Давай прогуляемся, это поможет пищеварению».

Когда ее подняли, Вэнь Е упала прямо в объятия Сюй Юэцзя, намеренно смягчив голос и поддразнивая: «Муж, иди со мной».

Мочки ушей Сюй Юэцзя покраснели: «Сначала встань правильно».

Вэнь Е подыграла ему, обвив руками его шею: «Я не могу нормально стоять».

Если она не могла съесть мясо, ей хватало глотка супа.

Сюй Юэцзя: «...»

* * *

На следующий день, перед самым рассветом.

Вэнь Е крепко спала, когда внезапно почувствовала зуд на носу. С трудом открыв глаза, она увидела пухлое лицо с ямочками.

Это был Сюй Юйсюань, которого она давно не видела.

Вчера они вернулись в особняк около полуночи, к тому времени Сюй Юйсюань уже спал.

Увидев, что Вэнь Е наконец проснулась, Сюй Юйсюань виновато отдернул свою маленькую руку, и крикнул, прикрываясь: «Мама~»

Вэнь Е потерла глаза и, не суетясь из-за его недавней выходки, села и спросила его: «Кто привел тебя сюда?»

«Это была няня», — ответил Сюй Юйсюань.

Вэнь Е взглянула на его ноги, все еще в носках, и продолжила: «А туфли, няня Цзи тоже сняла с тебя?»

Сюй Юйсюань покачал головой и честно ответил: «Это был отец».

«Отец снова ушел~», — сказал Сюй Юйсюань, в его голосе послышалось легкое недовольство.

Вэнь Е подняла бровь и не стала больше спрашивать.

Сюй Юэцзя, должно быть, пошел в суд.

Звуки из внутренней комнаты донеслись до внешней комнаты, где Тао Чжи, ожидавшая уже некоторое время, быстро вошла с медным тазом.

За ней следовала Юнь Чжи, которая подошла с дружелюбной улыбкой: «Маленький господин, слуга поможет вам надеть обувь?»

Сюй Юйсюань был послушен: «Да~»

Затем, не моргая, он пристально посмотрел на Вэнь Е, словно опасаясь, что она исчезнет, как и его отец, если он хоть на мгновение отведет от нее взгляд.

Взгляд ребенка был настолько пристальным и открытым, что Вэнь Е не могла этого не заметить.

После простого завтрака она сказала: «Перестань пялиться, мама не убежит».

Когда его маленький секрет раскрылся, глаза Сюй Юйсюань глаза заметались по сторонам.

Он не признался: «Сюаньэр не сделал этого~»

Вэнь Е не стала с ним спорить. Вместо этого она сказала: «У матери для тебя хорошие новости. Хочешь услышать их?»

Сюй Юйсюань наклонил голову: «Что это?»

Глаза Вэнь Е округлились от искренней радости: «Господин Сюй тоже вернулся, и с завтрашнего дня он будет преподавать Сюань-эр. Разве вы не счастливы?»

Маленький рот Сюй Юйсюаня широко раскрылся в недоумении, и на его лице не было ни следа радости.

Он инстинктивно сделал несколько шагов назад и сказал: «Мама, Сюаньэру нужно кое-что сделать. Я пойду первым~»

Вэнь Е спокойно проводила его взглядом: «Бежит довольно быстро, похоже, травма ноги полностью зажила. На самом деле я думала дать ему еще несколько выходных, но, думаю, сейчас в этом нет необходимости».

Медленно приближаясь, няня Цзи слышала каждое слово.

Бедный маленький хозяин.

* * *

После завтрака госпожа Лу отвела Вэнь Е во дворец.

Учитывая, что Вэнь Е никогда раньше не бывала во дворце, вдовствующая императрица вызвала ее вместе с мадам Лу, чтобы она чувствовала себя более комфортно.

Присутствие госпожи Лу значительно уменьшило нервозность Вэнь Е.

Все прошло гладко.

Тем временем в другой части дворца после утреннего заседания суда император созвал совещание в зале Циньчжэн с несколькими министрами, чтобы обсудить дело о найденных в Городе Линь остатках мятежного клана Ван.

Хотя обнаружение произошло своевременно, более глубокое расследование показало, что этим остаткам удалось проникнуть в суд.

На этот раз император не колебался. Любой замешанный, будь то крупный или мелкий, подвергался понижению в должности и конфискации имущества, за которыми следовала ссылка или казнь в конце года. Любые просьбы о снисхождении встречали такое же наказание.

Закончив обсуждение вопроса об уничтожении остатков мятежного клана Ван, император вызвал к себе Сюй Юэцзя и сказал: «Если бы не проницательность твоей жены, мой брат пострадал бы еще больше».

Сюй Юэцзя слегка поклонился: «Ваше Величество, вы слишком добры».

Император продолжил: «С тех пор, как ты вернулся, я размышлял о том, какую награду она заслуживает. В конце концов, именно императрица напомнила мне об этом. Сюй Юэцзя, ты женат уже почти год, но ты ни разу не ходатайствовал о дворянском титуле для своей жены».

Сюй Юэцзя помолчал, а затем сказал: «Это моя халатность».

Император, увидев это, был немного удивлен: «Я думал, ты откажешься».

Похоже, Сюй Юэцзя придавал большое значение своей жене. Осознав это, император быстро придумал план.

Сюй Юэцзя ответил: «Что бы Ваше Величество хотел, чтобы я сказал?»

Император притворился, что кашляет, и сказал: «Что касается шутки принца Вэня, который облил тебя чаем, то я заплачу за нее, добавив к награде твоей жены коробку лавандовых жемчужин».

Тон Сюй Юэцзя остался неизменным: «Я никогда не принимал это близко к сердцу».

Прослужив вместе много лет, император мог понять, что имел в виду Сюй Юэцзя.

Чтобы проявить искренность, император добавил: «Я вдруг вспомнил прекрасную усадьбу с горячими источниками на окраине города. Я также подарю ее сегодня твоей жене, как насчет этого?»

Кто позволил ему иметь непослушного брата?

Сюй Юэцзя сказал: «Я благодарю Ваше Величество от имени моей жены».

Император был застигнут врасплох немедленным согласием Сюй Юэцзя.

Первоначально, думая, что Сюй Юэцзя откажется, он планировал добавить в качестве еще одной награды сундук с редкими древними книгами.

Сюй Юэцзя, раньше ты не был таким.

Раньше Сюй Юэцзя, который пренебрегал богатством и славой, считая их бесполезными, исчез... куда он делся?

Плавно покинув дворец вдовствующей императрицы, Вэнь Е, сев в носилки, наконец не удержалась и чихнула.

Мадам Лу тут же спросила: «Плохо себя чувствуете?»

Вэнь Е покачала головой: «Просто внезапно почувствовала зуд в носу».

Увидев, что с ней действительно все в порядке, мадам Лу продолжила: «Судя по наградам вдовствующей императрицы и супруги Шу, у них, похоже, сложилось хорошее впечатление о вас».

Вэнь Е мило улыбнулась: «Конечно, вкус невестки не мог быть неправильным».

Мадам Лу на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что она имела в виду.

Обойдя всех, она хвалила всех, включая себя.

Госпожа Лу не могла не почувствовать себя немного беспомощной: «Теперь, когда вы чего-то достигли, помимо наград вдовствующей императрицы и супруги Шу, Его Величество и императрица, несомненно, тоже что-то вам дадут. Я предсказываю, что пришло время даровать вам дворянский титул».

«С темпераментом Второго брата я сомневаюсь, что он когда-либо подумает ходатайствовать о дворянском титуле для тебя самостоятельно. Но теперь так будет лучше. Этот дворянский титул — то, что ты заслужила сама, с ним ты будешь чувствовать себя увереннее».

Вэнь Е об этом не думала. Она предполагала, что это будут какие-то драгоценности и сокровища.

Но кто откажется от большего вознаграждения?

Указ о даровании Вэнь Е дворянского титула был доставлен в резиденцию герцога в тот же день вместе с множеством наград.

Среди них больше всего выделялась усадьба с горячим источником на окраине.

Мадам Лу была весьма удивлена — предыдущие награды и так были весьма щедрыми, а это последнее поместье с горячими источниками не совсем соответствовало типичному стилю императора.

Мадам Лу не могла не задуматься: неужели это сама императрица добавила?

Вэнь Е не стала слишком много думать об этом, просто пробормотав себе под нос, что этот император весьма щедр.

После того, как госпожа Лу ушла, Вэнь Е сказала: «Поместье с горячими источниками — это то, что мне подходит больше всего».

Сюй Юэцзя ответил: «Если тебе это нравится».

Вэнь Е почувствовала, что что-то не так, повернулась, чтобы посмотреть на него, и проверила это словами: «Только не говори мне, что поместье с горячими источниками было наградой, которую ты просил у императора».

Сюй Юэцзя отрицал это, говоря: «Император сам поднял этот вопрос».

Он просто не отказался.

Вэнь Е почувствовала облегчение: «Это хорошо».

В противном случае она не смогла бы расслабиться, купаясь в горячих источниках.

С тех пор, как Вэнь Е получила титул благородной дамы, Западный двор стал получать многочисленные приглашения на такие мероприятия, как осенние фестивали хризантем и поэтические конкурсы.

В городе Шэнцзин получение дворянского титула не является чем-то необычным, поскольку многие женщины имеют такие титулы, большинство из которых предоставляются по просьбе их мужей или сыновей.

Тех, кто заслужил это звание благодаря своим заслугам, очень мало.

Вэнь Е теперь подобна неограненному драгоценному камню, «плюхнувшемуся» в стоячее озеро и поднимающему волны.

Каждый хочет стать первым, кто получит эту драгоценность.

Семьи, приславшие приглашения, в основном не знакомы Вэнь Е, и она не намерена с ними знакомиться.

В конце концов, те, кто посылает приглашения ей напрямую, минуя мадам Лу, не стоят того, чтобы с ними общаться.

Такое поведение либо откровенно глупо, либо направлено на то, чтобы посеять раздор между ней и госпожой Лу.

Учитывая ее нынешний статус, можно было бы подумать, что мадам Лу уже завидует ей.

Однако Вэнь Е не намерена следовать обычным путем.

Вместо этого она сразу отнесла стопку приглашений в главный двор мадам Лу.

Мадам Лу уставилась на стопку приглашений на столе, на мгновение потеряв дар речи. «Если вы не хотите идти, просто откажитесь. Какой смысл приносить их мне?»

Вэнь Е жестом показала ей, чтобы она посмотрела на содержание приглашений. «Посмотрите на содержание, невестка. Приглашение госпожи Ма имеет некий скрытый смысл».

Мадам Лу отнеслась к этому скептически, задаваясь вопросом, кто мог написать в приглашении что-то двусмысленное, фактически вручив получателю оружие.

Поколебавшись, она открыла верхнее приглашение и прочитала его, прищурившись.

На самом деле, Вэнь Е намеренно выбрала это приглашение. Она узнала, что брат леди Ма был пойман на мошенничестве с военным жалованьем герцогом Сюй, на значительную сумму, хотя это произошло во время правления предыдущего императора.

Чтобы подорвать престиж особняка герцога Сюй, предыдущий император не стал сурово наказывать брата леди Ма.

В результате вражда между поместьем герцога Сюй и семьей госпожи Ма достигла глубочайшего раздора.

Хотя оба они были военными, их отношения нельзя было назвать дружескими.

На первый взгляд приглашение госпожи Ма казалось ничем не примечательным, за исключением нескольких лестных замечаний в адрес Вэнь Е, которых было больше, чем у других.

Но под тонким руководством Вэнь Е и принимая во внимание былую вражду между двумя семьями, мадам Лу, естественно, почувствовала что-то неладное.

Приглашение, казалось, подталкивало Вэнь Е сравнивать себя с мадам Лу, явно вынашивая недобрые намерения.

И семья мужа леди Ма, и ее собственная семья пришли в упадок с тех пор, как на престол взошел нынешний император.

Госпожа Лу уже много лет не видела госпожу Ма на светских мероприятиях, и если бы Вэнь Е не привезла ей это приглашение, она, возможно, совсем забыла бы о ней.

Мадам Лу закрыла приглашение. «С этого момента любые приглашения от семей, близких к семье Ма, или от семьи самой леди Ма следует игнорировать».

Их козни достигли ее, и если Вэнь Е посетит такое собрание, кто знает, какую клевету она может услышать.

Мадам Лу не была глупой. Она быстро поняла, почему Вэнь Е принесла ей эти приглашения.

«Вы вообще не скрываете своих намерений», — сказала она.

Вэнь Е застенчиво улыбнулась. «Зачем что-то скрывать от невестки?»

В особняке герцога Сюй, хотя семьи были разделены, хозяйство оставалось единым. Этот вопрос не обязательно было поднимать перед госпожой Лу, так как Вэнь Е могла справиться с этим сама.

Она приехала сюда, потому что хотела, чтобы мадам Лу привыкла к тому, что она зависит от нее в каждой мелочи.

Мадам Лу видела козни Вэнь Е, но, видя, что та инстинктивно ищет ее, когда возникают проблемы, она не могла не смягчиться.

«Ладно», — вздохнула мадам Лу. «Иди и найди разумный предлог, чтобы отказаться от приглашений».

Кто бы не хотел найти сильного союзника? Действия Вэнь Е были понятны.

К тому же, на кого еще могла положиться Вэнь Е, как не на госпожу Лу? Она, конечно, не могла рассчитывать на Сюй Юэцзя, который был в лучшем случае полудеревянным чурбаком.

Однако в последнее время он показал некоторое улучшение. В этот раз, когда он вернулся из города Линь, он даже не забыл привезти подарки для семьи, хотя это был всего лишь сушеный кролик. Но это все равно был жест заботы.

Вэнь Е с радостью воспользовалась этой возможностью.

«Сказать, что я был немного травмирована в Городе Линь и мне нужно время, чтобы прийти в себя?»

Мадам Лу, услышав ее решительный тон, поняла, что она уже придумала оправдание. Она не могла не усмехнуться от раздражения. «Делай, что хочешь, но не жалуйся, если это принесет неудачу».

Вэнь Е не была суеверна. «Я не знаю ни одну из этих дам, и даже если бы я пошла, это был бы просто обмен формальностями. Лучше остаться дома и провести больше времени с невесткой».

Мадам Лу была довольна, но вела себя беспечно. «Вы полны сладких слов, чтобы очаровать людей».

Вэнь Е мягко возразила: «Это так? Вчера я послала невестке десять кроличьих шкурок, на которые я сама охотилась».

Мадам Лу закатила глаза. «Да, и ты обманула Сюй Юйсюаня, заставив его подумать, что ты принесла ему живого, пушистого кролика. Он с радостью пошел на кухню, ожидая увидеть живого кролика, но обнаружил там более дюжины сушеных».

Вэнь Е решительно защищалась. «Это было его собственное воображение. Я никогда не говорила, что кролики живые».

Более того, позже она загладила свою вину, отдав Сюй Юйсюаню его долю сушеных кроликов и даже приготовив для него одного в тот же вечер.

Он съел его с большим удовольствием, хотя и плакал во время еды. Закончив, он тайно закопал кости во дворе, пометив их маленькой деревянной палочкой с кривым рисунком кролика.

Позже Вэнь Е проверила и нашла маленькую палочку, забавляясь этой сценой.

Мадам Лу не хотела спорить об этом. «Сегодня день рождения второго брата. Не торчи больше возле меня. Возвращайся сейчас же».

Вэнь Е ответила: «Хорошо, я вернусь».

Она приехала рано, и было еще чуть больше семи утра.

Вернувшись из главного двора госпожи Лу, Вэнь Е привычно суетилась вокруг Сюй Юйсюаня, прежде чем войти в кабинет на западной стороне.

Быстрое продвижение Сюй Юэцзя по службе не было случайностью: даже в свой выходной он продолжал работать не покладая рук.

Сюй Юйсюань следовал за ним повсюду, ловко используя день рождения отца как повод сделать перерыв в учебе.

Сюй Юэцзя переписывал почти час и собирался перевернуть первую страницу.

Он взглянул на Вэнь Е и сказал: «Ты вернулась».

Вэнь Е села напротив него, держа в руках документ на владение горячим источником в шелковой коробке. Она прямо сказала: «Да, вернулась, чтобы отпраздновать день рождения мужа».

Сюй Юэцзя на мгновение замер.

Вэнь Е разложила документ на столе, гордо указывая на текст: «Если вы когда-нибудь захотите искупаться в горячем источнике, вы можете пойти сюда».

Заместитель Сюй поднял глаза. «Если я правильно помню, вы сказали то же самое невестке пару дней назад».

Скольким людям она обещала этот особняк с горячими источниками? Она, наверное, и сама не помнит.

Вэнь Е не забыла; она объяснила: «Есть два бассейна: один для вас и один для меня и невесткт».

Сюй Юйсюань, который едва успел подтащить стул и забраться на него, услышал это и быстро запротестовал: «А как же я?»

Вэнь Е почти забыла о нем. Она погладила ребенка по голове, говоря Сюй Юэцзя: «Ты не будешь одинок; Сюй Юйсюань будет с тобой».

Взгляд Сюй Юэцзя переместился вниз, встретившись с яркими глазами Сюй Юйсюаня. Он промолчал.

Сюй Юйсюань, не обращая внимания на реакцию отца, с энтузиазмом добавил: «Я помогу отцу потереть спину!»

Вэнь Е вмешалась: «Видишь, какой почтительный сын».

Сюй Юэцзя взглянул на сына. «Он слишком мал для горячих источников».

«Верно», — согласиласт Вэнь Е. «Мы подождем, пока он станет старше».

Пара лениво болтала, и, несмотря на это, Сюй Юэцзя так и не перевернул вторую страницу.

Время от времени он поглядывал в окно, чувствуя, что этот день кажется ему необычно длинным.

* * *

После ужина Сюй Юйсюань достал подарок на день рождения, который он приготовил заранее.

Это была его первая каллиграфическая работа, покрытая пятнами и знаками, которые выплеснулись за пределы линий. С серьезным выражением лица он поднял ее вверх. «Важна мысль, отец. С днем рождения~»

Вэнь Е с трудом сдержала смех.

Чтобы сделать его более презентабельным, Сюй Юйсюань нашел шелковую коробку, чтобы держать его. Теперь он держал и коробку, и бумагу с почтением, ожидая ответа отца.

Вэнь Е насмешливо спросил: «Дорогой?»

Сюй Юэцзя взглянул на нее, прежде чем взять коробку, и сказал: «Спасибо, я получил ваш подарок».

Сюй Юйсюань поджал губы, явно довольный.

Получив свой подарок, он с радостью ушел.

В комнате остались только Сюй Юэцзя и Вэнь Е.

Вэнь Е внимательно наблюдала. Хотя реакция Сюй Юэцзя на подарок на день рождения Сюй Юйсюаня была вялой, он все же аккуратно сложил большой иероглиф и положил его в парчовую коробку.

Она сравнила его с собственным приготовлением, и как бы она ни смотрела, ее приготовление казалось намного лучше, чем у Сюй Юйсюаня.

Сюй Юэцзя не должен быть разочарован, верно?

Пока Вэнь Е размышляла, она внезапно поймала выжидательный взгляд Сюй Юэцзя. Она слегка приподняла бровь и сказала: «Я пойду и принесу его».

С этими словами она встала и пошла в кабинет на западной стороне, вернувшись с небольшой деревянной коробкой из угла, куда Сюй Юэцзя никогда не заходил.

Она поставила небольшую деревянную коробку на стол и сказала: «Всё здесь, мой подарок мужу на день рождения».

Сюй Юэцзя узнал эту коробку. Это была та, которую несла ее служанка в тот день, когда они вышли из библиотеки Академии Суншань.

Вэнь Е призвала: «Давай, открой и посмотри».

Ящик не был заперт, поэтому Сюй Юэцзя легко поднял крышку. Его взгляд скользнул по ней, открывая аккуратно сложенные книги.

Вэнь Е объяснила: «Я заметила, что мой муж, похоже, ищет книги, связанные с сборниками законов предыдущих династий до Великой династии Цзинь. Я подумала, что, поскольку библиотека Академии Суншань имеет историю в несколько сотен лет, среди них могут быть те, которые вы не читали.

Оказывается, я была права, и я нашла эти книги. Они вам нравятся?»

Сюй Юэцзя осторожно пролистал одну из книг, а затем через некоторое время поднял глаза, чтобы уточнить: «Это твой подарок на день рождения?»

Вэнь Е кивнула: «Да».

Она только что об этом упомянула.

«Но вы можете держать их у себя только месяц», — Вэнь Е одолжил их всего на месяц и должен был вернуть их позже.

Сюй Юэцзя: «……»

Он придумал бесчисленное множество вариантов подарка на день рождения, но этот подарок все равно его удивил.

Через некоторое время он спросил: «Когда вы поняли, что я ищу книги о составлении законов?»

Вэнь Е вряд ли могла сказать правду: «Конечно, это потому, что я очень внимательна».

Сюй Юэцзя вспомнил немногочисленных, но все более упитанных слуг во дворе и почувствовал успокоение.

«Тебе нравится, муж?»

"Мне это нравится."

Никакого удивления, никакого разочарования, все казалось совершенно обыденным.

Вэнь Е попыталась уточнить: «Уже поздно?»

Сюй Юэцзя закрыл коробку и ответил: «Я пойду помоюсь».

Вэнь Е: «…Хорошо».

Примерно через два часа Сюй Юэцзя сидел на кровати, держа в руках буддийское писание.

Вэнь Е вышла из боковой комнаты и только сделала несколько шагов к кровати, как заметила ее.

Писание в руке мужчины было тем самым, которое она читала ранее.

Возможно, услышав ее шаги, Сюй Юэцзя тихо отложил свиток и поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

Такой замечательный день его следует отпраздновать как-то по-особенному.

…

Вэнь Е почувствовала, что сегодня вечером Сюй Юэцзя был немного сдержан во всех отношениях.

Так он был недоволен ее подарком на день рождения?

Подумав об этом, Вэнь Е сказала: «На самом деле, я приготовила мужу второй подарок на день рождения».

Услышав это, Сюй Юэцзя молча перевел на нее взгляд.

Вэнь Е: «…Это не я».

Ослабив руки на его шее, Вэнь Е потянулась к внутреннему углу кровати, достала сделанные ею ранее кроличьи ушки и надела их себе на голову, спрашивая: «Они милые?»

Глаза Сюй Юэцзя явно изменились.

Но в следующий момент на его голове уже были кроличьи ушки.

«Но я думаю, что это мне больше подходит». Это подарок, которое Вэнь Е приготовила специально.

Сюй Юэцзя: «…»

Хоть это и было невероятно смешно, в тот момент его сердце действительно дрогнуло.

Ее первый подарок на день рождения был слишком серьезным, из-за чего он казался нереальным.

Сюй Юэцзя, надев пару заячьих ушек, поднял глаза, чтобы посмотреть на нее: «Это мило?»

Вэнь Е честно покачала головой: «Не совсем».

«Но это весело».

Она сделала двойное заявление.

Сюй Юэцзя помолчал немного, прежде чем сказать: «Завтра я в отпуске».

Вэнь Е: «…»

Кто научил его так говорить?

Но судя по реакции Сюй Юэцзя, ее неожиданный подарок понравился ему еще больше. :，，.