Отправив Юнь Чжи сообщить об этом госпоже Лу, Вэнь Е сказала: «Мы вернемся позже».

Если мы вернемся сейчас, то, скорее всего, нас втянут в игру герцог Сюй и его сын, чтобы будут служить им щитом.

Сюй Юэцзя издали взглянул на своего старшего брата и некоторое время молчал, прежде чем сказать: «Хорошо».

Только после того, как герцога Сюй и Сюй Цзинжун увела госпожа Лу, Вэнь Е неохотно отвела взгляд и заметила: «Кажется, жареные во фритюре рисовые лепешки, продаваемые в этом магазине, действительно вкусные».

Прекрасно зная, что старшая невестка и она сегодня возвращаются, он все равно рискнул прийти и встать в очередь, чтобы купить их — поистине достойное звание и ветерана-генерала, и будущего генерала.

Вэнь Е искренне восхищалась ими от всего сердца, хотя не могла не заметить: «Как только они уйдут, нам тоже стоит пойти и встать в очередь».

Ей предстояло выяснить, насколько они вкусны.

...

* * *

Чтобы сохранить лицо герцога Сюй, семья бродила на улице почти до часа Сюй (7–9 вечера), когда небо почти полностью потемнело, а затем вернулась в особняк.

Сюй Юйсюань так устал от скитаний, что задремал, прислонившись к груди Сюй Юэцзя, его маленький рот был слегка приоткрыт, пока он спал.

Иногда он даже тихонько похрапывал.

В особняке герцога было жутко тихо, что, вероятно, указывало на то, что необходимые наказания уже были назначены. Вэнь Е вздохнула с облегчением, но не могла не почувствовать некоторого сожаления из-за того, что упустила зрелище.

Сюй Юэцзя передал спящего ребенка няне Цзи, которая пришла забрать его, а затем сказал Вэнь Е: «Тебе следует сдержать себя».

Вэнь Е ответила: «Старшая невестка теперь смотрит только на старшего брата — как она заметит меня?»

Сюй Юэцзя: «…»

Ей всегда удавалось придать вещам иной смысл с помощью своих слов.

«Ладно, ладно», — подтолкнула его Вэнь Е, сказав: «Давай вернемся и поспим».

Когда ее рука случайно коснулась его плеча, она почувствовала, что оно липкое. «Что это?»

Вэнь Е инстинктивно потерла ладонь о его руку.

Сюй Юэцзя глянул в сторону, поджав губы.

Потерев, Вэнь Е с уверенностью предположила: «Слюни Сюаньэра?»

Реакция Сюй Юэцзя была лучшим доказательством.

Вэнь Е слегка кашлянула, взглянув в ту сторону, куда ушла няня Цзи, и сказала: «Мы все еще можем ее догнать».

Сюй Юэцзя помедлил, прежде чем сказать: «Забудь об этом».

Вэнь Е намеренно говорила сурово: «Как мы можем просто забыть об этом? Сегодня он осмеливается пускать слюни на своего отца, завтра он осмелится намочиться на нем».

Она поправилась: «Нет, я почти забыла, Сюй Юйсюань уже мочился на тебя ранее».

Сюй Юэцзя: «…»

На следующий день, когда Вэнь Е проснулась, она не смогла устоять и послала кого-нибудь узнать новости.

Вскоре Тао Чжи вернулась с информацией, сообщив: «Госпожа, госпожа Лу вчера ничего особенного не сделала с герцогом и старшим молодым мастером. Она просто отправила герцога в военный лагерь недалеко от столицы на полмесяца, а сегодня рано утром собрала дорожную сумку для старшего молодого мастера, который уже возвращается в академию».

Вэнь Е: «Она полностью разделяет отца и сына?»

Одного выгнали из дома, другого отправили обратно в академию — они не виделись до Нового года.

Тао Чжи кивнула: «Вероятно».

Вэнь Е снова спросила: «Успокоилась ли старшая невестка?»

Тао Чжи покачала головой: «Я этого не знаю».

Не выяснив этого, Вэнь Е не решилась подойти в этот раз. Она подумала и решила подождать еще несколько дней, пока госпожа Лу окончательно не остынет.

Три дня спустя Вэнь Е принесла свежую выпечку из маленькой кухни в главный двор. Когда она пришла, мадам Лу наблюдала за тем, как Сюй Цзинлинь занимается каллиграфией. Увидев ее, она не удивилась и указала ей на место, чтобы она села.

Вэнь Е села и спросила: «Невестка, где Цзинжун?»

Мадам Лу посмотрела на нее и сказала: «Я отправила его обратно в академию».

Вэнь Е спросила: «Ты не беспокоишься, что Цзинжун может выйти из-под контроля и отклониться от твоего руководства?»

Мадам Лу ответила: «Я не беспокоюсь. Прежде чем отправить его обратно в академию, я специально попросила тетю написать письмо Цзян Жую, попросив его присматривать за Цзинжуном».

В этот момент мадам Лу внезапно улыбнулась: «Вы не знаете характер Цзян Жуя — он довольно жесткий, похожий на Сюй Юэцзя в молодости. Цзинжуну придется нелегко под его надзором».

Вэнь Е понимающе кивнула. Неудивительно, что госпожа Лу так легко позволила Сюй Цзинжун вернуться в академию, она уже нашла там помощника в воспитании.

Однако у Вэнь Е были сомнения относительно описания Сюй Юэцзя, данного мадам Лу, как человека жесткого.

Вэнь Е не знала, был ли он в юности строгим, но она знала только, что нынешний Сюй Юэцзя был очень «амбициозным» и в высшей степени «адаптивным» «хорошим учеником».

«А как же старший брат?» — Вэнь Е моргнула и снова спросила.

Услышав это, госпожа Лу замолчала, словно видя ее насквозь, и сказала: «Вы не получили всех подробностей от своих слуг, поэтому вы пришли сюда, чтобы узнать лично?»

Будучи разоблаченной, Вэнь Е не собиралась отступать, поскольку в тоне мадам Лу не было и намека на гнев.

«Я просто беспокоюсь о старшей невестке», — сказала она.

Госпожа Лу отложила каллиграфическую надпись, которую написал Сюй Цзинлинь, и сказала: «Я отправила Герцога в военный лагерь на полмесяца, чтобы он поразмыслил. Мой младший брат тоже там, и герцог всегда немного его побаивался».

Вэнь Е сразу поняла — это было похоже на то, как зять боится младшего брата своей жены.

«Кажется, в последнее время чтение Цзинлиня значительно улучшилось», — взгляд Вэнь Е упал на Сюй Цзинлиня, который спокойно занимался каллиграфией.

Мадам Лу погладила младшего сына по голове и усмехнулась: «Если он съест столько жареных цыплят, уток и гусей, и ему не станет лучше, ему больше не придется есть».

Сюй Цзинлинь тут же поднял глаза и послушно сказал: «Мама, я съел всего несколько кусочков».

К счастью, в тот день отец и старший брат скрыли это от него, иначе его бы тоже поймали.

Мадам Лу нежно похлопала его по голове: «Не спорь, твой отец и брат во всем признались».

Слова госпожи Лу были как гром среди ясного неба, и Сюй Цзинлинь, на лице которого отразилось недоверие, воскликнул: «Невозможно!»

В ту ночь, когда их обнаружила мать, он даже принес им мясные булочки!

Его отец и брат обещали ему.

«Предатели~», — обиженно пробормотал Сюй Цзинлинь тихим голосом. Неудивительно, что мать позвала его сегодня рано утром попрактиковаться в каллиграфии — это было для него наказанием.

«Я собираюсь доложить!» Сюй Цзинлинь рассказал обо всех возмутительных вещах, которые творил его отец и брат в те дни, когда его мать отсутствовала.

Мадам Лу слушала молча, время от времени заполняя пробелы. Объединив признания обеих сторон, ей удалось собрать воедино полную картину событий.

Вэнь Е, слушая это, едва дышала ровно. Действительно, старый имбирь всегда острее*.

(«Старый имбирь острее — у пожилых больше опыта».)

«На этот раз твоя мать тебя не накажет», — позвала мадам Лу служанок, которые обычно прислуживали Сюй Цзинлиню, и приказала им убрать письменные принадлежности и бумаги. «Однако, если твоя мать снова уйдет, ты должен будешь присматривать за отцом и братом ради нее. Если случится что-то необычное, немедленно иди и расскажи матери».

«Преимущество в том, что я разрешаю вам есть уличную еду за пределами поместья раз в полмесяца».

Сюй Цзинлинь испытывал одновременно искушение и противоречие: «Могу ли я поделиться чем-нибудь с отцом и старшим братом, когда буду есть?»

Хотя его отец и старший брат «предали» его, они все равно оставались его отцом и старшим братом.

Мадам Лу улыбнулась: «Раз я тебе разрешила, можешь делиться с кем хочешь — твоя мать тебя не остановит».

Сюй Цзинлинь с радостью согласился: «Тогда Цзинлинь согласен!»

Мадам Лу действительно не нравилась идея, что отец и сыновья будут часто питаться у уличных торговцев, и на протяжении многих лет она вступала во множество психологических и физических сражений с троицей по этому поводу.

Лишь за последние два года она постепенно начала понимать многие вещи, особенно после того, как Вэнь Е вошла в семью замуж.

Несмотря на то, что ей по-прежнему не нравились уличные закуски, она решила попытаться понять предпочтения отца и сыновей.

Каждый из них сделает шаг назад, но не в этот раз — отец и сыновья сговорились обмануть ее, и им пришлось понести соответствующее «наказание».

Вэнь Е, заметив слабую улыбку на губах мадам Лу, внезапно поняла ее намерения.

Вэнь Е улыбалась, чувствуя, что жизнь действительно прекрасна.

Дни проходили один за другим, и вскоре наступил Новый год.

Вчерашний первый снегопад побудил Вэнь Е проснуться пораньше и дать указание маленькой кухне приготовить на обед тушеного гуся в чугунном горшке. Сегодня был первый день месяца, обычный день обеда в главном дворе.

Блюдо, которое собирались приготовить, выбрал Сюй Цзинлинь, с тех пор как мадам Лу позволяла ему баловать себя раз в полмесяца. Всякий раз, когда герцог был в особняке, Сюй Цзинлинь всегда был рядом с ним, от него было почти невозможно избавиться.

Сюй Юйсюань и Сюй Цзинлинь играли в снегу во дворе западного крыла. Сюй Цзинжун не вернется еще десять дней, а поскольку Сюй Цзинлинь жил в восточном крыле, у него не было товарищей по играм. За последние два месяца либо Сюй Юйсюань ходил в восточное крыло, чтобы составить ему компанию, либо он приходил сюда, чтобы сопровождать Сюй Юйсюаня.

Взгляд Вэнь Е вернулась от окна к мужчине у плиты, где варился чай: «Муж?»

Сюй Юэцзя все еще опустив глаза: «Почти готово».

Чай в селадоновой чашке был глубокого цвета, источая ароматный аромат. Наконец налив чашку, Сюй Юэцзя передал ее: «Попробуй».

Вэнь Е быстро приняла его, отпила глоток, а затем одобрительно посмотрела на него и непринужденно сказала: «После того, как выпил столько чая, лучшим все равно остается тот чай, который завариваешь сам».

Впервые Вэнь Е произнесла эти слова больше месяца назад, и с того момента Сюй Юэцзя отнёсся к ней серьезно.

В последние дни, когда у него появлялось свободное время, он сидел там и старательно заваривал чай.

К счастью, его навыки приготовления чая были поистине исключительными, в противном случае Вэнь Е не была уверена, как долго она сможет это выносить.

В этот момент Сюй Юйсюань, который снаружи с удовольствием лепил снеговика, внезапно вбежал в дом. Он был одет в синюю стеганую куртку и закутан в толстый мягкий плащ.

Прошел год, и он стал выше, уже не такой круглый, как в предыдущем году, хотя щеки у него все еще были пухлые.

Сюй Юйсюань дернул Вэнь Е, говоря: «Мама, пойди и посмотри на снеговика, которого слепил Сюаньэр~»

Дети на каникулах действительно обладают неиссякаемой энергией.

Разве Сюй Цзинжун не говорил, что подготовил много праздничных заданий для Сюй Юйсюаня перед отъездом?

Почему этот мальчик, похоже, вообще не чувствует никакой срочности.

Вэнь Е лениво откинулась на спинку мягкого дивана, покачав головой: «Маме не хочется двигаться».

Сюй Юйсюань, слегка разочарованный, на мгновение задумался, а затем сказал: «Попросить отца отнести тебя?»

Сказав это, он выжидающе посмотрел на Сюй Юэцзя, который стоял рядом.

При таком количестве людей во дворе было бы совершенно неуместно, если бы Сюй Юэцзя нес ее сейчас.

Лучше приберечь это на вечер.

Поэтому Вэнь Е многозначительно посмотрела на Сюй Юэцзя.

Сюй Юэцзя не спеша поставил чашку, переложил угли в жаровне щипцами и, убедившись, что все в порядке, встал, обошел жаровню, подошел к Сюй Юйсюаню и наклонился, чтобы поднять его.

Сюй Юйсюань инстинктивно обнял Сюй Юэцзя за шею, выглядя озадаченным: «Отец?»

Сюй Юэцзя взглянул на него и сказал: «Разве ты не просишь, чтобы тебя несли?»

Сюй Юйсюань открыл свой маленький рот и ответил не сразу: «Не Сюаньэр, а Мать».

Сюй Юэцзя спокойно ответил: «Мм», — «Твоя мать согласилась».

Затем он вышел на улицу.

Вэнь Е изогнула губы в улыбке и повернулась, чтобы посмотреть в окно. Вскоре она увидела Сюй Юэцзя, несущую Сюй Юйсюаня, стоящего перед несколькими снеговиками разного размера, с тонкими снежинками, лениво дрейфующими в воздухе.

Сидя на руках у Сюй Юэцзя, Сюй Юйсюань указал на ту, что была посередине, и сказал: «Это Мать~»

Голова снеговика была накрыта листом его собственных записей, которые он испортил. Вероятно, это были романы, которые Вэнь Е обычно читала.

Затем он перешел к самому маленькому из них сбоку и сказал: «Это я, Сюаньэр!»

Он указал на себя.

Голову маленького снеговика украшал наполовину съеденный кусочек мармелада.

Наконец, чуть поодаль лежал снеговик, покрытый грязью и самый некруглый из трех.

Голова его также была украшена множеством сосновых веток.

Сосновые ветки были свежими и зелеными, вероятно, только что сорванными.

Затем Сюй Юйсюань своим нежным голосом с большой уверенностью заявил: «Этот снеговик — Отец!»

Сюй Юэцзя долго молчал и смотрел на зелень на голове снеговика, а затем спросил: «Кто научил тебя ее туда вешать?»

Сюй Юйсюань указал на свою грудь и уверенно сказал: «Сюаньэр! Я думаю, это выглядит красиво!»

«Отец каждый день надевает шляпу, когда выходит из дома, так что это шляпа».

Сюй Юэцзя: «...»