Поместье маркиза Динъань была разделена через три года после замужества мадам Лу. Отец мадам Лу, как старший сын, унаследовал титул маркиза. Ее второй дядя полагался на родство с маркизом и полученное им имущество, чтобы зарабатывать на жизнь, занимаясь незначительной и праздной работой.

Однако третий дядя мадам Лу был более амбициозен. При поддержке поместья маркиза мало кто осмеливался подорвать его авторитет в официальных кругах. В сочетании с его собственной компетентностью он теперь был полезной фигурой при дворе.

Сегодня состоялась церемония помолвки единственной дочери третьего дяди Лу, Лу Синьянь.

Вэнь Е и госпожа Лу ехали в одной карете, а Сюй Ин (старшая тетя) и госпожа Яо ехали в карете позади. К тому времени, как они прибыли в особняк Лу, банкет по случаю помолвки уже был полон гостей.

Выйдя из кареты, они случайно столкнулись с тетей Сюй и леди Вэнь, которые также готовились войти в особняк.

Тетя Сюй, услышав, как кто-то сзади объявил о прибытии семьи герцога, сразу узнала в них группу мадам Лу.

(Получается у них 2 тети(именно ди), для удобства буду называть их по именам, Младшая Тетя которая зумажем в поместье маркиза Чаннань - Сюй Сян, Старшая Тетя вдова которая последовала за своим сыном из столицы - Сюй Ин)

В Шэн Цзине было всего два герцогских дома. Особняк герцога Вэя, будучи материнской семьей вдовствующей императрицы, впал в немилость с тех пор, как император взошел на престол из-за прошлых инцидентов. В последние годы семья герцога Вэя редко посещала общественные мероприятия, оставаясь в тени.

Даже если бы особняк герцога Вэя получил приглашение на банкет по случаю помолвки третьей ветви семьи Лу, они, в лучшем случае, пошлют поздравительный подарок, но уж точно не примут участия лично.

Сюй Сян обернулась и увидела, что это действительно были мадам Лу и Сюй Ин, возглавлявшие группу. Улыбка расплылась на ее лице, когда она спустилась по ступенькам, говоря: «Какое совпадение! Мы прибыли один за другим».

Мадам Лу тоже улыбнулась: «Особняк герцога находится недалеко от особняка Лу, но мы уехали позже вас, тетя».

Сюй Сян не собиралась задерживаться у входа для светской беседы. Она заметила: «Сегодня ветер довольно сильный. Давайте не будем здесь стоять; давайте войдем внутрь».

Сказав это, она подошла к Сюй Ин. Госпожа Яо тихо отошла в сторону, поменявшись местами с тетей Сюй и встав рядом с госпожой Вэнь.

Ранее в этом году Сюй Ин водила госпожу Яо в особняк маркиза Чаннань, и они снова посетили его после Нового года. Со временем госпожа Яо довольно близко познакомилась с госпожой Вэнь.

Сюй Сян всегда была близка со своей старшей сестрой Сюй Ин с самого детства. Увидев ее сейчас, ее глаза загорелись, как будто она вернулась в свои молодые дни.

Однако Сю Ин нашла прилипчивость сестры немного подавляющей. Если бы не присутствие других, она бы уже отдалилась.

Оказавшись в особняке Лу, мадам Лу повела всех к третьей тете Лу, которая сияла от радости, явно очень довольная помолвкой.

Поприветствовав каждого гостя по отдельности, третья тетя Лу взяла мадам Лу за руку и сказала: «Яо Синь, я не буду церемониться с вами. Сегодня так много гостей, и если возникнут какие-либо недочеты в гостеприимстве, не стесняйтесь решать их от моего имени. Пожалуйста, убедитесь, что о ваших двух тетях и невестках хорошо позаботятся».

Лу Яо Синь — имя госпожи Лу.

Мадам Лу в ответ пожала ей руку и ответила: «Третья тетя, вам не о чем беспокоиться. Даже без вашего напоминания я бы, естественно, позаботилась о них».

Сюй Ин вмешалась: «Мы все семья. Раз Яо Синь здесь, она может показать нам особняк».

Сюй Сян задумчиво добавила: «Теперь, когда мы практически стали семьей, мадам Лу, вы можете идти и заниматься своими обязанностями».

(Имеется в виду что их дети помолвлены, и в будущем сроднятся)

На банкете по случаю помолвки действительно собралось много людей. Супружеские связи семьи Лу были обширными и сложными. Более того, с недавним повышением третьего дяди Лу, было вполне уместно устроить грандиозную церемонию помолвки, подобающую его статусу.

Третья тетя Лу была хорошо знакома со своей племянницей госпожой Лу и знала ее искренность. Без лишних слов она позвала свою дочь поприветствовать гостей и некоторое время поболтала с Сюй Сян и Сюй Ин, не забыв похвалить присутствующее молодое поколение.

Когда пришло время, она поспешно ушла вместе с дочерью.

Служанки особняка Лу размещались во дворе, а служанки, которых приводили гости, стояли снаружи.

Госпожа Лу и Сюй Ин обсуждали свадьбу Лу Синьянь, в то время как госпожа Вэнь и госпожа Яо тихо беседовали, время от времени привлекая к общению и Вэнь Е, которая наслаждалась выпечкой, чтобы не оставить ее в стороне.

Когда в зале не осталось никого, кроме членов семьи, Сюй Сян расслабилась и, наконец, подняла вопрос, который она сдерживала всю дорогу.

Она сделала вид, что кашляет, и остальные прекратили разговоры, почти одновременно обратив на нее внимание.

Сюй Сян улыбнулась и сказала: «В последнее время моя невестка*, кажется, «пришла в себя»».

(Мадам Ли, мать Цзян Мина)

Выражение ее лица ясно говорило: «Спрашивай меня о подробностях, давай, спрашивай!»

Госпожа Вэнь...

Она думала, что ее свекровь сможет сдержать себя, когда выйдет из дома на банкет, но, в конце концов, это были всего лишь мечты

Сюй Ин заговорила первой: «Ты просветила ее?»

Среди присутствующих только Вэнь Е разделяла уровень любопытства Сюй Ин, хотя она и молчала. Госпожа Лу и госпожа Яо были равнодушны, слушая только если им хотелось.

Вэнь Е даже перестала есть выпечку.

Сюй Сян улыбнулась Сюй Ин, слегка понизила голос и ответила: «Зачем мне беспокоиться об этом? Она сама пришла в себя. Хотя принц Вэнь и вмешивался, при ЦзыТане всем ясно, что Цзян Мину не избежать смертной казни. Госпожа Ли каким-то образом разглядела истинную натуру отца Цзян Мина и перестала соперничать с наложницами во внутреннем дворе. Вместо этого она сосредоточилась на воспитании своего младшего сына».

Сюй Сян сделала паузу, чтобы отхлебнуть чая, прежде чем продолжить: «У госпожи Ли только два сына. Поскольку старший скоро умрет, а ее муж ненадежен, у нее нет выбора, кроме как возлагать надежды на младшего. В конце концов, сын разделяет ее кровь, в отличие от мужа. Какой смысл в борьбе с наложницами? Только почтительный ребенок может обеспечить спокойную старость».

Возможно, серия ударов потрясла леди Ли, но она больше не хотела соревноваться. Она просто хотела хорошо относиться к своему младшему сыну, надеясь, что он будет почтительным и обеспечит ей безбедную старость.

Сюй Ин заметила: «Значит, твоя невестка не совсем глупа».

Мадам Лу задумалась на мгновение, прежде чем сказать: «Это к лучшему».

Сюй Сян кивнула в знак согласия: «Действительно».

В ее сердце дети были, несомненно, важнее мужа. В конце концов, они разделяли ее кровь — как муж мог сравниться?

Услышав это, Вэнь Е хотела сказать, что иногда и то, и другое может быть ненадежным.

Однако, учитывая особое внимание, уделяемое династией Цзинь сыновней почтительности, если госпожа Ли не взбунтуется и не переживет своего сына, ее старость, скорее всего, будет обеспечена.

Вот почему Вэнь Е почувствовала себя так, словно небеса сбросили ей на голову пирог, когда мадам Шэнь познакомила ее с Сюй Юэцзя, вдовцом с ребенком.

Она не хотела иметь детей, и с пасынком Сюй Юйсюанем она могло бы снять почти 90% ее стресса.

Пасынок все равно был сыном. Вэнь Е верила, что если она не взбунтуется и не наставит рога Сюй Юэцзя, то сможет наслаждаться спокойной старостью.

К тому времени, как Сюй Юэцзя умрет, у Сюй Юйсюань, скорее всего, будут жена и дети. Затем она сможет удалиться в уединенный двор, проживая свои дни с Юнь Чжи и Тао Чжи, оставаясь сама по себе.

Вэнь Е не могла не думать о том, что ни одна невестка не будет недовольна свекровью, которая не вмешивается в ее дела.

Однако к тому времени, когда она состарится, ее зрение, вероятно, ухудшится, поэтому ей понадобится молодая служанка, которая будет читать ей романы.

Думая об этом, Вэнь Е улыбнулась.

Там, закончив обсуждать ситуацию с госпожой Ли, тетя Сюй заметила улыбку Вэнь Е и остановилась, повернувшись к ней с любопытством: «Е'эр, какая забавная мысль пришла тебе в голову? Почему бы не поделиться ею со всеми?»

Так уж получилось, что она исчерпала свой запас сплетен.

Вэнь Е: «...» Это может быть неуместно.

Вэнь Е чувствовала, что их не заинтересует то, о чем она только что подумала.

Во дворце, в Зале добросовестного управления, принц Вэнь, который был на десять лет моложе императора, горячо представлял «доказательства» предвзятости некоторых чиновников Министерства юстиции при рассмотрении дел.

На золотом помосте император просматривал меморандумы на своем столе, лишь вполуха слушая доводы принца Вэня.

Стоя напротив принца Вэня, Сюй Юэцзя внезапно почувствовал зуд в носу.

Он почти потерял самообладание.

Однако этот момент не ускользнул от обостренного восприятия императора, который поднял взгляд и спросил: «Министр Сюй, вы нездоровы?»

Сюй Юэцзя, придя в себя, слегка поклонился и ответил: «Ваше Величество, я в порядке».

Принц Вэнь, который как раз представлял «ключевое доказательство», тоже едва не потерял самообладание.

Император, осведомившись о своем министре, внезапно вспомнил, что его брат все еще здесь, и притворился безразличным, сказав: «На чем мы остановились? Пожалуйста, продолжайте».

Принц Вэнь: «...»

Прежде чем принц Вэнь смог продолжить, евнух Ли, главный евнух при императоре, получил сообщение из-за пределов зала Циньчжэн. Он подошел к императору и прошептал: «Ваше величество, леди Ян из свиты супруги Шу пришла просить аудиенции. Она говорит, что супруга Шу очень скучает по принцу Вэню и спрашивает, может ли Ваше величество разрешить ему сначала посетить дворец Ниншоу».

Во дворце Ниншоу проживали бездетные супруги покойного императора, за исключением супруги Шу.

Наконец-то кто-то пришел.

Император взглянул на принца Вэня и сказал: «Поскольку твоя мать скучает по тебе, я разрешу тебе сначала посетить дворец Ниншоу».

Пусть с ним разбирается его собственная мать, у императора действительно не было на это времени.

Принц Вэнь хотел сказать что-то еще: «Но...»

Император слегка нахмурился, выражение его лица стало более серьезным. «Мы обсудим это дело в другой день».

Помимо супруги Шу, принц Вэнь боялся только своего старшего брата, императора. Он взглянул на Сюй Юэцзя, который оставался спокойным и собранным, и неохотно ушел.

Как только он ушел, император повернулся к Сюй Юэцзя и сказал: «Этот мой младший брат никогда не был умным. Что касается сегодняшнего дела, Сюй Цин, считай, что он никогда не приходил. Дело следует рассматривать так, как оно изначально и задумывалось».

Сюй Юэцзя сложил руки и почтительно поклонился. «Как прикажет Ваше Величество».

Император привык к строгой формальности Сюй Юэцзя. Он отложил мемориал и сказал: «Я надеюсь, что случай Цзян Мина послужит предупреждением молодым отпрыскам благородных семей Шэн Цзина».

Сюй Юэцзя честно ответил: «Этот случай действительно отпугнул некоторых».

После того как евнух Ли вывел принца Вэня из зала Циньчжэн и вернулся, он нес в руках коробку с едой.

Он подошел к императору со стороны ступеней и, слегка наклонившись, прошептал: «Ваше Величество, это новое пирожное из кондитерской Цайюнь, только что купленное за пределами дворца Сяо Луцзы».

Император поднял бровь. «О?»

Он открыл коробку, посмотрел на еще теплые пирожные внутри, затем закрыл ее и сказал: «После проверки на яд отправьте это принцессе».

Евнух Ли тут же ответил: «Этот слуга проследит, чтобы с этим обращались должным образом».

С этими словами он тихо покинул зал Циньчжэн с коробкой с едой.

Император изначально намеревался обсудить с Сюй Юэцзя политические вопросы, но вмешательство евнуха Ли перевело разговор на более тривиальные темы. «Чанлэ была избалована мной. Не так давно она тайком от матери ускользнула из дворца и наткнулась на недавно открывшуюся кондитерскую. После того, как я силой привел ее обратно, она не могла перестать думать о выпечке из этой лавки. Ее мать, желая преподать ей урок, приказала всем во дворце не покупать ее».

В этот момент император вздохнул. «Тогда Чанлэ пришла ко мне, и я, чувствуя себя мягкосердечным, тайно попросил евнуха Ли послать кого-нибудь купить для нее эту коробку».

«Сюй Цин, ты понимаешь, что я имею в виду, не так ли?» — спросил император, глядя на него.

Сюй Юэцзя, которого не особенно интересовала болтовня императора, снова поклонился. «...Я понимаю, Ваше Величество».

Покинув дворец, Сюй Юэцзя сел в карету особняка герцога. Возница, молодой слуга по имени Чун, знал, что Сюй Юэцзя предпочитает тишину, поэтому он вел карету с минимальным шумом.

Улица Наньань была единственным маршрутом от дворца до особняка герцога. На этой улице находилась кондитерская Цайюнь, упомянутая императором.

Когда карета уверенно двигалась по улице Наньань и собиралась повернуть, изнутри внезапно раздался голос: «Подождите минутку».

Чун немедленно остановил карету.

Сюй Юэцзя поднял занавеску и посмотрел на Чуня, его взгляд был спокоен. «Иди в кондитерскую Цайюнь и купи две коробки пирожных».

Чун на мгновение вздрогнул, но быстро ответил: «...Сейчас, сэр».

Он спрыгнул, отодвинул повозку в сторону, чтобы не перекрывать дорогу, а затем поспешил обратно с серебром, которое ему подарил Сюй Юэцзя.

...

Особняк герцога Сюй, Западный двор.

У няни Цзи был природный талант к ударам волана, и она научилась этому менее чем за полчаса. Она могла ударить пять или шесть раз подряд, к большому удовольствию Сюй Юйсюаня.

Возможно, под влиянием Вэнь Е Сюй Юйсюань уже научился хлопать в ладоши и говорить «молодец».

Воодушевленная похвалой Сюй Юйсюаня, няня Цзи пнула его с еще большим энтузиазмом.

Понаблюдав некоторое время, Сюй Юйсюань устал. Увидев это, няня Цзи убрала волан и заставила Хэсяна отнести Сюй Юйсюаня обратно в его комнату для дневного сна.

Когда Сюй Юйсюань проснулся, Сюй Юэцзя только что вернулся в особняк.

Прождав весь день, Сюй Юйсюань наконец увидел, как кто-то вернулся. Он подбежал, и у Сюй Юэцзя не было времени спрятать коробку с пирожными, которую он нес.

Коробка, естественно, привлекла внимание Сюй Юйсюаня.

Дети обладают определенной врожденной способностью чувствовать контейнеры с едой, и Сюй Юйсюань не был исключением. Его круглые глаза сверкали от предвкушения, когда он смотрел на Сюй Юэцзя.

Сюй Юэцзя встретился взглядом с сыном и, помолчав немного, сказал: «Не забудь оставить половину матери».

Сюй Юйсюань энергично кивнул. «Половину для матери!»

Сюй Юэцзя вручил одну коробку выпечки няне Цзи.

Увидев пирожные в руках няни Цзи, Сюй Юйсюань с нетерпением последовал за ней. Няня Цзи велела принести чистую фарфоровую тарелку и разложила на ней пирожные из коробки.

Хэсян помог Сюй Юйсюаню вымыть руки.

Перед едой Сюй Юйсюань вдруг спросил: «Няня, сколько?»

Няня Цзи молча пересчитала и улыбнулась ему. «Пять штук, молодой господин».

На самом деле их было шесть, но в качестве меры предосторожности они всегда сначала пробовали один кусочек, чтобы убедиться, что Сюй Юйсюань может его безопасно съесть.

Сюй Юйсюань, казалось, понял. Он указал на каждую булочку в воздухе, как будто пересчитывая их.

Посчитав, он взял кусочек, который няня Джи положила ему на тарелку, и начал откусывать его своими крошечными зубками.

Тесто было мягким, ароматным и не слишком сладким, в нем не было ингредиентов, которых нужно было избегать Сюй Юйсюаню, поэтому няня Цзи чувствовала себя непринужденно.

Сюй Юйсюань очень наслаждался этим, но он не забыл наставления Сюй Юэцзя. Когда он взял второй кусок, он сказал своим детским голосом: «Оставь для матери~»

Потом третий, четвертый... Каждый раз, когда он съедал кусок, он повторял одну и ту же фразу.

Чем больше он ел, тем больше он наслаждался. Доев последний кусок, Сюй Юйсюань посмотрел на тарелку.

Его маленькие глазки расширились от удивления, а руки замахали в отчаянии. «Няня, их больше нет!»

Глаза Сюй Юйсюаня мгновенно покраснели, и он с жалостливым выражением лица посмотрел на няню Цзи.

«Сюаньэр, нечего не оставил?»