Вэнь Е подавила внезапный поток случайных мыслей и тихо взяла себя в руки, сказав: «Ну, уже поздно. Тебе пора освежиться и отдохнуть, муж».

Хотя быть вдовой, возможно, и было приятно, Вэнь Е не была готова стать ею так скоро.

Сюй Юэцзя: «...» Это странное чувство вернулось снова.

После окончания оживленного Нового года Вэнь Е наконец собственными глазами увидела, насколько могущественна семья Лу.

После третьего дня наступает пятый день — день рождения герцога Сюй и Сюй Юйсюаня. По совпадению, дядя и племянник родились в один и тот же день. Вэнь Е узнала об этом только в день рождения Сюй Юйсюаня.

После празднования дней рождения пришло много гостей, все они были друзьями Сюй Юэцзя и его старшего брата, которые были высокопоставленными чиновниками.

К счастью, поскольку мадам Лу управляла всем, Вэнь Е нужно было только играть роль воспитанного и почтительного спутника. Учитывая уникальное положение Сюй Юэцзя, не многие приходили специально ради него.

Наибольшее впечатление на Вэнь Е произвел судья Ван, префект столицы, довольно интересный человек.

Быть матриархом знатной семьи было нелегкой задачей. В то время как другие набирали вес во время праздников, мадам Лу, казалось, худела с каждым днем. Несмотря на то, что ей было всего двадцать шесть, Новый год заставил ее выглядеть менее сияющей, чем прежде.

Это только укрепило решимость Вэнь Е крепко держаться за мадам Лу как за свой золотой билет. Она была полна решимости никогда не жить такой жизнью сама.

Думая об этом, Вэнь Е почувствовала укол вины за то, что она не была лучшей невесткой.

Хотя, честно говоря, чувство вины не было непреодолимым.

Поскольку до отправки Сюй Цзинжуна в Академию Сосновой горы оставалось меньше двух месяцев, он начал часто посещать западный двор после восьмого дня Нового года, тяжело вздыхая перед Вэнь Е.

Сегодня был уже третий раз.

На этот раз Сюй Цзинжун прибыл в западный двор в час Си в сопровождении двух молодых последователей.

Вэнь Е посмотрела на трех мальчиков, стоявших в ряд, каждый из которых был ниже и круглее предыдущего, и невольно подернула уголком рта.

Каждый из них приветствовал ее словами «тетя» и «мама».

Во дворе дул сильный ветер, поэтому Вэнь Е попросила Тао Чжи вынести коробку с игрушками, которые она собрала ранее, и позволила двум младшим детям поиграть внутри.

Сюй Цзинжун, уже довольно знакомый, вытащил из зала табурет и поставил его рядом с Вэнь Е, сидевшим на качелях. Он плюхнулся на него, положив подбородок на руки и локти на колени, вздохнув, словно обремененный тяжестью мира.

Вэнь Е поставила чашку и взглянула на него, спрашивая: «Неужели поступление в академию так уж плохо?»

Сюй Цзинжун ответил с обеспокоенным выражением лица: «Конечно, это так! Я слышал, что в Академии Суншань мы даже не можем приводить слуг или мальчиков-книжников. Нам приходится все делать самим. Я также слышал, что у них есть несколько акров земли, и ученики старше двенадцати лет должны работать в полях».

Ему было почти девять, и двенадцать было недалеко. Учитывая его способности, ему, вероятно, пришлось бы остаться в академии на шесть или семь лет, прежде чем он едва смог бы сдать экзамен на звание студента.

Сюй Цзинжун никогда не стирал свою одежду, но видел арендаторов в поместье — смуглых и худых. Он не хотел стать таким, как они, когда вырастет; это затруднило бы поиск жены.

Вэнь Е не была знакома с Академией Суншань, основанной семьей Сюй в городе Лань, но из того, что описал Сюй Цзинжун, она звучала довольно хорошо.

Имперские экзамены были не прогулкой в парке. Если бы ученые не могли даже поднять руку или взвалить на плечи ношу, они, вероятно, не пережили бы и первого дня.

Сюй Цзинжун подозрительно посмотрел на Вэнь Е и сказал: «Тетя, я чувствую, что ты на самом деле рада этому».

Вэнь Е, естественно, это отрицала: «Вы ошибаетесь».

Сюй Цзинжун подумал: «Я не слепой», но, вспомнив цель своего сегодняшнего прихода, проглотил свои слова.

«Тетя, ваш племянник сейчас пострадает», — начал играть Сюй Цзинжун, хотя его игра была довольно отвратительной.

Вэнь Е не могла смотреть на это и сказала: «Ты можешь говорить нормально?»

Сюй Цзинжун помедлил, а затем сказал: «Я просто хотел в последний раз попробовать жареные бараньи отбивные и свиные ножки, прежде чем уйду».

Воспоминания об этой трапезе все еще были у него в памяти, но с тех пор он ее не ел.

Вэнь Е подняла бровь и посмотрела на него: «Так вот почему ты последние несколько дней тайком пробирался в западный двор».

Сюй Цзинжун сделал невинное лицо: «Вовсе нет! Мне просто нравится проводить с тобой время, тетя».

Вэнь Е усмехнулась про себя, подумав: «Мне было бы спокойнее, если бы ты не пришёл».

Она закрыла книгу и сказала: «Сегодня нет бараньих отбивных и свиных ножек, но твоя тетя решила угостить тебя барбекю. Как тебе такое?»

Новогодние пиршества добавили Вэнь Е несколько фунтов, и она планировала в течение месяца питаться легко, чтобы сбросить лишний вес.

Итак, бараньи отбивные и свиные ножки были исключены из меню. Она не могла их есть, и она не хотела, чтобы другие ели их у нее на глазах.

Барбекю предлагало больше вариантов. Она могла сосредоточиться на овощах и есть меньше мяса. Один прием пищи не имел бы большого значения.

Сюй Цзинжун с нетерпением кивнул: «Да, да, да!»

Хотя не было ни бараньих отбивных, ни свиных ножек, барбекю все равно было хорошим. В прошлый раз он был слишком занят отбивными и ножками, чтобы как следует насладиться барбекю.

Вэнь Е немедленно приказала Тао Чжи приготовить еду.

Поскольку Вэнь Е была полна решимости оставаться рядом с мадам Лу, она планировала использовать свое свободное время, чтобы изучить несколько питательных супов, которые помогли бы мадам Лу восстановить силы.

Но сначала ей нужно было понять вкусовые предпочтения госпожи Лу, о чем она могла узнать от Сюй Цзинжуна, ее сына.

В самый раз.

Приготовить барбекю было просто. Просто помойте овощи и мясо, нарежьте их кусочками или ломтиками, насадите на шампуры, разогрейте уголь, смажьте сетку маслом и положите сверху шампуры.

Периодически переворачивайте их, посыпайте тмином и перцем чили.

Когда шашлык из мяса зашипел и источал слабый аромат обугливания, он был готов к употреблению. Если вы можете есть острую пищу, посыпьте ее молотым перцем чили перед едой.

Услышав, что на обед будет барбекю, Сюй Цзинлинь бросил свои игрушки и пошёл за старшим братом, боясь отстать.

Сюй Цзинлиню оставалось чуть больше месяца до шестилетия. Подход Вэнь Е к детям был прост: после пяти лет, если это не было ядовитым, они могли есть все, что хотели. Она не останавливала их.

Однако до пяти она прибегла к своей специальности: искусству отвлечения внимания.

Поэтому, когда Сюй Юйсюань запнулся, прося разрешения присоединиться к братьям на барбекю, Вэнь Е нежно погладила его по голове и без колебаний согласилась: «Не волнуйся, мать никогда тебя не забудет, Сюаньэр».

Но сразу после этого она велела Хунсину приготовить шашлык из булочек с молочным вкусом, жареных ломтиков мяса и слегка обжаренной капусты.

Сюй Юйсюань, ничего не заметив, подумал, что это знак привязанности Вэнь Е, и улыбнулся от уха до уха.

Няня Цзи, стоявшая рядом, глубоко вздохнула. Она задавалась вопросом, когда же их молодой хозяин раскусит уловки мадам Вэнь.

Честно говоря, за все годы работы служанкой она никогда не встречала никого вроде мадам Вэнь. Ее методы были нетрадиционными, но ей всегда удавалось найти правильный баланс.

Ее намерения всегда были направлены на благо молодого господина, но ее подход был совсем не обычным.

От первоначального беспокойства до нынешнего спокойствия няня Цзи Джи даже почувствовала некоторую жалость к молодому хозяину.

Шашлыки Сюй Цзинлиня были приправлены тмином, а Сюй Юйсюань наслаждался булочками с молочным вкусом, которые немного подогревались на углях, а также его фирменными шашлыками из мяса и капусты. Сюй Цзинжун, как и Вэнь Е, предпочитал свои шашлыки, щедро посыпанные порошком чили.

Сюй Цзинжун потел от специй, постоянно прихлёбывая. Двое младших, хотя и не ели ничего острого, подражали ему, тоже прихлёбывая.

Сцена была довольно забавной.

Сюй Цзинжун: «...»

Внезапно он почувствовал себя немного смущенным. Он залпом осушил чашку молочного чая, направляя свое разочарование в аппетит, и откусил большой кусок говяжьего шашлыка.

Узнав от Сюй Цзинжун о вкусовых предпочтениях госпожи Лу, Вэнь Е приступила к приготовлениям.

Вэнь Е планировала лично приготовить пищевые добавки для мадам Лу. Это не только показало бы искренность, но и помогло бы ей в ее долгосрочном плане оставаться рядом с госпожой Лу.

К счастью, готовить было не так уж и сложно. Она относилась к этому как к способу скоротать время.

Мадам Лу предпочитала более легкие вкусы, редко употребляла жирную пищу и любила освежающие и хрустящие блюда.

Неудивительно, что она была такой худой. Так не пойдет. Вэнь Е задумалась, решив создать несколько блюд, которые были бы легкими, но мясистыми, а также несколько сытных супов.

После нескольких дней экспериментов она добилась определенного прогресса и планировала отправить два блюда мадам Лу на следующий день.

Во времена Великой династии Цзинь правительство возобновило работу после Праздника фонарей, но Сюй Юэцзя уже вернулся к своим обязанностям в Министерстве юстиции на седьмой день Нового года.

Сегодня Сюй Юэцзя вернулся в западный двор в час Сюй***** , позже обычного.

(Около 22:00)

Вэнь Е закончила свою вечернюю рутину и вышла из ванной в ночной рубашке как раз в тот момент, когда Сюй Юэцзя вошел во внутреннюю комнату. Вэнь Е тут же поприветствовала его: «Муж мой, ты вернулся».

Сюй Юэцзя кивнул и сказал: «Снаружи есть императорские дары. Обязательно сохрани их как следует».

«Императорские дары?» Вэнь Е накинула на себя верхнюю одежду и вышла из внутреннего помещения. Она увидела несколько больших деревянных сундуков, заполняющих главный зал.

Она повернула голову и спросила Сюй Юэцзя: «Все это дары императора?»

Сюй Юэцзя ответил: «Императрица тоже прислала немного».

Вэнь Е, внезапно осознав, спросила: «Конкретно для меня?»

Сюй Юэцзя снова промычала в подтверждение.

Вэнь Е не была настолько тщеславна, чтобы полагать, что императрица, которая даже никогда не встречалась с ней, окажет ей такую милость, чтобы послать ей сразу такое количество подарков.

Причина, должно быть, кроется в Сюй Юэцзя. Даже если они являются королевской парой, они также будут следовать обычаю, когда муж поет, а жена подпевает.

Хотя Вэнь Е понимала основную причину, она все равно чувствовала себя немного ошеломленной, глядя на несколько больших сундуков перед собой.

Она попросила кого-то открыть ближайшие сундуки, обнаружив бесчисленное множество золота, серебра, драгоценностей, антиквариата, картин и каллиграфии. Там также были редкие лекарственные травы и отборные птичьи гнезда, предназначенные исключительно для императорской семьи.

Огромное богатство даров заставило Вэнь Е заподозрить некий скрытый мотив. Может быть, император откармливал Сюй Юэцзя только для того, чтобы потом его погубить?

Но даже самое острое лезвие со временем затупится...

Сюй Юэцзя заметил задумчивое выражение лица Вэнь Е и, слегка изогнув губы, сказал: «Намерения императора не так сложны, как ты думаешь. Просто прими их со спокойной душой».

Вэнь Е сохранила самообладание и ответила: «Я ничего подобного не думала».

Сюй Юэцзя не стал с ней спорить. «Храни их в безопасности. Помни, императорские дары нельзя продавать».

Вэнь Е, почувствовав себя ущемленной, ответила: «За кого ты меня принимаешь?»

Наконец одержав верх, Сюй Юэцзя повернулся спиной, его губы едва заметно изогнулись, и он сказал: «Это просто доброе напоминание».

Вэнь Е стиснула зубы и холодно рассмеялась. «Как это предусмотрительно с твоей стороны, муж мой».

Если бы это было так, то он бы не получал ни женьшеня, ни лекарственных трав, ни птичьих гнезд.

На следующий день Вэнь Е лично приготовила лечебную еду и принесла ее в главный двор, чем поразила госпожу Лу. Глядя на разложенные блюда, госпожа Лу не могла не заподозрить, что Вэнь Е одержима каким-то блуждающим духом.

Столкнувшись со скептическим взглядом госпожи Лу, Вэнь Е спокойно объяснила: «Я заметил, что невестка в последние дни была довольно измотана, поэтому я подумала, что приготовлю несколько лечебных блюд, чтобы помочь восполнить твою энергию».

Ее тон был мягким и послушным, постепенно смягчая сомнения мадам Лу. Возможно, Вэнь Е была действительно искренна.

Аромат блюд возбуждал аппетит госпожи Лу. В последнее время ее плотный график не оставлял у нее желания есть, но сегодня ее аппетит неожиданно возродился.

Мадам Лу медленно попробовала несколько блюд, найдя их совершенно отличными от ее обычных блюд. Было ясно, что Вэнь Е вложила в них много мыслей.

С возбужденным аппетитом мадам Лу ела, пока не наелась наполовину, прежде чем замедлить темп. Она посмотрела на Вэнь Е с чувством удовлетворения и сказала: «Это птичье гнездо — императорский подарок, не так ли?»

Вэнь Е улыбнулась, ее глаза скривились. «Ничто не ускользнет от внимания невестки».

Мадам Лу усмехнулась. «Когда я в прошлом посещала дворец, императрица тоже подарила мне несколько».

Вэнь Е честно ответила: «Сегодня утром я тоже попросила кого-то попробовать приготовить миску. Вкус был хорош, поэтому я принесла немного своей невестке».

Мадам Лу отложила ложку и посмотрела на Вэнь Е. «У меня есть все, что мне нужно, оставь это себе».

Затем многозначительным тоном она добавила: «Ваша мать, мадам Шэнь, управляет всем особняком Вэнь. Это нелегкая задача».

Те, кто оказался в похожей ситуации, часто испытывают глубокое сочувствие.

Мадам Лу не стала вдаваться в подробности, но Вэнь Е поняла.

С легкой улыбкой Вэнь Е сказал: «Я последую совету невестки».

После доставки лечебных блюд в течение нескольких дней, Вэнь Е посмотрела на оставшееся птичье гнездо и позвала Юнь Чжи и Тао Чжи. Внезапно она начала размышлять: «Скажите, я была источником беспокойства в прошлом? Имея такую дочь, как я, моя мать и мать-наложница , должно быть, совершили что-то ужасное в своих прошлых жизнях».

Тао Чжи и Юнь Чжи обменялись взглядами и благоразумно решили не отвечать.

Лучше всего было прислушиваться к словам госпожи, но никогда не соглашаться с ними, поскольку она часто говорила, не имея в виду то, что говорила на самом деле.

Однако многие вещи, сказанные мадам, были точными и по существу.

Вэнь Е не ждала от них ответа. Она просто приказала им разделить птичье гнездо на три части и попросила Юнь Чжи вернуться в особняк Вэнь на следующий день, чтобы доставить эти части.

Тао Чжи пересчитала и заметила только три порции. Она не могла не спросить: «Мадам, вы не посылаете ничего наложнице Чан и Пятой мисс?»

Вэнь Е взглянула на оставшееся птичье гнездо в сундуке и сказал: «Не торопись. После того, как вторая невестка родит, я вернусь на празднование и принесу немного для метери-наложницы и младшей сестры».

Эти ценные предметы не прошли бы через официальные каналы мадам Шэнь.

Хотя особняк Вэнь в настоящее время был гармоничен, Вэнь Е все еще не хотела, чтобы наложница Чан и ее младшая сестра стали центром внимания всей семьи Вэнь. Было бы лучше для всех жить мирно, без помех.

На следующий день в главном зале особняка Вэнь.

Госпожа Шэнь позвала своих двух невесток и сказала: «Это императорские птичьи гнезда, присланные вашей четвертой сестрой, Вэнь Е. Каждая из вас возьмет себе по порции».

Мадам Ян и мадам Лю были удивлены и обрадованы. Мадам Ян воскликнула: «Императорское птичье гнездо?»

Мадам Шэнь слабо кивнула. По правде говоря, она также была озадачена намерениями Вэнь Е.

Она просмотрела список подарков и подтвердила, что там было всего три части, явно исключая наложницу Чан. Так почему же Вэнь Е потрудился отправить их?

Изменилась ли ее обычно проницательная натура после замужества?

Несмотря на свои мысли, мадам Шен сохраняла спокойствие. «Поскольку это жест твоей четвертой сестры, прими его с благодарностью и помни о ее доброте».

Госпожа Ян и госпожа Лю согласились.

Во время обеда мадам Шен велела своим невесткам остаться на трапезу. Слуга вынес миску с птичьим гнездом, и мадам Шен велела подать порцию каждой из них.

Мадам Шэнь тоже выпила чашу, но чем больше она пила, тем более беспокойной себя чувствовала.

Внезапно она вспомнила недавний визит наложницы Чан, во время которого она упомянула о желании отправить комплект одежды молодому господину из дома герцога Сюй от имени госпожи Шэнь.

Госпожа Шэнь тогда согласилась, но только на словах, без каких-либо дальнейших действий.

Теперь, глядя на птичье гнездо в своей чаше, мадам Шэнь подумала про себя: «В кладовой все еще есть два рулона парчи с облачным узором из Сучжоу. Я отдам один наложнице Чан, чтобы она сшила из него одежду».

В противном случае она не смогла бы с чистой совестью наслаждаться птичьим гнездом.