Значит, чувства Адрианы оказались столь поверхностными. Впрочем, ее, кажется, задевал лишь сам факт поражения.

Наставив клинок на кронпринца, Адриана произнесла:

— Сразись со мной еще раз. Если одолеешь снова, я исполню твое желание.

— …….

Принц нахмурился, явно не в восторге от предложения. Услышав условия Адрианы, он тут же взглянул на меня. На его лице было написано, что ситуация принимает непредвиденный оборот.

— …?

Я озадаченно склонила голову. Разве он не должен просто победить ее в мгновение ока, как сделал это, пока я спала? Скрутить Адриану и заставить выложить всё о контроле над драконьей магией. Раз победил однажды — победит и дважды. Исход предрешен. Единственное отличие от прошлого раза — я теперь не сплю.

«Неужели у него есть причина не сражаться при мне?»

Уж не знаю, в чем дело, но кронпринц явно колебался. Он даже не обнажил меч. Пользуясь его заминкой, Адриана сорвалась с места и бросилась в атаку. Он лишь блокировал ее удары, даже не пытаясь контратаковать.

Я наблюдала за их схваткой. В отличие от Адрианы, чье лицо побагровело от ярости, кронпринц выглядел просто неловко. Дыхание драконихи стало тяжелым, принц же не проронил ни капли пота. Тот, чей взор затуманен гневом, никогда не одолеет мастера уровня кронпринца.

Чтобы поскорее закончить этот бой с очевидным финалом, я решила немного помочь. Это было лишь мое предположение, но, возможно, принцу претила сама мысль о нападении на женщину — пусть даже это была лишь видимость.

— Не позволяйте внешности обмануть вас. Пусть сейчас леди Адриана и выглядит точь-в-точь во вкусе лорда Рейвена, но родилась-то она в мужском теле!

— Откуда ты это знаешь?!

— Это сейчас не важно…!

Они выкрикнули это одновременно. Адриана была драконом, прожившим более двух тысяч лет. И хотя мое знание о ее изначальном поле вызвало у нее подозрения, она не прекратила наседать на принца.

Адриана прошипела, захлебываясь от злости:

— Хватит ломаться! Нападай всерьез, как в прошлый раз, будто хочешь убить!

«Ломаться? Как в прошлый раз?» Я снова склонила голову. Судя по лицу кронпринца, слова Адрианы загнали его в тупик. Нехорошее предчувствие закралось мне в душу.

— Вы что, влюбились в нее?

— Да сказал же, что нет! — раздраженно выкрикнул принц и с силой оттолкнул Адриану ножнами. А затем возопил с обидой в голосе: — У неё же лицо один в один как у тебя!

— …….

Услышав этот отчаянный крик, я застыла с ошарашенным видом. Человек, который не вспотел ни на йоту, сражаясь с драконом, теперь почему-то тяжело дышал. Неужели ему было так трудно вытолкнуть из себя эту единственную фразу?

Что бы я там ни думала, у кронпринца был такой вид, будто мир рухнул.

«Хм. Если ее лицо в точности как мое, разве это не должно облегчать задачу? Принц меня ненавидит, так что на его месте я бы ударила лишний раз — просто чтобы выпустить пар».

Но важнее было другое. Я пристально уставилась на кронпринца. Словно почувствовав, что я собираюсь сказать, он вздрогнул. Инстинктивно попытался отступить, но тут же замер.

Глядя прямо в его золотистые глаза, я открыла рот:

— Лорд Рейвен.

— А, да-да?

Принц выглядел непривычно растерянным. Если вспомнить вчерашнее… он подошел ко мне с затуманенным взором и даже поцеловал. Теперь, оглядываясь назад, все его поступки казались странно подозрительными.

Напрягшись, я выдавила:

— Лорд Рейвен, ваш типаж, случайно… не…

Я не смогла закончить фразу — «это я?». Потому что Адриана, фыркая, продолжала ядовито визжать на принца:

— Лицемерный мальчишка! Почему ты не дерешься всерьез, как прежде?!

Из-за Адрианы, которая тыкала в кронпринца пальцем и устраивала детские истерики, нить разговора оборвалась. Похоже, ее гордость была растоптана в пыль тем, что принц не воспринимал ее как достойного противника.

И все же я не понимала, почему он настолько упорно лишь отражал удары, не нанося ответных. Драконы инстинктивно стремятся к силе, но им редко выпадает шанс встретить равного оппонента. Они не могут ставить жизнь на кон в битвах с сородичами. Так что для Адрианы встреча с принцем была редчайшей удачей в ее долгой жизни. Возможно, шансом, который больше не повторится. А кронпринц лишь пытался замять дело.

Мне стало ее даже немного жаль, и я сказала принцу:

— Ну неужели вы не можете сразиться всерьез? Если проблема во внешности, она может ее сменить, и…

— Это…

Принц выглядел крайне озадаченным. Раз уж он шел на уступки даже в неразумных просьбах, такая заминка означала наличие веской причины… вот только я не понимала, какой именно.

Стоило кронпринцу шевельнуть губами, собираясь что-то ответить, как я почувствовала, что кто-то схватил меня сзади.

— Если не сразишься со мной по-настоящему, я убью эту женщину.

— Ой.

Адриана, только что стоявшая напротив принца, вцепилась мне в воротник со спины. По канонам фэнтези-новелл я предчувствовала нечто подобное, так что не особо удивилась, но для проформы издала испуганный возглас. Как и ожидалось, самый простой способ вызвать гнев протагониста — принести в жертву спутника. Хотя не знаю, считает ли меня принц спутницей.

Кронпринц посмотрел на меня с сомнением. Казалось, он гадал: действительно ли я в опасности или мы тут разыгрываем дешевый спектакль. Возможно, из-за того, что от меня не исходило ни капли страха, у него не возникло мгновенного порыва меня спасать.

Значит, сейчас я должна идеально отыграть роль захваченной заложницы.

— Спасите меня.

Мой чистый, звонкий голос эхом разнесся по пещере. Даже мне самой он не показался голосом человека, попавшего в беду; я выглядела совершенно невозмутимой. Но, честно говоря, я не верила, что Адриана убьет меня без причины, и не верила, что принц позволит мне умереть. Я не чувствовала ни малейшей угрозы жизни.

Тем не менее, услышав этот голос, в котором не было ни капли паники, кронпринц мгновенно изменился в лице.

Впервые за все время он обнажил меч. Я почувствовала, как Адриана за моей спиной злорадно ухмыльнулась. Видимо, она не собиралась драться, используя меня как щит, потому что тут же отпихнула меня в сторону. Теперь, когда принц был готов к серьезному бою, Адриана тоже намеревалась выложиться на полную. Жажда крови, исходившая от них обоих, была совершенно иного уровня, чем всё, что я видела до сих пор.

В этот момент, который мог стать историческим, единственной мыслью в голове везучей меня — единственной свидетельницы — было желание поскорее оказаться дома.

Я наблюдала за ними затуманенным взглядом, как вдруг нечто знакомое привлекло мое внимание.

«А… это же…» Мое лицо окаменело.

Излишне говорить, что кронпринц легко одолел Адриану. Дракониха лежала на земле без сознания, а принц гордо возвышался над ней. Он доказал свою силу и должен был радоваться, но вместо этого замер с крайне неловким выражением лица. Он не выглядел как победитель.

Я очень хорошо знала это выражение лица кронпринца. Точно так же смотрел мой пес, когда я еще держала собаку — прямо перед тем, как получить нагоняй за какую-нибудь провинность. А еще так вращал глазами мой непутевый племянник, пытаясь угадать мое настроение после того, как вдребезги разбил мою любимую вазу.

— Лорд Рейвен.

— …….

Услышав свое имя, принц вздрогнул и отступил назад, не в силах встретиться со мной взглядом. На его лице читалось смятение. Словно провинившийся школьник перед учителем, он нервно переминался с ноги на ногу.

Я прекрасно знала, почему он так суетится. В обычное время принц защищался бы витиеватыми речами, но раз он молчал, значит, понимал, что круто облажался.

Сделав еще шаг к нему, я спросила:

— Разве вы не говорили мне четко и ясно, что больше не можете использовать магию?

— …….

Принц, собиравшийся было отступить еще дальше, замер с виноватым лицом и прижал руку к голове. Именно это он заявил вчера, когда мы только пришли сюда. Когда Телепортация его «не послушалась», он с задумчивым видом посмотрел на свою ладонь и сказал: «Не работает». А вдобавок еще и приплел: «Ничего не поделаешь. Я обещал отправить тебя назад сразу же, но, похоже, возвращение домой затянется. Раз уж так вышло, придется идти пешком, это займет дня три…»

Вот что он сказал. С его-то выдающимся интеллектом он вряд ли мог забыть события суточной давности. Но в дуэли с Адрианой кронпринц определенно использовал магию. Я не могла ошибиться — я видела это уже не раз.

Теперь я поняла, почему Адриана твердила, что он «ломается». Кронпринц упорно отказывался отвечать на ее атаки всерьез только потому, что не хотел, чтобы я узнала: его «исчезнувшая» магия была ложью.

Я не знала, зачем ему понадобилось так нелепо врать, но наверняка на то была причина. Насколько мне было известно, принц не из тех, кто лжет спутникам без повода. И вместо того, чтобы гадать в одиночку, лучше спросить его напрямую — он ведь объяснит, верно?

— Почему… ну зачем вы так нагло наврали?!

Я пыталась не винить его, не выслушав объяснений, но в голос все равно просочились нотки обиды.